Cardinal de Richelieu

“ On n'était plus à l'époque du grand cardinal : avec les siècles les intérêts changent, la politique d'un temps n'est pas celle d'un autre; Henri IV et Louis XIII avaient un but à réaliser, l'abaissement de la maison d'Autriche : le cardinal de Richelieu remplit cette mission. ”

“ Ainsi le cardinal de Richelieu était parvenu à la suprême puissance en brisant les résistances qui s'opposaient au développement de l'autorité royale. Une vive curiosité nous pousse à pénétrer jusqu'au coeur de l'homme d'État et à raconter l'intimité de sa vie. Les témoignages sont divers parce qu'ils partent de deux sources différentes : les écrivains qui soutiennent la politique du cardinal et ceux qui la combattent. Nul n'obtint plus d'éloges que le grand Armand de Richelieu, nul ne fut soumis à de plus amères critiques. ”

“ L'impulsion donnée par le cardinal de Richelieu à toutes les branches de l'administration était trop puissante pour s'arrêter au moment où disparaissait le grand homme qui, pendant dix-huit années, avait si complétement rempli la scène du monde. ”

“ Armand-Emmanuel-Sophie-Septimanie de Richelieu, né le 25 septembre 1766, fit ses premières études dans une école célèbre, le collége du Plessis , l'une des plus belles fondations du cardinal de Richelieu, son grand-oncle. ”

“ « Histoire du cardinal de Richelieu. » Il l’a ouvert, et, dans les corrections interlinéaires ou marginales, il a « cru reconnaître, » dit-il, l’écriture de Richelieu : nous savons qu’il se trompe, les critiques étant d’accord pour affirmer que cette écriture est celle non pas de Richelieu mais du compilateur. Tout heureux de sa découverte, il s’écrie : « J’oserais presque vous annoncer ce manuscrit comme l’original complet de cette histoire (de Louis XIII par Richelieu) ! » ”

“ Il paraît étrange que le cardinal de Richelieu, si absolu et si audacieux, n’abolît pas ce fameux édit : il eut alors une autre vue, plus difficile peut-être à remplir, mais non moins conforme à l’étendue de son ambition et à la hauteur de ses pensées. Il rechercha la gloire de subjuguer les esprits ; il s’en croyait capable par ses lumières, par sa puissance et par sa politique. Son projet était de gagner quelques prédicants que les réformés appelaient alors ministres, et qu’on nomme aujourd’hui pasteurs ”

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avoir conquis la faveur, il pouvait atteindre à la puissance. Le roi l'avait élevé à la dignité de grand écuyer de France; il eut la prétention d'avoir accès au conseil des ministres; il aspira à la qualité de duc et pair. Richelieu, offusqué d'une ambition si peu justifiée, montra: clairement au favori, par ses paroles et par ses actes, qu'il était décidé à lui barrer le chemin. Dès ce moment, il y eut entre eux une haine irréconciliable ; Cinq-Mars, avec l'emportement irréfléchi de son naturel, vint bientôt se livrer à son terrible ennemi : il conspira. ”

“ Aucun homme n'a laissé dans notre histoire une renommée à la fois plus grande et plus terrible que le cardinal de Richelieu. La France lui est redevable en partie de ses frontières, de son unité matérielle et morale, d'une prépondérance incontestée en Europe pendant près d'un siècle. Il a porté des coups mortels à l'aristocratie féodale et préparé ainsi l'avènement du peuple à l'égalité, sinon à la liberté ”

“ Les faiseurs de systèmes nous présentent le cardinal de Richelieu comme le précurseur de la révolution française ; précurseur, soit, mais inconscient.
C’est assez pour un grand politique de suffire à la tâche que son temps lui impose ; plus vaudra sa personnalité, plus sera forte la résistance qu’elle rencontrera, et plus puissamment l’empreinte du génie de cet homme restera gravée dans son œuvre. ”

“ Richelieu s'en souvint : sacré évêque de Luçon par le cardinal de Giori, le 17 avril 1607, trois ans après la mort de Henri IV, Richelieu fut revêtu de la robe violette de l'épiscopat ; il fut presque immédiatement appelé à la cour où il prêcha deux carêmes successifs devant la reine Marie de Médicis ; il plut à tous par le charme infini de sa voix et par sa diction pure, sa morale simple, son érudition profonde, toute diamantée par l'esprit; la reine Marie de Médicis le remarqua, et la maréchale d'Ancre le prit en confiance comme son directeur. ”

“ Mais, quoiqu’il fît fort le seigneur, et qu’effectivement il fût de bonne naissance, il ne passoit pas pourtant pour un homme de qualité. C’est ce qui est cause que le cardinal de Richelieu a eu tant de foiblesses sur sa noblesse et sur sa naissance. Ce M. de Richelieu se mit bien auprès d’Henri IV, qui vouloit tout savoir, en lui contant ce qui se passoit à la cour et à la ville, car il prenoit un soin particulier de s’en informer. Il fut tué en duel par le marquis de Thémines, fils du maréchal, à Angoulême, quand la Reine-mère y étoit [2] , et ne laissa point d’enfants. ”

“ Les Mémoires du cardinal de Richelieu sont , avec sa correspondance , la source principale de l' histoire du règne de Louis XIII , bien qu' ils ne soient pas toujours d' une scrupuleuse exactitude et exempts de partialité . Ainsi , dans la première partie des Mémoires , intitulée Histoire de la Mère et du Fils , Richelieu est souvent et volontairement injuste envers le connétable de Luynes . Malgré tout , leur ensemble constitue une œuvre trop importante pour ne pas en parler avec détail . ”

“ Cette fière maîtrise de pensée et de style, Richelieu l'avait déjà, même dans sa correspondance, si l'on en juge du moins par les lettres, qui souvent sont signées Louis XIII, presque toujours sont rédigées par Richelieu. Ici Richelieu est tout, la plume et l'esprit, la main et la tète. Ce ministre est l'inspirateur et le roi n'est que l'élève. On reconnaît à toute ligne le génie impérieux du cardinal. Il a le ton d'autant plus autoritaire qu'il ne tient pas de la naissance son autorité. ”

“ RICHELIEU ET LE THÉATRE Richelieu est un grand seigneur. Ceux qui l’approchent reconnaissent qu’il reçoit avec une affabilité charmante, mais aussi une dignité, ou, comme ils écrivent, une « majesté » qui intimide et éloigne tout le monde. Le cardinal passe pour distant. ”

“ On l'a comparé Richelieu c'est possible
quant à la résolution et à l'énergie mais je nie la
grandeur de l'intelligence, la lucidité des idées,
la sûreté de vue, qui font de notre grand homme
d'État l'homme politique le plus remarquable qu'ait
produit la France.
Le cardinal de Richelieu a fait la France grande,
forte, respectée. Le cardinal Anlonclli a fait de
Rome un foyer de discordes, d'ambitions et de
misères.
Le cardinal de Richelieu a rendu à la royauté
son prestige, sa grandeur et sa puissance. ”

“ Les confesseurs des rois ont souvent exercé une grande influence sur les souverains dont ils dirigeaient la conscience. Louis XIII subit aussi cet ascendant. Le père Caussin; jésuite, qui devint son confesseur, jouit d'abord à la cour d'un assez grand crédit. Bientôt les deux reines, qui l'avaient attiré dans leur parti, se servirent de lui pour miner la faveur du cardinal de Richelieu, et notamment pour éveiller les scrupules du roi à l'égard des subsides que le cardinal-ministre donnait aux protestants de Hollande et d'Allemagne. ”

“ Il est homme très-franc et disant tout haut avec ses amis ce qu'il sent, même souvent ce qu'il pense; sa vivacité étant dans un continuel mouvement, même avec violence ; il se réserve cependant quelques coups de maître en finesse, qui lui viennent d'habitude du monde et des affaires. Son caractère est à la française sur cela, et le cardinal de Richelieu devait être dans ce goût-là. ”

“ Parmi tout ce que l'invention moderne a employé pour l'embellir, on voit, sur la cheminée d'une des salles, les armes du cardinal de Richelieu, relevées d'or bruni sur fond d'azur, et telles qu'elles y étaient du vivant de son père, afin de prouver à ceux qui sont accoutumés de médire de la naissance des favoris, qu'il était né gentilhomme de bonne maison. ”

“ On vit alors un étrange spectacle; un lit fut dressé pour le roi à côté de celui de son ministre; et ces deux hommes, dont la vie était prête à s'éteindre, s'entretenaient du sort qu'ils réservaient à leurs ennemis vaincus et prisonniers. Louis était plein d'effusion pour le cardinal et semblait lui demander pardon d'avoir un instant méconnu sa fidélité et ses services. Richelieu se montrait généreux envers son souverain, implacable envers les malheureux compromis dans la conjuration. Après cette entrevue, le roi prit congé de Richelieu et regagna tristement Paris ”

“ Il arriva même que les religionnaires,
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malheureux dans toutes leurs entreprises, battus dans le Languedoc et autour de La Rochelle, obtinrent malgré leurs revers une paix avantageuse, grâce à la nécessité où se trouvait le ministre de donner toute son attention aux affaires d'Italie pour les conduire à une heureuse issue. A la cour, on taxa d'indifférence coupable, et même d'irréligion cette habile temporisation qui, en reculant la ruine des huguenots, la rendait plus certaine ; et les ennemis du Cardinal en profitèrent pour l'attaquer. ”

“ —Il n'y a pas de jugement sur lequel la justice ne puisse revenir, et je suis celui que le Seigneur a envoyé sur la terre pour juger les juges.
—Il n'y a qu'un homme en France qui puisse parler ainsi.
—Le roi? demanda le cardinal.
—Non, mais celui qui, au-dessous de lui par le rang, est au-dessus de lui par le génie, c'est Mgr le cardinal de Richelieu. ”

“ LE CARDINAL DE RICHELIEU 1 .
La réputation que Richelieu s' était faite comme homme politique était déjà si bien établie , que Balzac lui écrivait , à propos de sa promotion au cardinalat : « C' est de gens sages et capables de gouverner les États que la stérilité est grande ; et , sans mentir , pour en voir encore un pareil à vous , il est besoin que toute la nature travaille et que Dieu le promette longtemps aux hommes avant que de le faire naître ». ”

“ Cependant, durant le retour à Paris, Richelieu reconquit son influence sur Louis XIII, et celui-ci, lassé de toutes ces luttes, demanda à sa mère de se raccommoder sincèrement avec le Cardinal.
— Que puis-je faire pour lui ? fit Marie de Médicis d'un air contraint.
— Son Éminence, dit le roi, se plaint de ce que vous lui cherchez chicane à travers les siens. Vous aviez comme dame d'honneur Mrae de Combalet, sa nièce, et vous lui avez enlevé vos bonnes grâces sans cause. Rendez-les lui pour l'amour de moi. Ainsi le Cardinal n'aura plus à se plaindre et nous aurons peut-être la paix. ”

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fils loin d'elle, le refroidir à son égard et le dominer exclusivement; elle ne parlait plus du cardinal qu'avec une aigreur mal contenue.. Ses dispositions, toutes favorables à la maison de Savoie, dans laquelle une de ses filles était mariée, achevaient de la mettre en opposition déclarée avec Richelieu; car la Savoie faisait contre la politique de ce ministre cause commune avec l'Espagne, et tandis que les troupes espagnoles pressaient le siége de Casal, le duc Charles-Emmanuel gardait, du côté de la France, les passages des Alpes. ”

“ M. le cardinal de Richelieu aimoit la raillerie, mais il ne pouvoit la souffrir ; et toutes les personnes de cette humeur ne sont jamais que fort aigres. Il en fit une de cette nature en plein cercle à madame de Guémené, et tout le monde remarqua qu’il vouloit me désigner. ”

“ Richelieu est mort à la fin de l'année 1642 ; jusque-là, et onze ans après, on ne connoît aucune édition sortie de l'imprimerie de Richelieu, et imprimée avec ses caractères ; il fallut même recourir aux Elzevirs pour donner la charmante édition de Mirame, dont j'ai fait mention ailleurs. Ce sont eux qui imprimèrent aussi, en 1643, le Politique très chrestien, ouvrage a la louange du cardinal de Richelieu, et qu'il auroit été si naturel dimprimer dans le bel établissement qu'il avoit fondé, quand cette publication ne pouvoit plus blesser la modestie du propriétaire. ”

“ L'àmbassadenr d'Espagne s'emporta jusqu'à lui dire, assure-t-on : « Comme auteur d'une guerre détestable, vous laisserez le souvenir d'un cardinal d'enfer. — Je suis prêtre, lui répondit Richelieu, cardinal, et bon catholique, né en France, royaume qui ne produit pas de mécréants ; mais je suis aussi ministre du souverain de cet État, et comme tel je ne dois ni ne puis me proposer d'autre but que sa grandeur, et non celle du roi d'Espagne, dont on connaît les vues pour la domination universelle. » ”

“ Les pamphlétaires , et plus tard Voltaire , ont débité bien des accusations contre lui ; aucune n' est fondée , et nous répéterons ici que Louis XIII , si religieux et si chaste , n' aurait pas eu pour le Cardinal l' affection qu' il avait pour lui si son ministre eût été un prêtre impudique .
Si Richelieu a un juste orgueil , il est exempt de toute vanité , et il sait entendre la vérité . Il est doué d' une patience prodigieuse , quand elle est nécessaire pour arriver au résultat voulu . ”

“ Peu après il fut fait cardinal, et envoyé à Rome pour y servir le Roi, où étant il fut fait archevêque de Sens et grand-aumônier de France. De là revenant en France l’an 1607, il composa les œuvres que depuis sa mort nous avons vues en lumière. C’étoit un homme doux et sans fiel, facile, bienfaisant et libéral, froid de son naturel, et difficile de mettre en train de parler ; mais, quand il étoit échauffé, il ne pouvoit être épuisé ni se taire ”

“ Un peuple qu'on verra se passionner pour ce genre d'études, ou de recherches, devait tout de suite prêter quelque attention au problème que Richelieu posait, avec cette effrayante netteté que l'on a vue. Vivre ou mourir : le cardinal mettait ce peuple en demeure d'opter. Il le mettait en face de cette évidence, qu'on ne s'expose pas tous les jours à mourir, qu'enfin l'on ne meure en effet. Avec cela, il l'appelait à un destin sublime, sollicitait son cœur en même temps
que son esprit. ”