Henri de Turenne

“ Les historiens ont presque tous supposé que la religion n’avait été pour Turenne qu’un instrument de fortune et d’ambition. Tout cependant l’attachait à la puissante famille des Montmorency, et les chefs de cette maison, vrais politiques, ne voulurent jamais renoncer à l’ancienne religion. Turenne ne fut jamais un fanatique, mais il ne sauta pas « le fossé » avec Henri IV ”

“ Tel fut Turenne. Quand il n'aurait jamais donné ni batailles ni combats, il n'aurait pas laissé de s'acquérir une très-grande réputation par le seul mérite de ses vertus civiles ; et quelque avantage qu'on puisse retirer de ses actions publiques, comme il n'est pas moin, important de connaître le caractère de sa vie privée ”

“ Quoique ce ne soit pas chose facile que de lire dans la conscience des hommes, qui n'y lisent pas toujours bien clairement eux-mêmes, on ne doute pas volontiers de la sincérité d'un Turenne, et sa conversion s'explique assez naturellement par une transformation graduelle d'opinion qu'on suit pas à pas dans son histoire, sans qu'on y veuille chercher des intérêts d'ambition et de famille. ”

“ Quand Parme eut obligé Henri IV à lever le siège de Paris, Turenne fut chargé d’aller demander des secours à l’étranger. Il partit pour l’Angleterre, où il fut très bien reçu de la reine Elisabeth ; il en obtint des promesses de subside, puis passa en Hollande pour conférer avec le prince Maurice et se rendit à Dresde chez Christian, l’électeur de Saxe ; il faut lire dans De Thou et dans Du Plessis le détail de ces négociations !, Turenne y montre toutes les qualités d’un diplomate : il flatte l’amour-propre de l’électeur de Saxe ”

“ Il s'en retourna à Paris avec le cardinal Uazarin, qui fut aussitôt remis à la tête des affaires. Le roi donna le gouvernement du Limousin à Turenne, et le fit ministre d'Etat, afin qu'il eût entré au Temple pendant tout le temps qu'il resterait à la cour.
Ce fut sur la fin de cet hiver que Turenne épousa mademoiselle de La Force. Elle était d'une des plus grandes maisons de la Guiennc, et la fille unique et héritière du duc de La Force ; mais les qualités de l'esprit et du cœur étaient en elle fort au-dessus des avantages de la naissance et de la fortune. ”

“ Condé le retrouve dans les petits-fils des compagnons de Henri ; s'il combat pour Louis, il est vainqueur ; s'il tourne ses armes contre son Roi, il est vaincu.
Turenne, son émule , continue ses victoires, Turenne le plus admirable de nos généraux!
D'autres ont obtenu de grands succès avec de grands moyens ; Turenne a fait de grandes choses avec de petites armées. ”

“ De ces répétitions matérielles, rapprochons l'insistance avec laquelle Turenne souligne par trois fois le résultat d'une manœuvre moyennant laquelle il a pu se mettre entre l'ennemi et le Mein : « L'ennemi, avec toutes les forces de l'Empire, se trouva en un jour en estat de ne pouvoir plus aller ni en Franconie, ni en Suaube, ni en Baviéreti les choses en une journée estant entièrement changées7 toutes les affaires estant changées en vingt quatre heures8 ». On constate à quel point Turenne laisse errer sa plume au gré des préoccupations qui lui traversent l'esprit. ”

“ D'autre part, Turenne persistait dans le dessein qu'il avait formé de dissiper ce reste de troupes pour mettre fin à la guerre; et voyant que, de quelque côté qu'il marchât au prince de Condé, ce prince pouvait toujours mettre la Seine entre son armée et celle du roi, en faisant - rompre le pont de Saint-Cloud, et éviter le combat, il engagea le cardinal Mazarin à faire venir de Lorraine le maréchal de La Ferté avec le corps qu'il commandait, afin d'avoir assez de troupes pour aller attaquer les ennemis par devant et par derrière en même temps ”

“ Turenne, qui avait suspendu l'exécution de ses desseins à cause de la maladie du roi, en poursuivit le cours sitôt qu'il reçut la nouvelle de sa convalescence. Depuis la reddition de Dunkerque, Turenne s'était rendu maître, en moins de huit jours, du fort de Linck, et des villes de Bergues, de Furnes et de Dixmunde. Après cela il favorisa la prise de Gravelines, en couvrant l'armée qui en faisait le siège. ”

“ D'ailleurs, quand un combat a lieu, il ne présente jamais la physionomie d'un acte décisif, d'une lutte sans merci, où le vainqueur recherche l'extermination d'un rival réduit à l'impuissance. L'exploitation d'un succès par une poursuite à outrance est absolument ignorée de Turenne, comme des généraux de son époque. ”

“ Cette affirmation n'est pas de celles qui se prêtent à une démonstration mathématique; au demeurant, dans un pareil ordre d'idées, on tire moins de conviction du raisonnement qu'on s'entend tenir, que de l'expérience qu'on fait par soimême. Relativement aux Mémoires de Turenne, cette expérience serait aisée s'ils étaient conservés, avec des autographes incontestés du même personnage, dans un dépôt public. Encore qu'il n'en soit pas ainsi, nous avons voulu la mettre à la portée des personnes qu'elle peut intéresser, et cela dans les meilleures conditions. ”

“ La Cour vint à Melun, et mesmes M. de Turenne estoit fort d'advis qu'elle s'en allast de là droit à Paris, où M. et M. le Prince estoint sans troupes, et ils ne pouvoint plus faire auquun fondement sur leur armée, et il y avoit dans la ville de si grandes caballes contre eux, que le peuple n'eust pas pris les armes contre le Roi appuié de son armée. ”

“ A cette nouvelle, Turenne leva le siège d'Etampes, et ayant gagné le derrière du camp des ennemis, à la pointe du jour il se disposa à les attaquer, quoiqu'il eût trois mille hommes de moins qu'eux. Le duc de Lorraine, qui ne subsistait plus que par le moyen de ses troupes, ne voulant pas les exposer au sort d'une bataille, lui envoya demander quartier. ”

“ Turenne ayant affaire à un homme qui avait la réputation d'être le plus vigilant des ennemis, fit garder jour et nuit les gués qui étaient au-dessus de Montcalier, de sorte que Carlo della Gatta n'osa ni les passer en sa présence, ni jeter des ponts en aucun endroit. ”

“ M. de Turenne estoit d'advis que l'on se relaschast dans beaucoup de choses avec lui, et que, pourveu que l'autorité du Roi demeurast entière après l'accomodement, que l'on ne pouroit pas lui donner trop de choses pour sortir de cette affaire; mais, quoiqu'on se relaschast de beaucoup, la marche des Espagnols lui avoit osté toute pensée en ce temps là de s'accomoder. La Cour se trou voit dans une extrême peine : l'armée n'estoit pas plus de huict mille hommes ; celle des Princes estoit de cinq mille à Paris, et celle des Espagnols, jointe aus Lorrains, estoit de vingt mille hommes ”

“ Quoique les forces ne fussent pas égales, on ne pouvoit prendre autre parti que celui de combattre. Les régiments allemans avoint l'aisle droite, et cette cavallerie de M. de Turenne avoit l'aisle gauche avec les Lorrains, lesquels n'estans pas encores arrivés, M. de Turenne ne laissoit pas de marcher avec ce peu de gens de l'aisle gauche à une portée de mousquet de l'ennemi dans les plaines de Champaigne, afin de ne se laisser pas prendre quelques avantages que le païs donnoit. ”

“ Le cardinal recommence ses instances auprès de Turenne ; mais celui-ci ne s’en trouble pas : « Condé et Saint-Ghislain sont situés de façon qu’on ne peut les conserver après avoir manqué Valenciennes. Condé est pris ; on ne pourra sauver Saint-Ghislain ! » La fortune fut moins favorable aux alliés que Turenne ne le pensait. Il suit son dessein : une de ces marches rapides et bien ordonnées dont il avait le secret l’amène sous les murs de La Capelle ; la place n’est pas grande, mais elle a un certain prestige ; ce sont les gens de M. le Prince qui l’occupent, et Turenne veut un succès. ”

“ Après le siège de Mons, en 1572, il vint à la Rochelle, et, ayant vainement essayé de négocier un accommodement, il se retira dans le camp du duc d'Anjou. Il est intéressant de comparer les Mémoires du temps avec les détails que Turenne donne ici sur la conduite de La Noue, en présentant en quelque sorte sa défense. Beaucoup d'historiens, catholiques et protestants, sont moins indulgents. ”

“ Il s'i passoit tous les jours quelques actions, et tous les bleds de la Beauce qui s'estoint trouvés dans Estampes faisoint subssister ce corps d'armée; néamoins, ils commençoint à avoir grande incomodité pour les fourages. Dans ce temps là, M. de Turenne eust nouvelle de la Cour comme M. de Lorraine, qui avoit assemblé son armée avec assurance que s'estoit pour la servir, et mesmes en ayant une partie en Alsace et le reste en Flandre, on lui donna des vivres par toute la France pour son passage ; il eust advis comme il estoit engagé dans les partis des Princes, et qu'il marchoit vers Paris. ”

“ M. le Prince parlait, écrivait en faveur de son illustre camarade, insistait, garantissait « sa fidélité et le zèle de ses amis pour le service de Sa Majesté [53] . » Voilà un certificat qui ne profitera guère à Turenne ! Rien ne cause plus d’ombrage, plus d’alarmes à Mazarin que l’union de ces deux capitaines, et il subordonne le bien de l’État à sa méfiance ; c’est le propre des gouvernemens faibles qui n’ont pas de racines : « Divers respects empêchent présentement de jeter les yeux sur M. de Turenne [54] . » Tant que le maréchal n’est pas séparé de Condé, il reste à l’index. ”

“ N'insistons pas outre mesure là-dessus, et remarquons seulement qu'un peu plus haut Turenne a déjà écrit les mots « dans une minorité3 » : très marquée chez lui est la tendance à répéter ce qu'on nous permettra d'appeler un cliché, sous l'empire de telle pensée qui domine pour un temps son récit. C'est ainsi qu'à deux reprises il revient sur l'envoi qu'il fit, en 1646, pour inquiéter le duc de Bavière, de troupes € aux portes de Munich4 », ou bien sur les « huict jours » de marche qu'au début de 1648 il lui en coûta pour aller joindre les Suédois en Franconie 5. ”

“ C'est un home nourri dans la guerre, accoutumé aus grands comandemens, à part très bon officier assés glorieux et intéressé, et qui veut que toutes choses dépendent si fort de lui, qu'il s'accommode difficillement avec ses supérieurs, et tend tousjours à se séparer; au reste une personne qui a de grands talents pour la guerre, et qui a servi très dignement la couronne de Suède. M. de Turenne ne peut que se louer de la façon dont il en a usé en recevant ses ordres avant que M. le Prince fût arrivé. ”

“ Le gouverneur, désespérant de se voir écouté ,
VIE DE TURENNE. 15
supplia le prince Frédéric-Henri de lui venir en aide. Le général en chef promit de profiter de la première occasion que le jeune vicomte lui en fournirait pour le blâmer de son ardeur immodérée. Elle ne tarda pas à se présenter. Turenne, appelé près du prince, fut réprimandé, en présence d'un assez grand nombre d'officiers, et invité à ne plus s'exposer avec autant de témérité. Le jeune homme promit d'obéir ”

“ En parlant de M. de Turenne, je reconnais que je ne puis vous élever au-dessus de vous-mêmes, et le seul avantage que j'ai, c'est que je ne dirai rien que vous ne croyiez, et que, sans être flatteur, je puis dire de grandes choses. Y eut-i jamais homme plus sage et plus prévoyant; qui conduisit une guerre avec plus d'ordre et de jugement; qui eût plus de précautions e. plus de ressources ; qui fùt plus agissant et plus retenu; qui disposàt mieux toutes choses à leur fi.i, et qui laissât mûrir ses entreprises avec tant de patience? ”

“ Mais la chose prit toute une autre face : et sachants que M. de Turenne estoit à Monmédi, et touts les officiers de l'armée tesmoignants estre fort contents de lui, il lui envoi a de la part de M. l'Archiduc un pouvoir pour disposer de toutes les charges de ceux qui avoint esté tués à la bataillie, et les quartiers tels qu'il les demanda pour les troupes. ”

“ Aucune apologie ne peut atténuer le blâme que mérite la conduite de Turenne. La prétention de se considérer comme prince étranger défendant les intérêts d’une race dépouillée n’est pas admissible ; ces droits, il ne les avait pas soutenus alors que son frère, les armes à la main, disputait Sedan à Richelieu. A l’heure même, les siens recevaient de larges compensations ; deux fois on avait fait grâce au duc de Bouillon. — li était Français, général d’armée, comblé de faveurs, et il essayait d’entraîner dans sa défection les troupes dont l’entrée aux Pays-Bas pouvait donner la paix générale ! ”

“ Turenne avait d'abord écrit : on ne pouvoit pas le tirer; cela n'était pas très clair; mais la retouche dont il a reconnu la nécessité pouvait être plus heureuse.
armée de l'ennemi qu'il réduisit à rien par sa bonne conduite, et par une estime généralle de prudence, de cœur et d'abileté ; et il laissa le comandement général de l'armée à M. Vrangel, qui, ayant passé une partie de l'hiver à prendre quelques petites places vers la Wesphalie, se trouva en Hesse au comencement du printemps. ”

“ Turenne avait ensuite écrit ceci : qu'il lui falloit demeurer ensuite chés lui, ou bien n'ayant autre seurté que la prétention de M. le Prince, qui n'est pas un estât bien plaisant à une personne de sa calité, le Roi devenant grant. ”

“ Pendant que Turenne était aux prises avec le prince Thomas, le marquis de Leganez était descendu de Poirin, et était venu avec ses Espagnols attaquer le comte d'Harcourt, qui de son côté était aussi demeuré victorieux des ennemis; mais comme ils ne laissaient pas de l'inquiéter encore, il n'osait passer plus près de la rivière, craignant que le prince Thomas ne se fùt rendu maître des passages. Turenne lui envoya dire alors qu'il n'avait rien à craindre, qu'il pouvait faire avancer l'armée en assurance, qu'il se chargeait de faire l'arrière-garde, et qu'il répon-
dait de tout. ”

“ L'autre peut alors, en présence d'un rival passif, commettre sans qu'il lui en coûte les erreurs les plus graves. Faute d'une articulation souple des sous-unités, une armée marche à la bataille avec tant de lenteur, qu'elle n'a pas le pouvoir de forcer l'ennemi à combattre, s'il ne s'y prête pas. Aussi voit-on parfois un parti se coller effrontément à un adversaire beaucoup plus fort, pour entraver son mouvement en avant, avec la volonté de ne pas se laisser attaquer. C'est ainsi qu'opéra Turenne en 1653, pour empêcher les Espagnols de marcher sur Paris1. ”