Théophile Ortolan

“ Appelé auprès de Son Eminence le cardinal d'Isoard par la confiance dont il daigna nous honorer, nous avons passé les plus précieuses années de notre vie dans le commerce intime de ses pensées. Il nous fut donné de voir à découvert cette âme si belle, et d'y contempler chaque jour les traits de sa piété tendre, de sa vive foi, de son inépuisable charité, de sa constance inébranlable dans les épreuves ; et, s'il y a dans nous, aujourd'hui, quelque zèle pour la Religion et un désir sincère de servir l'Église, c'est à cette source pure que nous les avons puisés. ”

“ Sa taille était courbée sous le poids des ans, sa tète était devenue branlante, ses joues s'étaient creusées ; mais, dans sa poitrine, battait un coeur jeune encore, surtout pour son ragazzo d'autrefois, maintenant son évêque. Le vieillard revivrait en contemplant de nouveau son enfant.
Sur le chemin qui contourne le ravin, Mgr Casanelli s'avança donc, escorté, comme la veille, par les cavaliers, et, de plus, par tous les habitants. Les acclamations et les vivats incessants de la foule annoncèrent de loin au Père Simoni que le cortège approchait. ”

“ Et si, dans peu de jours, émanait de Paris un décret donnant raison à l'évêque, quelle figure ferait l'inspecteur d'Académie devant toute la ville d'Ajaccio, témoin de sa honteuse défaite ? N'allait-il pas être couvert de ridicule? Pourquoi prendre sur lui l'odieux d'une persécution peut-être inutile? Ne s'était-il pas déjà beaucoup trop avancé ?
Le soir de ce même jour, l'inspecteur écrivit donc à l'évêque que, réflexion faite, les motifs sur lesquels s'appuyait le prélat, lui paraissaient solides, et que, dès lors, il ne s'opposerait pas plus longtemps à l'ouverture de son petit séminaire. ”

“ Débarqué à Londres et parfaitement accueilli par le Ministère qui avait apprécié ses rares qualités de finesse et d'habileté, Pozzo di Borgo entra dans la diplomatie. Bientôt il y fut un maître. Plus prudent que les sages, plus expérimenté déjà que les vieillards blanchis dans le maniement des affaires, et surtout connaissant mieux Napoléon que n'importe qui, il fut, pendant tout le premier Empire, l'âme des multiples réunions d'hommes d'État, dans lesquelles s'élaborèrent toutes les coalitions formées par l'Europe entière pour renverser le petit Corse devenu empereur. ”

“ Quoique d'une altitude moyenne, la Cuma est cependant un belvédère très utile, car c'est le point culminant séparant le bassin de Vico de la vallée de Sagone et des plaines de la Cinarca.
Le panorama n'est pas, sans doute, celui dont on jouit du monte d'Oro : mais il a bien ses charmes, quoiqu'on puisse s'en procurer le plaisir à si bon compte : à l'ouest et au sud-ouest, la vaste mer, réflétant, comme un miroir, l'azur du ciel ; au sud, la fertile Cinarca ; du côté opposé, toute la vallée supérieure du Liamone ”

“ Mais n'est-il pas Corse et né à Bicchisano, tout près du berceau de ta famille, le pieux évêque de Nice, Mgr Colonna d'Istria? Tu sais combien il est estimé du Pape et des princes.
— Oui, mais cela ne prouve pas que je le serai aussi.
Tu es incorrigible, et plus dur que le rocher. Mieux vaudrait parler à un sourd.
Ainsi finissaient, le plus souvent, les entretiens de ce genre. L'abbé Casanelli riait; l'abbé Bona se fâchait, pour la forme. Au fond, il était content : sa conscience lui rendait le témoignage du devoir accompli. ”

“ Voyez, disait l'évêque, voyez les autels dépouillés ; les temples nus ou tombant en ruine ; les lévites dispersés, et sans aucun asile où l'on puisse les recueillir pour les nourrir de la science et de la piété qui doivent les former aux fonctions du sacerdoce. Ne soyez pas indifférents à l'état où languit, depuis si longtemps, au milieu de nous, l'éducation cléricale. Assurez à ceux qui doivent, un jour, diriger vos enfants et vous conduire vous-mêmes dans les voies du salut, le moyen de rendre moins infructueux, auprès d'eux et de vous, leur divin ministère. ”

“ Toute sa vie, il fut un bâtisseur, sur les divers théâtres où la Providence le plaça.
A Notre-Dame du Laus, d'abord, où il avait été jeune supérieur avant de venir en Corse, il embellit l'église du sanctuaire, restaura le couvent et éleva un clocher monumental. Évêque de Viviers, il dota son diocèse d'un magnifique établissement : le petit séminaire d'Aubenas, superbe édifice, commode et bien aéré, qui ne lui coûta pas moins de trois cent mille francs. Archevêque de Tours, il reconstruisit la basilique de Saint-Martin, le thaumaturge des Gaules. ”

“ Nous dirons comment Mgr Casanelli d'Islria, après avoir, par ses courses incessantes, acquis une connaissance parfaite de son diocèse, sut remédier aux maux innombrables que son regard attristé y avait découverts.
On verra par là, avec quel soin attentif, quelle constance, et, parfois, quel héroïque courage, il poursuivit l'oeuvre de la réforme, ou plutôt de la résurrection de l'Église de Corse.
Ne reculant devant aucune difficulté, il employa tous les moyens, même les plus énergiques. ”

“ L'Église possédait un Pape de grand mérite et de haute vertu. Plus que jamais, l'action de la Providence était visible. Dieu avait plané au-dessus des intrigues humaines, comme autrefois l'Esprit Saint au-dessus du chaos, et, au moment voulu, malgré les mesquines ou violentes agitations d'ici-bas, il avait révélé à tous l'Élu de sa Droite.
Le cardinal Mauro Capellari, Préfet de la Propagande, était simple prêtre. ”

“ Si l'on préfère contempler la mer Tyrrhénienne, et saluer, en passant, les îles historiques qui se dressent au dessus d'elle : la rocheuse Capraja, Monte-Cristo, La Pianosa et surtout l'île d'Elbe, à jamais célèbre par le séjour de Napoléon, on part de Bastia, le matin, vers dix heures. On déjeûne à bord, confortablement installé dans un salon plus ou moins luxueux ; on se promène ensuite au grand air, en respirant la brise du large, et on arrive à Livourne, dans l'après-midi. Puis, en quelques heures, la locomotive vous transporte à Rome. ”

“ Tout autour du bloc figurant la sposata, sont d'innombrables rocs effilés en aiguille et séparés par des anfractuosités profondes. Cette montagne ressemble ainsi à une ébauche cyclopéenne d'un prodigieux bas-relief, sculpté par une puissance supérieure : farfadet, ange ou démon ; en d'autres termes, par quelqu'un de ces génies capricieux, auxquels la superstition des foules aime à attribuer tout ce qu'il y a d'étrange et d'anormal dans les oeuvres de la Nature.
L'imagination du peuple est trop vive en Corse, pour que la sposata n'ait pas sa légende. ”

“ Un clergé simplement théologien serait, selon lui, comme un étranger dans la société moderne. Incapables de la comprendre, les prêtres n'en seraient pas compris, et, alors, ils ne porteraient pas un remède efficace aux plaies intellectuelles de leurs contemporains. Un abîme existerait entre eux et elle ; cette séparation déplorable les constituerait dans un domaine à part et rendrait impossible les points de contact.
Tel était le religieux destiné, par la Providence, à fonder et à gouverner pendant plusieurs années le séminaire d'Ajaccio. ”

“ Ses désirs, enfin, étaient comblés : il pourrait donner libre cours à sa passion pour l'étude, entendre les maîtres les plus habiles, consulter les ouvrages les plus estimés.
Vu la quantité de collèges qui s'élèvent dans ses murs, Rome entière semble n'être qu'une immense
Université.
Dans plusieurs de ses établissements, on se prépare aux grades académiques : à la Propagande, à la Minerve, au Séminaire romain de Saint-Apollinaire, au
Collège romain, ou Université grégorienne, à la Sapience. ”

“ L'Évêque que nous donne le Seigneur dans son infinie miséricorde, est vraiment l'élu de Dieu, disait cette lettre écrite en italien. Ouvrez vos coeurs aux plus douces espérances. Bientôt, en Corse, refleurira la Religion du Christ, sans laquelle ne s'opérerait jamais la régénération morale de notre malheureux pays... C'est avec répugnance qu'il a accepté le poste éminent de l'épiscopat ; mais c'est un signe incontestable de la vocation divine : ainsi agissaient les saints dans la vénérable antiquité... ”

“ Comme tel, malgré tout ce qu'il en coûte à mon coeur, je dois prêter main-forte à la justice. Il s'agit ici d'un bien supérieur : celui de la société elle-même. L'intérêt général doit l'emporter sur l'intérêt d'un particulier, quel qu'il soit. Ma conscience me défend de céder.
— Très Saint Père, permettez...
— Non, vous dis-je. Je trouve mauvais que vous insistiez.
— Mais, Très Saint Père, c'est le cardinal Fesch qui m'a supplié lui-même de venir intercéder auprès de Votre Sainteté. Pouvais-je rester sourd à la prière d'un vieillard ? ”

“ A qui la Providence imposerait-elle cette lourde succession? Il fallait un évêque jeune, actif, bien au courant des besoins du pays (ils étaient immenses) et apte à porter remède à tant de maux.
La pauvre Église de Corse ne s'était pas encore relevée de l'affaissement universel dans lequel l'avait jetée la Révolution française. Il s'agissait de la ressusciter, et, pour cela, une sorte de miracle était nécessaire.
Mais les hommes à miracle sont rares. ”

“ Avec ce sentiment instinctif de la justice qui est une des marques du caractère corse, ils reconnaissaient eux-mêmes, quand on pouvait les arracher à l'influence du milieu dans lequel ils avaient grandi, qu'ils n'étaient Pas aptes à leur sublime mission. Aussi, comme le remarquait le Père Guibert, se montraient-ils dociles aux avis qu'on leur donnait, et demandaient-ils, eux-mêmes, de passer quelque temps au séminaire, pour y acquérir cette formation indispensable qu'ils savaient leur manquer. ”

“ Les cloches sonnent à toute volée, et le canon gronde. Aussitôt la foule qui remplissait les églises, se précipite sur le rivage ; à chaque instant des groupes compacts la grossissent, car la nouvelle vole de bouche en bouche, et, en un clin d'oeil, toute la ville est sur pied.
On distingue déjà très nettement les principaux détails de ce beau navire de guerre qui porte Mgr Casanelli d'Istria et M. l'abbé Sarrebayrouse. (Le Père Guibert n'avait pu venir encore.) La traversée avait été des plus heureuses et des plus promptes pour l'époque. Trente heures avaient suffi. ”

“ Tel fut le germe de la profonde inimitié qui exista toujours entre Napoléon Ier et Pozzo di Borgo : il en résulta une gigantesque vendetta corse qui, franchissant les étroites limites de l'île, prit bientôt l'Europe entière pour théâtre.
Les deux champions, en effet, étaient dignes l'un de l'autre. Si Napoléon était né pour être empereur, Pozzo di Borgo était ne pour être diplomate, à la façon
des Richelieu et de ces conseillers autoritaires auxquels obéissent les rois. ”

“ Depuis le pape Formose, né, dit-on, à Vivario, et qui occupa le siège de saint Pierre, de l'an 891 à l'an 896, jusqu'au savant et pieux cardinal Zigliara, mort à Rome dernièrement, sont sortis de son sein de nombreux èvêques, des cardinaux, des religieux d'une éminente sainteté, dont quelques-uns sont déjà sur les autels, ou y monteront bientôt.
Au point de vue physique cette petite île n'est pas moins admirablement dotée. Aussi les étrangers, à la recherche d'un ciel clément, y affluent-ils, chaque année davantage. ”

“ Sa beauté a donc disparu ; mais, tout informe qu'elle est, la sposata est toujours là, le visage tourné vers la mer, contemplant les vastes domaines dont elle n'a jamais joui. Morte immortelle, elle est l'emblème de l'ingratitude justement punie. Sa seule présence est une éloquente leçon pour les enfants.
Une légende de ce genre est bien à sa place dans un pays comme la Corse, où l'esprit de famille est si resserré, et où l'autorité paternelle est si parfaitement et si universellement respectée. ”

“ Le petit séminaire, grâce à M. Silve, est entièrement réhabilité... L'ordre le plus parfait règne maintenant dans cette maison, tant parmi les élèves que parmi les professeurs. Ceux-ci sont soumis à un règlement qui détermine leurs devoirs et limite cette indépendance absolue que les jeunes professeurs tendent naturellement à s'arroger. Nous commençons à avoir des hommes de rechange, et qui ne sera pas content pourra aller jouir ailleurs de toute sa liberté. Du reste, loin de se plaindre, ils semblent aimer la règle, laquelle, après tout, n'est que l'ordre qui doit plaire à tous... ”

“ Je souscris pleinement à ce qui a été dit à Votre Excellence au sujet de Mgr Casanelli d'Istria, comme méritant, par ses qualités et ses vertus, de parvenir à l'Episcopat. Je crois aussi qu'on trouverait en lui ces qualités particulières que vous désireriez pour régir un diocèse, comme celui d'Ajaccio, dans l'état actuel. Il connaît les plaies de son pays ; il conçoit ce qu'il faudrait faire pour y remédier. ”

“ Ce monte d'Oro, dont le voisinage donne tant de charme au golfe d'Ajaccio, déjà si gracieux par lui-même, offre au touriste un observatoire naturel des plus favorables pour envelopper, d'un seul coup d'oeil, l'île presque entière.
Si on a l'heureuse fortune d'y arriver de bon matin, on contemple un spectacle unique, et dont ne sont jamais les témoins ceux qui rampent au fond des vallées, ou dont l'ambition ne va pas au delà de l'ascension facile de quelque humble colline. ”

“ Ainsi s'est introduit dans la jurisprudence du Conclave, et par une tradition déjà plusieurs fois séculaire, le droit de Veto pour les trois grandes puissances catholiques : la France, l'Espagne et l'Autriche. Il n'y a pas de loi formelle sur ce point, mais c'est une concession autorisée par la coutume en vue de la paix générale.
Ce modus vivendi est un progrès sur le passé. En
somme, il est moins embarrassant pour l'Église qu'on ne le croirait, de prime abord. ”

“ L'unité de commandement est toujours indispensable ; elle l'est plus encore aux débuts d'une fondation. Du mouvement imprimé dans le principe dépend, en majeure partie, l'avenir. On devrait, coûte que coûte, éviter les situations indécises : elles sont pénibles pour les individus et désastreuses pour les oeuvres.
On en fit, au petit séminaire, la triste et cruelle expérience. Bientôt on s'aperçut qu'il y avait immensément à faire, et que, vu les circonstances, il était presque impossible d'aboutir à quelque chose de sérieux. Tout languissait : études, discipline, piété. ”

“ Louis-Philippe, en l'entendant, eut un éclair de lumière.
— Mais l'idée est excellente ! s'écria-t-il, en se frappant le front, et de ce ton un peu bourgeois qui lui était familier. Comment, diable ! n'y avais-je pas songé plus tôt? c'est vraiment le moyen de me tirer d'un mauvais pas, sans mécontenter personne. D'ailleurs, je connais M. Casanelli, et je l'estime beaucoup : il m'a rendu un fameux service, en ralliant à ma dynastie un prélat aussi distingué que le cardinal d'Isoard.
Ce n'avait pas été sans peine, en effet, que l'archevêque d'Auch avait accepté la monarchie de juillet. ”