Évêque de Luçon

“ L'évêque de Luçon a de la patience en réserve; calculateur profond, il sait faire la part des mauvaises chances. La maxime de ne jamais désespérer constitue déjà une des forces de cette âme énergique. ”

“ L'Évêché de Luçon avait perdu toutes ses archives , sa magnifique bibliothèque , ses mémoires , ses procès-verbaux de visites pastorales, ses comptes rendus de l'officialité diocésaine, tout avait disparu dans cette tempête qui emporta tant de choses. C'était une nouvelle création à faire. Il fallait pour présider à la résurrection de ce siège un de ces hommes que le travail trouve infatigable, et qui sait se roidir contre les obstacles qui s'opposent à l'accomplissement du bien qu'il a conçu. ”

“ Le monde politique apprécie mal le genre de mérites dont Luçon se targuait alors : les petites besognes et les petites passions l’absorbent presque toujours ; les grands talens ne l’intéressent que quand ils consentent à se mêler à ses jeux. Une fois les États terminés personne à la cour ne songea plus à l’évêque de Luçon. Une de ces crises de fatigue et d’abattement qui accompagnent généralement en lui les grands efforts l’éloigne alors de Paris. Il va chercher un refuge dans son prieuré de Coussay. ”

“ Qui fut chargé de développer cette proposition devant l’ordre de la noblesse ? L’évêque de Luçon.
Ainsi nous le trouvons toujours du parti de la soumission à la reine et de la fidélité. Le sentiment s’enfonce de plus en plus en lui qu’on ne peut rien dans ce pays que par la royauté. Quels que soient les hommes qui détiennent le pouvoir, c’est vers eux qu’il se tourne et qu’il oriente lentement la prudence de ses ambitions. ”

“ Le pape déclarait au cardinal de Sourdis qu’il ne ferait plus de promotion sans y comprendre l’évêque de Luçon. Quand les choses sont sur le point de se faire, tout le monde s’y emploie avec ostentation. Le nonce Corsini, qui eût voulu temporiser pour se réserver le chapeau à lui-même, est débordé. Enfin, Louis XIII se déclare : « Le Roi ayant su qu’on cherchait encore à empêcher la promotion de l’évêque de Luçon, s’est mis en colère et a commandé à son ambassadeur, nonobstant tout ce qui a pu être dit au nonce, de faire de vigoureuses instances en faveur de Richelieu. » ”

“ Mgr l'Evêque de Luçon a fait célébrer le mardi 9 octobre, dans sa cathédrale, un service solennel pour le général de Pimodan et ses compagnons d'armes qui ont succombé glorieusement en défendant la cause sacrée du Souverain-Pontife et de l'Eglise. Sa grandeur a fait l'absoute. ”

“ Si ces propos revinrent, comme il est probable, aux oreilles de l’évêque de Luçon, ils durent lui être bien pénibles et ajouter encore à la mélancolie qui le rongeait. Quant au pape, il se le tint pour dit, et garda chez lui l’hôte encombrant qu’on lui avait envoyé sans le consulter.
Laissé ainsi sans défense aux mains de ses adversaires, l’évêque passe les six derniers mois de l’année 1618 dans des alternatives de résignation et d’abattement. De grands malheurs privés surviennent et affligent la pauvre colonie désemparée. ”

“ En Vendée, l’évêque de Luçon, M. de Mercy, s’était appliqué plus particulièrement dès les premiers jours à fomenter l’agitation et le fanatisme. L’Assemblée capitulaire de Luçon adressa en décembre 1790 à l’Assemblée une pétition très habile où elle affectait de se désintéresser des biens d’Église, où elle affectait aussi à l’égard des protestants nombreux dans la région une demi-tolérance, mais où elle combattait la liberté des cultes. ”

“ Ses fautes disons-le , furent celles de sa position ; son coeur fut toujours celui d'un Père pour tous ses diocésains, sans distinction de personnes, ni de partis.
En 1830, l'Evêque de Luçon fut une des premières victimes de la réaction de cette époque. Cela devait être ; on avait voulu lui trouver des torts, il fallait les lui faire expier. On lui suscita mille tracasseries et des embarras sans fin. Ses Prêtres furent dénoncés sur les prétextes les plus frivoles; on lui demanda le changement de plusieurs de ses Curés. ”

“ L'Evêque de Luçon , aussi remarquable par l'étendue de ses lumières , que par son dévouement sans bornes à la Monarchie, dut paraître l'homme indispensable, l'homme nécessaire pour faire arriver à la Chambre des Députés des hommes fidèles et dévoués tels qu'on les désirait dans l'intérêt de l'État.
Le Gouvernement voulut mettre à profit l'influence du Prélat, et le jeta , malgré lui, dans les luttes électorales , luttes malheureuses dans lesquelles les passions s'embrasent au frottement des opinions politiques. ”

“ Dans la période qui précède l’arrivée de l’évêque de Luçon au cardinalat et, pour la seconde fois, au ministère, le Père Joseph représentait, auprès de lui, le parti catholique. Il était comme la contre-partie de Fancan. Celui-ci lui accordait parfois, du bout des lèvres, le nom de « capucin bon françois. » Ils s’employaient ensemble, selon les vues de l’évêque, soit à la polémique contre Luynes, soit aux affaires d’Allemagne, et notamment à certaines intrigues du côté de la Bavière où d’autres capucins étaient mêlés. ”

“ Le diocèse de Luçon, réuni après la Révolution à celui de La Rochelle, en était de nouveau séparé et confié à Mgr Soyer. Ce digne prélat alla visiter pour la première fois la paroisse des Brouzils, le 5 mai 1824. Le pieux curé s'empressa de lui témoigner la profonde vénération et rattachement filial que la foi lui inspirait, et il en reçut d'honorables marques de bienveillance. Le nouvel évèque de Luçon manifesta en particulier l'intérêt qu'il portait à la congrégation naissante des religieuses des Sacrés-Coeurs de Jésus et de Marie ”

“ La position élevée de Monseigneur l'Évêque de Luçon devait l'exposer plus que personne aux amertumes de la critique et à la censure des mauvaises passions. La calomnie , cette dernière ressource d'un coeur dévoré par l'orgueil et la jalousie , devait nécessairement chercher à ternir la gloire d'une vie si belle. Cette ennemie jurée du repos et du bonheur des hommes est assise à la porte de chacun de nous. Elle veille sans repos sur sa victime , et lui lance , à la première occasion favorable, le noir venin dont son coeur est rempli. ”

“ Le 17 janvier 1856, s'étant rendu chez les religieuses des Sacrés-Coeurs, il commenta d'une manière touchante ces paroles de notre divin Maître : Apprenez de moi que je suis doux et humble de coeur. Aimez-vous les uns les autres. Puis il leur annonça que Mgr l'évêque de Luçon connaissant son état de souffrance, autorisait l'un de ses vicaires à les entendre en confession, et il prit de là occasion de les engager à ne voir que Dieu dans le directeur de leur conscience. ”

“ « Sa Sainteté, à notre avis, le prend un peu bien haut, se scandalisant de la retraite de M. de Luçon à Avignon. Sans doute, il y en a qui lui donnent ces mauvais avis avec commentaires. Si elle y défère, on lui mettra souvent la puce à l’oreille... Si M. de Luçon se fût contenté de faire simplement le bon évêque en son diocèse, il n’en serait pas en ces termes que l’on a évités un fort longtemps, bien qu’il y eût occasion suffisante et connue de ce faire. Mais ce sont esprits qui s’emportent bien loin au-delà du devoir et très dangereux en un désordre public. » ”

“ D'ailleurs, si on la faisait, on sortirait encore de la neutralité, car Georges a pour lui la réalité du droit; ainsi ce serait lui qu'il faudrait aller joindre.»
Mais telle n'était pas la pensée de l'évêque de Luçon. Sans doute, il ne se dissimulait pas «le crime de la rébellion et de l'usurpation»; il se promettait bien de nourrir dans le cœur de ses diocésains «l'amour qu'ils doivent conserver à leur légitime souverain, le désir du retour de son autorité paternelle et la volonté de seconder la Providence s'il était dans ses desseins de hâter ce retour». ”

“ ÉVÊQUE DE LUÇON ,
Prononcée dans la Cathédrale de Luçon, le jour du Service du Prélat, le 10 juin 1845, par M. l'Abbé A. MENUET, Vicaire-Général-Capitulaire du Diocèse.
Esto firmus in via Domini, et in verilate sensûs tui et scientiâ , et prosequatur te verbum pacis et justitioe.
Soyez ferme dans la voie du Seigneur, dans la vérité de vos sentiments et dans votre science , et que la parole de paix et de justice vous accompagne toujours.
Eccli. 8. 12. ”

“ Bénéfice en dépendant. — De l'abbaye dépend un petit bénéfice qui formait autrefois un prieuré régulier du même ordre, connu sous le nom de la Jarrie-Vieille-Seigle, situé et desservi en la paroisse de Landevieille, diocèse de Luçon, à présent sécularisé, mais resté en la présentation de l'abbé de l'Ile-Chauvet. Il est chargé d'une messe par semaine, et peut valoir 100 fr. de revenu. Ce bénéfice et le droit de présentation furent reconnus et constatés dans le procèsverbal de la visite faite en la paroisse de Landevieille par Mgr de Barillon, évêque de Luçon, le 29 avril 1681. ”

“ Des vœux moins particuliers au bas clergé semblent inspirés par l'évêque de Luçon. Le cahier sollicite le rétablissement des mœurs et de la discipline ecclésiastique (2) , un soin scrupuleux dans le choix des évêques (3) , la suppression de l'abus des monitoires (4) , la création (5) de collèges confiés aux « congrégations, seules capables « de former dans leur sein des maîtres, de les renouveler, « d'entretenir cette uniformité de vues, de méthode, de « principe, de conduite, de subordination sur les maîtres, « qui peuvent garantir le succès ». ”

“ L'évêque de Luçon ne partageoit point cette confiance: son coup d'œil, plus perçant et plus sûr, avoit reconnu d'abord que tout céderoit invinciblement à l'ascendant de l'autorité royale; que la reine-mère, vis-à-vis de son fils, étoit dans une position bien moins favorable que ne l'avoient été les princes vis-à-vis de la régente; et que si ceux-ci n'avoient pu réussir dans leurs desseins, elle avoit encore de moindres chances de succès. On ne l'écouta point; et l'événement le justifia bientôt dans tout ce qu'il avoit pressenti. ”

“ ARMAND-JEAN DUPLESSIS DE RICHELIEU, évêque de Luçon, était abbé de l'Ile-Chauvet en 1608, qu'il fit publier un monitoire pour parvenir au recouvrement des titres et papiers de cette abbaye; mais de plus grands exploits étaient réservés à ce grand homme. Il n'est personne qui ne sache qu'étant devenu cardinal et premier ministre de France, il rendit à l'Église et à l'État des services signalés. Pour se former une juste idée de sa famille, de ses emplois et de ses belles actions, on peut consulter le Dictionnaire de Moréri et tons les autres auteurs qui ont traité l'histoire du dernier siècle. ”

“ Mgr l'évêque de Luçon lui écrivait à ce sujet le
12 janvier 1852 :
« MONSEIGNEUR,
« C'est parce que j'ai appris combien votre note « est parfaite que je vous témoignais le désir de « m'instruire en la lisant... Cette note a produit à « Rome une très profonde impression... »
Dans une lettre de Mgr Pie, évêque de Poitiers, en date du 16 juin 1853, sur ce sujet, nous trouvons le témoignage suivant de sa confiance dans le digne prélat : « J'accepte entièrement vos pensées... « Je transmets votre lettre... elle fera loi pour « nous. » ”

“ M. l'abbé Affre vicaire-généra.1 de Luçon et d'Amiens.
Durant cet espace de temps, la Solitude d'Issy avait donné l'hospitalité à deux Évêques récemment élus, qui y attendaient l'expédition de leurs bulles : c'était Monseigneur Brumauld de Beauregard * évêque d'Orléans, et Monseigneur Soyer, Évêque de Luçon. ”

“ Honneur à l'Evêque qui connaît si bien le coeur de ses Prêtres ! Mais honneur aussi aux Prêtres qui saisissent avec tant de joie et d'empressement la pensée de leur Evêque ! A lui et à vous ont été promises toutes les bénédictions que Dieu donne si libéralement aux oeuvres de la charité. Nous pouvons tous garder pour chacun de nous cette pensée qui console pour toute la vie : grâce à mon Evêque , grâce à mes Confrères , je puis attendre la vieillesse et les infirmités , sans aucune crainte, sans aucune inquiétude. ”

“ LE CARDINAL DE RICHELIEU. 17
tive, l'évêque de Luçon avait compris qu'il devait se rattacher au chef du conseil, car en sa personne était le pouvoir, et quand un jeune homme commence sa fortune et rêve de l'accomplir, c'est à. ce qui est fort qu'il doit se vouer : les idées politiques du maréchal d'Ancre plaisaient à l'évêque de Luçon. L'autorité a toujours de l'attrait pour les grands esprits 1. ”

“ Tout ce que dit l'auteur de cet article à l'adresse de l'évêque de Luçon, il faudrait
le répéter de l'archevêque d'Auch. Les prêtres et les fidèles de ce diocèse apprécièrent bien vite la haute intelligence, la charité pastorale, le zèle prudent et dévoué, le désintéressement, les manières affables de leur archevêque. Il semblait que son activité trouverait peu à faire dans un diocèse gouverné avant lui par deux prélats également éminents à des titres divers, Mgr de la Croix d'Azolette et Mgr de Salinis, qui l'avaient enrichi d'une foule d'oeuvres religieuses. ”

“ Le roi distingua l’évêque parmi ces porte-épée. Du plus loin qu’il le vit, il l’appela et lui cria : « Eh bien, Luçon ! enfin me voilà hors de votre tyrannie. » Sans le laisser répondre, le roi ajouta : « Allez, allez, ôtez-vous d’ici. » Le prudent Luynes, était près du roi, intervint. Il donna l’assurance que Luçon avait toujours bien conseillé la reine-mère et Concini. L’évêque se sentait sauvé ; il parla à son tour et même, si on l’en croit, avec quelque dignité, puisqu’il essaya d’intervenir en faveur de ses collègues, Barbin et Mangot. ”

“ Le vénérable M. Joseph Baudouin, curé de Luçon, délégué par Monseigneur, courut à la Roche, où il était alors vicaire, pour régler les conditions de la vente. L'accord fut bientôt fait ; un prêtre ne marchande pas sur le prix, quand il s'agit de fournir à la jeunesse un établissement où elle puisera, pour le bonheur de sa vie, aux sources de la science et de la piété. Bientôt les fondements de l'édifice sortirent de terre et s'élevèrent, comme par enchantement, avec le concours des catholiques du diocèse. ”