Jean-Baptiste Berger

“ Son imagination alarmée lui représente le roi de France, armé de toutes les foudres de la vengeance, entrant dans ses Etats, et portant partout le fer et le feu pour venger la mort de son connétable. Il croit aussi voir ses sujets également furieux, au lieu d'embrasser sa défense, se joindre aux Français pour lui faire rendre compte du sang qu'il a versé. Devenu pour tous les hommes un objet d'horreur et d'exécration, il n'y a plus d'asile pour lui en Europe, pas même chez les Anglais, qu'il avait offensés. Plus il réfléchit, plus son âme est déchirée de douleur et de remords. ”

“ Le duc lui dit qu'il serait toute sa vie inviolablement attaché aux intérêts de sa patrie. « Votre résolution, lui dit la duchesse, me fournit la réponse que je dois vous faire, et que vous deviez faire même aux députés de la noblesse ; et puisque vous voulez bien vous exposer aux plus grands dangers, en qualité de sujet de la république, il est plus avantageux, et il vous sera bien plus glorieux de tenter la fortune pour défendre une couronne qui vous appartient, et que le peuple et la noblesse veulent vous mettre sur la tête. » ”

“ Biginski, retiré d'un tas de cadavres le lendemain de la bataille, eut le plaisir de savoir qu'on avait pleuré sa mort. Quand on pense à la supériorité des vaincus, on croit lire une fable. De deux choses l'une : ou c'est un grand désavantage d'attendre l'ennemi dans des retranchements ; ou le ciel paraissait avoir combattu pour les Polonais. Une troisième peut-être donne la solution. Quand les hommes se battent, non pour la fantaisie d'un souverain, mais pour leur bonheur réel, et celui de la Patrie, ils s'élèvent au-dessus de l'humanité. ”

“ Luxembourg, à son tour, marcha vers la Hollande, au coeur même de l'hiver. Mais la fonte des glaces le jeta dans le grand embarras. Quoiqu'épuisés par une marche de vingt-quatre heures au milieu des glaces et des boues, par la veille et les travaux de la nuit, les Français rappellent leur courage et leurs forces ; ils arrivent enfin, sur les trois heures après midi, au pied de deux retranchements couverts de troupes et d'artillerie. Le duc les attaque l'épée à la main, et les emporte sans perdre un seul homme, par la lâcheté de l'ennemi qui s'enfuit après quelques décharges de mousqueterie. ”

“ Mais entendant crier de tous côtés : Vive le duc du Bragance ! il crut de son honneur et du devoir de sa charge de crier : Vive le roi d'Espagne et de Portugal ! ce qui lui coûta la vie : un des conjurés lui tira un coup de pistolet, et se fit un mérite de le punir d'une infidélité qui commençait à devenir criminelle.
Antoine Correa, premier commis du secrétaire, accourut au bruit. Comme il était le ministre ordinaire de ses cruautés, et que semblable à son maître, il traitait la noblesse avec beaucoup de mépris, don Antoine de Menezès lui enfonça son poignard dans le sein. ”

“ Celui qui nous gouverne aujourd'hui est un prince fort : c'est le vainqueur de Choczin, vous le savez. La république périra avec lui, avant d'être tributaire de quelque puissance que ce soit. C'est l'amour de la paix, dont vous avez besoin vous-mêmes, qui nous appelle ici. Nous n'apportons ni des lettres, ni des visages de suppliants, mais un courage à l'épreuve de tout; et ce fer nous donnera la paix, si la négociation nous la refuse. ”

“ Le maréchal eut à peine le temps de ranger sa petite troupe en bataille. Il faisait des prodiges de valeur pour percer cette foule d'ennemis, lorsqu'il fut attaqué en queue et en flanc par un corps de cavalerie, qui, abandonnant la poursuite des fuyards, fondit tout-à-coup sur lui. Montmorenci, enveloppé de toutes parts, vit périr presque tous ceux qui l'accompagnaient ; il fut lui-même enfin renversé de cheval, blessé, pris et conduit à Bourbon. Ce prince, dont il avait l'honneur d'être parent, Pescaire et Lannoi, le traitèrent avec les égards dus à sa vertu et à son courage. ”

“ Il ignore notre langue et notre liberté. Il ne connaît que le gouvernement arbitraire sous lequel il a vieilli. Est-il temps, sous des cheveux qui blanchissent, et dans l'épuisement qui le menace, de se faire un nouveau corps et une nouvelle âme? Sa vie sera usée avant qu'il ait appris une partie de ce qu'il faut savoir pour nous gouverner sagement. Encore une fois, Sobieski ne voit que la gloire qui couvre les ruines du héros. ”

“ La beauté de l'âme l'emportait encore chez Montmorenci sur la beauté du corps : il semble qu'il faisait consister toute sa gloire à répandre au tour de lui le bonheur; à peine laissa-t-il passer un jour sans faire du bien. Il répondait à ceux qui lui représentaient que ses largesses convenaient plus à un roi qu'à un grand seigneur, qu'il croyait n'avoir reçu tant de biens du ciel que pour en faire part aux autres ; et qu'il n'aurait souhaité d'être empereur que pour être le bienfaiteur de l'humanité. ”

“ Léopold, qui comptait triompher dans sa capitale, sans avoir combattu, arrivait dans le Danube, osant à peine jeter les yeux sur les ruines encore fumantes de hameaux, de villages, de jardins, de maisons de plaisance:
Mais pour n'être pas spectateur du triomphe de Jean, il suspendit sa marche. Une difficulté de cérémonial l'arrêtait, aussi il s'agissait de savoir si un roi électif s'était trouvé avec un empereur, et comment il avait été reçu. Le duc de Lorraine, qui n'entendait en ce moment que le cri de la reconnaissance, répondit : « A bras ouverts, s'il a sauvé l'empire. » ”

“ Le principal instrument du salut de la Hollande fut un jeune homme qui, à une fermeté invincible joignait un génie supérieur: c'était le célèbre prince d'Orange. Appelé au commandement général par les malheurs de sa patrie, après avoir inutilement, tenté de défendre les bords de la Meuse, du Rhin et de l'Issel, il s'était réfugié dans le camp inaccessible de Bodegrave, pour couvrir les misérables restes d'une république deux mois auparavant si florissante. C'est de ce camp qu'il écrivit à toutes les têtes couronnées de l'Europe, pour les soulever contre la France; et il réussit. ”

“ Il est né parmi vous, s'est nourri de vos principes et de vos sentiments, il vous a éclairés dans le sénat et dans les diètes, il vous a menés tant de fois à la victoire ; il a soutenu cette couronne : il saura la porter. En cherchant un roi à l'étranger, voulons-nous faire dire que la Pologne ne produit pas de héros ! En le cherchant dans des maisons souveraines, elle a plus d'une fois trouvé sa perte. Vous êtes dégagés envers la reine Éléonore, puisqu'elle a refusé l'époux qu'on lui a présenté ; mais vous ne l'êtes pas envers la patrie, dont le salut est entre les mains de Sobieski. ”

“ Tout ce que put faire Bouchard, aidé du jeune prince et de Gui de Clermont, fut de ranger son avant-garde en bataille ; cependant il soutint le choc des Anglais avec tant de fierté et de courage, qu'il les arrêta. Il les attaqua à son tour; il enfonça les premiers escadrons et les renversa sur l'infanterie. Animé par ce succès, Bouchard poursuivit sa victoire; il fond avec furie sur le second corps de l'armée anglaise, commandée par Henri en personne ; il porte partout la terreur et la mort. Le roi d'Angleterre fut blessé, dans la mêlée, de deux coups de sabre sur la tête ”

“ L'intervalle de l'élection au couronnement est une suite de l'interrègne qui laisse encore le gouvernement dans les mains du primat. Le nouveau roi ne peut dater son règne que du jour où il reçoit la couronne; et il a les mains liées jusqu'à ne pouvoir signer simplement roi: il faut qu'il ajoute élu.
Jean pouvait sortir de cette situation, par un seul mot, mais il fut plus pressé de venger la Pologne que de régner sur elle. Parvenu à la couronne à force de mérite, il différa son couronnement pour s'occuper uniquement de la guerre contre les turcs. ”

“ Ce ne fut pas dans son quartier, qu'il tenait dans une vigilance continuelle, que Montmorenci se vit exposé aux plus horribles périls. Il était allé au logis du roi, lorsqu'il entendit sonner l'alarme, et vit la plaine couverte de fuyards qui abandonnaient le tertre de Saint-Denis, le plus important des postes que l'armée royale occupait, et sans lequel il était impossible de prendre Montpellier. Montmorenci, saisi d'indignation, se jette sur une petite haquenée, n'ayant pour arme que son épée, et vole au combat, suivi de quinze ou vingt seigneurs des plus braves de l'armée. ”

“ Il restait deux ennemis à la Pologne : les Moscovites et les Cosaques; ceux-ci plus acharnés, parce que le ressentiment d'une grande injure est un aiguillon plus vif que l'envie des conquêtes. La république avait pour auxiliaires les Tartares de Crimée. Ce secours dont on pouvait tirer un grand avantage, on le devait principalement au zèle de Sobieski. Il avait vécu parmi eux comme otage. Un otage, dans le sein d'une nation barbare, s'il n'est qu'un homme ordinaire, ne pense qu'au moment qui l'en tirera, pour le rendre à ses foyers. Sobieski s'occupait des intérêts de sa patrie. ”

“ Tandis qu'on agite dans le camp des Français si on attendra l'ennemi, le vicomte de Narbonne, indigné de l'incertitude des chefs, sort du conseil en criant qu'on trahit la gloire de la nation ; il se dispose à attaquer l'ennemi avec sa seule troupe. La jeune noblesse, entraînée par son impétuosité, le suit. Il ne restait aux généraux que deux partis à prendre : celui de combattre ou d'abandonner ces téméraires à leur destinée. L'honneur l'emporta sur la vengeance; on s'avança vers l'ennemi, on l'attaqua. Narbonne et ses amis firent des prodiges. ”

“ Mais Nuradin et Doroscensko s'étaient retirés de la mêlée assez à temps pour ne pas craindre la poursuite, laissant vingt mille hommes sur le champ de bataille. On vit, avec horreur, après leurs retraite, tous les ravages qu'ils avaient faits, les villages saccagés, les châteaux des seigneurs et leurs palais dans les villes, renversés jusqu'aux fondements ; les temples brûlés, les cadavres entassés sur les ruines des campagnes ; les frontières entièrement désolées; mais le corps de l'Etat était sauvé, le succès étonna la Pologne, Condé et la France. ”

“ Ce qu'il y a de vrai, c'est que nul baron en France ne fut plus fidèle à ses rois. Au courage de ses pères , Bouchard alliait la magnificence , l'adresse et la piété. La naissance et la réputation du sire de Montmorenci lui méritèrent l'alliance de Laurence de Hainault, fille de Baudoin III, comte de Hainault, et d'Alix de Namur, descendue en droite ligne de Charlemagne par Ermengarde, comtesse de Namur, fille de l'infortuné Charles de France, duc de Lorraine, exclu du trône par Hugues Capet. C'est par cette alliance que tous les Montmorenci ont l'honneur de descendre de Charlemagne. ”

“ Jamais général plus décidé, et jamais les troupes polonaises ne montrèrent plus de valeur. Les infidèles, attaqués en tête et en flanc, plient à la seconde charge, la déroute se met parmi eux. On les poursuit jusqu'à un marais profond, où un grand nombre s'abîme. Ils laissent quatorze à quinze mille hommes sur le champ de bataille, et la nuit sauve le reste, Nuradin s'était vanté de prendre le roi et de le mener au visir. ”

“ La veille de sa mort, qui n'était que le quatrième jour de sa maladie, il appela le duc de Montmorenci, son fils aîné, et lui dicta d'un air serein ses dernières volontés. Peu après le cardinal de Bouillon, grand aumônier de France, amena à ses pieds ses enfants, afin qu'il leur donnât sa bénédiction ; dans ce triste et dernier entretien, le maréchal leur montra toute la tendresse et la sensibilité de son âme; il les exhorta, dans les termes les plus touchants, à demeurer toujours fidèles à Dieu et au roi, et à vivre entre eux dans l'union et la concorde convenables à des frères. ”

“ Ceux même qui désapprouvaient le plus l'infâme paix de Boudchaz, étaient effrayés de rentrer en guerre avec une puissance sous laquelle on venait de succomber. Ils représentaient que l'armée était peu nombreuse; que de nouvelles levées ne seraient ni aguerries ni suffisantes par le nombre pour faire face; que les finances étaient épuisées ; que le peuple accablé d'impôts, après tant d'années de guerre, était incapable d'en porter de nouveaux ; que l'Ukraine et la Podolie entre les mains de Mahomet, et quatre-vingt mille Turcs aux frontières fixaient le malheureux destin de la Pologne. ”

“ L'Angleterre fit en vain les plus grands efforts pour le rétablir dans ses Etats : Jean V, malgré son courage et l'appui de ses alliés, serait peut-être mort détrôné et fugitif, si Charles V n'eût entrepris de réunir la Bretagne au domaine de la couronne. Les barons, qui, sur le seul soupçon de l'alliance de Jean V avec les Anglais, en avaient agi à son égard avec tant de fierté, témoignèrent le même courage contre le roi de France ; ils ne pouvaient soutenir l'idée de voir leur patrie devenir une province de l'empire français. ”

“ Le roi, après ce conseil inutile, voulut faire la revue de l'armée. Ceux qui connaissent la Pologne seront étonnés qu'elle ait pu assembler cinquante mille hommes en si peu de temps. Sobieski créait. Le roi applaudissait à la beauté des troupes : mais les troupes ne lui rendaient pas ses applaudissements ; elles ne voyaient dans lui qu'un prince faible qui avait signé l'esclavage de la Pologne. Il lui aurait fallu des siècles de vertu pour réparer une telle lâcheté ; et d'ailleurs il n'avait point cet air guerrier qui plaît tant au soldat, cette mine haute qui annonce le héros. ”