Alfred Bonneau-Avenant

“ Mais, nous le savons, son passé nous le dit : ce sera Celui que tous les affligés invoquent, aiment et sentent en eux! Celui qui n'abandonne ni les veuves
ni les orphelins, Celui qui donna à une mère la force de suivre son fils au Golgotha!
Et du milieu de son abattement, au plus fort de cette crise douloureuse, dans laquelle la chair et le sang payaient à la nature un si cruel tribut de souffrance, madame de Miramion sentit son cœur, mort à toutes les joies de ce monde, renaître à Dieu, pénétré d'humilité et d'amour pour lui, et tout rempli de charité pour ceux qui souffrent. ”

“ Dieu lui fit voir qu'il fallait être dans la mortification, et comme elle voulait voir en quoi, on lui dit au fond du cœur de proposer ses besoins et de faire avec fidélité ce qu'on lui permettrait. Dieu lui inspira aussi qu'il la voulait dégager, non-seulement de tout ce qui n'est pas lui, de fille, de frères, de sœurs, de tous amis, de biens, d'honneurs, de plaisirs, mais encore de choses spirituelles, de tout goût à l'oraison, de la sensibilité de la foi, du délaissement apparent de la grâce et soutien de Dieu, du goût de la communion. ”

“ A son retour à Paris, au commencement de l'hiver de 1646, Mme d'Aiguillon, que l'amitié de la Reine avait remise en grande faveur, vit alors se grouper autour d'elle tous les éléments épars de cette société d'élite, dont l'assiduité avait fait naguère la célébrité de l'hôtel de Rambouillet.
Ce n'est pas l'œuvre d'une âme vulgaire que de se faire le centre d'une réunion nombreuse et de prendre la direction d'un mouvement social, sans d'autre autorité que celle que donnent l'esprit, la vertu et la fortune. ”

“ « Que Dieu te bénisse, chère petite Elisabeth, épouse bien-aimée, mon doux trésor! Que le Seigneur très-fidèle garde ton âme et ton courage!
qu'il bénisse aussi l'enfant que tu portes sous ton cœur! Adieu; souviens-toi toujours de notre vie commune, de notre tendre et saint amour ; ne m'oublie jamais dans aucune de tes prières. Adieu. »
Car lorsqu'il mourut, le 2 novembre 1645, sa veuve, comme la duchesse de Thuringe, était enceinte de quatre mois et demi.
Jamais on ne vit une âme s'être plus donnée à une autre âme que celle de madame de Miramion ne s'était donnée à son mari ”

“ L'évêque, qui avait eu pour Mme de Pontcourlay la plus tendre affection, les bénit en pleurant, et promit à sa mère de veiller sur leur avenir avec la sollicitude d'un père.
Telle fut l'origine sacrée du sentiment profond que Richelieu témoigna depuis lors à sa nièce. Le monde a pu en médire, mais ce sentiment ne s'est jamais démenti, parce qu'il avait sa source dans ce qu'il y a de plus pur au fond du cœur de l'homme : l'amour filial, et le respect dû à la mémoire des morts.
Le repos, l'air vif de la campagne et la douceur du foyer maternel rétablirent peu à peu la santé de M. de Luçon. ”

“ Mais dissimulant sa tristesse de peur d'augmenter celle de madame de Nesmond, elle la conduisit elle-même dans sa nouvelle famille, et, en la quittant, elle lui dit : Votre premier soin ma chère enfant, après Dieu, doit être votre mari. La douceur, la complaisance, vous attireront sa tendresse. Je souhaite que vous m'aimiez, ma chère fille, mais vous devez l'aimer davantage, le devoir et la religion vous obligent à lui donner la préférence. Il vous pressera par amitié, peut-être par besoin politique, de vous livrer au monde, en vous jetant dans le tourbillon des plaisirs ”

“ « Le torrent du monde s'écoule, quelque soin qu'on prenne à le retenir; tout est emporté par cette suite de moments qui passent.
Les grandeurs tombent d'elles-mêmes, et la gloire, et la réputation se perdent dans les abîmes d'un éternel oubli i. »
Ainsi s'est effacé parmi nous le souvenir de Mmo d'Aiguillon. Et si son nom, grâce à l'éclat de celui de Richelieu, vit encore dans quelques mémoires, rien n'est plus ignoré et plus méconnu que son caractère et les événements particuliers de sa vie.
Ce fut cependant une existence pleine d'intérêt, que celle de la nièce du grand cardinal. ”

“ Mademoiselle de Rubelle n'avait, en effet, que neuf ans lorsqu'elle perdit sa mère. « Mais son esprit avancé lui fit sentir si vivement cette perte, qu'elle en fut malade. »
« Tout enfant qu'elle était, dit Choisy, elle fit sur cette mort des réflexions bien au-dessus de son âge. »
Elle comprit pour la première fois le néant de tout ce qui peut finir, et combien devra être amère la séparation éternelle d'avec Dieu, puisque la privation passagère de ce qu'on aime est capable de plonger l'âme dans une extrême affliction. ”

“ Le changement d'air parut lui faire du bien, et il se mit à travailler, avec les conseillers d'État, aux projets de la prochaine campagne. Pour se délasser de ses travaux, il aimait les bons mots, et s'entourait des quatre grands diseurs de ce temps : le prince de Guémenée, Bautru, le comte du Lude et le marquis de Jarzé, « tous Angevins,» dit Ménage. Mais, quand son esprit était
moins triste, il s'amusait à tracer le plan d'une comédie appelée Europe, dans laquelle il avait fait entrer le récit de tous les événements mémorables de la dernière guerre. ”

“ Dieu m'a donné la pensée que quand je vivrais encore mille ans, ce ne serait point encore assez pour faire ce qu'il désire, qui est la parfaite renonciation à mes inclinations et l'acquisition des vertus. Je me suis offerte à lui pour commencer dès ce moment, et pour ne finir qu'avec ma vie. J'ai regardé la miséricorde de Dieu, qui m'a conservé la vie, et qui m'a retirée des mains de la justice que j'avais méritée, pour attendre que la grâce me ramenât à lui pour faire pénitence, renoncer à moi-même et pratiquer les vertus. ”

“ Devenu bientôt nécessaire à Louis XIII, Cinq-Mars fut élevé à la dignité de grand écuyer, et rêva la fortune du connétable de Luynes, qui avait commencé comme lui. Richelieu patienta d'abord; puis, comme l'insolence du favori augmentait, jusqu'à rester en tiers dans les conseils les plus secrets qui se tenaient entre le roi et son ministre, le cardinal éclata et défendit à Cinq-Mars de se présenter au Conseil. Le roi n'osa pas contredire son ministre, et l'orgueilleux jeune homme, blessé jusqu'au fond de l'âme, jura de se venger. ”

“ Mais, dans le temps même où l'esprit de révolte et les troubles de la Fronde produisaient dans les mœurs la licence la plus effrénée, Dieu permit que, dans le même moment, des hommes vénérables, tels que le père de Bérulle, l'évêque de Belley et l'abbé Vincent de Paul, allassent sans cesse par le monde, répandant partout autour d'eux l'amour de la vertu. A leur voix, on vit les personnes du plus haut rang suivre une vie exemplaire, les fondations utiles se multiplier, et la charité créer par la main des femmes ses institutions les plus admirables. ”

“ Sans faire retentir les merveilleux exploits De ton oncle fameux, l'hercule des François, Du divin Richelieu, dont l'héroïque vie Sert depuis si longtemps de supplice à l'envie; Toi seule peux fournir de sujet à mes vers, Je veux que ton beau nom vole par l'univers, Et que les doctes Sœurs, les filles de Mémoire, Sur les ailes du Temps portent partout ta gloire.
Du soleil la nature emprunta les trésors, De sa riche matière elle forma ton corps, Et te fit comme un astre éclater sur la terre;
Tout ce qui peut tomber de plus beau sous la vue, Cède aux moindres appas dont elle t'a pourvue ”

“ « On ne peut rien ajouter à toutes les marques de tendresse qu'elle donna à une fille qu'elle avait toujours si chèrement aimée, et dont elle n'avait jamais eu, disait-elle, aucun sujet de se plaindre. MM. de Rubelle et de Purnon, ses frères, la retrouvèrent aussi dans ce moment, telle qu'elle avait toujours été à leur égard, pleine d'une affection vraiment maternelle.
La piété n'avait point éteint en elle les sentiments de la nature, et son cœur, en se donnant tout à Dieu, avait donné à sa famille la part qui lui était due1. » ”

“ C'est dans ce pardon accordé si spontanément à MM. de Richelieu, dans cet oubli si facile des injures qu'elle en avait reçues, que se révèle l'affection chrétienne et vraiment maternelle que Mme d'Aiguillon portait à ses neveux. C'est la tendresse aveugle, la bonté infinie d'une mère, qui aime sans demander de retour et qui pardonne pour se dévouer encore.
A peine avait-elle séché ses larmes et pourvu aux premiers besoins de son neveu, que Mme d'Aiguillon dut s'humilier à son tour en allant implorer pour lui la charité des autres. ”

“ En un instant, le bruit se répandit de Saint-Cloud à Versailles, et de Versailles à Paris, que madame Henriette d'Angleterre, duchesse d'Orléans, bellesœur du roi de France, et sœur du roi d'Angleterre, venait de mourir empoisonnée.
Elle avait bu, disait-on, un verre d'eau de chicorée qui lui avait été présenté par son premier maître d'hôtel, M. de Purnon complice du véritable auteur du crime, le chevalier de Lorraine, qu'on soupçonnait d'avoir envoyé le poison d'Italie pour se venger de l'exil et de la prison que lui avait attirés sa conduite coupable auprès de Madame. ”

“ Mais qui n'oublierait les vers de La Mesnardière ou de Desmarets?
Avant l'élévation de Richelieu, on avait peu parlé de sa nièce. Elle n'était apparue qu'un instant à la cour, pour disparaître ensuite derrière les grilles d'un cloître. Le monde, d'ailleurs, qui ne vit que de bruit, de mouvement et d'éclat, ne va pas chercher dans l'ombre la beauté qui s'ignore ou la vertu qui se cache. Il faut un piédestal à ses idoles, pour qu'il leur offre son encens.
Mais, quand la puissance du cardinal eut placé Mme de Combalet en évidence, les courtisans s'aperçurent promptement qu'elle était belle. ”

“ Tout ce qui est fait pour Dieu est grand.
Faire plutôt la volonté des autres que la mienne.
Faire mes exercices fidèlement, quelque relâchement que je sente pour la dévotion; vivre de l'esprit de foi.
N'être point avare de moi-même pour le service de Dieu, défaire et refaire en moi tout ce qu'il plaira à sa bonté.
Travailler avec douceur et charité envers le prochain.
Volonté de Dieu, venez et soyez à jamais faite en moi !
Telle était la source vive à laquelle madame de Miramion puisait sans cesse l'ardeur qui ranimait ses forces, et l'abnégation qui dirigeait toutes ses actions. ”

“ La duchesse, pleine de reconnaissance, répondit que tout ce qu'elle possédait était à la Reine, et se rendit aussitôt à Ruel pour l'y recevoir.
A l'exemple d'Henri IV, changeant de religion après la ligue, Anne d'Autriche avait changé de politique en devenant régente. Avec une intelligence et une fermeté rares, elle abandonnait ses projets et ses amis, pour prendre ceux de Richelieu, que lui présentait Mazarin. Et ce sera la gloire de cette reine, devant la postérité, d'avoir reconnu que l'intérêt de
la France exigeait qu'elle lui sacrifiât ses amitiés et ses ressentiments. ”

“ Leurs goûts, leurs aptitudes, étaient les mêmes, et leur amitié l'un pour l'autre était toujours restée aussi vive que sincère. La mort prématurée de M. de Miramion fut leur première et suprême séparation. On vit alors éclater dans toute sa force le dévouement et l'affection de M. de Caumartin ; car jamais ami, jamais frère ne pleura plus sincèrement son frère et son ami.
Mais le temps avait passé, et M. de Caumartin, confident et témoin du bonheur de son cousin, n'avait pu le voir sans l'envier, et encore moins connaître madame de Miramion sans l'apprécier et sans l'aimer. ”

“ Mais, homme d'action avant tout, accoutumé depuis l'enfance aux fatigues de la guerre et à la vie mobile de la cour, le baron était incapable de supporter longtemps le poids d'une peine morale. Déçu dans ses espérances et découragé par l'état de son fils, M. de Pontcourlay fut pris d'une fièvre violente qui mit ses jours en danger.
L'homme a besoin de lutte. Il peut braver la mort et vaincre la souffrance sur un champ de bataille ; mais, s'il lui faut assister immobile aux progrès d'un mal qui dévore une existence plus chère pour lui que la sienne, il reste sans courage. ”

“ J'ai regardé Notre-Seigneur comme mon époux, duquel je devais faire continuellement la volonté, l'écoutant pour l'apprendre et la faire ; il faut que la
fidèle épouse n'ait de volonté que celle de son époux, et qu'elle le suive partout avec un grand amour : s'il fait un pas pour lui témoigner son amour, l'épouse en doit faire deux; cependant j'ai vu ce divin époux dans l'humiliation, la pénitence, l'obéissance, la pauvreté, l'abandon, la charité, et tout cela pour régner dans mon cœur et le posséder ”

“ Chaque jour, elle lui parlait de Dieu, et lui apprenait, par son exemple, à le prier avec ferveur.
Ces premiers enseignements d'une croyance toute divine, qui ne parle à l'âme que d'espérance et de charité, quand ils ont été dictés à l'enfant, sur les genoux d'une mère, par un cœur plein de foi, ne s'effacent plus de sa mémoire. L'homme pourra grandir, et, dans l'entraînement de la jeunesse, oublier quelquefois les principes de piété qu'il avait reçus ; mais, aux premières atteintes de la douleur, il reviendra vers Dieu, et redemandera à la religion les pures joies de son enfance. ”

“ Je soussignée, Marié Bonneau, veuve de feu messire Jean-Jacques de Beauharnais, seigneur de Miramion, conseiller de la cour du parlement de Paris, j'ai fait et fais mon testament, ainsi qu'il suit : Je veux de tout mon cœur, avec le secours de la grâce de Dieu et l'assistance des prières de la sainte Vierge, mourir en vraie chrétienne, fille de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, à laquelle je me soumets entièrement, et me veux soumettre jusqu'au dernier moment de ma vie. ”

“ La Reine habitait alors le Palais-Cardinal. Cette princesse, en apprenant à Saint-Germain qu'elle était nommée régente, avait pris la résolution d'habiter Paris et de quitter le Louvre, qui ne lui rappelait que de tristes souvenirs, pour aller se fixer dans la somptueuse demeure que Richelieu avait donnée au Roi. Ces salons dorés, cette terrasse élevée au-dessus d'un beau jardin, convenaient mieux au goût délicat d'Anne d'Autriche que les froides galeries du Louvre, dont les fenêtres, encore garnies de vitraux enchâssés dans du plomb, bruissaient au moindre vent. ”

“ Cette amitié du temps du cardinal de Richelieu avait apporté beaucoup de bien à leur famille, par l'éclat que lui donnait l'estime d'une personne qui, étant nièce d'un si puissant ministre, ne pouvait manquer de leur être utile. Mme de Pons était veuve d'un homme de naissance, mais de peu de biens. La duchesse d'Aiguillon, par la tendresse qu'elle avait pour Mme du Vig'ean, sa mère, lui avait souvent dit de ne se pas mettre en peine de ce qu'elle n'était pas riche, qu'elle lui donnerait une part de ses trésors. ”

“ « Moins nous vivons à notre goût, moins il y a de choix dans nos actions, a dit saint François de Sales, plus il y a de bonté et de solidité dans notre dévotion ; car il est forcé que quelquefois nous laissions Notre-Seigneur pour agréer aux autres pour l'amour de lui. »
Telle fut désormais la conduite de madame de Miramion, et si par moment elle paraissait s'éloigner de Dieu ce n'était que pour agréer mieux aux autres ; elle ne se contentait pas d'être dévote, elle voulait encore, suivant l'expression du même saint, rendre la dévotion aimable, utile et agréable à chacun. ”

“ Souffrir jusqu'à la mort â l'exemple de Notre-Seigneur, demander les souffrances, me souvenir de mes péchés, être attentive à ce que Dieu désire de moi pour le faire.
Me sacrifier et m'abandonner tout entière entre les mains de Dieu, me conformer à sa volonté.
J'ai besoin de recevoir l'esprit de Dieu, comme mon cœur a besoin de l'air qu'il respire.
Mourir comme le grain de froment, pour revivre en vous, mon Dieu !
L'empressement qu'on a à l'heure de la mort pour tout faire en même temps, le prévenir pendant la santé ”

“ Quand la fatigue la forçait à prendre quelque repos, elle se retirait chez ses chères Carmélites, afin de fortifier son corps et son âme dans la paix du Seigneur. «Derrière les grilles de ce chœur, dit encore l'évêque de Nismes, où elle a chanté tant de fois les cantiques de Sion et passé tant de jours et de nuits dans la contemplation des choses célestes;
dans ce monastère qu'elle a soutenu de ses libéralités et édifié par ses exemples ; car la grâce joignait en elle la grandeur d'une duchesse et l'humilité d'une religieuse. » ”

“ M. de Chantai, avec ce calme sublime et cette résignation virile que la foi seule peut inspirer en face de la mort, lui dit : « L'arrêt du ciel èst juste, madame, il le faut aimer et mourir. — Non, non, il faut vivre! » s'écria-t-elle encore. « Ah! madame, murmura-t-il, respectons l'ordre de la Providence ; » et il expira en pardonnant à celui qui l'avait tué.
Veuve à vingt-huit ans, madame de Chantal distribua sur l'heure ses plus riches habits aux pauvres, et s'ensevelit dans la retraite, voulant désormais consacrer sa vie à Dieu et à ses enfants. ”

“ La solitude et le silence régnèrent seuls dans ce palais que Richelieu avait rempli jadis de tant d'animation et de bruit.
La triste vieillesse a partout le même aspect et les mêmes besoins. Sous les lambris dorés d'un palais, aussi bien que sous le chaume, elle tient peu de place et ne demande plus que le repos.
Mme d'Aiguillon, au milieu de cet hôtel somptueux et de ces galeries magnifiques, n'habitait qu'une seule chambre, et encore, la trouvant trop grande et trop richement meublée pour la modestie de ses goûts, couchait-elle dans un cabinet voisin, sur un petit lit de bois peint. ”

“ C'est la gloire de l'humanité qu'il y ait des âmes ainsi faites ; elles souffrent plus que les autres ; mais leurs souffrances sont fécondes, et toutes les grandes œuvres de la charité chrétienne sont le fruit de leurs douleurs.
A force d'y penser et de prier Dieu, madame de Miramion trouva un moyen qui, tout en donnant la possibilité de continuer son œuvre, permettrait encore « de fonder en grand et aux frais du trésor public ce qu'elle avait essayé de faire en petit et à ses dépens »; C'était de faire un appel à la générosité du roi et à la
charité particulière. ”

“ A la fin de l'année 1664, Mme d'Aiguillon, en sortant d'une retraite qu'elle avait faite au Carmel pendant les fêtes de Noël, trouva son neveu, l'abbé de Richelieu, à la dernière extrémité. Il avait langui longtemps et le 9 janvier 1665 il s'éteignit doucement dans ses bras.
C'était la seconde fois qu'elle voyait la mort frapper un des enfants qu'elle avait élevés. Peu s'en fallut que la douleur de perdre ceux dont la jeunesse et l'affection la consolaient de vieillir et l'attachaient à la vie, ne lui enlevât son courage. ”

“ « 0 mon Dieu, que votre volonté soit faite, et non pas la mienne 1 » s'écriait, comme Notre-Seigneur, madame de Miramion au plus fort de sa douleur.
Mais dans cet instant même elle espérait encore, et contre tout espoir. Car Dieu peut tout ! et la dernière lueur d'espérance ne s'éteint dans le cœur de l'homme qu'avec son dernier souffle. Oui, Dieu peut tout! et contre toute attente, en dépit de l'arrêt rendu par la science, madame de Nesmond guérit. ”

“ Au mois de mai suivant, quand toute la famille se trouva réunie au château de Richelieu, le jeune Béthune, ainsi qu'il avait été convenu, fut présenté à Mlle de Pontcourlay comme le fiancé que ses parents lui destinaient. Grand, mince, bien fait et d'un visage agréable, Hippolyte de Béthune, comte de Selles, gentilhomme de la chambre de Gaston d'Orléans, avait tout ce qu'il faut pour plaire. La timidité, la réserve et le respect que lui donnaient la sincérité et l'ardeur de ses sentiments, ajoutaient même aux qualités séduisantes de sa personne. ”