Suze

“ SUZE. Située au pied du mont Cenis à 53 kilomètres en avant de Turin, au confluent de deux rivières la Cinise et la Doire-Ripaire, à l'embranchement des deux routes du mont Cenis et du mont Genèvre; 2583 habitants. Elle fut prise par les Français en 1690, 1704 et 1796.
lie passage des Alpes à l'entrée duquel se trouve cette ville , s'appelle le pas de Suze; il a été force en 1629 par les Français, sous la commandement du duc de La Mailleraie. ”

“ C'était Furstemberg et d'Artigues, qui, au signal dont ils étaient convenus avec le maréchal, faisaient, du haut des rochers, des décharges terribles au milieu, des retranchements. Les ennemis, épouvantés d'une attaque si brusque, si imprévue, ne soutinrent pas long-temps le combat ; ils s'enfuirent, abandonnant leur retranchements et leur artillerie. Montmorenci les poursuivit avec une ardeur extrême; il entra pêle-mêle avec eux
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dans Suze. Tous les bagages et les magasins des impériaux tombèrent au pourvoir du vainqueur ; les châteaux de Suze et de Veillane furent emportés d'assaut. ”

“ Chacun des jeunes gens, à qui elle a rendu plusieurs fois ce service, est obligé de lui acheter un lacet à la foire de Suze ou de Busselino. Lorsque le choix de la fille est fait, elle ne reçoit plus, de nuit, personne que son galant qui l'épouse ordinairement peu de temps après. Les paysans appellent cette coutume de veiller avec les filles dans les étables : passer lo tin (passer le temps) . Il est à remarquer que tous les paysans, de la vallée de Suze, qui ne savent pas un mot de français, ont la manie de chanter dans cette langue des vers qu'ils estropient d'une manière ridicule. ”

“ Je t'épargne la physionomie du départ. Tohu-bohu, appel, clairons, tambours, chants patriotiques, adieux déchirants de quelques Arianes délaissées, et je saute à Suze, où nous nous trouvons, le 3 mai, trempés usqu'aux os après une étape de cinquante et un kilomètres, dans laquelle nous avons traversé le mont Cenis, voyage que je trouverai magnifique plus tard par le souvenir, mais qui se résume en ce moment par une promenade de treize lieues, dans des chemins resserrés entre de hautes montagnes, avec cinq pieds de neige pour se reposer la vue et faire attendre la verdure. ”

“ La comtesse, après, trouva moyen de lui parler ; elle lui parla en anglois, lui donna une lettre pour Laeger, lui enseigna son logis, et lui jura qu’il l’assisteroit. Il les servit depuis, et porta quelque temps leurs lettres. Déjà Laeger s’étoit servi de ces pauvres Anglois qui vont demandant leur vie, et c’est pourquoi les deux filles demandèrent des lettres à celui-ci.
Le comte de La Suze est un homme où jamais il n’y a eu ni rime ni raison. ”

“ Ce fut là que, vérification faite des cartouches, il apprit que chaque homme avait sept coups à tirer.
—Qu'importe! répondit-il, si Suze est prise au cinquième.
Cependant le bruit de tous ces préparatifs arriva aux oreilles de Charles-Emmanuel; mais le roi et le cardinal étaient déjà à Briançon, que le prince de Savoie les croyait encore à Lyon. En conséquence, il envoya Victor-Amédée, son fils, attendre le roi Louis XIII à Grenoble; mais à Grenoble il apprit que le roi était déjà passé et devait à cette heure avoir franchi les monts. ”

“ LASTIC (J. BONPAR de) , grand maître de l’ordre de St-Jean de Jérusalem, élu en 1437, soutint deux fois dans Rhodes les attaques du sultan d’Égypte (1440-44) , et força l’ennemi à lever le siége et à fuir honteusement malgré la supériorité de ses forces.
LA SUZE, ch.-l. de c. (Sarthe) , sur la Sarthe, à 23 kil. S. O. du Mans ; 2268 hab. Anc. comté. Ruines d’un château qui appartint au fameux Gilles de Laval.
LA SUZE (Henriette de COLIGNY, comtesse de) , femme célèbre par son esprit, sa beauté, ses malheurs, née en 1618, m. en 1673, était petite-fille de l’amiral de Coligny. ”

“ Il n'y a dans la ville aucun jardin bien cultivé. Cependant les pommes de Suze ont quelque renommée, parce qu'on peut les conserver longtemps. On fait venir les légumes, le pain même de Turin. Celui du pays est détestable. Le commerce n'est guères exercé que par des étrangers, et les artisans sont presque tous Briançonnais ou Savoyards. Le peuple est livré à la superstition la plus grossière. ”

“ Le bras du comte retomba sans force, et lui-même s'affaissa sur le terrain. En même temps le baron des Adrets, épuisé par la grande quantité de sang qu'il avait perdu, tomba comme inanimé à côté de son adversaire.
On les crut morts l'un et l'autre. Les troupes des deux partis poussèrent ensemble un cri de rage, et elles allaient peut-être en venir aux mains pour venger le trépas de leurs chefs, quand tout à coup on vit accourir du château la comtesse de Suze, sa belle-sœur, damoi-
selle Berthe de Suze, appelée ordinairement la tante Berthe, les jeunes filles du comte et les femmes suivantes. ”

“ Depuis elle a fait des élégies les plus tendres et les plus amoureuses du monde, qui courent partout. Le premier dont on a parlé fut un garçon de notre religion, nommé Laeger ; il est à cette heure conseiller à Castres : il a de l’esprit et fait des vers, mais médiocres. D’ailleurs, c’est un gros tout rond, et qui n’est nullement honnête homme. Il étoit allé à Lumigny avec un de ses amis qui connoissoit madame de La Suze. Là cette folle s’éprit de Laeger ”

“ L'indiscipline denses religieux l'avoit forcé à quitter son cloître.
Il avoit aussi été à Rome implorer la protection des Saints Apôtres, et il s'étoit arrêté également à Suze chez l'ami qui donnoit à Hugues l'hospi- talité. Hugues lui commit le soin de faire bâtir sur le mont quelques habitations grossières, jusqu'à ce qu'il revint avec l'argent qui étoit nécessaire pour l'accomplissement de son projet.
Il arriva en effet; et, pour donner plus de stabilité à cette fondation, il obtint, de I'évêque Amizonet du Pape Silvestre, plusieurs privilèges. ”

“ La vue s'étend sur les immenses plaines du Dauphiné, du Bugei et du Lyonnais, qui se perdent dans l'horison. Le sol s'élève ensuite. On trouve un
(1) C'est-à-dire, belle petite eau, et non pas Aqua Bellona (eau de Bellone) , comme l'ont dit ceux qui ont prétendu, d'après cette étymologie recherchée, que la Déesse de la guerre y avoit un temple. Il y a, dans cette commune, un petit lac dont les contours sont très-gracieux.
étroit défilé qui paroît être la porte des Alpes, ces célèbres montagnes que nous allons suivre jusqu'à Suze, dans un espace de soixante lieues. ”

“ « Mère chérie, je vous sens toujours tourmentée et triste, bien que vous ne me le disiez pas. Et c’est le plus cruel de mes regrets de n’être pas auprès de vous pour vous distraire un peu, pour vous montrer combien je vous aime ! La seule chose qui puisse me consoler, c’est la pensée qu’en restant ici, je vous suis utile...
« Maman, ma chérie, ne perdez pas courage, je vous en supplie. Distribuez tous mes baisers à père, aux enfants, et gardez pour vous tout ce qu’il y a de meilleure tendresse dans le cœur de
« Votre Suzy. »
Encore une fois, Mme Douvry avait lu jusqu’au bout le message de Suzy ”

“ Le commencement du carême avait amené quelque trêve dans les réceptions mondaines. Peu importait à Suzy. Il s’accomplissait en elle un épanouissement qui la faisait jouir de tout : de l’intense bleu du ciel, de la caresse du soleil sur les champs de fleurs et les cimes vaporeuses de l’Estérel, de ses promenades dans les sentiers bordés de lentisques, de térébinthes, d’arbousiers, ou sous l’ombre claire des pins dont elle aspirait, à pleines lèvres, les senteurs balsamiques. ”

“ La présence, à Cannes, de M. de Flers était douce à Suzy. Entourée d’étrangers, se sentant un peu isolée en dépit du cordial accueil de lady Graham, elle avait éprouvé une véritable joie de l’arrivée de Georges, parce qu’il lui était un lien avec ceux qu’elle avait quittés. Il les connaissait, elle pouvait lui parler d’eux. Puis, tous deux, ils avaient vécu de la même vie au Castel, et elle éprouvait un plaisir profond à rencontrer, étant loin des siens, quelqu’un à qui elle pouvait dire : « Vous souvenez-vous ?... » en réveillant une image du passé. ”

“ Mais en parlant de l'Isthme de Suez, il n'est permis qu'à vous, Monsieur, de ne pas prononcer votre nom. De 1854 à 1869, vous n'avez vécu que dans votre entreprise; et de la concession provisoire à l'inauguration, votre existence n'a été qu'une longue journée au grand soleil avec un rude labeur. Votre conviction a dissipé les doutes, votre énergie a renversé les obstacles; votre persévérance a désarmé tous les efforts.
Le Canal de Suei est bien aussi votre œuvre
et la postérité réunira dans la même gratitude et le bienfait et le bienfaiteur. ”

“ Mon Dieu, comme Mlle Suzanne est pâle ! Est-elle blessée ?...
Brusquement, Georges s’était éloigné de Suzy, dès le premier appel de M. de Pruynes ; et, le ton rapide, il expliquait, en quelques mots, le danger couru par la jeune fille.
D’autres personnes approchaient, l’enclos s’emplissait de monde ; une des premières, la comtesse de Pruynes arrivait, toute blanche de frayeur, et s’empressait autour de Suzy, exhalant son émotion en phrases entrecoupées :
— Oh ! mademoiselle Suzanne ! quelle peur vous nous avez faite !... Et lady Graham qui vous avait confiée à nous !... ”

“ Le parfum de jeunesse qui flottait autour d’elle lui paraissait charmant à respirer et, sans qu’il le soupçonnât, s’insinuait peu à peu en lui.
Suzy était trop naïve, trop franche, pour comprendre l’âme compliquée de Georges de Flers. Elle l’accueillait tel qu’il se présentait à ses yeux, toujours d’une exquise courtoisie, l’entourant de discrets hommages dans lesquels elle sentait plus que de la politesse... Et c’est pourquoi toute l’amertume de son séjour à Cannes s’en était allée, pourquoi elle jouissait ardemment de la folle animation de cette journée de carnaval ! ”

“ Ne vous enfuyez pas, je vous ai aperçue !
— Je n’ai pas la moindre intention de ce genre ! répliqua gaiement Suzy avec un salut à la jeune femme dont le visage très parisien souriait sous les grandes ailes de son chapeau.
Mme de Pruynes, d’une main ferme, retenait son attelage impatient.
— Que devenez-vous ce matin, miss Suzy ?... Nous allons jusqu’au Cannet, mon mari, M. de Flers et moi. Ces messieurs m’escortent à cheval, et j’aurais grand plaisir à vous offrir, ainsi qu’à lady Graham, place dans mon panier. L’aventure vous tente-t-elle ? ”

“ J’aime beaucoup mon home et je comprends combien il vous serait dur d’être loin du vôtre... Mais quelques mois sont vite passés et je suis sûre que vous ne vous ennuieriez pas ! Je ferais, d’ailleurs, de mon mieux pour vous adoucir le regret d’avoir quitté votre famille !... Ne pensez-vous pas qu’avec un peu de courage, vous pourriez vous décider ?...
Ah ! oui, du courage !... La pauvre Suzy rassemblait toute son énergie, car elle sentait qu’il ne lui fallait pas repousser lady Graham. Elle aurait voulu se voir soutenue ! Et ni Germaine, ni ses amies, ni Mme Arnay ne songeaient à elle... ”

“ Si vous êtes trop malheureuse à Cannes, je vous reconduirai à Paris, je vous le promets.
Suzy releva la tête et rencontra le regard ému de lady Graham. Elle comprit que la jeune femme était bonne, sincèrement bonne, et son jeune cœur, avide d’affection, se sentit soudain moins oppressé. Puis son énergie fière se ranimait, la soutenant. Elle se rappelait ses résolutions de vaillance ; et, essayant de se ressaisir, elle dit faiblement avec une ombre de sourire :
— Ne vous tourmentez pas, lady Anne. Tout à l’heure, je serai plus courageuse... C’est le premier moment seulement. ”

“ Je dois accompagner lady Graham à Cannes ! je crois que c’est mon devoir !
En dépit de ses efforts, sous les cils baissés, deux larmes glissèrent encore.
Alors un grand souffle d’émotion s’éleva dans l’âme d’André, emportant en une minute, ses résolutions de silence, son austère sagesse, ainsi qu’un vent de tempête balaie des feuilles mortes, dans un tourbillon.
La voix frémissante, il dit presque bas, comme effrayé de son audace :
— Si vous le vouliez, mademoiselle Suzy, il est un moyen que vous restiez.
— Un moyen ? oh ! dites, dites ! fit-elle passionnément. ”

“ Toute marque d’affection lui était précieuse en ce moment.
Mme Arnay n’entendit même pas la réponse de Suzy. Elle enveloppait sa fille d’un regard de complaisance.
— N’est-ce pas, Suzy, que le costume de Germaine lui va d’une façon admirable ? Ce Roucet fait des merveilles avec le drap. Il saisit dans la perfection le modelé de la taille ! Lève-toi, Germaine, que je voie un peu l’effet du corsage...
Germaine obéit et jeta un coup d’œil vers la glace. Elle et sa mère oubliaient totalement pourquoi elles se trouvaient chez Mme Douvry. ”

“ « Si, dans un moment d’enthousiasme, j’offrais mon nom à Mlle Douvry, je regretterais ensuite plus d’une fois mon intempestive prière ! »
Oui, le rêve de Suzy était bien évanoui. Quoi que Georges pût dire, il ne ranimerait plus la foi qu’elle avait eue en lui et qui était morte. Et avant même qu’elle eût parlé, à la seule expression de son visage, il savait que jamais, elle ne serait sa femme.
Comme à elle-même, répondant à sa pensée plus qu’à lui, elle dit lentement :
— Il est trop tard maintenant... Je ne puis plus... ”

“ Mme Douvry écoutait l’enfant assise à ses pieds, caressant le petit visage qu’elle n’avait pas baisé depuis cinq mois — cinq siècles ! — et son âme entendait les paroles tombées de l’âme de Suzy.
— Chérie, es-tu sûre de n’avoir pas de regret, en rompant tout lien avec André ?
Suzy ferma les yeux, mais elle ne put arrêter deux grosses larmes qui glissaient sous ses paupières closes.
— Mère, dit-elle tout bas, d’un ton brisé, ne pensez-vous pas qu’il mérite de pouvoir choisir librement la femme qui le rendra heureux ?... Il doit bien me préférer Mlle de Guillancourt !... ”

“ Les vitres des croisées éclatèrent et les flammes mordant la muraille, allumèrent les rideaux que l’on n’avait pas eu le temps d’arracher.
Suzy jeta un cri, prise de peur, et répéta désespérément :
— L’enfant ! Mais l’enfant, qu’est-il devenu ?
— Il est sauvé ! fit Georges, au hasard... Venez vite !...
Il s’aperçut qu’elle chancelait, aveuglée, étourdie par la fumée. Il s’élança et l’enleva presque dans ses bras, comme il eût fait d’une petite fille. ”