Louis XIII

“ Encore quelques heures de courage et de patience, madame, ajouta le roi, et nous saurons si la naissance du dauphin de France doit marquer le jour le plus heureux de notre règne. Je vais prier Dieu pour vous, madame, et pour le salut de notre couronne.
Louis XIII était pieux, mais d'une piété éclairée et sincère. La droiture de son jugement, la pureté de sa conscience en eussent fait un grand prince si son esprit avait égalé son cœur. Mais le génie politique n'est pas donné à tous les rois, malheureusement pour leurs peuples, et Louis XIII n'avait pas le génie des affaires. ”

“ Dans ce moment de gloire et de péril, Louis XIII n'était plus ce prince faible et sauvage, dont ordinairement on s'occupait si peu ; c'était un monarque brillant et digne du trône. On se le représentait au milieu des dangers, à la tête de ses troupes; tous les vœux étaient pour lui, il était aimé, admiré : il régnait.
Chaque jour d'absence et chaque nouvelle ajoutaient un degré d'exaltation aux sentiments de mademoiselle de Lafayette pour le roi. La pureté de son âme assurait sa sécurité : cet attachement ne pouvait l'effrayer; dans ses idées il n'y avait rien de commun avec l'amour. ”

“ Vous êtes le fils du roi Louis XIII, vous êtes le frère du roi Louis XIV, vous êtes l’héritier naturel et légitime du trône de France. En vous gardant près de lui, comme on a gardé Monsieur, votre frère cadet, le roi se réservait le droit d’être souverain légitime. Les médecins seuls et Dieu pouvaient lui disputer la légitimité. Les médecins aiment toujours mieux le roi qui est que le roi qui n’est pas. Dieu se mettrait dans son tort en nuisant à un prince honnête homme. Mais Dieu a voulu qu’on vous persécutât, et cette persécution vous sacre aujourd’hui roi de France. ”

“ Sous le règne de Louis XIII, on joue on s'amuse, on se bat en champ clos, on parade, on parle, on s'agite, on conspire contre la robe rouge du cardinal, on soupire, on fait l'amour chez Marion Delorme, et l'on s'agenouille sur les planches de l'échafaud ; et puis, s'il reste encore une noblesse, une aristocratie en France, elle ira tour-à-tour s'humilier, s'étourdir et disparaître, dans les antichambres de Louis XIV, dans les petits soupers de la Régence, dans la tempête révolutionnaire de 93. ”

“ Louis XIV, succédant à la gravité soucieuse de Louis XIII, vint la réaction de la Régence et de Louis XV. A l'ordre et à la majesté se substituèrent, dans la vie sociale comme dans l'architecture, le confort et le caprice. Évolution exquise d'ailleurs, au point de vue de l'esthétique, qui seule nous concerne, et, nous saluerons sans plus, l'avènement d'un style
essentiellement français par la grâce, la légèreté et l'esprit. ”

“ Louis XIII venait d’être déclaré majeur, par la fiction monarchique qui fixait la majorité des rois à quatorze ans. En réalité, le pouvoir resta à la reine mère et aux Concini. Le petit roi, d’ailleurs, qui, malgré la convention officielle, était encore mineur de par la nature, demeura toute sa vie dans une véritable minorité, et ne sortit de sa longue enfance que pour entrer dans une vieillesse précoce. ”

“ Pourtant certain air de gloire répandu dans l’ensemble trahit à mes yeux le goût de Louis XIII jusqu’en plein goût de Louis XIV. Son style aussi est moins individuel que l’autre, et serre de moins près les replis de la pensée ; c’est un style qui honore ce temps-ci bien plus encore qu’il ne le caractérise. Je ne veux pas prolonger outre mesure un parallèle qui peut se résumer d’un mot : M. Villemain a des teintes plus fines, M. Cousin a la touche plus large. ”

“ Après Louis XIII, le nuage a passé et le soleil est apparu. Mais ce soleil brille longtemps, à vrai dire, sur l'œuvre de Louis XIII ; du moins la période la plus pure du style Louis XIV date-t-elle du ministère de Mazarin. La minorité du grand Roi, comme celle de son père, fut marquée par des troubles. Les deux Frondes sévirent. Et il apparaît que ces troubles donnèrent à l'art une gravité, une raison, dont le règne
personnel de Louis XIV se souvint dans son geste large et désinvolte. ”

“ Louis XIII, mort en 1643, fut placé entre Henri IV et Louis XIV, comme Louis le Jeune entre Philippe-Auguste et saint Louis. Il fut aussi intrépide que son père, et n'eut rien de la grandeur de son fils. Il n'y a qu'une seule chose et qu'un seul homme dans le règne de Louis XIII, Richelieu. Il apparaît comme la monarchie absolue personnifiée, venant mettre à mort la vieille monarchie aristocratique. Ce génie du despotisme s'évanouit, et laisse en sa place Louis XIV, chargé de ses pleins pouvoirs. ”

“ Le même homme qui vient d'ordonner tout à l'heure un assassinat dans l'ombre paraît en public et se montre à l’Europe avec une véritable grandeur et un éclat majestueux. On le voit, maître du secret de toutes les cours, à l’armée, sous la cotte d'armes, gagnant et préparant des victoires, et envoyant Louis XIII se battre dans la mêlée comme un obscur capitaine, pour le dédommager de sa nullité dans les conseils. Voilà tout Richelieu : c’est un portrait achevé, où la donnée historique n’est nullement altérée par la fiction du poëte. Le caractère de Louis XIII est également bien rendu ”

“ Qu'a fait Louis XIII? il a fait Louis XIV, dit-on. Eh ! d'ailleurs, il avait Richelieu. Qu'a fait Louis XIV? il a fait respecter la France au dehors, il l'a étoilée au dedans des
plus grands génies qui se fécondaient à ce soleil royal, et cela sans avoir besoin d'un ministère du progrès ; car il avait, tout roi qu'il était, Colbert et Louvois, qui valaient bien M. Recurt et M. Garnier-Pagès; Turenne et Corneille, Racine et Vauban, Duguay-Trouin et Molière, Condé et Bossuet, Duquesne et Fénelon. ”

“ Dans l’époque qui suit, je retrouve moins l’âme nationale que la monarchie; mais dans cette architecture Louis XIII, qui finit avec la fronde, c’est cette âme même de la France qui m’apparaît, sans alliage exotique d’aucune sorte, avec ses qualités éternelles et même, si l’on veut, quelques-uns de ses plus aimables défauts, avec le tour particulier de son bon goût à la fois pur et recherché, avec sa faiblesse pour la grâce, sa gentillesse et quelquefois sa mièvrerie. ”

“ Que vaut, au reste, la pratique de tant de facultés, fussent-elles artistiques, à côté de l'amateurisme superbe d'un Louis XIV encourageant tous les arts dans la joie? Et puis, lorsque l'on oppose, malgré soi, en dépit de la controverse, un roi Soleil saluant jusqu'à une laveuse de vaisselle, à un Louis XIII souillant, en manière de plaisanterie, à la fin d'un repas, le corsage d'une dame, on sent toute la délicatesse qui sépare les deux cours. Ici le désordre des mœurs, là la discipline des mœurs. Ici l'ombre et l'inquiétude, là la pleine lumière et la sérénité. ”

“ CHAPITRE VIII. SA MAJESTÉ LE ROI LOUIS XIII.
Nous croyons que le moment est arrivé de présenter le roi Louis XIII à nos lecteurs, qui nous pardonneront, je l'espère, de consacrer un chapitre à cette étrange personnalité.
Le roi Louis XIII, né le jeudi 27 septembre 1601, et, par conséquent, âgé, à l'époque à laquelle nous sommes arrivés, de vingt-sept ans et trois mois, était une longue et triste figure, au teint brun et aux moustaches noires. Pas un trait en lui qui rappelât Henri IV, ni dans la physionomie, ni dans le caractère; rien de français non plus, pas de gaieté, pas même de jeunesse. ”

“ C’est vous, sans doute, qui inspirâtes à Charles V votre sagesse, à Louis XIII cet amour de son peuple ; c’est par vous que François Ier fut le père des lettres ; c’est vous qui rendîtes Henri IV à l’Église ; c’est à votre exemple qu’il sut vaincre et pardonner ; vous avez donné votre force et votre munificence à Louis XIV ; vous avez vu votre modération dans les victoires égalée par celui de vos fils qui règne aujourd’hui sur nous. Puisse ce roi, votre digne successeur, régner longtemps sur un peuple dont il fait l’amour, le bonheur et la gloire ”

“ Succédant donc, aux règnes de Henri III et de Henri IV attristés par les guerres religieuses, l'ère de Louis XIII s'imprègne de gravité ; le sourire un peu las, d'ailleurs, de la Renaissance succombant à l'élégance et au joli, va mourir sur des lèvres amères. ”

“ PARIS SOUS LOUIS XIII ET SOUS LA MINORITÉ DE LOUIS XIV.
Il faut suivre avec attention le règne de Louis XIII: il n'a pas été, selon nous, moins étrangement jugé par ses nombreux historiens que les règnes qui l'ont précédé. La révolution, qui nous a appris à nous tenir en garde contre (p. 2) leurs censures passionnées, nous apprendra de même à nous méfier de leurs admirations niaises et de leurs jugements superficiels. Comment en seroit-il autrement? Nous voyons de nos yeux des catastrophes qu'ils n'avoient pas su prévoir, qu'il ne leur appartenoit pas même de pouvoir imaginer. ”

“ C'est même dans cette mélancolie que le style de Louis XIII, ainsi que nous l'allons voir, puise sa grandeur faite de sobriété et de force dans la lourdeur; celle lourdeur qui ressemble singulièrement à de l'accablement. ”

“ Louis XIII, à huit ans et demi, sous le gouvernement de Marie de Médicis, sa mère, est chargé sur ses débiles épaules, par le crime de Ravailhac, du lourd fardeau de la succession paternelle. Mais la Providence donna au jeune souverain Richelieu, comme à Louis XIV, enfant de quatre ans et demi, Mazarin ; à Louis XIII, la régence de Marie de Médicis ; à Louis XIV, celle d'Anne d'Autriche.
L'histoire de notre pays a peu de pages, dans la longue succession des âges, plus éclatantes que celles de ce grand règne qui commence à l'enfance du jeune roi et grandit avec lui. ”

“ Or, toutes ces intentions se trouvent dans la déclaration de Louis XIII. Elles constituent l'essen-
ce de son vœu. Autant qu'il était en lui, ce prince s'est donc ainsi acquitté, envers Dieu et la France, de son devoir de roi. Excellent esprit, plein de pensées, ambitieux de gloire et de bonheur pour son royaume; mais timide, faible, aimant trop la vie privée , Louis XIII voulut que la France, objet de jalousie des autres nations, demeurât toujours catholique et prépondérante. ”

“ C’est seulement avec Louis XIII que l’art et la pensée française vont se transformer et revêtir les caractères mêmes que nous avons vus naître à Rome. Louis XIII, c’est le roi très chrétien qui va faire de la pensée religieuse le fond de son gouvernement ; comme les papes de la Contre-Réforme, il veut lutter contre les hérétiques, refaire une France unie dans le catholicisme romain, et il s’appuie sur la Papauté dont il devient le fidèle allié. ”

“ Louis XIII, droit, franc, vray, par l’excellence de son cœur, par la grandeur de son âme, par la simplicité de ses mœurs, par l’exactitude de sa vertu, par la magnanimité de ses sentimens, par sa piété sincère, poussa peut-être trop loin la modestie, l’indifférence personnelle, le mépris, disons plus, la haine des louanges, la défiance de soy-même. ”

“ Il y était dit que le monarque mit a gloire à vaincre les ennemis de son royaume, à soumettre les rebelles, à dompter Phérésie, à faire triompher la religion, et que, si ses travaux n'avaient hâté sa mort,
Il eût du saint tombeau vengé le long servage.
Mais le panégyriste n'a dit nulle part qu'il eût de l'affabilité, de la douceur, de la bonté, de l'amour pour ses sujets ; vertus plus précieuses aux peuples, et aussi dignes des rois que la bravoure et les talents militaires. Louis XIII avait un caractère sombre et soupçonneux. On le gagnait par des démonstrations d'attachement exclusif. ”

“ Prenons seulement la dernière année du règne de Louis XIII et les dix premières de celui de Louis XIV.
En 1642, à peine Richelieu a-t-il disparu, qu’autour de Louis XIII, mourant lui-même avec les sentimens de piété que l’on sait, une petite troupe de prêtres s’insinue sans bruit au pouvoir. Son chef est « M. Vincent, » chef timide, du reste, saint homme aussi dépouillé que possible d’ambition personnelle, dénué de goût pour « les affaires qui ne sont pas purement de Dieu, » sans entregent, sans influence sur les mondains de la Cour, qui se raillent de sa souquenille noire. ”

“ Peut-être cette nouvelle faveur de la providence completta , en quelque sorte , l'enthousiasme du monarque, et détermina, s'il est possible de s'exprimer ainsi, cette belle explosion de piété chrétienne , d'honneur royal , et d'amour pour ses peuples. Mais Louis XIII ne parle ni de la grossesse de la Reine, ni de l'espérance de posséder bientôt un fils. Sa pensée vient de plus haut; sa reconnaissance a des motifs plus larges, plus nobles pour un roi, plus glorieux à la France. ”

“ Cet âge est essentiellement remarquable par la gravité et le sérieux de sa pensée, et ces traits nous frappent d’autant plus qu’il est placé entre deux époques qui, par leur volupté, font avec lui le plus profond contraste, le siècle des Valois et celui de Louis XIV. La pensée française, sous Louis XIII, laisse tomber tout ce qui pourrait avoir le moindre caractère de frivolité, et elle s’élève à une hauteur que depuis lors elle n’a plus atteinte. ”

“ La minorité de Louis XIII ne pouvait être que tumultueuse. La régence entre les mains d'une princesse altière, d'une volonté absolue, ne respirant que le luxe, la dépense et les plaisirs; un favori ministre 1 livré et vendu à l'Espagne, rivale de la France, ne pensant qu'à éloigner les grands dans la crainte qu'ils ne s'unissent pour le perdre ; des princes mécontents, toujours prêts à se révolter parce qu'on leur manque de parole : un duc de Sully, digne reste du règne de Henri le Grand, dont les vertus portent ombrage, déchu de ses emplois et renvoyé ”

“ Louis XIII et son favori, après le premier enivrement du triomphe, ne tardèrent pas à être effrayés eux-mêmes de la hardiesse de la position prise par eux vis-à-vis de la reine mère. Ils craignaient sans cesse un retour de l'opinion publique en sa faveur; ils craignaient les intrigues et les menées des mécontents, qui ne manqueraient pas de se rallier autour de cette reine en butte à la persécution. Ils prenaient ombrage des hommes de valeur qui pouvaient l'éclairer de leurs conseils et la diriger. À ce titre, on se défiait de l'évêque de Luçon. ”