Visite pastorale

“ Mgr le Délégué examinera sur place l'organisation et le mouvement de notre vie paroissiale. Cérémonies religieuses, assistance aux offices, marche des œuvres, vie du clergé, situation administrative, état de l'église, vases sacrés, ornements, mobilier, tout sera l'objet de sa visite, de son examen et de ses soins afin de s'assurer que tout y est en ordre et conforme aux règles canoniques et liturgiques.
Voici d'ailleurs l'horaire, l'ordre et les matières de cette visite pastorale : VISITE PASTORALE Faite par M'r Fages, archidiacre de Notre-Dame, à la paroisse de Notre-Dame de Bonne-Nouvelle. ”

“ La réunion de tant d’étrangers, parmi lesquels plus de la moitié sont catholiques, a fait désirer l’érection d’une chapelle, où ceux-ci se réuniront le dimanche pour faire la prière, et où le missionnaire, pendant sa visite, trouvera à célébrer convenablement les saints mystères. ”

“ Messieurs, vous avez visité cet antique sanctuaire auquel le Velay doit presque toutes ses
splendeurs Vous avez aussi arrêté vos regards
sur le musée religieux, formé à la hâte, comme par enchantement, et qui vraisemblablement s'augmentera encore avant votre départ. Ici, prêtres et évèque n'ont qu'une pensée ; ou plutôt, permettezmoi de le dire devant vous : mes prêtres, c'est moi; le premier pasteur ne se sépare jamais de ses bons, de ses dignes, de ses vertueux collaborateurs. ”

“ Dieu est le premier Seigneur et Maitre du couvent, c'est à lui que revient de droit la première visite de l'étranger; aussi après avoir prié et salué ce Souverain des cieux et de la terre, les deux moines me ramenèrent, toujours processionnellement, au salon de l'hôtellerie, d'où nous étions partis. ”

“ On emploie ainsi trois ou quatre jours dans un endroit, selon le nombre des chrétiens, puis on se remet en route pour un autre village. Nous passons sous silence naturellement une grande partie de la besogne, comme la visite des malades éloignés ou la préparation des païens adultes qui demandent le baptême; on conçoit combien il y a à faire, quand on sait que le missionnaire ne peut voir les chrétiens d'une même localité qu'une fois par an. ”

“ La visite est une oeuvre véritablement apostolique, et accompagnée des plus grands fruits. Il est à regretter que les missionnaires ne puissent pas précéder l'évêque dans les pays qu'il doit visiter, pour les préparer à cette grâce. Ces populations étaient dans un enthousiasme impossible à dépeindre, et qui part d'un fonds de foi et de religion qu'on ne rencontre pas ailleurs. ”

“ Venez au catéchisme, et vous verrez cet enseignement divin descendre plus bas encore, et se mettre à la portée des plus jeunes enfants des champs.
Au sortir de l'église, suivez, mes Frères, le curé de village au presbytère, sur la terre de travail, dans la chaumière, à l'école : partout c'est pour le conseil, la protection, la consolation, le soulagement qu'il paraît. Au presbytère, il confère avec les vieillards et les mères de famille; il reçoit la confidence des intérêts les plus intimes, et Dieu sait quels maux prévient et guérit sa parole éclairée. ”

“ Et encore, dans telle église, où un pasteur se trouve seul à la tête de son troupeau, c'est un service de semaine qu'il lui faut présider, c'est un culte spécial pour la jeunesse et pour les enfants qu'il dirige chaque dimanche. ”

“ Dieu vous a choisis pour remplir au nom des Prélats de l'Église ce saint office : en nos jours où la sollicitude pastorale est distraite par tant de soins divers, et où les âmes, plus étrangères que jamais aux mystères de la grâce, sont si peu préparées d'avance aux redoutables fonctions du sacerdoce , il importe que de sûrs et religieux asiles soient créés pour y garder les espérances du sanctuaire; il faut à l'Époux un jardin mystique, clos et fermé aux profanes, toujours arrosé des eaux de la sagesse : là, s'opéreront les plus intimes communications de la grâce et de l'amour divin. ”

“ Je veux encore ajouter un échantillon des couplets chantés sous les fenêtres de l'Évêque. Il y en a neuf; voici le dernier : Prélat chéri, vivez donc pour nos âmes!
Vivez long-temps , vivez toujours heureux!
Du saint amour, ah! ranimez les flammes; Conduisez-nous avec vous jusqu'aux Cieux!
Le lendemain, qui étoit le 18 de juillet, la visite de l'Église eut lieu ainsi que la confirmation. La journée presqu'entière se passa en exercices religieux ; l'assiduité, ainsi que la modestie des fidèles , prouvèrent le plaisir qu'ils éprouvoient à s'y livrer. ”

“ Elle va trouver le curé
Pour lui conter son cas ;
— Oui, ma fille, vous lui parlerez,
Si vous faites comme on vous dira :
Pendant trois nuits, après votre souper,
Vous irez à l’église, seule. ”

“ Unissez-vous donc de coeur à ses prières et à ses cérémonies et, avec la visite du médecin chrétien, sollicitez aussi avec confiance la visite de vos prêtres. Bien plus, sollicitez la visite de Jésus-Christ Lui-
même à Pâques et aux grandes fêtes, et, si Dieu vous y appelle, réclamez la grâce par excellence de la Sainte Communion que les règles liturgiques vous accordent tous les quinze jours. ”

“ Il y a vingt-quatre ans, un prêtre selon le cœur de Dieu est venu vérifier cette parole de l'Ecriture en prenant possession de cette église pour la gloire du Seigneur qui l'envoyait, et pour le salut de tout le troupeau dont il était le pasteur. Aujourd'hui, ce n'est plus ici que nos yeux doivent le chercher. Il est entré dans les tabernacles de l'alliance éternelle; mais là encore il sert Dieu, là il prie pour le peuple, là il s'efforce d'apaiser la colère céleste et de détourner de vos têtes les coups et les fléaux. ”

“ La visite publique doit se faire avec le plus grand soin et porte sur trois chefs principaux : — 1° Les choses sacrées, et par là l'évêque comprend : le Saint-Sacrement, les saintes huiles, les fonts baptismaux, les autels, les reliques, les ornements, les registres, les fondations et obits, les comptes des procureurs, les confréries, l'église, le cimetière, les chapelles et les hôpitaux. — 2° Les personnes ecclésiastiques. ”

“ Résidence permanente de Jésus-Christ au saint tabernacle, nous l'avons vu plus haut, l'église de l'immaculée-Conception est aussi, le sublime rendez-vous de la famille paroissiale pour le banquet eucharistique où l'Auteur même de la grâce met a la disposition des âmes fidèles, sans exception, son corps, son âme, son sang et sa divinité, a la lois source de vie surnaturelle ici-bas et gage de vie immortelle dans l'éternité.
Pain céleste de l'âme, la Sainte Communion conserve et développe, en nous, la vie de la grâce. ”

“ Le presbytère, en revanche,—je dis le presbytère, et non l'église,—demeure, dans chaque paroisse une sorte de centre moral, d'où toute lumière émane, et qui, par d'invisibles courants, agit sur toutes les consciences. Il est difficile pour quelqu'un qui n'a pas étudié de près ce peuple de se représenter son état d'esprit et l'idée, aussi peu moderne que possible, qu'il se fait du prêtre, de sa mission évangélique, de son rôle social. ”

“ Ce n'est pas parce que c'est le culte de Rome, le culte catholique. C'est uniquement parce que c'est le culte des familles, le culte de la paroisse, que c'est une chose entrée dans les idées, dans les habitudes, dans les moeurs. Pour ne vous donner qu'un détail : comment les filles se marieraient-elles, si elles n'allaient pas, le dimanche, se montrer dans leurs beaux atours dans l'Église, où l'on peut si bien les regarder et où l'on se jette si vite un coup d'oeil d'intelligence. La messe et les foires attirent la jeunesse campagnarde. Le Prêtre sait cela, compte sur cela, est fort de cela. ”

“ Nos pèlerins faisaient généralement par jour dix ou douze lieues à pied, le sac sur le dos, tout en accomplissant leurs exercices spirituels. Le soir, ils quêtaient le repas et l'hospitalité pour la nuit.
Les lieux de bénédiction, de science ou de sainteté marqués par des souvenirs monastiques ou par des fondations récentes déterminaient leurs étapes. Partout ils cherchaient à répandre le feu sacré et se plaisaient à penser qu'à leur départ, plus d'un jeune séminariste ou vicaire de paroisse rêverait Missions étrangères, ou chercherait la science avec plus d'ardeur. ”

“ Alors le curé ornait somptueusement le sanctuaire, débitait un sermon préparé avec le plus grand soin, et faisait une quête pour la chapelle et pour les pauvres de sa paroisse, auxquels il donnait la plus large part des libéralités des étrangers. Et, le soir de ce grand jour, le bon curé rentrait au presbytère, tout content de lui. On avait applaudi à son éloquence ; le pèlerinage avait été nombreux, la quête abondante. S'il y avait dans
tout cela beaucoup de superstition, il y avait aussi une foi naïve, un côté vraiment poétique. ”

“ L'homme apostolique, qui habitait un des bâtiments du couvent de la Sainte-Famille, allait donner ses soins aux filles repenties, les catéchisait, les encourageait, les faisait remonter, avec le secours de la grâce, du fond de l'abîme jusqu'au sommet lumineux de la vertu chrétienne. ”

“ Ceux qui ont vu de leurs yeux le consolant spectacle qu'offraient ces foules remplissant l'église où repose le chef vénéré de l'Apôtre, de cinq heures du matin à dix heures du soir, ceux qui ont vu les mains des Pontifes se fatiguer, pendant des heures entières, à distribuer le pain eucharistique aux pèlerins de la ville et de l'extérieur, tous ceux qui ont entendu, chaque
soir, tomber de ta chaire des paroles d'une belle éloquence, tous ceux-là se contenteront-ils de garder dans leur âme un souvenir purement platonique de ces mémorables journées ? ”

“ Que votre paroisse vous soit un lieu de rendez-vous plus fréquenté et plus cher que votre cercle ou votre café. Que les journaux catholiques soient vôtres, les affaires de l'Église catholique, vos affaires. Soyez fidèle, enfin ! Mais non de ces fidèles sans couleur, ni relief, ni saveur, dont la maison s'est bâtie avec des pierres de scandale et la vie entière nourrie d'infidélités. Vous êtes de l'Église militante ; faites de votre vie un service, et prenez pour obéir aux chefs et commander
à vous-même l'esprit du soldat. ”

“ Mais nous rentrons en pays catholiques, et la joie revient et s'avive à la rencontre des pieuses troupes de pélerins, allant comme nous, mais à pied, à la grande fête du célèbre sanctuaire, la fête de la Croix. Les hommes vont devant, les femmes suivent, et, tout le long du chemin, on prie, on dit tout haut le chapelet, ou l'on chante des cantiques. ”

“ Qui, parmi les prêtres du diocèse, ne se rappelle avec une joie mêlée de regret ces belles grandes promenades de printemps et d'été, toutes remplies d'émotions religieuses, d'air salubre , de science et de poésie d'en pleins champs?
En route dès le grand matin, la caravane lévitique chemine en priant, et s'avance dans une double aurore: celle qui se lève à l'orient, et celle que l'oraison suscite dans les âmes. A ce festin de la prière succède celui du tabernacle; le Pain des anges est distribué aux voyageurs. ”

“ Et cela continua ainsi les jours ensuivants. Il semblait qu’il y eut entre le pèlerin et ses hôtes, un accord tacite : lui pour recevoir, eux pour donner l’hospitalité à la mode périgordine, qui est à dire large, complète et de bon cœur. ”

“ Répandre ses iarmes devant le Seigneur, converser avec lui dans le silence du recueillement, rassembler les prêtres autour de son étendard pour chanter avec eux les louanges de la sainte Vierge, se retirer dans les églises à l'heure du crépuscule afin de couronner ses rudes journées par un exercice de piété, assister le plus souvent possible au sacrifice de la messe, et s'asseoir à la table sainte avec les petits enfants, voilà sa joie et sa consolation. ”

“ Pour observer ce bel ordre, l'Église représente dans sa procession comme un temple chrétien qui marche pompeusement où l'on voit le sanctuaire, le chœur et la nef. Pour représenter le sanctuaire où se trouve la divine majesté, on voit à la tête, comme à l'avant garde de cette sainte armée, l'étendart de la croix afin que le clergé et le peuple qui la suivent, l'ayant continuellement devant les yeux et ayant toujours Dieu présent en Jesus Christ crucifié, marchent avec devotion et avec modestie et qu'ils l'adorent avec un profond respect53. ”

“ Le bon Dieu veut bien que ses enfants admirent sa maison.
Ces bancs sont ceux des élèves ; c'est là que tous les jours nous venons entendre la sainte messe, avec les religieuses, qui se tiennent de chaque côté dans ces stalles. Vous voyez que l'église est faite comme une croix. L'autel s'élève à la place qu'occupait sur la croix le coeur adorable de notre Sauveur. A droite et à gauche, les bras de la croix forment deux chapelles où se tiennent les étrangers. Quand vos 'parents viendront vous voir, s'ils veulent assister aux offices, votre mère sera là, et votre père sera de l'autre côté. ”

“ C'est un vrai journal de pèlerin qui cherche avant tout ce qui tient à la gloire de Dieu et au salut des âmes. Les sanctuaires, les grands souvenirs religieux, les cœurs apostoliques, les couvents où l'âme s'édifie et se met en union d'œuvres et de saints désirs; les associations sacerdotales où l'on aspire à glorifier l'Église par la science et la sainteté ; voilà ce que cherchaient les deux voyageurs, voilà ce qui occupait le père Brullon, lorsque le soir, avant de prendre son repos, il enregistrait ses souvenirs. ”

“ Il s'arrête devant des groupes de pèlerins en train de déjeuner ; ces braves gens, voyant leur évêque près d'eux, veulent se lever; mais il les retient et il les contemple avec bonheur, admirant la paix et la joie qui se reflètent sur ces rudes visages de travailleurs. ”