Adrien Maitrias

“ Seulement, comme à travers toutes ces guerres qui furent aussi funestes à la domination féodale qu'à l'étranger, la noblesse, frappée souvent par la main royale jusques dans ses plus chers et, ce semble, plus imprescriptibles privilèges, craignait l'envahissement complet de l'indépendance sur ses droits, les Polignac, dès 1451, se hâtent par des actes nombreux, de renouveler leurs titres, de constater leur propriété sur Craponne. Ils reprennent, pour ainsi dire, pied sur cette terre dont, depuis tant de siècles, ils sont les seigneurs. ”

“ D'une part, on s'efforce de diminuer les autres charges de la communauté, et de l'autre, on contracte des rachats de dime à messire Louis Forestier, chanoine de Notre-Dame du Puy, prieur de Craponne 1 : transactions qui portent sur agnels, gélines, bleds et fruits. On ne discute pas la légitimité de cet impôt; on le croit juste, nécessaire; on sait qu'il remonte à des époques reculées; mais on fait appel au cœur du prêtre, on invoque la nécessité; et tout s'arrange à l'amiable, sous le bon plaisir du siège apostolique et de la cour souveraine de Toulouse. ”

“ C'était leur retirer les privilèges accordés par Henri IV et Louis XIII, l'exercice public de leur religion, la tenue de leurs écoles. On décrétait aussi l'exil de leurs ministres. Des récompenses étaient accordées à la conversion : primes indignes d'un grand roi et d'une religion qui ne doit s'attacher les âmes que par la foi et l'amour!
D'après le nouvel édit, chacun pouvait observer sa religion dans le secret de sa famille. Cette clause devint illusoire par suite du zèle fanatique
de ceux qui avaient à faire observer la loi. ”

“ Dans sa faiblesse, il a le courage de rester fidèle au parti de la légitimité. Ce sera pour son malheur peut-être; qu'importe? Mieux vaut le devoir que la paix. Il sera donc envahi ; mais il ne cédera point. Les Bourguignons arrivent : ils s'emparent des hauteurs qui bordent le Velay, et marchent vers le Puy. Craponne se trouvait sur la route des Bourguignons: la ville subitelle la loi du plus fort, ou lui fut-il possible de lutter sous la sauvegarde du château où les Polignac tenaient garnison pour le roi de Bourges?
Il faut croire à la résistance et à la fidélité de ses habitants. ”

“ Craponne est leur fief, il est aussi le fief de l'évêque, comme nous l'avons vu. Comment, à quelle occasion s'était accompli ce mélange de deux pouvoirs ? Sur quelles chartes conventionnelles naît, se règle , se limite , se pondère, à Craponne, la puissance du seigneur haut justicier et celle du prêtre qui dessert la paroisse?
Personne ne le sait; le seul fait à constater , c'est que le mélange existe, c'est que les deux hommes sont souvent en contact pour les mêmes affaires. ”

“ Après les modifications apportées par le temps et par les ordonnances royales, les Etats du Languedoc furent, dès 1500, ce qu'on les voyait encore en 1789.
Alors trois ordres composaient les Etats : le clergé, la noblesse, le tiers. Le clergé envoyait trois archevêques et vingt évêques ; la noblesse un comte, un vicomte, vingt-un barons; le tiers-état un ou deux députés pour chaque ville capitale, et de plus, un diocésain pour chaque diocèse, à tour de rôle, à l'exception de la ville du Puy, qui n'avait pas de
diocésain. ”

“ On n'en compte pas moins de neuf à la fois figurant dans une bataille où cinq d'entre eux furent tués ou blessés.
L'un de ces braves, Jean Sanhard de Chaumouroux, de Sasselange, avait épousé, à Craponne, la riche héritière de la famille du Fave-de-Montagier. Militaire de grande distinction, chevalier de Saint-Louis depuis la création de cet ordre, il fut tour-à-tour sous-lieutenant, lieutenant, capitaine de grenadiers, commandant de bataillon, lieutenant-colonel au régiment d'Auvergne. ”

“ Le capitaine d'Assas n'hésite pas; et, recueillant toutes ses forces pour jeter une parole qui rendit utile son dévouement solitaire, il s'écrie du milieu de ces soldats déloyaux : Auvergne, à moi! c'est l'ennemi! Il tombe; mais son cri d'alarme est entendu. Jean-Dominique de Sasselange fut un des premiers à répondre au sublime appel. ”

“ Personne ne devait mieux servir cette cause dans le Velay, personne ne la servit mieux que le baron de Saint-Vidal, si fameux dans nos fastes vellaviennes. Cette grande croisade devait aller à son humeur guerroyante, à ses habitudes prises contre les routiers et pour Blacons, à sa foi de bon catholique, à ses traditions de famille. Saint-Vidal s'y jeta en jeune gentilhomme et en vieux capitaine; il en accepta toutes les péripéties et tous les dangers ”

“ Voici quelle était la composition des Etats particuliers dans le Velay : l'évêque à qui appartenait la présidence; le commissaire du roi, le sénéchal, le vicomte de Polignac, qui présidait en l'absence de l'évêque; huit députés du clergé, prieurs ou abbés commandataires; dix-huit barons du pays; les six consuls du Puy, et les députés du Monastier , de Solignacsur-Loire, Saint-Didier, Montfaucon, Yssingeaux, Tence, Monistrol et Craponne. ”

“ Or, le 15 septembre 1664, l'abbé de Polignac arrivait de Paris dans ses terres du Crozet. Déjà le Conseil politique s'était réuni l'avant-veille; on avait délibéré, et la fête devait reproduire le programme arrêté par l'assemblée. Ce jour-là donc, une députation , choisie dans le Conseil politique, en compagnie des deux consuls, s'en vint, en costume des grandes fêtes, en avant de la porte du Marchidial, par où devait arriver l'abbé. La milice citoyenne, lance au poing ou arquebuse au bras, était là, précédée de vingt-cinq cavaliers et
formant une troupe de quatre cents hommes. ”

“ La féodalité s'écroule comme les vieilles tours derrière lesquelles elle s'abrita. Louis XI s'attache à en saper la base; il va , malgré des clameurs impuissantes qui s'élèvent sous prétexte d'ingratitude et d'oppression, placer un pouvoir central, organisateur , hiérarchiquement administratif et absolu , au-dessus de ces mille principautés remuantes, toujours en rivalité et en guerre , oppressives souvent , et dont l'arbitraire seul ou la passion réglementait quelquefois les droits pour les vassaux. ”

“ Jamais sol n'a été plus travaillé que le nôtre par les invasions de toute nature et de tout nom. Les plus anciens monuments écrits sont perdus , pour Craponne comme pour de plus importantes cités, parmi tant d'autres ruines séculaires! Il faut donc se résigner à des conjectures.
Craponne eut-il une existence, même chétive, sous la domination romaine ? Nous n'oserions le croire. Rien ne rappelle cette époque , si ce n'est les vestiges de la voie antique, la Bolhza, qui conduisait , de Lyon , à l'extrémité de l'Aquitaine. ”

“ Il sera bien permis à l'historien qui a scruté avec quelque attention les ténèbres du passé, qui a pu reconnaître dans le présent les indices d'heureuses aptitudes, de concevoir pour sa ville natale la pieuse espérance d'un avenir prospère auquel la convient les efforts intelligents de l'autorité et de fous les hommes qui ont à cœur le bonheur et l'illustration de notre pays. ”

“ L'innovation a atteint également la femme des champs. Son chapeau traditionnel , doublé de soie rose, surmonté d'ondoyantes plumes noires, chargé de brillantes paillettes et gracieusement bordé de larges blondes retombant en forme de voile sur le visage, ne recouvre plus coquettement sa tète; c'est presque partout le chapeau de paille en bateau, sans autre ornement qu'un velours noir en croix, quand la paysanne ne lui préfère pas le bonnet de mousseline, sur lequel, parmi des rubans, elle peut étaler de riches dentelles, le plus souvent sorties blanches et fines de ses doigts. ”

“ Pendant que le dévot pèlerin de Notre-Dame du Puy, Louis XI, abaissait autour de lui les individualités seigneuriales, Craponne élevait ses murailles et ses tours [1450] ; créait pieusement des fondations pour ses morts; agrandissait, grâce à la munificence de ses habitants, son église paroissiale de quelques chapelles [1477] ; obtenait, pour prison prévôtale, un étage du donjon de son château [1458] , et taxait, sur estimation, pour la taille due au roi, les biens-fonds des forains de son mandement 1. ”

“ On s'imposa des jeûnes, on fit des amendes
honorables en public, des processions, tout ce que la foi peut inspirer dans de semblables désastres. Enfin, on jeta, à la place d'une croix qui était sur l'ancien chemin de Craponne au Puy, les fondements d'une chapelle dédiée à saint Roch. - On fit le vœu d'aller proeessionnellement, à perpétuité, à cette chapelle. La tradition ajoute que la peste cessa aussitôt. Cette procession se fait encore chaque année. La confrérie des Pénitents y assiste, et les quatre membres qui portent la statue du saint libérateur, marchent pieds nus et la face voilée. ”

“ Les nombreuses routes dont Craponne est peroe, ses relations commerciales qui emmènent ses habitants au loin et appellent dans ses murs un grand nombre d'étrangers, ôtent à cette confiée toute physionomie caractéristique. C'est à peine si une étude attentive de ses mœurs permet de ressaisir quelque trace du passé. ”

“ Il eut le talent de les ranger autour de son drapeau, et l'on sait ce qu'il fit avec leur énergie jusque-là sauvage : il nous délivra des Anglais. Son triomphe le suivit dans la mort même l'ennemi, qui n'eut pas le courage d'être parjure devant le cadavre de ce grand homme, porta les clefs de Chàteau-Randon sur son cercueil. ”

“ Ce brigand était venu surprendre Craponne.
Personne n'était sur ses gardes dans la ville, et le château lui-même n'avait qu'une faible garnison [1577] . Merle attaque; il a bientôt fait brèche aux chétives murailles; il pille, il rançonne les habitants pour les punir d'une résistance inutile.
Quand il s'est emparé du château, où il lance
une poignée de ses gens, il repart, comme l'arabe , emmenant avec lui, jusqu'à la ville d'Ambert qui était devenue son quartier général, tous ceux qui n'avaient pu payer le tribut imposé par le vainqueur à la ville conquise. ”

“ Dès l'an 1200, Guillaume de Châtcauncuf, écuyer du Vivarais, attribuait à l'abbé de Doue « le droit de patronage et présentation de la cure de Saint-Julien-d'Ancc » 1; et, en 1240, le même droit lui était accordé sur le Pontempeyrat par les seigneurs de Vernassal et de Polignac 2.
Un peu après, Craponne est sous la dépendance spirituelle de la même abbaye. Il en est fait mention dans une bulle datée de Lyon, en 1248, que le pape Innocent IV donna, de la main du vice-chancelier de la sainte Eglise romaine, afin d'établir ou consacrer les privilèges de l'abbaye de Doue 3. ”

“ Jamais on ne s'en aperçut peut-être davantage, en Velay, que sous Philippe de Valois, à l'occasion de la guerre contre les Anglais. Craponne eut sa grosse part de l'impôt, à ce point que plus d'un habitant fut obligé d'aliéner ses biens pour répondre aux exigences fiscales. Plusieurs parchemins de 1336 donnent pour motif des transactions la difficulté des temps et l'intolérable charge de l'impôt. Nous entendrons plus d'une fois ce cri sortir de notre petite cité. Nulle part plus d'indignation contre les tailles, plus de plaintes, plus de résistances! ”

“ Un prélat opinait d'abord, puis un baron , ensuite deux députés du tiers, appelés du nom de leur ville; et ainsi, en reprenant le tour. Le tiers-état, à lui seul, avait autant de voix que la noblesse et le clergé réunis. Voici dans quel ordre votaient les villes : Toulouse, Montpellier, Carcassonne, Nîmes, Narbonne, le Puy, Béziers, Uzès, Alby, Viviers, Mende, Castres, Saint-Papoul, Agde, Mirepoix, Lodève , Lavaur, Saint-Pons, Alet, Limoux , Rieux et Alais. Les évêques entraient aux Etats en rochet et en camail; les barons, avec le manteau et l'épée. ”

“ La portion fidèle de la population s'enthousiasme, suit l'héroïne, et se poste sur le chemin que doivent suivre les Bourguignons. L'ennemi paraît. Déjà des sentiments meilleurs sont revenus aux habitants restés dans la ville : ils se joignent à l'attroupement qu'anime encore Belloreille; et cette fois, tous unis autour du château, ils s'apprêtent à combattre. L'ennemi, jugeant l'attaque inutile ou dangereuse, passa outre. ”

“ Les écrits du temps ne sont que doléances et cris de frayeur. Craponne, malgré son château fort, eut à souffrir de cet état de choses ; et s'il ne fut point maltraité, comme le Monastier et Sau-
gues, par Seguin de Badefol , il lui fallut , comme tout le Velay , payer les sommes énormes que ce chef de brigands , par une cruelle distinction , imposait pour la seconde fois à ce pays. Il ne dut qu'à la puissance protectrice des Polignac d'être préservé de plus grands malheurs. ”

“ Chaque ville vit énormément grossir ses dépenses.
Plusieurs fois Craponne eut à souffrir du passage des troupes, de leur séjour fréquent dans l'enceinte de ses murailles, de leur mauvaise discipline.
Quand , en 1646, le premier consul, Pierre Parrel, eut à rendre ses comptes à la communauté , il constata un déficit considérable et il se plaignit amèrement au commissaire général des comptes des comptables du diocèse du Puy et pays de Velay et d'une surcharge qui allait mal à la position budgétaire de ses administrés. ”

“ La contagion surprit des troupes de passage à Craponne. L'hôpital regorgeait de malades. La ville, la campagne fournirent des lits supplémentaires. Le curé Dumontel rivalisa de zèle avec les religieuses. On put commodément héberger les pauvres militaires et les entourer de tous les soins, de toutes les tendresses de la charité. Quand on en eut fini avec ce mal terrible, la paroisse, par délibération de mai 1723 , concéda à l'hospice les lits qui lui avaient été fournis pour les troupes du roi. ”