Arras

“ C'est un ancien d'Arras. Que fait-il? Je m'approche : du pointu de sa bêche, il gratte l'herbe entre les pavés. Un vieil homme qui continue la lutte contre l'herbe, deux enfants qui jouent, une femme qui est vaillante : c'est toute la vie que j'ai observée dans Arras bombardée. ”

“ Arras. — Le 13, nous arrivâmes à Arras, grande ville bien fortifiée, située sur la Scarpe, petite rivière qui prend sa source à trois lieues plus bas que SaintPol, et qui va se jeter dans l'Escaut près de Mortagne,
1. Ici encore nous supprimons une anecdote trop soldatesque.
2. C'était en souvenir de la belle résistance des habitants lors du siège de la ville, en 1536, par le prince Henri de Nassau. ”

“ Arras est une place forte d'un aspect étrange, d'une morne tristesse. Les fortifications ont été construites sous le règne de Louis XIV. Dans la cathédrale le morceau le plus remarquable est la statue de saint Waast, le premier évêque d'Arras et le fondateur de
son abbaye. ”

“ A la cour, on avait beaucoup de confiance dans ce siège, car les fortifications d'Arras étaient en mauvais état, les contreescarpes du corps de place n'étaient qu'indiquées, les demi-lunes, qu'on avait commencées, ne pouvaient encore servir à la défense de la place (2) , et les assiégés ne devaient espérer de long-temps terminer des travaux aussi importants. De plus, la garnison d'Arras se trouvait diminuée des troupes qu'en avait tirées le comte d'Isembourg , gouverneur d'Artois , pour renforcer Aire, Bapaume et Béthune, places qui lui paraissaient le plus menacées d'une attaque. ”

“ Il nous faut, avant d'y arriver, suivre une allée sans fin, traverser des pont-levis et des fossés. C'est qu'Arras est une place forte de première classe, défendue par une double ligne de fortifications, et par une citadelle, surnommée la Belle Inutile à cause de sa position désavantageuse. On ne peut entrer dans la ville que par cinq portes.
Arras se compose, en somme, d'une longue rue étroite sur laquelle viennent se brancher des ruelles courtes aboutissant toutes au chemin de ronde. La rue n'est interrompue que par une grande place, voisine de l'hôtel de ville. ”

“ Ce fut en vain, et un jour que Louis XI comptait, au sein de la paix et à la faveur d'une trêve, surprendre la ville de Douai, les Arrageois avertirent les habitants de se tenir sur leurs gardes, et les Français échouèrent. Alors le roi furieux résolut de se venger; il chassa des ville et cité d'Arras tous les habitans, sans égard au sexe ni à l'âge. ”

“ L'année suivante fut signé effectivement l'acte d'union entre les villes d'Arras, de Saint-Omer, de Béthune, d'Aire, de Douai, Lille, Valenciennes et Mons, dont les députés s'étaient assemblés à Arras (2) . En même temps les députés à la cour des États d'Artois demandèrent aux États généraux assemblés à Bruxelles qu'une députation fût envoyée à Rome pour « faire au pape, de la part des États, aveu et protestation de fidélité à la religion catholique (3) . »
§ XIX. Pacification de Gand. — Le peuple d'Arras commence à s'agiler. ”

“ Les ecclésiastiques, bourgeois et habitants d'Arras, qui étaient absents de cette ville ou qui résidaient ailleurs, avaient trois mois pour y revenir avec leurs femmes et leurs enfants ; passé ce temps ils n'avaient plus le droit de jouir des deux ans accordés pour prendre la détermination de sortir d'Arras ou d'y rester. Les bourgeois et habitans des ville et cité , gouvernance et ressort étaient exempts de la gabelle du sel ”

“ Des discussions vives relatives à des pacages troublaient -la paix des habitans d'Arras et d'Arcisans-Avant. Des hommes vénérés et puissans dans la contrée intervinrent comme arbitres (constituti (1) in ecclesia de Arassio) ils se constituèrent en tribunal dans l'église d'Arras, le 12 juin 1379 et le prieur de Saint-Orens fut un des juges- ou rédacteurs de la transaction entre Bernard d'Arras seigneur de Castelnau et autres.
4. Thibaut de Confine,
Sacristain de Saint-Orens d'Auch fut prieur de 1433 à 1442. ”

“ Telles sont sommairement les entreprises tentées contre la ville d'Arras et sa banlieue. Le récit de toutes les marches militaires qui eurent lieu dans la contrée qui forma plus tard le Pas-de-Calais ne rentre point dans notre cadre et nous entraînerait trop loin. Disons seulement en terminant qu'il est peu de pays qui furent aussi souvent affligés des désastres de la guerre que ne le fut l'Artois jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. ”

“ Ce nom Arras paroît formé par corruption du latin Atrebas. Louis XI ayant pris Arras en 1477, & relégué un assez grand nombre des habitans bien avant dans le royaume, mit des François à leur place : il voulut même changer le nom de cette ville, en lui donnant celui de Franchise, ou de Francie ; & on la voit en effet ainsi nommée alors dans l’Histoire & dans les Actes publics ; mais les Rois, qui sont maîtres de tout, ne le sont point de l’usage en matière de langue : car le nom d’Arras est toujours demeuré depuis à cette ville, malgré les Ordonnances de ce Prince. ”

“ A la fin du xve siècle encore, Arras avait sa confrérie d'acteurs et de ménestrels dont le chef élu s'appelait L'abbé de liesse.
En 1237, saint Louis avait détaché le comté d'Artois du comté de Flandre pour apanager son frère Robert ils furent de nou-
veau réunis à la fin du xive siècle.
Au XIVe siècle, Arras fut ensanglanté par des séditions populaires ; au xve par les luttes de Charles VII et de Jean sans Peur, qui s'y réconcilièrent; puis par celles de Charles le Téméraire et de Louis XI et les cruautés de ce dernier. ”

“ Or, tout le monde sait que les Espagnols possédèrent Arras depuis 1493 jusqu'à 1640. Et personne n'ignore que l'Hôtel de Ville fut commencé en 1550 et que les deux places sont, en majeure partie, du seizième siècle. Nous disons « en majeure partie », parce que, parmi les maisons de la Grand'Place, il y en a trois au moins qui datent du Moyen Age. ”

“ Une anecdote assez singulière se rattache au siège d'Arras, enj1640 Nos soldats, sous la conduite, des maréchaux de Châtillon et de La Meilleraye, étaient en vue d'Arras, le 13 juin ; l'armée du cardinalinfant les avait suivis pied à pied, et les bloquait dans leurs lignes, tandis que la nombreuse garnison de la ville les harcelait du côté des murailles. Cette position était critique ; les Espagnols, pour railler les Français, gravèrent, sur la porte qui regardait notre camp, celte inscription :
Quand les Français prendront Arras,
Les souris mangeront les chats. ”

“ Deux routes naissent au nord d'Arras et se dirigent, l'une sur Lens, l'autre sur Béthune, formant un angle aigu jusqu'à Lens à droite et
La cathédrale d'Arras après le bombardement.
Aix-Noulette à gauche. De Lens, la route de droite se rabat sur Béthune, où elle rejoint celle de gauche. ”

“ Le 29 novembre, à 5 heures du matin, on bat la générale et nous partons en nous dirigeant sur Arras, par une route pavée, très-large et très-droite, plus monotone, s'il est possible, que celle de la veille. La plupart des mobiles avaient les pieds ensanglantés et souffraient beaucoup, mais à la guerre peu importe, il faut toujours marcher ; l'étape était de 37 kilomètres et encore en arrivant à Arras nous fit-on rebrousser chemin pour aller prendre notre cantonnement à 5 kilomètres, dans le village de Dainville. ”

“ On avait dépavé dans la ville un espace de 120 pas de long sur 20 de large, pour former le parc ou champ de bataille, qui fut sablé et entouré de lices. On publia à Arras, la veille du champ, une défense à toutes personnes qui n’auraient aucune fonction à remplir d’entrer dans le parc, sous peine d’avoir la tête tranchée, et l’on menaça de la perte d’une oreille ceux qui entreraient dans les lices. ”

“ ARRAS, CHEz TOPINO LIBRAIRE-ÉDITEUR, RUE ST-AUBERT.
1844.
AVIS DE L'AUTEUR.
Ce n'est jamais sans un sentiment de crainte que l'auteur se sépare de son livre; mais lorsque, par de nombreux et utiles travaux, il a su conquérir la bienveillance du public, il affronte avec moins d'effroi sa critique. Tel nous ne sommes pas; jeune encore, nous offrons un ouvrage qui a demandé de longues et pénibles recherches, et notre nom est toutà-fait inconnu.
Nous avons divisé les Sièges d'Arras en trois parties embrassant l'histoire militaire de cette ville dans presque toute son étendue. ”

“ Sur l'avis que les ennemis rendus de jour à autre plus incertains des desseins de nos armées, par les diverses marches d'icelles, avoient tellement dégarni de gens de deffence la ville d'Arras, qu'il ne s'y trouvoit que quinze cens hommes de guerre ”

“ Le soir du 10 avril, les 3 e et 12e divisions du Corps Haldane, parties du sud d'Arras, sont parvenues aux lisières ouest du village et ont atteint le sud de la butte sur la route ArrasCambrai et au nord, les abords de la route Monchy-Rœux. Le mauvais temps persiste et gêne considérablement le déplacement de l'artillerie d'appui. ”

“ Pendant le XVe siècle le territoire d'Arras eut à essuyer de nouveaux ravages ; nous avons redit en effet le siège de cette place par les armées Françaises commandées par le roi en personne, les attaques de Louis XI et sa cruelle sévérité à l'égard des habitants. Ce n'est point ici le lieu de compléter, par la publication de documents tirés soit de nos archives , soit de nos bibliothèques, de compléter , dis-je , ce que nous avons rapporté. ”

“ Non , Monseigneur, si ce n'est que vos gens disent que le jour qu'il vous plaira faire donner l'assaut, vous entrerez facilement dans la ville de vos ennemis. A quoi le roi répondit que son cousin le duc de Bourgogne accédait à la paix et voulait bien lui rendre Arras sans assaut. ”

“ A la veille de la Révolution, les
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Photo Lévy.
COURONNEMENT DU BEFFROI par Jacques Le Caron de Mar chienne s.
Restauré en 1841.
moines avaient entrepris de la reconstruire en entier. De cette œuvre interrompue, il ne subsistait guère que la façade de l'église. Plantée comme une sentinelle avancée sur sa colline, elle surveillait au loin la plaine ; c'était l'ornement de toute la contrée.
Dans cette plaine, Arras reposait sur une presqu'île verdoyante, que la Scarpe et le Crinchon sertissent d'un filet argenté. ”

“ Et comme ledit sieur de Cappres gouverneur d'Artois en l'absence du vicomte, eut avertissement de la susdite surprise et reconquête ensemble, Messieurs les Mayeur et Échevins de la ville d'Arras, en écrivaient lettres à son Altesse. Et cependant lesdits
de la ville d'Arrasselon qu'ils furent requis par Messieurs de cette ville, envoyèrent le même jour d'icelle reconquête, trois compagnies bourgeoises de leur dite ville, tous où la plupart arquebusiers choisis par les capitaines qui entrèrent en ladite ville, les quatre heures après diner. ”

“ Quand les souris mangeront les chats Le roi sera seigneur d'Arras ; Quand la mer qui est grande et lée (*) Sera, à la St-Jean, gelée On verra par-dessus la glace.
Sortir ceux d'Arras de la place. (De Barante tom. 7 pag. 296.) Le peuple d'Arras haïssait Louis XI et le nommait le roi bossu. (Une cité picarde au moyen-âge par Al. de la Fons baron de Mélicocq, pag. 245.) ”

“ C'est aussi ce que je veux , dit le comte de Guiche , car celui qui attaque est ordinairement le plus fort. Et si vous êtes repoussé, dit le maréchal de Chàtillon, qui défendra nos retranchements ? Voyez cette ville , ajouta-t-il en montrant Arras, c'est notre maîtresse, il nous la faut enlever à quelque prix que ce soit, et, pour y arriver, répandre jusqu'à la dernière goutte de notre sang. N'allons donc point chercher l'ennemi, mais attendons-le de pied ferme. ”

“ Nous redirons la manière dont se faisait le guet, à qui appartenait la garde des portes; nous décrirons les fortifications aux diverses époques de notre histoire, et nous étudierons à l'aide de documents puisés dans les archives municipales d'Arras, les statuts et les laits des confréries militaires qui contribuaient à la défense de la place, Archers, Arbalétriers, Canonniers, etc. L'histoire de la Citadelle avait un rapport direct avec le sujet que nous nous étions imposé, nous consacrerons quelques pages à sa monographie.
Puissent nos efforts nous mériter un accueil favorable. ”

“ Extrait d'vne lettre ecrite du camp devant Arras le jour de sa reddition.
On commanca la circonvalation d'Arras le 14e de Iuin et
elle fut mise en estat de défense le 24e : auquel jour, Lamboy logé à Doüay et à l'Escluse avec 8 mille hommes sortit de ses retranchemens avec plusieurs escadrons de cavalerie, et vint attaquer le quartier du Mareschal de la Mesleraye; lequel estant allé à eux en personne, fit la première descharge avec ses gardes sur vn escadron avancé, qui plya, et en suite l'ennemi fut repoussé, comme vous avez sceu. ”

“ Le bailliage comprenait soixante-douze paroisses.
après avoir passé à Arras, à Douay, aux abbayes d'Anchin, de Marchiennes et de Saint-Amand 1; cette rivière sépare la Flandre d'avec le Hainaut. L'évêché d'Arras est suffragant de Cambray. Cette ville est à la France depuis l'année 1610. Elle est divisée en deux : la cité, où est bâtie la cathédrale, et la ville, dans laquelle il y a deux places. L'évêque étoit du nom de Sève de Rochechouart 2 et parent de ma première femme3. ”

“ Chacun sçait comme en l'an 1491, la ville d'Arras fut soustraite de l'obéyssance des Roys de France, par les entreprises, trahisons et menées de Maximilien d'Austriche et des siens; qui fut cause que les vrays François en furent chassez, après avoir esté pillez; entre lesquels le susdit Jean du Lis ne fut oublié, y ayant esté mis et nommé par le roy Louys XI, comme il a esté dit. ”

“ Ils prenaient à la conservation de l’édifice une part désormais intéressée; bientôt ils se joignaient eux-mêmes au mouvement de la conquête, s’avançant par sûres étapes, et laissant derrière eux les traces pour longtemps visibles de leur occupation ou de leur passage. L’évêque saint Waast, en l’année 500, ne trouve pas de chrétiens dans Arras. Du pays de Gand et de celui de Tournai il est dit, dans la vie de saint Amand, qu’au milieu du VIIe siècle les anciens habitans y avaient abandonné le culte du vrai Dieu pour adorer les arbres et les pierres. ”