Armand Désiré de La Fontenelle de Vaudoré

“ Une anecdote assez singulière se rattache au siège d'Arras, enj1640 Nos soldats, sous la conduite, des maréchaux de Châtillon et de La Meilleraye, étaient en vue d'Arras, le 13 juin ; l'armée du cardinalinfant les avait suivis pied à pied, et les bloquait dans leurs lignes, tandis que la nombreuse garnison de la ville les harcelait du côté des murailles. Cette position était critique ; les Espagnols, pour railler les Français, gravèrent, sur la porte qui regardait notre camp, celte inscription :
Quand les Français prendront Arras,
Les souris mangeront les chats. ”

“ Sans doute il y eut là quelque peu de faveur ; mais elle se fixa sur le mérite , tandis que trop souvent la faveur s'attache à la médiocrité.
On a dit que La Meilleraye était le petit-fils d'un apothicaire de Parthenay, et la Biographie universelle l'a répété. Il est positif qu'il eut pour aïeul paternel François de La Porte, seigneur de la Lunardière, qui, parti de Parthenay pour alle r étudier à Paris , y devint l'oracle du barreau. ”

“ Le château de La Meilleraye, dit un auteur qui écrivait peu après la mort du maréchal (3) , est à deux petites lieues de Parthenay ; très-beau en ses bâtiments J; ses cours et ses écuries sont très-belles, ayant, à côté, deux grands carrés d'eau , qui se déchargent dans les fossés du château. Il y a de beaux jardins , une des plus belles 'orangeries du royaume-,tant dans ses serres que du grand nombre d'orangers: et de citronniers. Au bout du mail est un fourneau pour faire, le fer (4) , entretenu par un étang. ”

“ Jamaisl'union ne fût plus mal assortie que celle du fils Unique dû maréchal de La Meilleraye et de la nièce du cardinal Mazarin. Belle , jeûne et légère Hortense Mancini aimait le monde au- dessus dé tout, et était entourée d'adorateurs. Armand - Charles de Là Porte , extrêmement laid ( 3 ) jaloux, avare, et d'une piété outrée, entendait que les caprices de sa jeûne moitié:cédassent a ses exigences, et que celle-ci devait, sans" là moindre difficulté , le suivre à' Parthenay y ou dans les villes, de guerre qui faisaient partie de son gouvernement. ”

“ Le père du personnage qui nous occupe aujourd'hui fut Charles de La Poite, premier du nom , qui devint possesseur de la terre de la Meilleraye, vers l'an 16oo (1) , et épousa Claude de Ch amplais , d'une famille noble de l'Anjou. Mais le père de ce Charles de la Porte , le (célèbre avocat au parlement, avait eu d'un premier mariage (?) avec Claude Bochard , fille d'Antoine, seigneur de Farenvilliers, et conseiller au pailement de Pans, une seule fille , Suzanne de La Porte, qui, par son mariage avec François Duplessis- Richelieu , devint la mère du célèbre cardinal de Richelieu. ”

“ Une année française se porta en Flandie, et y agissait en 1639 , sous Louis XIII lui-même, et commandée par le maiéchal de Châtillon Dans une telle position , la présence du grand - maître de l'artillerie était inévitable. Celui-ci se distingua particulière ment au siège d'Hesdin, place qui se rendit le 30 juin , et il obtint sur la bièche le bâton de maréchal de Fiance (2) On a dit encore que Chai les de La Poite, et a cette occasion on rechercha quelle était sa famille, n'avait dû cet avancement si mai que qu'au grand attachement que lui portait son paient le cardinal premier ministre. ”

“ Dans les troubles de la Fronde , où figura l'héritier des anciens possesseurs de Parthenay et de la Gâline du Poitou . le duc de Longueville, et surtout la duchesse de Longueville , soeur du prince de Condé , le maréchal de La Meilleraye resta fidèle au parti de la cour; et il ne pouvait guère en être autrement, à cause de son attachement à Mazarin; Il se fit surtout. remarquer dans la journée des barricades:par son grand calme et sa fermeté. En effet, le peuple tirait sur les troupes, et il sut les ....main tenir et arrêter ainsi de grands malheurs. ”

“ Ainsi un simple manoir de la Gâtine devenait le chef-lieu de cette importante contrée,; avec un titre féodal bien supérieur à celui qu'elle avait eu clans le principe.- Mais le duc de La Meilleraye n'eut, jamais la puissance'y souveraine; à peu prèsy dont avait joui l'ancien baron de-Parthenay, et delà Gâtine : Rendue tout: entier, dans. les- dernières- années dé sa vie: ? .à l'exercice de.- ses fonctions de; grand- maître de l'artillerie , le maréchal duc de La Meilleraye mourut,' comme Sully , son plus illustre prédécesseur , .à. ”

“ Le maréchal duc de La Meilleraye,' qui dut. sans doute beaucoup àsa'.'parenté avec le cardinal de Richelieu , fut, aprés tout digne pair ses:grandes qualités, des clivera postes élevés où il.arriva successivement .Comme militaire, il se montra: d'une excessive bravoure , capable- de- concevoir les meilleures: dispositions et de les exécuter.' On, le-- vit maintenir dans- les troupes placées sous ses ordres Une discipline sévère, et prêcher d' exemple'par sa patience" et par sa sobriété. Placé, à la fête-de l'artillerie ”

“ Il se trouve donc jupe différence d'âge de quatorze ou quinze ans entre les deux cousins germains. cette jeunesse.
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au temps où nous vivons, sont à peu pres sans intérêt, au moins pour le plus grand nombre. La famille de La Porte, dont le maréchal de la Meilleraye commença l'illustration, était-elle ou non une branche de l'antique maison de la Porte-Vezins en Anjou (1) , dont un des membres (2) aurait été placé, pretendait-on, par le duc de Longueville, en 1530, pour com— mander à Parthenay, dans la Gâtine , a Vouvent et a Mer vent? ”

“ Malgré le titre de grandmaître de l'artillerie qu'avait La Meilleraye , la principale direction de ce siège fut donnée à Ghatillon , à qui on croyait le plus d'habileté , parce;qu'il était l'élève du prince Maurice.
Averti de l'investissement de la place, le cardinàl- infant, gouverneur des Pays-Bas ..se rendit.à Lille , y;'-.réunitune. armée, et proposa , dans un conseil de guerre qu'il assembla, les mesures les plus énergiques, pour obliger les Français-à lever le-siège d'Àrras. Les généraux se trouvèrent divisés sur le parti à prendre : les uns auraient voulu attaquer les lignes ”

“ Or , Richelieu , après avoir détruit tout-à-fait l'ancien édifice de. la monarchie française, en anéantissant .les libertés, des corporation ,-'en détruisant le pouvoir clés .grands et. en,, fondant un gouvernement despotique et sans-contrôle,, laissait derrière.lui un de ses,élèves , qui devait suivre les. ”

“ Décembre 1643.
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bre, en l'invitant à donner lecture des lettres-parentes qui l'élevaient à là dignité dé gouverneur de Bretagne , aux différentes autorités : de la ville, qu'il convoquerait à' cet effet dans la grande salle de là maison commune. La Meilleraye annonçai t q u'i1 se rendrait à : la séance, accompagné de son fils On ne trouve point la relation de ce qui se passa dans cette circonstance solennelle (1)
A Nantes , le maréchal 'se montra extrêmement zélé pour les établissementsde bienfaisance et pour tout ce qui pouvait contribuer au bien-être de la population. ”