Madame de Montmorency

“ Aussi, malgré les discours que la calomnie débita alors, tout ce qu'il y eut de gens instruits rendirent justice à Madame de Montmorency , et la disculpèrent hautement d'un crime que sa piété éclairée lui fit constamment détester toute sa vie. Mais on est toujours plus porté à croire le mal ; la plus légère vraisemblance lui donne toutes les couleurs de la vérité. Une conjecture apparente est une certitude, forme une démonstration sans réplique. ”

“ En perdant l'objet de ses plus pures affections, elle ne tint plus à la terre que par l'oeuvre qu'ils avaient fondée; elle ne songea plus qu'à glorifier la mémoire du fondateur. Elle était déjà parvenue à établir cent maisons de son ordre quand le Ciel lui envoya, dans madame de Montmorency, une aide considérable pour ses travaux, en même temps qu'une amie dont le coeur était blessé comme le sien. Le voeu qu'avait formé la princesse de recevoir le voile des mains de la Mère de Chantai trouva de la résistance chez Pévêque de Genève. ”

“ M. de Montmorency était grand, moins élancé que son cousin, blond comme lui, et quand il devint chauve, ce qui lui arriva d’assez bonne heure, sa soyeuse chevelure forma une couronne et comme une auréole à cette tête mâle et régulière. Il avait les plus nobles et les plus élégantes manières, sa politesse était parfaite, et tenait, avec une bienveillance un peu hautaine, les gens fort à distance. Naturellement emporté, on sentait que le calme et la sérénité, devenus habituels chez lui, n’y étaient qu’un effort de vertu. ”

“ Et pourquoi craindrions-nous de dire nous-même, en élevant notre pensée, que la vie de Madame de Montmorency nous semble celle d'une âme spécialement assistée de la force de Dieu? Marie-Félice était marquée du sceau de cette consécration pleine de mystère, dont
la source est au cœur du Verbe divin, devenu l'Homme des douleurs et rachetant le monde par la souffrance. ”

“ Voici en quels termes sa reconnaissance s'adresse à la duchesse de Montmorency :
« Madame, prenant, comme je fais, la liberté de vous escrire sans vostre commandement, je commets possible une faute contre le respect que je vous dois ; mais j'en ferais sans doute une plus grande contre mon propre debvoir et la reconnoissance qu'exigent de moy les excessives bontés dont vous avez comblé les Muses en ma personne, si je n'essayois de vous en faire recevoir de ma plume les très-humbles actions de grâces, que votre modestie vous a fait refuser de ma bouche... » ”

“ La vie que Madame de Montmorency et sa cousine menaient ensemble, formait le commerce le plus doux, et faisait en même-tems les délices de la communauté. Leur bonheur commun fut troublé par une maladie très-sérieuse , qui, dès le cinquième jour, parut mortelle, et fit trembler pour la vie de la jeune demoiselle. On lui donna le saint Viatique qu'elle reçut avec tous les sentimens d'une foi vive, et d'un ardent désir de s'unir à son Dieu pour jamais. ”

“ Madame de Montmorency lui répondit : J'ai toujours estimé que Dieu m'avait donné des biens pour les distribuer aux autres, et je regarde les maux qu'il m'a envoyés, comme des châtimens qui me sont propres, étant dûs à mes péchés. Cela me rend attentive à faire souffrir le moins que je peux de mes peines les personnes qui n'en sont pas la cause. ”

“ I Vie de la duchesse de Montmorency, par Cotolendi, p. 139, 142, 143.
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de pleurs amers elle répandit ! Que de troubles dans ce coeur où l'homme et Dieu se livraient combat !
Elle voyait clairement au fond d'elle-même et s'accusait avec angoisse. Elle avait un portrait de son mari, exquisse et ressemblante image, qu'elle passait tous les jours des heures à regarder; elle le conservait chèrement dans une enveloppe de diamants. Après bien des combats, elle en fit à Dieu le sacrifice et s'en sépara pour toujours. ”

“ Il aimait sa femme; il appréciait la beauté de son âme, son esprit, son profond amour; il le lui rendait bien en respect et en tendresse : elle était une sainte à ses yeux, mais
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trop sainte peut-être pour son humaine nature. C'est que l'époque avait un peu gâté ce beau naturel; Henri de Montmorency était né, on peut dire, dans les bras de Henri IV, et il avait joué sur les genoux de Gabrielle ; il avait grandi au milieu des intrigues de cette cour galante; plus tard était venue la corruption italienne des favoris de Marie de Médicis. ”

“ Madame de Montmorency en fut troublée : sa conscience ne la rassurait pas tout à fait; elle consulta son guide spirituel,, qui remit le calme dans son coeur. Le religieux qui avait assisté le duc à l'heure de la mort correspondait fréquemment avec l'auguste veuve; mieux qu'un, autre il savait manier sa douleur ”

“ Bien des années après, les deux amies devaient se retrouver l'âme en deuil, et nous serons témoins de leurs larmes amères versées en commun, mais aussi de leur pieuse résignation aux ordres sévères du ciel.
Dans cette année 1625 au contraire, tout souriait autour d'elles : l'une, Madame, allait monter sur un trône où l'attendait un époux qu'elle aimerait plus que sa vie; l'autre, Mme de Montmorency, avait tout
lieu de se glorifier d'un mari, dont le mérite et la valeur allaient se produire avec un nouvel éclat. ”

“ On leur fit des difficultés; Madame de Montmorency le sachant, et désirant extrêmement qu'on rendit sans différer au coeur de son mari les honneurs qu'il méritait, écrivit plusieurs fois au P. Arnoulx, et lui marqua son envie en lui assurant que, puisque sa maison ne pouvait obtenir ce qui lui avait été légué par son époux, elle s'engageait à donner la somme de ses deniers. Le Père fut long-tems sans lui répondre sur cet article, mais elle le pressa si instamment qu'il répondit enfin en ces termes. ”

“ De grands devoirs retenaient donc le duc de Montmorency dans son gouvernement, puisqu'il y resta une année loin de celle qu'attristait tant son absence. Ce fut elle qui profita d'une occasion d'aller vers lui. Le mariage du roi avec l'infante d'Espagne conduisit la cour à Bordeaux, et la reine mère décida sa nièce à ce voyage. La charité, dans ce coeur de femme, avait autant de flammes que l'amour ”

“ On rapporte qu'il dit en sortant : « Elle a toujours parlé en sage; aujourd'hui elle parle comme une sainte. »
Quelques années plus tard, Louis XIII, en passant à Moulins, envoya un seigneur de sa suite complimenter en son nom madame de Montmorency. Un gentilhomme se présenta de la part de Richelieu : à ce nom, elle éprouva un soulèvement intérieur, un long trouble qu'elle eut peine à maîtriser. ”

“ Elle disait à de jeunes âmes blessées du monde ou de la solitude, et qui allaient s'épancher dans son sein : « Dans les tribulations, les larmes sont tolérables; qu'on en verse abondamment; Dieu les souffre ; les hommes ne doivent pas les condamner : c'est une foiblesse sans péché. »
Ce fut dans ce salutaire exercice qu'elle prenait de fortifier autrui que madame de Montmorency se raffermit elle-même ”

“ Charlus
1 Cité par Le Vassor, t. IV, p. 201.
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se jeta pour lors à ses genoux, et, embrassant les pieds du roy qu'il arrosoit de ses larmes, il lui dit : « Ah! Sire, faites grâce à monsieur de Montmorency. Ses ancêtres ont si bien servi les rois vos prédécesseurs ! Faites-lui grâce, Sire ! » Tous ceux qui se trouvoient dans le cabinet se mirent à genoux et demandèrent grâce en pleurant. ”

“ Un jour, au bal, M. le Prince, beau-frère de Mme de Montmorency, voulut lui ôter ses gants : elle y consentit, mais en lui assurant qu'elle ne le souffrirait pas de la part d'un autre. Ce propos fut rapporté à Louis XIII, qui dit en riant à la duchesse qu'il la déganterait lui-même, quand bon lui semblerait : « Sire, lui répondit-elle, je ne le permettrais pas. » ”

“ Il était extrêmement fier de son nom de Montmorency, et lorsque les arrêts de la Providence lui ravirent le fils héritier de ce grand nom, il souffrit dans son orgueil de race autant que dans sa tendresse de père. Adrien de Montmorency n’avait point eu de rôle politique lorsqu’il émigra ; il servit quelque temps dans l’armée de Condé ; après quoi il passa en Angleterre. ”

“ Madame de Montmorency s'est élevée par sa vertu au-dessus du monde. Nous avons tous besoin qu'elle prie pour nous, et elle n'a besoin de personne. Sa constance et sa piété
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ont triomphé de tous les malheurs du siècle ; mon Dieu ! que cette lettre est belle ! On ne pouvait rien ajouter.à l'estime et à l'affection que la Reine avait pour elle.
Un jour le Président de Némond, parlant à Sa Majesté d'une affaire que la Duchesse lui avait recommandée , pourquoi ne m'en écrit-elle pas, lui dit la Reine , est-ce qu'elle doute de mon affection? ”

“ Vous n'avez rien à redouter de M. de Montmorency. La vanité de soupirer pour une belle reine, ne vaut pas le plaisir d'être chéri d'une adorable marquise : madame de Sablé a tout le coeur de celui dont Sa Majesté a les soins. Fiez-vous, au reste, à ces caractères : légers en amour, ils sont solides en probité. M. : de Montmorency trahit sa femme qu'il aime ; il sera fidèle au minisire qu'il déteste. ”

“ Une patience si soutenue, ce silence chrétien fut regardé comme un prodige par ceux qui en furent les témoins.
Cependant ceux que Madame de Montmorency avait envoyés pour secourir le Duc, arrivèrent dans le moment qu'on le pansait. Cet infortuné Seigneur voyant l'écuyer de sa femme , lui dit : Tu rapporteras à ta maîtresse le nombre et la grandeur des blessures que tu as vues, et l'assureras que celle (a) que j'ai faite à son esprit m est infiniment plus sensible que toutes les autres. Et il écrivit ce billet de sa main: Mon coeur, j'ai reçu une singulière consolation de voir Maurins. ”

“ Henri IV, qui avait l'affaire à coeur, exila son compère à Chantilly (c'est ainsi qu'il appelait le connétable) et garda le jeune homme sous sa main. Mais l'obstiné père lui joua un bon tour : il négocia en grand secret le mariage de son fils avec une héritière de Bretagne, mademoiselle de Chemillé, et, l'affaire une fois conclue, le jeune Montmorency s'esquiva du Louvre et se mit en roule avec son oncle d'Amville ; ils allèrent si grand train qu'on ne put les atteindre. ”

“ Le mari meurt. Elle donne abondamment à la veuve de quoi retourner dans son
pays.
Les gens de Madame de Montmorency, témoins de ses libéralités envers de personnes;qu'elle avait tant de raisons de hâïr, ne purent tenir contre cet exemple. Ils se réconcilièrent avec leurs propres ennemis , et édifièrent ainsi toute la ville. Tant il est vrai que les maîtres chrétiens font de leurs domestiques de véritables Chrétiens. Les preuves de la bienfaisance de la Duchesse sont en si grand nombre, qu'en voulant les rapporter toutes , je tombe dans une monotonie ennuyeuse pour des lecteurs délicats ”

“ La reine devenue régente désira, elle aussi, l'alliance de Montmorency pour sa maison, et elle le maria à sa nièce des Ursins.
Un événement qui pouvait tourner au tragique faillit troubler la fêle; mademoiselle de Chemillé, cette veuve d'un époux vivant, était beaucoup trop riche pour rester longtemps délaissée ; elle n'eut qu'à choisir, et elle épousa le duc de Retz. On rapporte que Montmorency, se trouvant en face de son successeur, en usa d'une façon peu généreuse pour un chevalier tel que lui. ”

“ La princesse de Condé, exilée dans un château voisin de Toulouse, demandait sans cesse à voir le roi. Richelieu se décida à faire luimême une visite à la soeur de Montmorency ; il s'y rendit après avoir envoyé, par précaution, un homme à lui pour observer les lieux. On prétend qu'il jeta à ses côtés, en entrant, un regard effaré; il ne voulut pas pénétrer seul dans la chambre de la princesse. Charlotte de Montmorency, dès qu'elle le vit, courut et tomba à ses pieds: elle embrassa ses genoux, essayant de le fléchir par ses sanglots et ses prières ”

“ Madame de Montmorency se sentit si pénétrée de l'amour divin dans ce saint lieu qu'elle n'en sortit qu'avec le plus grand regret, et qu'elle résolut d'y revenir encore, s'il lui était possible.
Le Connétable de. Montmorency, son beau-père, vint au devant d'elle jusqu'à Avignon, par où elle
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devait passer, et l'y attendit. Il la vit bientôt arriver. Ce vénérable vieillard, ce descendant de tant de héros, héros lui-même, reçut sa bru avec tous les témoignages d'une satisfaction extraordinaire. Il ne fut pas long-tems sans reconnaître son rare mérite. ”

“ L'évêque d'Autun écrivit, et en conséquence les religieuses de la Visitation de Moulins
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eurent le bonheur de revoir encore la Mère commune de l'Ordre entier. Elle y arriva le 9 d'Août. La servante de Dieu vit, avec admiration, avec un; plaisir inexprimable , combien Madame de Montmorency avait pris le maintien, l'air de soumission et de dépendance d'une prétendante ; comment une personne de son âge se portait si volontiers à remplir les plus petites pratiques du noviciat. ”

“ La troisième, dont nous nous occuperons spécialement ici, Marie-Félicie des Ursins, duchesse de Montmorency, arrachée comme par la foudre des bras de son époux, en pleine jeunesse et en plein bonheur, n'avait eu dans sa vie qu'un seul amour, partagé en deux jusqu'à ce que Dieu se le fût réservé tout entier. L'art a immortalisé les regrets de Mme de Montmorency ”

“ Bientôt on fut informé à la Cour de la retraite que Madame de Montmorency avait choisie à Moulins. La Reine Anne d'Autriche l'y envoya visi--. ter par un gentilhomme qu'elle chargea aussi de lui remettre une lettre écrite de sa main. Dans cette lettre Sa Majesté l'assurait que son affection pour elle avait toujours été et serait toujours la même, qu'elle pouvait compter sur l'envie
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qu'elle avait de l'obliger en toute occasion. Elle finissait en lui demandant ses prières pour la conservation du Roi son époux, et la sienne. ”