Jacques-Bénigne Bossuet

“ Comme Bossuet paraît encore plus grand, lorsque en pensant à tout ce qu'on attend de lui pour la gloire du grand Condé, il se nomme faible orateur, et qu'il croit avoir besoin de s'exciter et de s'encourager pour satisfaire, comme il pourra, à la reconnaissance et à l'attente publique ! Mais en méconnaissant sa propre force, Bossuet connaît toute la force et toute l'autorité de son ministère.
Il déclare « qu'il va pousser à bout la gloire humaine, qu'il va détruire l'idole des ambitieux ; il veut qu'elle tombe anéantie devant les autels. » ”

“ Buffon et Lamartine : race de poètes et d'orateurs, de parlementaires et de conseillers d'État, où le ferme bon sens se rehausse de l'éclat d'un verbe sonore et coloré, où la logique fuit la sécheresse et se pare volontiers de poésie, d'éloquence ou d'idéalisme, où la raison oratoire semble emprunter au vin du pays sa générosité et sa chaleur.
Jacques-Bénigne Bossuet naquit donc à Dijon le 27 septembre 1627, et il fut baptisé le même jour à l'église voisine de Saint-Jean, sa paroisse. ”

“ Par eux, le nom de Bossuet se trouvait donc compromis, et, pour lui rendre sa pureté première, il ne fallut pas moins que les longs efforts du génie et de la vertu de Jacques-Bénigne. Enfin, en 1669, l’évêché de Condom étant venu à vaquer, Louis XIV y appela Bossuet, et comme s’il eût cherché à compenser un oubli apparent par une confiance illimitée, bientôt il déclarait le nouvel évêque précepteur de son fils, à la place du président de Périgny, dont un travail excessif avait abrégé les jours. ”

“ L’historien contemporain qui connaît le mieux « les Bossuet, » estime qu’il « synthétise les solides qualités de la race [11] . » Il n’a pas les agissements ambitieux de son frère Bénigne et ses allées et venues. Il se fixe. Il se contente, pendant trente ans, de sa charge de conseiller au Parlement, commissaire aux Requêtes. Il s’en retire, en 1642, avec honneur, salué des regrets solennels de la Cour, qui lui rendit hommage « toutes chambres assemblées : » c’était six mois avant le départ de Jacques Bénigne et d’Antoine, ses neveux, pour Paris. ”

“ La reconnaissance avait d'abord attaché Bossuet au grand Condé, qui s'était toujours déclaré son protecteur ; mais l'amitié les unit ensuite par des liens plus touchants ; et l'on vit s'établir entre eux une intimité dont on observe peu d'exemples entre des princes et de simples particuliers. Toute la vie de Bossuet fut un long et tendre dévouement aux intérêts de ce prince et de sa maison, et cet intérêt survécut à celui qui en avait été le premier et le principal objet. ”

“ Bossuet, déjà courbé sous le poids de tant de
travaux, semble respirer une ardeur guerrière ; rien n'est comparable à la chaleur qui anime ses récits. On voit qu'il est encore plein de l'enthousiasme que dans sa jeunesse il avait partagé avec toute la France enflammée d'admiration pour les victoires du jeune duc d'Enghien. Cet enthousiasme, entretenu depuis vingt-cinq ans par un commerce habituel avec le prince qui en était l'objet, avait survécu au progrès des années, et conservé toute sa chaleur première. La mort récente du grand Condé avait rappelé tous les anciens souvenirs de sa jeunesse ”

“ Cette oraison funèbre est une belle histoire ; et Bossuet s'y montre en beaucoup d'endroits le rival de Tacite ; il inspire même plus de confiance que Tacite. Il juge les événements et les hommes sans amertume, comme sans amour et sans haine. On ne le voit jamais tourmenté de l'étude pénible de peindre les hommes encore plus pervers qu'ils ne le sont, et de supposer au crime plus de génie qu'il n'en a eu, peut-être même qu'il ne peut en avoir. Bossuet est toujours simple , parce qu'il est toujours vrai ”

“ Un tel exemple doit en même temps consoler tous ceux que la pureté de leurs intentions et la sincérité de leurs sentiments ne mettent pas à l'abri de ces virulentes déclamations. Qui osera se plaindre des injustices dont on peut avoir été l'objet, lorsqu'on voit Jurieu accuser Bossuet de la plus insigne friponnerie; lorsqu'on l'entend comparer Bossuet « à une bête de charge qui, tombant écrasée sous son fardeau, crève, et, en mourant, jette des ruades pour crever ce qu'elle atteint. » ”

“ Dès l'exorde, le génie de Bossuet s'arrête intimidé devant l'ombre du grand Condé. Il semble s'oublier lui-même, il oublie toute sa gloire et tous ses triomphes passés. Une noble modestie est répandue dans son maintien et dans son langage ”

“ Nous, Français de la troisième République, nous avons vécu tant de choses que presque toutes les réminiscences de l'Histoire lointaine semblent pour nous des actualités. C'est, il est vrai, la sagesse et la tactique d'un écrivain qui ne veut jamais mourir, et Jacques Bénigne de Meaux n'est pas mortel, de s'arrêter sur les seuls faits qu'il sait devoir se renouveler éternellement parmi les hommes. ”

“ Dès le début de cette lettre pastorale, Bossuet avait adressé aux nouveaux convertis de son diocèse cette déclaration remarquable : « Loin d'avoir souffert des tourments, vous n'en avez seulement pas entendu parler; aucun de vous n'a souffert de violence, ni dans ses biens ni dans sa personne. Je ne vous dis rien que vous ne disiez aussi bien que moi; vous êtes revenus paisiblement à nous, vous le savez. » ”

“ Les chapitres qui vont suivre nous retraceront l'image de l'évêque de Meaux sous des couleurs beaucoup moins favorables; mais la vérité ne nous permet ni de passer les faits sous silence, ni d'en dissimuler le caractère.
Nous n'avons pas non plus relevé, une à une, dans Bossuet et son historien, les expressions où revit l'esprit gallican ; il nous a semblé que les rectifications seraient faciles. Lorsque Bossuet dit que l'autorité infaillible réside « dans les pasteurs unis à leur Chef, » il emploie une de ces propositions louches qui ont prêté à tous les abus qu'on en a faits. ”

“ « Par fortune, » — comme dit le plus bossuétiste de tous les biographes de Bossuet, l’érudit Floquet, — « par fortune, » le 12 octobre 1640, le tournaire se trouvait être « un bon ami » des Bossuet, messire Jean Royer. « Quelle favorable occasion de servir le conseiller Bénigne ! » Il faut croire pourtant que Jean Royer n’avait pas eu, tout de suite, cette présence d’esprit affectueuse, puisque ce ne fut qu’un bon moment après qu’il songea à exercer, en faveur de Jacques Bénigne, son droit de nomination. ”

“ C'est ainsi que Bossuet, sans trahir la vérité, sans tromper le juste admiration due à son héros, le montre tel qu'il était, doux, aimable, attachant, séduisant dans le commerce habituel de la vie ; bouillant et impétueux, lorsque l'injustice et la violence irritaient un naturel prompt à s'enflammer. ”

“ Bossuet n'est pas une de ces natures, un peu raides, mais simples et fortes, qui s'avancent, d'une seule pièce, dans la carrière où elles sont une fois entrées.
Son image présente un homme essentiellement multiple, ayant plus de vivacité dans l'esprit que de fermeté dans le caractère. Il semble souvent agir, moins par sa propre inspiration, que par une impulsion étrangère. Aussi on le voit passer successivement ou simultanément des mains de Cornet à celles de Mme de Longueville et des jansénistes ”

“ Voici ce que nous lisons dans la préface : « La dissertation préliminaire de l'édition de 1745 est-elle de Bossuet? Nous ne le pensons pas. Cette compilation n'est pas digne de l'illustre prélat; les passages où l'on croit reconnaître son style ne sont que des emprunts au corps de son ouvrage. Si nous consultons le manuscrit de cette Dissertatio prævia, nous sommes en présence d'une main inconnue, récente, qui n'offre pas la plus légère ressemblance avec l'écriture de nos trois volumes, et (ce qui importe davantage) pas un seul mot de la main de Bossuet. » ”

“ Elle semble s'apparenter au portrait de Bossuet par Nanteuil (1674) et l'inverse.
38. Jacques Bénigne Bossuet, évêque de Condom. Buste de 3/4 à g., dans un ovale reposant sur une tablette centrée d'un cart. aux armes. Fond rectang. Sur l'ovale : "Iacobus... [etc.] "; sur la tablette : "Ste Gantrel sculpsit 1678". H. 0m110 x L. 0m074
L'état décrit, 2 épr., Ed. 50, fol. (t. II) ; N 2.
Voir A. Virely, Iconographie de Bossuet (1938, pp. 183-184) et la notice de la pièce qui précède.
39. Jacques Bénigne Bossuet, abbé de Saint-Lucien de Beauvais. ”

“ Hôte qui est un tuteur pour eux, au moins pour Jacques Bénigne, qu’il « prend en affection. » Car ce citoyen est un « homme de lettres, » le mot est de l’abbé Le Dieu, qui donne en son Mémoire, d’après Bossuet sans doute, tous ces détails. Il a lui aussi une bibliothèque, où, avant même, ce semble, que le père n’eût quitté Dijon, il admettait l’enfant, et, voyant ses qualités d’esprit naissantes, « s’efforçait de lui faire aimer les livres. » ”

“ Il ne peint jamais les hommes avec ses principes ou ses opinions.; mais il les montre tels qu'ils se sont montrés eux-mêmes dans les actes publics de leur vie, ou tels qu'ils se sont laissé apercevoir dans l'épanchement de la confiance et de l'amitié. On peut surtout être curieux d'entendre Bossuet parler de Luther, de Calvin, de Mélanchton et de quelques hommes qui jouèrent un rôle dans les premiers temps de cette grande révolution. Ce qui frappe le plus dans la manière dont Bossuet les représente, c'est qu'il est impossible d'y observer la plus légère trace d'amertume ou de prévention. ”

“ L’intempérance de l’esprit n’est pas moins flatteuse. Comme l’autre elle se fait des plaisirs cachés, et s’irrite par la défense. Ce superbe croit s’élever au-dessus de tout et au-dessus de lui-même quand il s’élève, ce lui semble, au-dessus de la religion qu’il a si longtemps révérée ; il se met au rang des gens désabusés ; il insulte en son cœur aux faibles esprits qui ne font que suivre les autres sans rien trouver par eux-mêmes et, devenu le seul objet de ses complaisances, il se fait lui-même son Dieu. C’est dans cet abîme profond que la princesse Palatine allait se perdre. ”

“ Est-il incroyable que Dieu aime, et que la bonté se communique ? Que ne fait pas entreprendre aux âmes courageuses l’amour de la gloire, aux âmes les plus vulgaires l’amour des richesses, à tous enfin tout ce qui porte le nom d’amour ! Rien ne coûte, ni périls, ni travaux, ni peines : et voilà les prodiges dont l’homme est capable. Que si l’homme, qui n’est que faiblesse, tente l’impossible, Dieu, pour contenter son amour, n’exécutera-t-il rien d’extraordinaire ? Disons donc pour toute raison dans tous les mystères : Dieu a tant aimé le monde. ”

“ Le miracle qu’elle attendait est arrivé : elle croit, elle qui jugeait la foi impossible ; Dieu la change par une lumière soudaine, et par un songe qui tient de l’extase. Tout suit en elle de la même force. Je me levai, poursuit-elle, avec précipitation : mes actions étaient mêlées d’une joie et d’une activité extraordinaire. Vous le voyez : cette nouvelle vivacité qui animait ses actions se ressent encore dans ses paroles. Tout ce que je lisais sur la religion me touchait jusqu’à répandre des larmes. ”

“ Bourzeis, pour répondre aux faveurs de la cour, se chargea de tracer au ministre une fidèle peinture des docteurs fournis par les différentes maisons de Paris, et c'est un travail des plus curieux 1. Nous y trouvons, sur Bossuet, une double note qu'il est impossible de passer sous silence.
« M. Bossuet est sans contredit un bel esprit ; a bien du savoir pour son âge, et autant qu'en peut avoir un jeune homme qui se donne à la prédication. Mais la considération ou l'exemple de M. Cornet dont il est la créature, a été la cause principale qui l'a fait gauchir en cette occasion. » ”

“ Le voilà, Mes Chères Sœurs, vous le connaissez, le voilà, ce pour amour que Dieu lui-même répand dans les cœurs avec toutes ses délicatesses et dans toute sa vérité. La voilà, cette crainte qui change les cœurs : non point la crainte de l’esclave qui craint l’arrivée d’un maître fâcheux, mais la crainte d’une chaste épouse qui craint de perdre ce qu’elle aime. Ces sentiments tendres, mêlés de larmes et de frayeur, aigrissaient son mal jusqu’à la dernière extrémité. ”

“ Alors l’Espagne perdit ce que nous gagnions ; maintenant nous perdons tout les uns et les autres, et Marie-Thérèse périt pour toute la terre. L’Espagne pleurait seule ; maintenant que la France et l’Espagne mêlent leurs larmes et en versent des torrents, qui pourrait les arrêter ? Mais, si l’Espagne pleurait son infante qu’elle voyait monter sur le trône le plus glorieux de l’univers, quels seront nos gémissements à la vue de ce tombeau, où tous ensemble nous ne voyons plus que l’inévitable néant des grandeurs humaines ? ”

“ Vrais sentiments de l'Eglise de France par rapport au SaintSiège.
Avant d'aller plus loin, cherchons la pensée de Bossuet luimême sur son discours.
Dès le 10 novembre, il écrit au docteur Dirois1 : « Je fis hier le sermon de l'assemblée, et j'aurais prêché à Rome ce que j'y dis avec autant de confiance que dans Paris ; car je crois que la vérité se peut dire hautement partout, pourvu que la discrétion tempère le discours, et que la charité l'anime 2. » Ici nous croyons que Bossuet se vante ou se fait beaucoup illusion. ”

“ Le Pape refuse d'accorder les Bulles aux évêques nommés. - Lettre des évêques au Pape. — Interprétation singulière de Bossuet.
La déclaration fut pour Bossuet comme la tunique de Déjanire ; à peine l'eut-il endossée qu'elle devint un feu dont il brûla jusqu'à la fin de sa vie. Au lieu de retourner en arrière et de rentrer ingénuement dans la droite voie, il s'opiniâtre à défendre son œuvre. On souffre de voir un si grand homme descendre de sa gloire pour blesser la vérité autant que la bonne doctrine, et ramasser, dans son indigence, cent raisons qu'il aurait foudroyées d'un trait de plume. ”