Victor Cousin

“ C’est sur lui qu’on indemnisa le duc de Savoie de la perte de Pignerol. Déjà le traité de Suze donnait au Piémont la ville et la forteresse de Trino ; on y joignit la ville d’Alba, qui commandait le cours du Tanaro, avec des terres dont le revenu allait bien au-delà des 18,000 écus d’or qu’on avait autrefois promis. Enfin, pour satisfaire l’amour-propre du duc aussi bien que son intérêt, Mazarin inventa cet expédient que la France ne garderait pas Pignerol du droit du plus fort, mais que Victor-Amédée la céderait librement à son beau-frère au prix de 500,000 écus. ”

“ Il avait pressé l’arrivée des troupes du maréchal de Marillac, et, laissant en Piémont le marquis de Tavannes avec sept ou huit mille hommes pour garder les places conquises et contenir au besoin le duc de Savoie, le 17 octobre, il était parti de Rocca, sur le Tanaro, entre Asti et Alexandrie, avec dix-huit mille hommes d’infanterie et trois mille chevaux. L’espoir d’une grande journée remplissait l’armée d’enthousiasme. Elle traversa en bon ordre les trente lieues qui séparent Rocca de Casal, dans un pays dévasté par la guerre, la famine et la peste. ”

“ Il éclata en menaces terribles contre un homme qui lui semblait coupable d’intelligence avec l’Espagne, et, se tournant vers le cardinal de Bagni, il lui demanda si le pape persévérait dans ses premiers engagemens envers la France. Le cardinal de Bagni l’assura que les intentions du saint-père étaient les mêmes ; puis il ajouta quelques mots en faveur de Mazarin, défendant sa sincérité à la fois et sa pénétration, le disant aussi incapable d’être la dupe que le complice de Spinola, que le Génois pouvait bien être un plus grand capitaine, mais non pas un plus grand politique. ”

“ Il avait en outre demandé sous main à Spinola un renfort de troupes espagnoles, qui devaient ajouter la supériorité du nombre à l’avantage de la position. L’armée française courait le plus grand péril, si elle s’aventurait sur ce chemin et donnait dans le piège habilement tendu. C’est ici que Mazarin, heureux de pouvoir accorder ses secrètes inclinations avec ses devoirs publics, rendit à la France un premier et très important service : il avait pénétré le secret du duc de Savoie, et quand il sut que les renforts demandés étaient près d’arriver, il se hâta d’avertir Richelieu [1] . ”

“ Au lieu de s’engager en de pareils hasards, Mazarin proposa à Schomberg d’arriver au même but par un autre moyen : on remettrait immédiatement la ville de Casal au duc de Mantoue, pourvu que les Français lui remissent aussi la citadelle, comme ils l’avaient toujours promis, sous cette condition qu’un commissaire impérial entrerait dans la ville de Casal et y resterait jusqu’à la paix. Il lui avoua que ce commissaire impérial n’était qu’une invention pour se rapprocher du traité de Ratisbonne, couvrir la dignité de l’empire et sauver les apparences. ”

“ Le ministre français conçut le soupçon que le secrétaire de la légation pontificale, trahissant les intentions et les ordres du saint-père, s’était entendu avec les Espagnols pour faire tomber Casal entre leurs mains, car déjà il croyait Casal perdue, et, outré de colère, il se laissa emporter à dire que les funestes négociations de Mazarin avaient ruiné la réputation du roi de France et l’indépendance de l’Italie, livré les alliés de la couronne à leurs ennemis, déshonoré ses conseils et sa conduite comme auteur et chef de toute l’entreprise, et mis sa fortune à bas. ”

“ Le jeune diplomate se félicitait d’avoir pris cette brillante revanche d’espérances si souvent déçues et des injustes soupçons de Louis XIII et de Richelieu. Ce premier et beau succès lui fit sentir tout le prix de l’activité et de la constance, lui apprit que le temps est l’allié des bonnes causes, et que, lorsqu’on a la conscience de poursuivre un juste but, il ne faut pas se laisser intimider par les obstacles qu’on rencontre inévitablement sur sa route. Nous verrons Mazarin pendant toute sa vie mettre à profit cette leçon : il en eut bientôt une occasion mémorable. ”

“ Il voyait le fruit de tous ses travaux près de lui échapper ; il jugeait bien qu’une bataille, de quelque façon qu’elle tournât, rouvrait une guerre effroyable. L’étranger allait donc s’établir et en quelque sorte prendre racine en Italie ! Déjà les Français occupaient le Piémont ; Casal délivré, Ils se jetteraient sur le Milanais et iraient faire le siège de Mantoue. D’autre part, l’Autriche et l’Espagne ne lâcheraient pas aisément leur proie, et on ne voyait pas la fin de ces luttes affreuses sur le sol italien. ”

“ Mazarin eut à Grenoble une audience solennelle, il y porta la parole au nom de sa cour ; il félicita Louis XIII d’être l’arbitre de la paix et de la guerre, il lui dit que l’Europe entière attendait avec anxiété sa décision, il le supplia de ne pas laisser passer cette glorieuse occasion de procurer à ses peuples et aux états voisins le plus riche présent que le ciel puisse faire à la terre, la paix ; il concluait en proposant un traité qui renouvelait celui de Suze, et en demandant la restitution de Pignerol au Piémont. ”

“ Au-delà des Alpes, l’armée, ravagée par la peste, était hors d’état de secourir Casal. Cette perte imminente, ajoutée à celle de Mantoue, était le coup mortel porté à ses desseins, sa propre ruine et le triomphe de ses ennemis. Il était donc naturel que dans son mécontentement il s’en prît aux perpétuelles et impuissantes négociations de la légation pontificale, qui, en intervenant sans cesse pour arrêter l’élan de la France, semblait avoir augmenté toutes les difficultés et amené une situation presque désespérée. ”

“ Il multiplia les attaques, s’empara d’une partie de l’enceinte de la ville, bloqua étroitement la forteresse, et se prépara à l’emporter de vive force, si la famine n’en venait pas à bout. Enfin l’armée française, victorieuse à Veillane, poursuivait ses succès et achevait la conquête du Piémont ; mais la peste la décimait, et la mit bientôt hors d’état de marcher au secours de Casal et d’aller attaquer dans ses lignes la puissante armée de Spinola. ”

“ Cette relation fut écrite par Mazarin et signée de sa main le 3 août à Saint-Jean-de-Maurienne ; mais, en acceptant la suprême négociation dont le cardinal le chargeait, Mazarin s’expliqua nettement sur la condition impérieuse du succès [18] . Il fit connaître l’inflexible résolution de Spinola. Le vieux guerrier rougissait d’avoir moins fait que les généraux de l’empire, et il voulait quelque éclatant avantage qui le relevât aux yeux de l’Europe et de l’Espagne. ”

“ Puis, excité en secret par Richelieu, qui était bien aise de le soustraire aux influences qui l’entouraient à Paris, poussé surtout par ses instincts héréditaires de chevalier et de roi, Louis ne voulut pas laisser son ministre acquérir seul de la gloire, et il se rendit à Lyon au commencement du printemps de 1630. La légation pontificale dépêcha encore une fois son secrétaire au-delà des monts pour renouveler au roi de France la proposition qu’elle avait faite au cardinal. Louis XIII traita fort bien le jeune diplomate qu’il connaissait déjà par le rapport de Richelieu. ”

“ Richelieu prit le parti de le rappeler, ainsi que le duc de Montmorency, et il forma une nouvelle armée, à la tête de laquelle il mit le maréchal Henri de Schomberg [31] , son intime ami, dévoué à ses desseins et à sa fortune, qui l’avait admirablement secondé au siège de La Rochelle, et qui devait un jour mettre le comble à ses services à Castelnaudary. Mazarin avait demandé qu’on « donnât pouvoir à quelqu’un qui fût confident et secret pour certaines occasions tellement pressées qu’elles ne pourroient souffrir de délai [32] . » ”

“ Charles-Emmanuel avait appelé à son aide l’armée impériale et l’armée espagnole. Collalto joignit ses troupes à celles du Piémont ; Spinola fit de même, mais sans se hâter beaucoup, et peu de temps après, songeant aux intérêts de l’Espagne plutôt qu’à ceux du duc de Savoie, il quitta ses deux alliés pour aller remplir son principal objet et serrer Casal de plus près qu’il ne l’avait fait jusqu’alors. Charles-Emmanuel s’emporta violemment contre Spinola. ”

“ Victor-Amédée était occupé en ce moment à défendre le petit nombre des places du Piémont qui n’étaient pas encore au pouvoir des Français. Après un combat assez vif, il s’était retranché dans Carignan. Pour aller l’y joindre, Mazarin traversa un pays désolé par la peste, et qui offrait le plus triste spectacle [21] . Des villages entiers étaient déserts. On se retirait dans les forêts. Chaque jour, sans coup férir, les soldats périssaient en foule. ”

“ On comprend d’où partait le coup qui frappait Spinola. Les dépêches de Charles-Emmanuel qui demandaient son rappel avaient pleinement réussi à Madrid, et la mort du duc de Savoie avait été bientôt suivie de la disgrâce de son ennemi. Pour un homme dont l’honneur était la vie, cette disgrâce était un arrêt de mort. La maladie de Spinola s’aggrava rapidement ; il lui fallut quitter l’armée, et on le transporta à Castel-Nuovo-di-Scrivia. Mazarin s’étant présenté pour lui faire visite, on ne crut pas le pouvoir admettre ”

“ On dit même que c’est lui qui, se faisant l’interprète de tous les princes italiens, en suggéra l’idée à la France [48] , du moins il est certain qu’il l’appuya de toutes ses forces ; mais une pareille affaire exigeait un profond secret devant les conférences ordinaires qui se tenaient à Cherasco. Urbain VIII ne s’ouvrit pas même à son neveu, le cardinal secrétaire d’état François Barberini, qu’il savait assez favorable aux Espagnols, et il ne voulut d’autres confidens que l’ambassadeur français à Rome, le comte de Béthune, et Mazarin en Piémont. ”

“ La paix ! la paix [44] ! C’était Mazarin. Il s’avança vers Schomberg et lui dit que la proposition dont ils étaient tombés d’accord le matin était acceptée et la paix faite. Les Français étonnés s’arrêtèrent, et on commençait à s’expliquer, quand deux volées de canon parties du côté des Espagnols vinrent irriter et enflammer nos soldats, qui s’ébranlèrent de nouveau pour se jeter sur l’ennemi. Mazarin se précipita vers le camp espagnol et fit cesser le feu ”

“ On dit qu’il reçut très mal l’envoyé du saint-siège, et qu’il y eut à Saint-Jean-de-Maurienne une scène à la Shakespeare, dans laquelle Richelieu s’abandonna à toute l’impétuosité de son caractère, et où Mazarin sut lui tenir tête avec un mélange de respect et de fermeté qui imposa au premier ministre du roi de France, et le ramena aux conseils d’une sage politique. Bornons-nous à servir d’interprète à un historien ordinairement très bien informé [16] . ”

“ Il le lui fit même considérer comme une bonne fortune [35] en lui montrant que s’il tardait seulement quelques jours, il serait placé entre la garnison de Casal, capable encore de quelques sorties vigoureuses, et l’armée de Schomberg, enhardie par ses succès. De son côté, le général français, qui n’avait pas encore reçu les renforts que lui devait amener Marillac, et auquel Toiras écrivait sans cesse qu’il était réduit à la dernière extrémité, crut très bien faire de signer une suspension d’armes qui sauvait une garnison héroïque sans compromettre l’avenir. ”

“ Ensuite il éleva des doutes sur les intentions du duc de Savoie, et il fallut que Mazarin retournât auprès du duc pour obtenir des éclaircissemens bien inutiles ; quand, revenu auprès de Spinola, il le pressa d’exécuter sa parole, il en reçut encore cette réponse extraordinaire : « Vous êtes un homme de bien, et moi je le suis aussi. » Nouvelles difficultés sur l’adhésion de Collalto, nouvelles courses de Mazarin pour aller chercher l’explication désirée. Il l’obtient et la rapporte bien vite ; mais il trouve Spinola encore plus abattu, malade et dans son lit. ”

“ Toiras disputa pied à pied chaque pouce de terrain, et le siège devint très meurtrier. D’abord on fit des prisonniers qu’on échangeait ; bientôt Spinola se refusa à cet échange ; on finit par ne plus faire de quartier. Ce fut bien pis après l’heureux coup de main d’Aldringer et de Gallas. Spinola s’irrita de paraître moins actif et moins habile que les lieutenans de Collalto, et voulut répondre à la prise de Mantoue par celle de Casal. ”

“ Ier, p. 35, d’emprunter quelques traits de la description qu’a faite de cette solennité Jean-Baptiste Casalio, Romain, qui se trouva pour lors en la compagnie du cardinal Bagni. La cour de France, dit-il, étoit à Grenoble, capitale du Dauphiné, qui confine à la Savoie et approche plus de l’Italie. Le seigneur Mazarin y vint en qualité de ministre du pape, et fut reçu du roi avec toutes les caresses et toutes les marques d’estime et de bienveillance imaginables. ”

“ Mazarin obtient un armistice ; le traité de Ratisbonne, conclu par le père Joseph, est rejeté par la France ; rupture de l’armistice et reprise des hostilités. — Les deux armées en présence le 26 octobre dans la plaine de Casai ; Mazarin invente un arrangement qui satisfait les deux parties et amène la paix. — Heureuses suites de l’affaire de Casal ; évacuation du Montferrat par les Espagnols, traité général de Cherasco, convention particulière qui cède Pignerol a la France ; pacification de la Haute-Italie. ”

“ Percbiocche passeggiando egli all’ ombra di alcuni alberi, afflitto dal viaggio, e travagliato dà calori. estivi, venne d’improviso assalito dà un fantacino, il quale agitato dal furoro del morbo contagioso, non solo colpillò con una pietra nel ginocchio destro, mà strettamente lo abbracciò caduto in terra, sotto seco, e male lo trattò con doppio poricolo della vita. ”