Claude de Montmorency

“ Madame de Montmorency lui répondit : J'ai toujours estimé que Dieu m'avait donné des biens pour les distribuer aux autres, et je regarde les maux qu'il m'a envoyés, comme des châtimens qui me sont propres, étant dûs à mes péchés. Cela me rend attentive à faire souffrir le moins que je peux de mes peines les personnes qui n'en sont pas la cause. ”

“ La vie que Madame de Montmorency et sa cousine menaient ensemble, formait le commerce le plus doux, et faisait en même-tems les délices de la communauté. Leur bonheur commun fut troublé par une maladie très-sérieuse , qui, dès le cinquième jour, parut mortelle, et fit trembler pour la vie de la jeune demoiselle. On lui donna le saint Viatique qu'elle reçut avec tous les sentimens d'une foi vive, et d'un ardent désir de s'unir à son Dieu pour jamais. ”

“ Après le parfait changement du Duc, il manquait encore une chose essentielle au bonheur de son épouse , c'était de lui donner un fils et un héritier du grand nom de Montmorency. Elle n'omit rien pour intéresser le ciel à l'accomplissement de ses désirs ; prières, aumônes, exercices de pénitence, pélerinages, elle mit tout en usage pour fléchir le Seigneur. Mais Dieu, dont les desseins sont impénétrables, n'exauça pas ses voeux. Dans la suite elle regarda son refus comme un effet de sa miséricorde pour elle. ”

“ On leur fit des difficultés; Madame de Montmorency le sachant, et désirant extrêmement qu'on rendit sans différer au coeur de son mari les honneurs qu'il méritait, écrivit plusieurs fois au P. Arnoulx, et lui marqua son envie en lui assurant que, puisque sa maison ne pouvait obtenir ce qui lui avait été légué par son époux, elle s'engageait à donner la somme de ses deniers. Le Père fut long-tems sans lui répondre sur cet article, mais elle le pressa si instamment qu'il répondit enfin en ces termes. ”

“ Avec de l'assiduité et de l'ordre dans la distribution de son tems, elle vint à bout de suffire à un si grand travail, sans que sa dévotion bien réglée en souffrit; et sans manquer aux devoirs de bienséance auquel son rang l'astraignait. Tant il est vrai que l'on peut plus qu'on ne pense, et qu'il ne s'agit que d'avoir assez de raison pour vouloir sérieusement ce que si souvent on regarde comme impossible. Cette conduite de Madame de Montmorency réfute tous les prétextes de la mollesse et de la lâcheté de presque toutes les dames du grand monde, ou qui s'imaginent en être. ”

“ On ne saurait dire combien d'ennemis elle réconcilia ; combien de querelles, de procès elle termina. Cela était si ordinaire que , quand les gentilshommes de M. de Montmorency lui parlaient de quelques brouilleries, de quelques dissensions survennes dans les familles, il avait coutume de répondre : Voilà qui sera pour ma femme. Et lorsqu'il revenait de quelque voyagé, il lui demandait, en l'abordant, combien de jugemens elle avait rendus dans sa chambre depuis qu'il n'y était entré.
Par ses instances auprès de son mari, elle sauva la vie à un grand nombre de soldats. ”

“ La Religion ne se contente pas d'exiger qu'on pardonne les injures, elle veut encore qu'on aime ses ennemis, et qu'on leur fasse du bien. C'est en quoi la vertu de Madame de Montmorency, a brillé singulièrement. ”

“ Le Duc de Montmorency était universellement aimé dans le Languedoc : son affabilité, sa douceur , sa libéralité et ses manières engageantes lui avaient gagné tous les coeurs. Le Maréchal de Schomberg ne crut pas pouvoir prendre trop de précautions pour garder sûrement un prisonnier si chéri; il ne voulut pas le laisser à Castelnaudari dont les habitans paraissaient inconsolables de sa disgrâce ; d'ailleurs la ville n'était pas assez forte pour résister aux attaques du dehors. ”

“ Une guérison si miraculeuse combla de joie les religieuses. Elles la regardèrent comme une preuve que Dieu autorisait le choix qu'elles voulaient faire de la soeur de Montmorency pour les conduire. Elles n'avaient plus qu'une année à attendre pour se trouver au comble de leurs voeux. ”

“ Les changemens fréquens dans les modes excitaient tout son mépris. Durant son premier séjour à la Cour, elle avait marqué plus d'une fois ses répugnances à s'assujettir à tant de bizarreries que la vanité et la frivolité font adopter. Il fallait que sa dame d'honneur fit venir de Paris ce qu'il y avait de nouveau en ce genre, suivant les ordres qu'elle en avait de M. de Montmorency ; et ce n'était que par égard, par complaisance pour un mari, à qui elle ne pouvait rien refuser, qu'elle en faisait usage ; encore en retranchait-elle tout ce qui pouvait être supprimé. ”

“ Une patience si soutenue, ce silence chrétien fut regardé comme un prodige par ceux qui en furent les témoins.
Cependant ceux que Madame de Montmorency avait envoyés pour secourir le Duc, arrivèrent dans le moment qu'on le pansait. Cet infortuné Seigneur voyant l'écuyer de sa femme , lui dit : Tu rapporteras à ta maîtresse le nombre et la grandeur des blessures que tu as vues, et l'assureras que celle (a) que j'ai faite à son esprit m est infiniment plus sensible que toutes les autres. Et il écrivit ce billet de sa main: Mon coeur, j'ai reçu une singulière consolation de voir Maurins. ”

“ Ils décidèrent que les eaux de Bourbon lui seraient salutaires. Il faut donc que vous alliez les prendre , dit Sa Majesté. Mais la soeur de Montmorency remercia cette Princesse du soin qu'elle daignait prendre de sa santé, et la supplia de ne lui point commander cet acte de sa soumission, qui serait tout-àfait contraire aux usages de la Visitation. La Reine lui dit : En vérité vous nous apprenez bien ce que Dieu mérite par le mépris qu'à sa considération vous faites de votre personne. ”

“ LA Sainteté, si glorieuse en elle-même, semble tirer un nouvel éclat du rang élevé des personnes dans qui elle se trouve. D'ailleurs, plus les exemples que l'on propose à notre imitation sont illustres, plus les impressions qu'ils font sur nos coeurs sont fortes, et plus ils nous portent efficacement à agir.
C'est ce qui m'autorise à exposer, au moins succinctement, la grandeur de l'origine de MarieFélice des Ursins, Duchesse de Montmorency, et ensuite Supérieure de la Visitation Sainte-Marie de Moulins, dont j'entreprends d'écrire la Vie. ”

“ Vous ri auriez pas cru, Madame, dit ce grand Prince , voir jamais tant d'hommes dans une si petite chambre , mais je me persuade qu'il n'y en aura pas un à qui il ne soit utile d'y être entré. La soeur de Montmorency répondit : Sire, je ri aurais jamais pensé y voir Votre Majesté, La Reine Anne d'Autriche avait devancé de quelques heures la visite du Roi , son auguste fils, et était encore dans le couvent lorsque le Roi y arriva. Elle combla de caresses l'humble religieuse, s'entretint long-tems avec elle. La soeur de Montmorency voulut s'asseoir à terre en sa présence. ”

“ J'ai déjà dit que Madame de Montmorency était d'une délicatesse extrême sur ce qui regarde la propreté. Aussi s'exerça-t-elle singulièrement à vaincre ses répugnances sur ce point. Pour cela, elle s'adonna aux exercices les plus dégoûtans de la maison de l'infirmerie, à la cuisine, où elle lavait la vaisselle avec les soeurs domestiques. On lui représenta un jour qu'elle ne se ménageait point assez. En effet, on voyait un changement trèsremarquable sur son visage : elle répondit que la nature soutenait beaucoup avant que de tomber ”

“ La Princesse de Condé s'arrêta dans une maison de campagne , nommé le Cluzel ; un ecclésiastique qui y était avec elle lui représenta qu'il était tems de songer à obtenir de la Cour qu'on donnât au Duc de Montmorency un confesseur, qui ne lui fut pas inconnu, pour le disposer à mourir chrétiennement ; il lui proposa le père Arnoulx, supérieur de la maison-professe des Jésuites de Toulouse, pour qui leDuc avait témoigné en différentes occasions une estime particulière. ”

“ Il écrivit la lettre suivante à sa femme : Mon cher coeur , je vous dis le dernier adieu avec une affection pareille à celle qui a toujours été entre nous ; je vous conjure par le repos de mon âme, que j'espère être bientôt au Ciel, de modérer vos ressentimens, et de recevoir de la main de notre doux Sauveur cette affliction. Je reçois tant de grâces de sa bonté que vous devez avoir tout sujet de consolation, Adieu encore une fois, mon cher coeur, Montmorency. ”

“ Elle en remercia le Seigneur, elle adora et loua sa bonté infinie qui avait ménagé au monastère de Moulins de si précieux avantages. Et en partant, elle ne recommanda rien avec plus d'instance à la communauté que de ne pas négliger la grâce que Dieu mettait, pour ainsi dire, à la disposition de chacune. Je vous assure,mes chères soeurs, dit-elle, que Madame la Duchesse de Montmorency, dans sa condition présente, possède plus parfaitement l'esprit de l'institut que toutes nous autres. Son humilité est sincère , sa piété solide, et sa charité à l'épreuve de tout. ”

“ Ces Seigneurs, jaloux de conserver les bonnes grâces d'un si grand Monarque, députèrent le Cardinal des Ursins , pour les justifier dans l'esprit de ce Prince.
Le Cardinal, à son passage par Moulins, rendit visite à la Mère de Montmorency, sa tante. Par respect pour la clôture, elle s'abstint de lui offrir d'entrer dans le monastère, mais sa qualité de protecteur de l'Ordre de la Visitation , lui donnant tous droits à cet égard, il en usa. On imaginera aisément que la joie fut grande de part et d'autre. ”

“ Cette lettre portait que Sa Majesté laissait en pleine liberté la Duchesse de Montmorency d'aller où il lui plairait, et commandement à l'exempt de se retirer. Cet officier vint à l'heure même féliciter la Duchesse, qui lui répondit en présence de plusieurs personnes de distinction : Le contentement est pour vous, qui retournez à votre maison où vous trouverez votre femme et vos enfans que vous aimez; mais pour moi , qui n'ai plus à chercher dans la vie que Dieu seul, je ne me réjouis pas de changer de demeure , puisqu'il est également en tout lieu. ”

“ Peu de tems après, le Seigneur éprouva encore la soumission de Madame de Montmorency à ses ordres suprêmes. On apprit de Rome que le Duc de Rracciano venait de mourir ; la Reine en fut la première informée. La grande impression que la mort d'un frère avait faite, lui fit appréhender que celle d'un père si respectable , si tendre et si chéri de la Duchesse n'eût encore de plus tristes effets. Sa Majesté prit des précautions pour lui annoncer cette seconde perte qui devait lui être si sensible. ”

“ Mais la jalouse princesse de Montmorency déclarait qu'elle se retirerait, si la dame était vraiment admise : « C'est assez, » disait-elle, « d'avoir une femme entretenue, sans en avoir une qui entretient. » Le 3 avril, la maîtresse emmenait la nouvelle venue à Choisy, où elles passaient deuxjours avec Sa Majesté ; quelques seigneurs privilégiés étaient de la suite, ivec la maréchale de Mirepoix et la marquise de Hôpital. ”

“ QUOIQU'ON ne doutât pas que la Duchesse de Montmorency ne s'attendît au malheur de son mari, le coup le plus cruel qui pût lui être porté, et qu'elle ne fût préparée' à le recevoir avec une constance digne de sa piété ; personne dans sa maison n'osa prendre sur soi de le lui annoncer. Cependant il n'y avait point de tems à perdre, il fallait prévenir l'arrivée des commissaires qui ne pouvaient manquer de venir bientôt. ”

“ Madame de Montmorency se sentit si pénétrée de l'amour divin dans ce saint lieu qu'elle n'en sortit qu'avec le plus grand regret, et qu'elle résolut d'y revenir encore, s'il lui était possible.
Le Connétable de. Montmorency, son beau-père, vint au devant d'elle jusqu'à Avignon, par où elle
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devait passer, et l'y attendit. Il la vit bientôt arriver. Ce vénérable vieillard, ce descendant de tant de héros, héros lui-même, reçut sa bru avec tous les témoignages d'une satisfaction extraordinaire. Il ne fut pas long-tems sans reconnaître son rare mérite. ”

“ Les hommes, pour l'ordinaire, sont trop pervers, pour que certaines actions de, vertu leur paraissent croyables. Les méchans sont trop convaincus que les autres hommes leur ressemblent.
Après quelques autres expéditions contre les Calvinistes révoltés, M. de Montmorency conduisit, au Roi, qui faisait le siége de Montauban, plusieurs régimens qu'il venait d'armer aux dépens des ennemis, dont il avait pris quelques bâtimens chargés d'armes et de munitions. Il signala bientôt à ce
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siége son courage et son zèle pour le service de Sa Majesté. ”

“ Une damé de Moulins lui manqua indignement. Le mari de cette dame autorisa le mauvais procédé de sa femme. Mademoiselle de Portes en étant instruite, manda à ces personnes de venir lui parler; elle voulait leur faire sentir son juste mécontentement, et les engager à réparer leur faute. La Duchesse le sait aussitôt, et prie la portière de n'avertir qu'elle seule, lorsque ces personnes seront venues. Elle est obéie. L'homme et la femme arrivent ; elle descend au parloir, et par ses paroles pleines de douceur confond les
deux coupables, qui se condamnent eux-mêmes ”

“ Madame de Montmorency, étant dans l'état de postulante, qui;-est la: veille de prendre le voile, se trouvait par-là autorisée à s?hùmiliér publiquement ; elle profita de cette liberté pour donner Chaque 1 jour aux soeurs le spectacle le plus touchant et le plus édifiant. Les religieuses né purent retenir leurs larmes en la voyant à genoux à la porte du réfectoire prier chacune en particulier dé demander à Dieu de lui faire la grâce qu'en changeant d'habit elle changeât aussi de vie., elle quittât ses mauvaises habitudes ”

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comparaison si glorieuse est du Père de Lingendes, qui reçut les derniers soupirs de la B. Fondatrice , et qui avait été témoin de la fermeté de la Duchesse.
Ce même Père , pour rassurer les religieuses qui étaient dans là plus grande appréhension de la perdre aussi, vu l'excès de sa douleur, leur dit : Ne craignez pas la suite de ce grand coup, il n'aura point d'autre effet que de rendre sa vertu plus solide. Madame de Montmorency a atteint la perfection en l'art de bien souffrir. ”