Claude de Turenne

“ Dans ses revers, il n'accuse jamais personne. Il cherche à mettre en relief le mérite de ses officiers ; il ne leur impute pas ses insuccès, même quand il a les plus justes motifs de le faire. Un signe caractéristique des mémoires de Turenne est l'absence presque totale de passion, d'émotion même, et cela dans les choses qui le touchent de plus près, ses succès, ses revers, ses espérances, ses craintes. ”

“ C'était en ces occasions que M. de Turenne, se dépouillant de lui-même, renvoyait toute la gloire à celui à qui seul elle appartient légitimement. S'il marche, il reconnaît que c'est Dieu qui le conduit et qui le guide; s'il défend des places, il sait qu'on les défend en vain, si Dieu ne les garde ; s'il se retranche, il, lui semble que c'est Dieu qui lui fait un rempart pour le mettre à couvert de toute insulte ; s'il combat, il sait d'où il tire toute sa force ; et s'il triomphe, il croit voir dans le ciel une main invisible qui le couronne. ”

“ Turenne avait en elle une confiance absolue. C'est toujours à elle qu'il fait part de ses espérances, de ses chagrins et de ses peines, qu'il confie ses secrets. Il la chargea plus d'une fois de négociations difficiles et délicates, et lui laissa prendre sur lui un tel empire, qu'on avait fini par l'appeler sa gouvernante. ”

“ Enfin, ce qui prouve, mieux que tout ce que nous en pourrions dire, combien les vertus de Turenne relevaient au-dessus de la plupart des hommes, c'est l'estime que faisaient de lui les princes étrangers, ceux mêmes qu'il avait souvent vaincus. Ils ne parlaient de lui qu'avec respect; et plusieurs dirent que s'ils enviaient quelque chose à Louis XIV, ce n'étaient ni ses somptueux palais, ni sa cour, la plus brillante qu'on eût jamais vue. mais la gloire et le bonheur d'être servi par un homme comme Turenne. ”

“ Turenne était un homme supérieur, lorsqu'il venait appliquer des idées mûries, approfondies dans le silence. Alors il savait admirablement conduire les hommes au feu. Ce mérite est le premier de tous, quand il est dirigé par une science presque certaine, quand elle en est l'âme. Ainsi, bien qu'il n'eût point d'enthousiasme dans l'esprit, il avait cette hauteur qu'on peut tenir du calcul, de la vue précise des faits. Son courage n'éclatait point comme celui de Condé, dans la suite d'une vive, d'une saisissante impression ”

“ Une partie de l'armée se cantonna en Champagne, l'autre s'en alla dans le Poitou. Turenne revint à Paris, où il arriva deux jours après le roi, qui venait de faire un voyage à Lyon.
La Fronde était finie. Il était passé, « ce temps de désordre et de trouble, où l'esprit ténébreux de discorde confondait le droit avec la passion, le devoir avec l'intérêt, la bonne cause avec la mauvaise; où les astres les plus brillants souffrirent presque tous quelque éclipse, et les plus fidèles sujets se virent entraînés malgré eux par le torrent des partis 1. » ”

“ En 1627, il était à Paris ; la peste se mit dans son quartier; il quitta son logement et se rendit « à deux lieues de Paris, en un endroit qu'on appelle l'Hay, qui est à M. de la Boulaye1 ».
Là « les maîtres d'armes et de danse viennent trois ou quatre fois la semaine2 », et Turenne « explique fort souvent, après le manège, dans les Commentaires de César, où il se plaît plus qu'en aucun autre livre »; quelquefois il prend des leçons avec un M. Justel, qui vient le voir à l'Hay, et « qui prend la peine de l'interroger de son latin 3 ».
Turenne passa l'année 1629 tout entière en Hollande. ”

“ A Paris, la consternation ne fut pas moins grande que dans les provinces, Les boutiques se fermèrent, les ouvriers quittèrent leurs ateliers. et dans toutes les rues on vit se former des groupes où l'on devisait de la triste nouvelle. On eùt dit que chacun venait de perdre un ami, un bienfaiteur, tant étaient vifs les regrets,qu'on lisait sur tous les visages. Turenne avait été loué et admiré pendant sa vie, il le fut bien plus encore après sa mort, surtout à la cour, où l'envie avait plus d'une fois imposé silence à la justice. ”

“ Les historiens ont presque tous supposé que la religion n’avait été pour Turenne qu’un instrument de fortune et d’ambition. Tout cependant l’attachait à la puissante famille des Montmorency, et les chefs de cette maison, vrais politiques, ne voulurent jamais renoncer à l’ancienne religion. Turenne ne fut jamais un fanatique, mais il ne sauta pas « le fossé » avec Henri IV ”

“ L'armée royale ne comptait, en ce moment, que quatorze mille hommes. Turenne ne jugea pas à propos de risquer une bataille dans un pays découvert ; il « ne fut point de l'opinion commune qu'il faut faire agir les Français d'abord, persuadé qu'ils ont la même patience que les autres nations quand on les conduit bien ». Il attendit donc des renforts et résolut de se porter entre les ennemis et Douai, d'où ils tiraient tous leurs vivres. ”

“ C’est ce qui donna lieu à la faveur de M. de Turenne, jointe à sa grande réputation, de renouveler pour lui la charge de maréchal général des camps et armées de France, pour le faire commander aux maréchaux de France, et qui encore ne s’y soumirent qu’après l’exil de MM. de Bellefonds, Humières et Créqui, et c’est depuis cette époque de charge, que M. de Turenne, confondant avec art son nouvel état avec son rang de prince, ôta les bâtons de ses armes et ne voulut plus être appelé que le vicomte de Turenne. ”

“ D'ailleurs, quelle que soit la cause, l'effet est manifeste : par principe ou par négligence, à moins que ce ne soit par nécessité, Turenne a pris le parti de ne raconter que ce qu'il savait, glissant volontiers sur les faits au sujet desquels d'autres que lui pouvaient témoigner : « On apprit que les désordres recommençoint à Paris, et qu'il y avoit grande apparence à la liberté de M. le Prince ; mais comme il y a beaucoup de gens qui ont escrit particuliairement toutes les caballes qui se formèrent, je n'en dirai rien2 ». ”

“ Turenne, un morceau de papier. Condé, pressé comme dans un étau entre les murs de Paris et une armée triple en force, devait être écrasé. Turenne, absolument sûr du succès, ne voulait pas engager l'action sans avoir toutes ses forces sous la main. Le roi et Mazarin, des hauteurs de Charonne , se préparaient à contempler la défaite des rebelles.
Dans leur impatience, ils envoyaient à Turenne l'ordre de livrer bataille, « comme s'il n'y avait eu qu'à avancer pour défaire entièrement les ennemis. » ”

“ Les Français ne perdirent que trois à quatre cents hommes. « il n'est pas imaginable comme
tout ce que l'on a concerté a réussi, et il a fallu que presque toutes les mesures n'aient point manqué, pour y avoir eu un succès aussi heureux, » écrivit Turenne à sa femme le lendemain.
Après avoir dégagé Arras, le maréchal de Turenne, ne voulant pas laisser aux Espagnols le temps de se remettre du coup qu'il leur avait porté, leva son camp. ”

“ Saint- Évremont, officier général distingué et littérateur de mérite, porte ce jugement sur Turenne : « Tout ce que dit, tout ce qu'écrit, tout ce que fait M. de Turenne a quelque chose de trop secret pour ceux qui ne sont pas assez pénétrants. La nature lui a donné le grand sens, la capacité, le fond du mérite, et lui a donné ce feu du génie, cette ouverture, cette liberté d'esprit qui en a fait l'éclat et l'agrément ; il faudra le perdre pour connaître bien ce qu'il vaut, et il lui coûtera la vie pour se faire une juste et pleine réputation. » ”

“ C'est, peut-être, leur livrer la Lorraine et la FrancheComté. C'est leur permettre d'envahir la France !
Il n'y a pas à hésiter un seul instant. Il faut que Turenne prenne un grand parti. Il faut qu'il se décide à attaquer les Impériaux avant l'arrivée du Grand-Électeur.
Il ne faillira pas à cette tâche et fera appel à tous ses talents militaires. Jamais plus belle occasion ne s'est présentée à lui de faire preuve de génie. ”

“ Il n'en est pas de même des grands hommes : ils impriment jusque dans leurs moindres actions je ne sais quel caractère singulier qui les consacre en quelque manière , et qui les rend dignes d'être proposés pour modèles à tous les siècles à venir.
Tel fut le vicomte de Turenne. Quand il n'aurait jamais donné ni bataille ni combats, il n'aurait pas laissé de s'acquérir une très-grande réputation par le seul mérite de ses vertus civiles. ”

“ Dans la correspondance de Turenne, les défauts sont peut-être un peu moins sensibles. On n'y cherche pas la précision d'un général racontant ses campagnes, et, bien qu'on n'y trouve jamais d'effusion ni de sentiments bien vifs, cependant il y a, surtout dans ses lettres intimes, moins de sécheresse et plus d'abandon. ”

“ Dès lors la grande figure de Turenne va planer au-dessus de ce vaste champ de bataille qui s'étendra des rives du Weser et de l'Elbe aux confins de la Suisse et de la Franche-Comté et du Rhin à la Tauber.
Turenne va avoir à lutter, tour à tour, contre le Grand-Électeur Frédéric-Guillaume, fondateur du royaume de Prusse, contre Montecuculi, général autrichien, ou contre le duc de Bournonville, Wallon au service de l'Empire.
Turenne, avant de mourir, va donner de nouvelles preuves de ses talents militaires, car il a gardé toute son activité et toute sa verdeur. ”

“ Après la mort de sa femme, Turenne consacra encore deux années entières aux études les plus sérieuses, aux recherches les plus assidues, avant d'abjurer publiquement le calvinisme. La qualité dominante du génie de Turenne était la réflexion. Celui qui dans les camps, dans les armées et dans les combinaisons politiques ne voulait jamais rien accorder au sentiment trop prompt d'une première impression, devait penser qu'un acte aussi important que celui d'un changement de religion méritait d'être soumis à toutes les épreuves d'une longue méditation. ”

“ Alors le prince de Coudé à la tête des siens, le repoussa encore jusqu'au-delà de la grande barricade. Turenne revint encore à la charge,,et trouvant toujours le prince de Condé devant lui, fut encore obligé de battre en retraite. On ne combattit jamais avec plus d'opiniâtreté. ”

“ Tous les escadrons se mêlèrent dans cette charge, et notre cavalerie rompit presque les cuirassiers qui étaient devant elle. Turenne ne se contentait pas d'aller dans les rangs pour encourager ses troupes de la voix et du geste; il les animait par son exemple, en ne se ménageant pas plus que le moindre soldat. Il se trouvait partout, donnant ses ordres avec toute la tranquillité possible. Il se mêla dix fois avec les ennemis l'épée à la main, et il fut plus d'une demi-heure au milieu des cuirassiers de l'empereur. ”

“ « Tant qu’il reste un soldat de l’Empire en Alsace, disait Turenne en reprenant le service l’année précédente, un homme de guerre français n’a pas le droit de se reposer. » Aujourd’hui les Impériaux ont repassé le Rhin : Turenne revient avec plus d’insistance que jamais à ses pensées de retraite. Depuis la mort de sa femme, ses sentimens religieux, souvent voilés par les mouvemens d’un cœur passionné, avaient pris une force nouvelle; le souci d’une autre vie, de la destinée éternelle des êtres qu’il avait aimés sur la terre, agitait son âme ”

“ Le plus sage et le plus courageux de tous les hommes, M. de Turenne, a respecté la religion ; et une infinité d’hommes obscurs se placent au rang des génies et des âmes fortes, seulement à cause qu’ils la méprisent [2] . ”

“ D'autre part, Turenne persistait dans le dessein qu'il avait formé de dissiper ce reste de troupes pour mettre fin à la guerre; et voyant que, de quelque côté qu'il marchât au prince de Condé, ce prince pouvait toujours mettre la Seine entre son armée et celle du roi, en faisant - rompre le pont de Saint-Cloud, et éviter le combat, il engagea le cardinal Mazarin à faire venir de Lorraine le maréchal de La Ferté avec le corps qu'il commandait, afin d'avoir assez de troupes pour aller attaquer les ennemis par devant et par derrière en même temps ”

“ Beaucoup déjeunes gens se fussent orgueilleusement révoltés contre la nécessité d'obéir à celui qu'ils auraient regarda comme un inférieur. Turenne , loin d'agir ainsi, ne se rappela cette circonstance que pour redoubler envers son chef de respect et de soumission. Il apportait à tous les exercices autant de patience que d'ardeur; il étudiait les manoeuvres avec une extrême attention, et ne trouvait pas de plus grand plaisir y une fois son service rempli, que d'écouter lés récits des batailles auxquelles avaient pris part les officiers et les vieux soldats. ”

“ Turenne nous indique lui-même, incidemment, les bénéfices qu'il estime raisonnable d'attendre des engagements heureux : « Parce que, écrit-il, le fruit que l'on en peut avoir « estant de gagner un païs pour avoir des « quartiers, et ainsi augmenter son armée et diminuer celle « de l'ennemi par les moiens que l'on leur oste, ce qui avec « un peu de patience le mène à sa ruine1 ». ”

“ Le vicomte de Turenne osa résister au roi, comme il avait résisté à Louvois ; il lui écrivit pour lui dire que sa retraite laisserait les alliés maîtres de l'Alsace, d'où ils pourraient ensuite pénétrer sans aucune peine soit en Lorraine, soit en Franche-Comté, soit en Champagne; que Philipsbourg et Brisach, que la France possédait, se trouveiaient isolés et lui seraient peut-être enlevés ; que raser des places, c'est donner à l'ennemi une médiocre opinion des forces dont on dispose, puisque c'est renoncer à l'esppir de les occuper de nouveau ”

“ Ce fut lu tort de Turenne : il pouvait user de toute son influence pour obtenir que justice fût rendue à MM. de Condé, de Conti et de Longueville ; c'était bien , c'était généreux ; mais il n'est permis à qui que ce soit de pactiser avec l'étranger contre son propre pays. ”

“ Pour moi, je vois ce canon chargé de toute éternité. Je vois que tout y conduit M. de Turenne, et je n'y trouve rien de -funeste pour lui, en supposant sa conscience en bon état.
Que lui faut-il? Il meurt au milieu de sa gloire. Sa réputation ne pouvait plus augmenter ; il jouissait même en ce moment du plaisir de voir retirer les ennemis et voyait le fruit de sa conduite depuis trois mois. Quelquefois, à force de vivre, -l'étoile pâlit. Il est plus sûr de couper dans le vif, principalement pour les héros dont toutes les actions sont si observées 1. ”