Adrien Maitrias

“ Vous aviez, vous, votre reste de foi et votre coeur,
pour vous interdire cette profanation.
Mais c'est trop m'arrêter sur votre philosophie. Si étrange qu'elle soit, elle doit peu m'étonner. Vous déclarez qu'il y a « de belles erreurs » et vous leur reconnaissez « le droit » de se propager à leur aise. Les vôtres sans doute sont de ce genre; mais comme vous avancez autre part que « l'humanité fait du divin comme l'araignée file sa toile, » je ne demande qu'une chose, c'est que le fragment de divinité qui est en vous, Monsieur le panthéiste, ne prenne pas l'envie de s'épancher sur le monde. ”

“ Ce n'est pas encore sa vie, c'est un prélude à sa vie, une carrière d'essai où Dieu le pousse, une école où il le forme, c'est une sorte de noviciat où il prend les lumières, les forces, le zèle, la prudence, l'esprit, de dévouement et de sacrifices, tous les éléments qu'il faut à une grande mission de prêtre ; il ne doit être complet que chez vous, car c'est pour vous, en définitive, que Dieu l'a fait, pour vous seuls ; ici seulement il sera dans la plénitude de sa vie, capable de donner tout ce que Dieu veut qu'il donne ; ici seulement il se trouvera riche en conséquence de sa vocation. ”

“ Pas de mansarde si reeulée, pas de réduit si obscur où elle n'arrive avec des consolations et des aumônes ; et Dieu sait combien ces consolations ont de charmes pour le cœur qui souffre lorsqu'on parvient ainsi à faire entrer l'espérance sous le manteau de la charité. Que de bénédictions accompagnent le visiteur quand il sort; que de prières montent pour lui au ciel; et puisque la souffrance est un titre de plus pour être exaucé de Celui qui a sanctifié la douleur, que ces prières valent de bien à celui pour qui elles sont faites !
Mais la misère n'est pas seule à ronger le pauvre. ”

“ Oui, c'est lui, et j'appelle cela de l'imposture.
Or je trouve que c'en est encore de se dire Dieu, quand on n'est que fils de la femme Marie et du charpentier Joseph; de se faire prendre pour thaumaturge émérite, quand on n'opère pas un seul miracle qui puisse en porter le nom; de nous prêcher des dogmes terribles comme le jugement et l'enfer, quand ce sont tout simplement des chimères ; d'exiger qu'on le suive une croix sur l'épaule et qu'on l'adore, quand il n'est rien moins qu'adorable et que la mortification n'est qu'une folie. ”

“ L'école où il s'est instruit dans cette grande science que n'a demandé encore à partager aucun compétiteur, c'est l'école, non de Socrate, non d'Epictète, non de Platon, c'est l'école de Jésus-Christ. Sa vie, c'est l'honneur, non d'une secte, non d'une nation, non d'une époque ; c'est la gloire du Catholicisme. Sans lui, Vincent n'eût été qu'un homme médiocre, peut-être un homme nul; avec lui il a été le sauveur et le père de plusieurs générations, il a été un héros.
Après la mort de Vincent de Paul, ses amis vinrent pleurer sur son tombeau; les pauvres aussi, et plus que les autres. ”

“ La bienfaisance est quelquefois toute matérielle. On est riche; on donne de sa richesse, voilà tout ; mais on ne donne rien de soi : on se garde tout entier, esprit et coeur, pour l'ambition ou pour le plaisir, Ce peut être de la générosité, ce n'est pas le sacrifice ; ce peut être l'aumône avec sa gloire devant les hommes, ce n'est pas la charité avec ses mérites devant Dieu ”

“ Soyez donc indulgent et bon pour qui fait des miracles. Il est vrai que vous les faites sans vous en douter, et surtout sans le vouloir. C'est encore un trait de ressemblance qui vous manque avec le Dieu que vous ne voulez plus !
Ce seront peut-être ces âmes sauvées malgré vous qui ramèneront dans la vôtre Dieu et la vérité.
Quoiqu'il en soit, la piété s'est réchauffée au contact de votre livre, et vous ne verrez jamais toutes les mains qui ont, en le lisant, amoureusement pressé le crucifix. Charcun de vos blasphèmes a valu des baisers à chacune des plaies de Jésus. ”

“ On dirait qu'en l'envoyant dans le monde, Dieu lui a donné une pensée pour chaque besoin, un sentiment pour chaque douleur ; et que cette pensée, ce sentiment avaient pour mission de fonder, de concert, une œuvre spéciale pour tous les genres d'infortunes. Pas un cri n'est jeté dans le monde qu'il ne l'entende, pas une plainte ne s'élève de quelque point qu'il ne la comprenne, pas une misère ne se montre qu'il
ne l'accueille comme une connaissance, qu'il ne la serre contre son cœur. ”

“ Pourquoi laisse-t-il attacher à son nom toutes les gloires et toutes les espérances; descendre de son coeur des consolations que rien ne vaut ; germer, bourgeonner, s'épanouir sur sa croix, arbre le plus fécond qui fut jamais, ces fleurs si variées qui embaument le monde : ces oeuvres de charité qu'on ne compterait plus? Pourquoi, enfin, a-t-il laissé venir l'Eglise qui n'est que la survivance de Jésus et la fait-il encore dominer le monde moral d'aujourd'hui, avec ses institutions, ses hautes vertus et ses apôtres ? ”

“ La Charité qui était comme la fille d'adoption de Vincent de Paul, est donc aussi venue jusqu'à nous, semant des bienfaits sur sa route et trouvant toujours une larme pour pleurer avec tous les malheureux, un peu de baume pour toutes les blessures, une espérance pour chacune des douleurs qui s'acharnent à notre pauvre vie.
Aujourd'hui encore, malgré la corruption qui déborde et l'égoïsme qui dessèche tout ce qui n'est pas corrompu, elle apparaît forte, agissante; et, seule peut-être, elle réconcilie certains esprits chagrins avec le Christ et la Religion qu'il nous a donnée pour mère.. ”

“ Je suis peut-être le seul, de nos jours, qui aime Annibal, César, Alexandre... Le grand Louis XIV qui a jeté tant d'éclat sur la France et dans le monde, n'avait pas un ami dans tout son royaume, même dans sa famille. Il est vrai, nous aimons nos enfants. Pourquoi? Nous obéissons à un instinct de la nature, à une volonté de Dieu, à une nécessité que les bêtes ellesmêmes reconnaissent et remplissent ; mais combien d'enfants qui restent insensibles à nos caresses, à tant de soins que nous leur prodiguons ! combien d'enfants ingrats ! Vos enfants, général Bertrand, vous aiment-ils? ”

“ N'entrez point dans le lieu où l'homme envoie les coupables qu'il condamne, de peur que votre cœur ne prenne en haine la justice humaine, et qu'il ne s'aigrisse contre la société. Là, jamais une pensée d'espérance n'est montée de l'ame du coupable; jamais une prière n'a été trouver le cœur de Dieu et n'a parlé à sa miséricorde. ”

“ Oui, chose étrange! le monde a cru en lui, et le monde l'adore.
Vous dites dans votre livre que Jésus était « un jeune villageois qui voyait le monde à travers le prisme de sa naïveté; » eh bien, Monsieur, il a vu assez clair pour savoir que toutes les aristocraties, celles du génie comme celles de la naissance, tomberaient aux pieds de ce « villageois ; » et s'il y a dixhuit cents ans qu'il disait à Judas : » Quoi tu trahis le Fils de l'homme par un baiser! » il y a dix-huit cents ans aussi qu'il disait : « Quand j'aurai été élevé en croix, j'attirerai tout à moi. » ”

“ Or, Monsieur, après ce vandalisme dans la morale, dites-moi ce que vous mettez à la place? Soyez architecte après avoir été démolisseur. Si Dieu vous en charge, ditesle; prouvez-le surtout! Ce n'est pas son habitude de détruire une chose, sans lui en avoir substitué une meilleure. Il n'a quitté la Synagogue qu'après avoir fondé l'Eglise. Si indifférent que vous le fassiez au sort de l'humanité, il ne laisse jamais le temple vide. S'il en chasse Jésus, et l'en chasse par vous, eh bien, qu'il fasse apparaître un autre Christ, le bon, le vrai, le définitif. ”

“ Vincent avait même voulu, que, pour ne pas éveiller la plus petite susceptibilité, elles ne parlassent jamais de religion sans avoir un livre à la main, afin que chacun comprît qu'elles faisaient, non une prédication, mais une simple lecture instructive. Aussi bien, étaient-elles accueillies comme des anges. Il était doux aux malades d'être servis avec tant d'affabilité et de dévouement par des femmes qui semblaient préférer aux salons dorés, aux brillantes fêtes, leurs salles tristes et nues et leurs dégoûtants ulcères. ”

“ Alors le suicide notait pas l'histoire de chaque jour : le désespoir avait un asile où il était toujours bien reçu par l'espérance qui le transformait ; l'homme était sauvé des transports dangereux de sa propre douleur ; la Sœur de la miséricorde pleurait sur la fragile La Vallière, et oubliait les séductrices grandeurs de Versailles. Aujourd'hui, plus de port après les tempêtes de l'ame. On veut vous forcer à vivre malheureux ou à mourir. On ne vous pardonne pas même d'aller pendant quelque temps dans une solitude sainte, pour vous calmer un peu, et vous décider encore à vivre. ”

“ De là, moins d'énergie contre le mal, moins de sacrifices pour le bien, moins d'actes généreux, moins de vertu, peut-être la perversion de l'esprit et du coeur!
Ce vandalisme dans les âmes se continuera, descendant avec chaque génération dans les siècles. A toute heure, des âmes se lèveront du milieu des ruines de leur conscience pour vous accuser, et ce long réquisitoire contre votre attentat religieux et social se prolongera, de plus en plus menaçant, jusqu'au jour où Dieu viendra juger les derniers vivants et tous les morts. ”

“ Arrivé dans l'antique cité phocéenne, il voulut, sans se faire connaître, examiner l'état des galères. Dieu ! quel spectacle dans ces demeures flottantes! Le crime avait tant abruti ces pauvres natures et la souffrance les exaspérait à un tel point, que c'était un vrai repaire pour lequel nous n'avons pas de nom.
Partout des blasphèmes, des paroles infâmes, des cris de désespoir. Il y avait là pour achever de flétrir tout ce qui n'est pas flétri tout-à-fait : le vol, la débauche, le meurtre, toutes les passions, toutes les fureurs. Quelle révélation pour l'aumônier général ! ”

“ Messieurs, — car vous n'êtes pas un — vous parlez souvent de progrès, et nous n'y avons pas répugnance, car le vrai progrès est parti de l'Église, et vous ne parviendrez
parviendrez à cacher le coeur et la main qui nous ont donné la civilisation. Mais qui, de vous ou de nous, marche réellement en avant? Qui va le plus droit vers la pleine maturité de l'intelligence qui est la vérité? vers la pleine fécondité du coeur qui est la vertu? ”

“ Trop humble cependant pour se mettre à la tète d'une pareille entreprise, elle vint consulter Vincent de Paul sans lequel, ce semble, aucun grand acte de charité ne pouvait se faire en France. Lui qui souriait de bonheur toutes les fois qu'il s'agissait de glorifier Dieu par la miséricorde, et qui, d'ailleurs, avait le cœur trop près du ciel pour y donner place à cette espèce d'égoïsme orgueilleux qui méprise tout ce qui vient d'autre part que de nous-même, se prêta de la meilleure grâce du monde aux projets de la pieuse dame. ”

“ Jésus-Christ!... En écrivant ce nom pour la première fois dans votre livre, vous êtes-vous mis à genoux, Monsieur, comme saint Thomas d'Aquin? tout au moins, vous êtes-vous découvert le front? Vous y étiez tenu plus que tout autre. Vous avez été son « familier» pour me servir d'une expression que vous rendez fameuse; vous lui devez votre éducation, tout ce que vous êtes, même aujourd'hui : car si un homme qui croyait à sa divinité ne se fût pas fait prêtre, et que ce prêtre ne vous eût pas pris dans votre pauvreté, pour vous « élever» que seriez-vous, Monsieur?... ”

“ On parle bien, à notre époque, de systèmes pénitentiaires; on songe à faire, des prisons si dégoûtantes de corruption, un asile où le criminel puisse retrouver quelque chose de cette moralité qu'il a perdue dans le crime ; on y travaille quelque peu; mais je ne sais si l'on pense à chercher des inspirations et des chances de succès dans la religion qui a fait Vincent de Paul. Qu'on introduise celle religion qui a du baume pour toutes les plaies, des espérances pour toutes les douleurs, un pardon pour tous les crimes, un mot d'amour pour tous les enfants du même Dieu ”

“ Je ne sais, Monsieur l'abbé, si vous justifiez en tout ou en partie ces dires du fin observateur, mais ce que je sais, c'est que, trompant les intentions du gouvernement qui vous honorait d'une mission au milieu des régions mêmes où les croisés sont ensevelis dans leur gloire et dans leur foi, vous êtes revenu portant dans votre bagage scientifique, qu'on a jugé de contrebande ou d'emprunt en plein Institut, ce sacrilége roman que vous avez osé intituler : La Vie de Jésus!
même, et non pour le traitement qui y est attaché. Les langues hébraïque et araméenne sont ma spécialité scientifique. ”

“ La bulle d'Alexandre VII, publiée en 1656, finit de les écraser et de les perdre.
Vincent de Paul, toujours à épier une occasion favorable de ramener au bien par la vérité, profita de cette nouvelle condamnation du Jansénisme pour faire une autre visite à Port-Royal. Ce fut en vain. L'hérésie ne se fit pas défaut à elle-même; elle continua de ramper dans l'ombre. Pour lui, voyant que c'était peine perdue de s'inquiéter d'hommes qui ne voulaient recevoir d'autres inspirations que celles de leur orgueil, ne pensa plus qu'à prémunir ceux que l'erreur n'avait pas touchés encore. ”

“ Si ce n'est pas un imposteur, votre Jésus est un fou. Vous ne vous gênez pas pour l'insinuer, en le faisant passer par l'enthousiasme d'abord, ensuite par l'exaltation, puis par la frénésie épileptique ; et vous arrivez enfin à la folie. Vous ne vous gênez pas plus pour le dire : « Nous admettons, sans hésiter, que des actes qui seraient maintenant considérés comme des traits d'illusion ou de folie, ont tenu une grande place dans la vie de Jésus. » ”

“ A chaque heure, le cri des orphelins, des veuves, des pauvres, parlait des provinces envahies et arrivait à l'oreille de l'infatigable apôtre de la charité. C'en était assez pour qu'il ne sommeillât plus. Tous les jours, il essayait de nouveaux moyens pour arriver, à travers l'égoïsme et l'insensibilité, jusqu'à cette partie du cœur où reste toujours un peu de compassion. Il ne craignit pas même, lui si humble, de compromettre en quelque sorte sa modestie; la charité fut plus forle qu'elle. ”

“ Vous mettez bien à Jésus une couronne de bleuets, mais je vois toujours la couronne d'épines. Son Evangile n'est pas tendre comme une idylle ni conciliant comme les libres penseurs de nos jours. En face des béatitudes qui sont magnifiques en théorie, mais difficiles à réaliser, —parce qu'elles sont la vertu poussée à l'héroïsme,—j'aperçois le gouffre béant de l'enfer. C'est entre cet abîme et notre faiblesse qu'il faut traîner la croix!... ”

“ Le monde peut sourire en entendant poser de semblables principes, lui qui croit avoir la conscience de la dignité humaine ; on peut hausser les épaules et affecter le dédain ; mais quiconque laisse les flottantes idées d'une raison séparée de Dieu, pour s'attacher à la vraie philosophie de l'Evangile, ne comprendra pas ce mépris; il connaît la sagesse de ces paroles et de cette doctrine que l'expérience s'est chargée de justifier.
Vincent de Paul, tout en demandant l'humilité à ses missionnaires, ne voulait pas qu'ils oubliassent le haut rang où les élevait leur vocation. ”

“ Vous êtes allé à Gethsémani. Vous avez fait remonter les « claires fontaines de la Galilée » sur cette terre qu'arrosait une sueur de sang; vous avez voulu égayer ce sombre paysage par le souvenir « des jeunes filles de Nazareth. » Profanation! Vous auriez dû voir le calice où vous mettiez la lie et le fiel. Mais non ; vous en étiez distrait par cette coupe d'or où vos amis vous font boire des éloges. Ils ont bien leurs gouttes amères !...
Qu'importe? Les larmes de Jésus Ont été aussi pour vous. Elles peuvent, un jour, vous faire pleurer, puis vous guérir. ”

“ Il a raison. La vie de telles personnes tout abîmées dans les œuvres du dévouement, appartient aux générations futures; c'est un patrimoine de
vertus qui leur revient de droit. L'exemple qu'on y trouve laisse dans l'ame je ne sais quoi de suave et de consolant qui relève ou soutient le courage et réconcilie avec les hommes.
Nous devons croire que si Vincent de Paul n'a rien écrit sur madame de Gondy, c'est qu'il a craint de s'y faire voir comme l'ange de ses conseils, le foyer de sa charité et l'ame de toutes ses actions. ”

“ Satan y est séducteur, mais c'est toujours Satan : il ne séduit pas Jésus. Si je ne craignais pas de me mêler à vos blasphèmes, je dirais qu'il y a de ce Satan dans votre Jésus. Il est séducteur comme lui, parce que dans sa difformité même, il tient de l'ange; mais plus heureux que le tentateur du désert, il a séduit celui qu'il tentait. Le monde a succombé à sa tentation. ”

“ Avec des éléments tels qu'il les avait dans les filles de la charité, Vincent de Paul pouvait tout tenter. Des œuvres multiples et diverses n'étaient pas trop pour ces anges députés auprès de toutes les misères. On les vit tour-à-tour servir de mères aux orphelins, se consacrer à l'éducation des enfants, assister les malades et les infirmes, les vieillards, les prisonniers, les pauvres honteux, les soldats blessés. Il semble, aujourd'hui comme autrefois, qu'elles épient chaque souffrance, comme si, de droit, elles avaient un mot à lui dire, un mot de consolation, de bon conseil ou d'espoir ”

“ Pour étouffer votre victime, vous l'accablez sous des fleurs. Vous faites de Jésus la plus haute personnification de l'humanité, et quand vous l'avez placé bien haut, si haut que nous disons : « C'est Dieu! » et que nos genoux se plient d'eux mêmes pour l'adorer, c'est alors que vous donnez un coup de bélier au piédestal, et que, de la divinité, vous ne faites plus qu'une ruine couverte de boue. ”

“ De propos en propos, ils arrivèrent à se dire que, après tout, rien n'était beau comme l'histoire de Dieu et de ses miséricordes; que rien, dans les ouvrages sortis du génie de l'homme, n'était suave et sublime comme les pages des poètes bibliques et des orateurs chrétiens ; que rien, entre les plus belles maximes de la sagesse antique tant vantée et les plus hardies conceptions de l'intelligence humaine, ne valait le plus petit verset de l'Evangile; en un mot, que rien ne devait être au-dessus de la Religion et de la pratique de ses plus austères devoirs. ”

“ Ambitieuse dans un sens plus chrétien que la mère des fils de Zébédée, elle voulait pour vous, non la première place, mais une place auprès de Jésus-Christ : elle demandait à Dieu que vous fussiez prêtre. Ce désir, elle vous le souffla dans l'âme comme une mère sait glisser une chose, entre deux caresses, et, sous ce souffle maternel, réchauffé par des baisers, votre âme s'épanouit merveilleusement du côté du ciel. ”

“ Après la chute de l'empire romain, ils plantèrent la croix sur ses vastes ruines pour les sauver d'une destruction nouvelle, pour arrêter la dévastation des hommes et des temps. Recueillant avec soin les débris des connaissances antiques, ils les conservèrent au fond de leurs cloîtres pour les remettre aux âges suivants, et la maison de la prière fut aussi l'asile de la science. Mais on s'est lassé de tant de bienfaits. Pour en rejeter, pour en briser le joug, l'ingratitude et la folie ont fait alliance contre la sagesse et la charité ”

“ Quoi qu'il en soit, Monsieur, il y a quelqu'un que vous n'avez pas tué : C'est Jésus-Christ Il vit encore, comme il a vécu toujours, comme toujours il vivra, illuminant le monde et ne se manifestant que par des bienfaits.
Il vit. Depuis que votre livre a paru, pas une église en construction, dans Paris ou dans la province, n'a cessé d'élever vers le ciel ses colonnes déliées, ses voûtes hardies, ses flèches aiguës, ses hautes tours, parce que nulle part on n'a pensé que le Christ eût fin son règne éternel (1) . ”

“ Il avait fait plus que cela; il était devenu le plus doux des hommes.
L'idée du bien était vraiment une idée fixe chez Vincent de Paul. Dans ses courtes heures de repos, dans ses voyages, il ne rêvait que cela. Ainsi, vers l'an 1620, il apprit, en traversant Mâcon, que cette ville était comme inondée de pauvres, mais de ces pauvres chez lesquels on ne rencontre rien de ce qui ennoblit la détresse. A leurs haillons qui, après tout, n'ont rien de dégradant du point de vue de la foi, ils joignaient des habitudes errantes, une ignorance profonde en matière de religion et une corruption étrange. ”

“ Femme forte s'il en fut jamais, d'un profond savoir, d'un exquis jugement, d'une ame ardente, d'une mâle vertu, d'un caractère à la fois plein de fermeté et de douceur, elle prit sous la main de Vincent un grand amour, une véritable passion pour les pauvres ; à ce point qu'elle est devenue, elle aussi, comme la personnification de la charité.
Elle mit son zèle à la diposition de son directeur qui l'exploita largement au profit du malheur. Bientôt elle avait pensé sérieusement à consacrer sa vie entière aux pauvres. ”

“ Les vertus qui font le plus de bien à l'humanité et d'honneur à la religion, sont les actions ordinaires de leur vie, et l'on ne sait ce que l'on doit admirer le plus, de leur joie au milieu des plus rebutantes occupations, ou de leur inépuisable courage en face de tous les maux qui les appellent et les bénissent, dans les cités comme dans les campagnes, dans les bagnes comme au fond des cachots, dans la mansarde reculée et infecte comme dans le palais des grands. ”

“ On devrait le savoir : il faut au malheureux autre chose que des promesses ; il lui faut la consolation, au moins l'espérance ; les croyezvous autre part qu'à l'ombre de la croix, et dans le nom de Jésus-Christ? Le passé vous répond, et l'avenir ne le contredira pas.
Eh bien! cette charité qui s'est traduite, dans tous les siècles chrétiens, en prodiges de dévouements si divers, un jour un pauvre prêtre sembla la personnifier en luimême, au sein de notre France. ”

“ Chaque journée, ils bénissent avec larmes cette main délicate qui sait arriver à eux, souvent sans trahir leur détresse, sans la révéler au monde qui juge si mal, même la pauvreté. Chaque journée, ils apprécient le bon conseil qui suit l'aumône, il aiment le sourire qui l'accompagne, ils cherchent à réaliser le bien dont on leur a parlé, à accomplir le devoir dont on leur a signalé la nécessité et la douceur. ”