Charles Caboche

“ Pour La Bruyère, la beauté, l'ordre, la décoration de l'univers, les effets de la nature si populaires et pourtant si méconnus, le concours régulier de tant de corps divers lui révèle une cause intelligente, dont M. Cousin semble avoir voulu marquer toute la puissance, quand il a écrit:
« L'argument des causes finales, appliqué à la nature, nous manifeste un Dieu, et un Dieu intelligent; appliquez-le à la nature morale de l'homme, il nous révèle un Dieu juste : induction sublime et rigoureuse, qui rattache la justice humaine et la justice divine. » ”

“ Les grandes questions de la religion et de la morale, le bonheur de cette vie, le bonheur de l'autre, agités, discutés avec passion, donnaient à la parole des solitaires une force incroyable. C'est la source de l'inaltérable gravité de leurs ouvrages et de leur langue. L'ardeur de la lutte était aussi grande de leur part que la subtilité de leurs adversaires, l'importance de la victoire était immense; de là, la netteté de leur style. Sévères dans leurs principes, purs dans leurs oeuvres, d'une vertu aisée, facile, ils avaient toute la gaieté qu'amène avec elle la pureté de la conscience ”

“ Et jamais circonstances plus heureuses purent-elles se présenter au philosophe qui consume sa vie à observer les hommes, et qui ne se propose d'autre but de ses travaux que de les rendre meilleurs ? Une nation, brillante de tous les dons de l'esprit, de toutes les grandeurs de la gloire, s'arrête tout à coup, et renonce à l'enivrement qui l'avait séduite. On voit naître et grandir un esprit nouveau : le génie des grands hommes qui étaient déjà, et de ceux qui leur succèdent, se porte sur de nouveaux objets. ”

“ Ni ses narrations ne sont piquantes, ni sa plume n'est légère, ni la cour n'a d'événements curieux, tristes, amusants, de révolutions brusques, ni rien dans sa vie uniforme n'est intéressant au prix de cette raison qui voit avec promptitude ce que le malheur a de plus imprévu, ce que la vie humaine a de plus bizarre. Ainsi les formes les plus opposées de ce talent original, ce mélange de gravité intérieure, de gaieté dans le ton, cet enjouement d'une âme toujours maîtresse d'elle-même, qui sans écarts, sans oubli, assiste en quelque sorte à tous ses mouvements ”

“ Lorsque tout est un peu frivole... un homme qui hasarde des peintures un peu hardies doit passer pour un visionnaire, ses tableaux manquent de vraisemblance, parce qu'on n'en trouve pas les modèles dans le monde. Car l'imagination des hommes se renferme dans le présent, et ne trouve de vérité que dans les images qui lui représentent ses expériences... c'est ce que La Bruyère a senti à merveille : il ne manquait pas de génie pour faire de grands caractères; mais il ne l'a jamais osé. Ses portraits paraissent petits quand on les compare à ceux du Télémaque et des oraisons de Bossuet. ”

“ C'est dans leur commerce et dans leur intimité qu'elle vit, qu'elle pense; c'est sous leur dictée, en quelque sorte, qu'elle écrit; elle est de leur famille. Les regrets de la jeunesse, les approchés de la vieillesse, les défigurements, la mort saisissant un ministre puissant, toutes ces grandes idées prennent en elle une teinte d'ironie légère et, mordante. Sur ces sujets, Fénélon eût jeté les grâces d'une éloquence douce et harmonieuse, Lafontaine les fleurs d'une poésie simple, Bossuet les grands traits de son génie. Tel n'est point le langage de madame de Sévigné ”

“ Toutefois, si tout ce siècle, qui accueillit l'ouvrage avec tant de passion, ne nous apprend rien de l'auteur, s'il ne nous reste de lui que son livre et les noms de ses amis, de ses protecteurs et de ses ennemis, peut-être sera-t-il permis d'aller chercher et surprendre dans le tableau de la société où il vécut, dans les moeurs des hommes qu'il fréquenta, des amis qui accueillirent son livre, des critiques qui le condamnèrent, quelques traits capables de nous faire mieux comprendre l'ouvrage, et connaître l'écrivain. ”

“ Mais le récit net, rapide, ingénieux, qui court, qui vole, quelle nation en a mieux que la nôtre possédé le secret? Et, entre nos siècles littéraires, lequel a su mieux conter, mieux embellir par les plus charmants détails un fait si court, si petit, si frivole qu'il soit, que celui où la langue était, dit-on, courtisanesque et princière? Oui, quand Bossuet donnait à la parole ses sublimes accents, après le grand Corneille ; quand Racine ennoblissait les faiblesses de l'amour par la magnificence et la beauté de son style, on contait en France, on contait avec une grâce infinie ”

“ Il a dit au commencement du chapitre des Esprits forts : L'athéisme n'est pas. Peut-être eût-il été plus juste de dire : L'athéisme n'est plus. Ce n'était plus en effet, comme au temps de Descartes et de Pascal, où des hommes téméraires, des géants osaient attaquer l'existence de Dieu; la nouvelle société se passait de Dieu, sans songer un instant à le nier. ”

“ Cette amie plus fidèle que Fénélon, plus dévouée que M. de Beauvilliers et de Noailles, invariable dans ses affections comme dans sa foi ,malgré les légères erreurs des plus belles âmes, elle qui méritait cette exclamation : « Il n'y a que Glapion qui ne m'ait pas trompé ! » Elle, dont les défauts auraient été les vertus des autres. Quelle intelligente, quelle inépuisable amitié dans toutes ses lettres ! Il y a une passion pieuse, bien plus vive qu'une amitié de la terre, une charité ardente qui gagne les âmes à Dieu et les soutient dans les dangers de la vie. ”

“ Esprit vif, pénétrant, lumineux : il saisit ce moment rapide, où tout change ; où les bons deviennent meilleurs ; où les tièdes se raniment ; où parmi les mauvais, les uns se déclarent, les autres se cachent : où le mérite devient personnel et vrai ; où les courtisans se font dévots; où les femmes vont au sermon comme elles allaient à la comédie ; où enfin, la piété sincère ne pouvait à son insu se défendre d'un sentiment secret de plaisir, en voyant démasquer le mensonge et l'hypocrisie. ”

“ C'était le temps, il est vrai, où la société et ses relations intimes, où la conversation destinée d'ordinaire à passer si vite sans laisser aucune trace,ont bien valu la peine qu'un écrivain Sérieux et moral en traçât les lois, que La Bruyère mit sur la même ligne la société et la conversation, aussi bien que le coeur et les ouvrages de l'esprit. Grâce à cette étroite liaison, le dix-septième siècle est celui qui a pu faire dire avec le plus de raison que la littérature est l'expression de la société. Les moeurs n'étaient pas sévères en apparence, mais pures en réalité ”

“ Elle est émue, elle conte ; le fait et ses circonstances l'animent, elle anime son récit. Il semble que sa vivacité ne lui laisse pas lé temps de s'arrêter, que sa raison dédaigne les ressources de l'art. Quand elle pleure Turenne, ce guerrier enlevé si brusquement, et qui demeure enseveli dans son triomphe, elle le loue comme Tacite loue Germanicus, par ses propres actions, par l'amour de ses soldats, par l'admiration de ses ennemis. Ce genre ne convenait pas seulement à une correspondance, il allait merveilleusement à l'esprit de madame de Sévigné. ”

“ Descartes cherche à démontrer l'existence de Dieu, et tout entier au sentiment de la pensée, il laisse à un autre temps, l'existence du monde extérieur. La Bruyère combattant, des matérialistes, n'a pas à démontrer l'existence de la matière ; pour eux c'est un fait établi, reconnu, incontestable. Tout au contraire de Descartes, qui descendait de Dieu à la matière, qui ne donnait pour certitude de l'exisrtence des corps que la véracité de Dieu, La Bruyère est obligé de détacher, de dégager Dieu de la matière où la société du Temple l'avait en quelque sorte enfoui et comme anéanti. ”

“ Puissé-je plutôt admirer à loisir ce modèle aussi vivant, aussi varié, aussi riche, mais plus réel, plus durable, plus immortel , si je puis ainsi parler, que madame de Sévigné nous a laissé dans la perfection de son style et de ses récits. Elle est avant tout grand écrivain. La vraie langue française n'est tout entière ni dans Bossuet, ni dans Fénélon, ni dans Racine ni dans Corneille ; elle est aussi dans madame de Sévigné. C'est un don de notre esprit que la vivacité, comme la clarté et la netteté sont des qualités de notre langue. ”

“ Mais vivre en paix avec soi-même, posséder son âme loin des charmes du monde, rendre à la société, à chacun de ses membres, avec une justice parfaite, la part de respect ou d'attachement qu'il a le droit de réclamer et d'attendre , est-ce là tout l'homme? Tant de passions, tant d'ardeurs, tant d'espérances, ne lui ont-elles été données que pour exercer sa patience, pour apprendre à se restreindre, à se priver, à lutter sans raison, à combattre sans récompense? ”

“ Madame de Sévigné fut vivement touchée du sort de Fouquet : oui, son talent a gagné de toute la franche et sincère douleur de son âme. Elle respecte le chancelier qu'elle n'aime pas ; elle se tait sur Sainte-Hélène et Pussort, qu'elle méprise. Pas un outrage, pas un reproche, et Fouquet téméraire mais innocent, défendu par toute la dignité de son attitude, laisse-t-il place dans le coeur de madame de Sévigné à d'autres sentiments qu'à la plus grave et à la plus noble compassion ? ”

“ Ce monde était pour eux un assemblage fortuit de la matière diversement arrangée, la vie un accident indifférent en lui-même, et la mort un retour au néant. Que faire alors dans cette vie? Jouir sans souci et avec passion de la jeunesse, de la fortune, de la naissance. ”

“ Franchissant les distances, une lettre porte au, loin sa pensée ; elle est familière et simple comme la conversation ; animée et puissante comme la voix de l'orateur. Elle conseille, elle encourage, elle apaise la colère, elle résiste à l'injustice, elle touche, elle persuade. Elle brille de tous les charmes de l'esprit ; elle exprime toutes les passions de l'âme. Elle défend Fouquet avec autant de force que Lafontaine et Pelisson ; elle dispute à Mascaron et à Fléchier l'honneur de louer le plus dignement Turenne. ”

“ Les passions qu'il peint sont graves, sérieuses, durables, universelles. Mais quoi, dira-t-on, c'est dans la variété inépuisable des passions qui travaillent l'homme, c'est dans ce caprieieux et mobile tableau, où tout tremble, où ni la grandeur n'est durable et pure, ni l'esprit n'est libre, ni le mérite n'est solide, ni la vie n'est sage; c'est là qu'en dépit de tant d'incertitudes et de mensonges, il trouvera pour appuyer ses avis un fondement assuré? ”

“ Il faut bien pardonner quelques traits un peu romanesques à la cousine de Bussy, rassasiée de tant de couplets, à la grande admiratrice de Corneille, à cette femme qui pendant des années entières, entreprit plusieurs fois par semaine, par jour, de redire à sa fille de cent façons différentes ; je vous aime. L'esprit par fois, se lasse à causer pour causer, et il n'y a rien d'étonnant qu'ingénieuse à imaginer quelque trait nouveau, elle aille jusqu'aux limites du mauvais goût. ”