L Paulet

“ Habitants d'Eyguières, c'est avec ces pensées que nous avons entrepris pour vous la tâche ardue de recueillir les souvenirs abondants qui se rattachent à votre patrie. Vous aimez assurément votre ville ; lorsque vous la connaîtrez mieux, vous l'aimerez davantage, pour la regretter et la désirer si votre vie doit s'écouler au loin, et pour ne plus envier le sort de ceux qui s'en éloignent, si vous devez vous-mêmes finir vos jours là où ils commencèrent. ”

“ Pourtant les princes des Baux ne l'abandonnèrent pas : la reconnaissance est la qualité des grandes âmes ; ce fut la leur. Loin d'oublier une famille qui avait tout sacrifié pour défendre leur cause, ils lui donnèrent la terre de Barbegal en compensation de la terre d'Eyguières. Un peu plus tard, en 1207, Hugues des Baux, d'accord avec le comte de Provence, donna à Guillaume d'Eyguières et à quelques autres seigneurs le droit d'exiger une taille sur toutes les marchandises qui entraient dans la ville d'Arles et sa bourgade, ou qui en sortaient. ”

“ LA GUERRE. — CONTRIBUTIONS DE GUERRE. — PASSAGE DE TROUPES. — INDEMNITÉS. — RECRUTEMENT. — CHAPERON DES CONSULS.
Contributions de guerre. — La guerre a ses gloires, mais il n'en est pas moins vrai qu'elle est un fléau redoutable pour les pays qui ont à la soutenir. Nous ne pouvons affirmer que dans la durée des siècles le pays d'Eyguières ait été le théâtre de quelque bataille, ni la ville l'objet d'un siège, et encore moins d'une attaque violente, ou le point de mire de quelque bombardement. ”

“ C'est un honneur pour Eyguières d'avoir possédé une famille qui remonte, par son origine première, au XIe siècle, qui lui a donné un rejeton vigoureux en la personne de Jean de Sade, illustre déjà par sa mère, la belle Laure, et qui a fourni des hommes remarquables, les uns par leur savoir, les autres par leur bonté, tous par leur attachement à la patrie et à la religion, tels que Jean II, Guillaume et Joseph-David, pour ne citer que les plus illustres. ”

“ Castrum de Aqueria et mieux de Aquaria, tel est le nom latin qui a servi à la formation du nom provençal Eiguiero et d'où est venu le mot français Aiguières, Ayguieres au XVIe siècle, et finalement Eyguières, vers le milieu du XVIIe siècle. Il est de toute évidence que dans chacune de
ces langues le nom gracieux du pays qui nous occupe fait penser à l'eau. L'existence de plusieurs canaux creusés pour l'irrigation et de plusieurs fontaines, celle de la Gorgue, appelée Font-Vieille, celles de Borme et de Gilouse surtout, suffirait pour justifier et expliquer le nom que porte Eyguières. ”

“ Ecrire les annales d un pays pour les faire lire à ses habitants, faire connaître à chacun l'histoire du sol qui l'a vu naître et que ses pas foulent chaque jour, conserver le souvenir des alternatives heureuses ou malheureuses des temps passés, nous a paru une oeuvre bonne et capable d'inspirer les sentiments que l'on doit avoir pour la grande patrie en enseignant à aimer la petite patrie, celle du clocher natal et de la maison paternelle. ”

“ A Eyguières, comme partout en Provence, les femmes avaient la réputation d'être excellentes mères de famille, et très soigneuses dans leur ménage. C'étaient elles qui retiraient l'argent et en avaient l'emploi. Peu recherchées dans leur parure, économes, elles prenaient un soin extrême que la maison fût abondamment pourvue de tout ce qui peut rendre la vie aisée et commode. ”

“ Bien accueilli sera le gouvernement qui rendra à Eyguières et à toutes les communes de France le droit de s'administrer par elles-mêmes et de ne relever du pouvoir central que par des liens d'intérêt général et de patriotisme ; c'est-à-dire que la décentralisation est l objet de nos voeux, le désir universel et le besoin de la société. ”

“ Tels étaient les moyens d'action et de préservation morale qui existaient à Eyguières lorsque l'évêque de Sisteron fut nommé prieur, ainsi que nous l avons écrit. A une époque ou la religion pénétrait à ce point dans la société, où elle avait son rôle assigné, accepté et voulu dans toutes les circonstances importantes de la vie sociale et de la vie familiale, où, en un mot, tous, hommes et femmes, étaient enrôlés dans les confréries religieuses, et où le pouvoir civil et le pouvoir religieux s'entr'aidaient, le côté spirituel devait réclamer seulement une bonne direction dans la paroisse. ”

“ Puissent les enfants d'Eyguières, en aimant leur Dieu et leur patrie, couler dans leur pays des jours paisibles et prospères. C'est le voeu le plus cher que forme pour eux celui qui en entreprenant cette histoire a pu douter de son talent, mais qui en l'écrivant a confié sa plume à son coeur. ”

“ Et qui sait si l'existence de la Croix du Séti n'a pas pour origine cette direction fréquemment prise par les religieux ? Et qui sait encore si l'usage de monter pieds nus en procession auprès de cette croix n'est pas dû à l'imitation et à l'exemple des Récollets qui ne portent que des sandales pour chaussures ? Chacun sait à Eyguières qu'en temps de grande sécheresse, la population montait à la croix du Séti pour obtenir la pluie, et pour mieux être exaucés, et faire davantage pénitence durant
cette ascension pénible, ceux qui en avaient le courage montaient déchaussés. ”

“ Le choix était de haute convenance, car ce prêtre était originaire d'Eyguières.
A cette occasion, les consuls organisèrent une grande solennité : tambourins, tambours et fifres de la localité, corps de musique de Cavaillon, deux tambourins d'Aix et un de Grans ; les boîtés de St-Chamas et de Grans servies par deux canonniers qui brûlèrent dix-neuf livres de poudre ; le tout dominé par le son des cloches, c'était plus qu'il ne fallait pour électriser un peuple toujours porté par nature vers les fêtes qui frappent les sens. ”

“ Quant aux habitants d'Eyguières, il leur sera facile de constater que leur histoire n'est pas sans intérêt, ni même sans gloire ; que tout a passé, les familles seigneuriales, les châteaux, les fortunes et les diverses formes d'administration, même les édifices religieux. Un seule chose est restée toujours la même à travers les siècles, malgré les révolutions et les tempêtes, malgré les ravages du temps et les vicissitudes des choses humaines, à savoir : la Religion. ”

“ Assise sur les routes d'Orgon à Miramas par la Crau, et d'Arles à Lamanon et Salon, au croisement de ces divers chemins tous bordés de beaux platanes, Eyguières est bâtie d'après
un alignement assez régulier dans la direction des quatre points cardinaux, avec un développement excentrique compris entre le fossé couvert d'Eyguières et le fossé Meyrol ; dans ce quartier se trouvent cinq rues transversales qui toutes, du couchant au levant, aboutissent en lignes droites à la rue Neuve. La plupart des maisons n'ont qu'un étage, et beaucoup possèdent une cour ou un jardin. ”

“ Le seigneur qui tenait son fief du souverain, en avait concédé une partie à nouveau bail à des cultivateurs avec droit de dépaître, de bucherer sous diverses redevances appelées cens, tasques, lods, prestation, etc., mais les propriétés étaient franches et allodiales. A Eyguières, comme dans toute la Provence, le peuple a toujours été libre ; la servitude personnelle n'y a jamais existé ; un grand amour de l'indépendance s'est transmis de génération en génération, sans exclure pourtant le respect dû à l'autorité. ”

“ Garrigon. — Parmi les revenus de la Communauté, il faut compter le produit des diverses propriétés. La plus ancienne qui soit connue, se trouve mentionnée dans un acte du mois
de mai 1292. Il s'agit d'un Garrigon qui, ce jour-là, fut divisé en trois parts égales, l'une pour le seigneur d'Aureille, les deux autres pour le seigneur et pour la Communauté d'Eyguières. Il fut convenu en même temps que si l'un des copartageants allait pâturer sur la portion de l'autre, il paierait pour le dommage deux deniers le jour et quatre la nuit. ”

“ Dès la plus haute antiquité, Eyguières eut en présence l'un de l'autre, trois pouvoirs, chacun avec ses attributions distinctes, souvent en désaccord pour des motifs d'intérêt personnel, ayant même des procès entr'eux : c'étaient la seigneurie qui représentait le pouvoir féodal aux mains de la famille seigneuriale ; — la Communauté s'administrant elle-même par des électeurs qui choisissaient d'après différents systèmes un conseil dont la volonté était exécutée par des consuls, — enfin l'autorité religieuse ou autrement dit la paroisse. ”

“ Le titre de notre ouvrage « Histoire d'Eyguières », à lui seul suffirait pour procurer une déception, si on s'attendait à lire des faits de grande importance. Une petite ville qui dans l'espace de mille ans, a varié entre deux et trois mille âmes, qui n'a été ni une place forte, ni un centre industriel et commerçant, mais qui est restée un pays d'agriculture, n'a pas à enregistrer dans ses annales de ces événements retentissants qui font époque. ”

“ Mais de même que de nos jours, les navires qui apportent dans leurs flancs la vie à meilleur marché, introduisent parfois le germe de certaines maladies contagieuses, le choléra par exemple, à diverses reprises, et dans certains pays, la peste en 1900, de même jadis les relations commerciales occasionnaient à notre chère Provence la visite trop souvent répétée de ce fléau redoutable, la peste, dont nous avons à parler sans autre préambule. ”

“ Si la Communauté avait besoin d'argent pour soutenir tant de procès et protéger ses intérêts, la nécessité de faire des économies et un emploi prudent de ses revenus était rendue plus impérieuse que jamais à cause de tous les fléaux réunis qui dans le XVIe et le XVIIe siècles semblaient plus qu'en tout autre temps sévir sur la population d'Eyguières. ”

“ Si on dépossédait le seigneur du droit de faire des règlements de police et de rendre la justice en tant que seigneur, ce ne devait être qu'un changement de personne ; rendre la justice n'était plus un privilége héréditaire, mais une fonction séparée de l'autorité qui fait les lois ou les articles de police, afin d'éviter les fausses applications. ”

“ Dès lors, la maison des Baux fut singulièrement amoindrie, et un siècle plus tard, en 1251, Barral des Baux finit par se reconnaître vassal du comte de Provence ; ses terres furent confisquées ou perdirent leurs privilèges, à l'exception pourtant de la baronnie des Baux, composée des terres de Maussane, Mouriès et Paradou, qui, dès lors, furent placées parmi les adjacentes.
Mais revenons au seigneur d'Eyguières : nous le trouvons parmi les gentilshommes d'Arles qui sanctionnent le traité conclu entre la cour des Baux et celle de Barcelonne et il y figure sous le nom de Guillaume d'Eyguières. ”

“ L'église d'Uzès possède aussi une portion de ces précieuses reliques. La chapelle qui porte son nom au territoire de Pujaut, fut bâtie, vers le XIe siècle, à l'endroit désigné comme ayant été son dernier ermitage. La paroisse de Verquières, du diocèse d'Aix, a saint Vérédème pour patron, et elle l'honore aussi comme titulaire de l'église paroissiale. Mais son culte est surtout populaire à Eyguières qui l'invoque comme patron depuis un temps immémorial. La chapelle romane du Xe au XIe siècle, bâtie dans le cimetière qui porte le nom de Vérédème, est consacrée à ce saint. ”

“ Se souvenant que l'agriculture a fait la fortune de leurs pères, les habitants d'Eyguières restent attachés à l'exploitation de leur vaste territoire, mais font peut-être une part trop large à une routine qui semble nuire à de meilleurs résultats en ne laissant pas assez de place au progrès des moyens et des méthodes, et surtout à la culture des primeurs si productive et si rémunératrice du travail. ”

“ C'est là même que la confrérie de St-Eloi avait une chapelle à moitié en ruines et indigne de figurer sur la voie publique. Tout monument religieux doit être en bon état pour faire honneur à la foi de la population, ou bien doit être rasé. Ce fut le cas de la chapelle en question ; mais démolir pour démolir ne vaut rien ; quand Dieu efface, c'est pour faire du neuf. Ainsi il fut fait au quartier de St-Eloi ; la mission de 1893 en fournit l'occasion favorable.
La rente de la fondation Dallen avait permis de faire appel au dévouement de deux missionnaires pleins de zèle ”

“ Et lorsque nous plaçons la guerre au nombre des ennemis qui ont été une ruine pour celte petite ville, nous voulons parler seulement des charges nombreuses et bien lourdes que la nécessité de la guerre a fait peser sur Eyguières, dans les siècles qui nous occupent, comme contribution soit en hommes, soit en argent ou en vivres. ”

“ Dieu fasse que le XXe siècle n'ait pas à expier les fautes de celui qui l'a précédé. Mais confions l'avenir à la garde de Dieu, tout en nous efforçant de nous le rendre plus favorable par nos vertus sociales, civiques et religieuses. Revenons au passé maintenant.
Le trouble à l'intérieur du pays, la peste à la porte d'Eyguières, en 1720 et 1721, enfin la liquidation des dettes par
la vente des biens communaux, c'en était trop pour le pauvre peuple, et ce n'était pas encore fini ”

“ On pesait le blé avant de le porter au moulin et à sa sortie pour comparer le poids du blé et celui de la farine : c'était la garantie des particuliers. Il y avait un droit de pesage.
Le Subside était un impôt sur le vin.
Le Capage. C'était une imposition personnelle sur chaque chef de famille, égal pour tous, sans distinction de classe ni de fortune ; on l'établissait pour couvrir les dépenses extraordinaires faites dans l'intérêt des habitants, comme celles de la construction de l'église, du presbytère, de l'hôtel-de-ville, d'une horloge, etc. ”

“ C'est pourquoi le roi, le gouverneur de la province et le seigneur avec les consuls prenaient des mesures énergiques pour maintenir la paix et écarter tout moyen de division et de trouble.
L'église d'Eyguières n'existait plus, mais il resta encore des protestants isolés après le désarmement et la démolition du temple. Leur sort fut très précaire durant le XVIIIe siècle, et il devint pire durant la Terreur. En attendant l'interdiction complète du culte et la fuite des notables, le pasteur était dans l'obligation, à Eyguières, de baptiser au pied de l'arbre de la Liberté. ”

“ Il n'est pas douteux qu'avant le XVIe siècle, il y avait quelque école à Eyguières ; mais nous tenons à ne rien avancer que sur des témoignages authentiques. C'est pourquoi nous citerons d'abord la délibération du Ier novembre 1557 par laquelle les consuls d'Eyguières sont autorisés à bailler pour un an la régence des écoles à M. Maurice de la Court, de Reil-lane, aux gages de 8 écus d'or sol, à condition que les enfants ne paieront rien. Gratuité pour les familles et dévouement chez le maître qui exige bien peu comme traitement. ”

“ A cette époque forcément on n'apprenait que le métier des armes ; l'agriculture était en souffrance et l'ignorance grandissait. C'est pourquoi bien peu de gens savaient écrire, si ce n'est parmi les religieux et dans les monastères, où, tout en s'occupant de se défendre contre l'ennemi, on travailla à sauver d'un naufrage certain les sciences et les lettres. Et c'est grâce à quelques-uns de ces manuscrits conservés (t. I, p. 195) ou cités au Cartulaire de l'abbaye de St-Victor de Marseille, que nous avons pu apprendre qu'au milieu du XIe siècle, le seigneur s'appelait Pons d'Eyguières. ”

“ Lorsque, le 9 mars 1653, il épousa Elisabeth d'Abielle, fille de Victorin, seigneur de Peyrolles, le conseil de ville décida que les consuls, assistés des principaux habitants du pays, lui porteraient des félicitations et lui offriraient deux douzaines d'assiettes en argent, de la valeur de mille florins, « s'excusant de ne « pouvoir mieux faire à cause de leur pauvreté, pour un « homme de son mérite ». Louis XIV lui-même s'intéressa à cette union qui fut faite sous le bon plaisir de Sa Majesté, devant les notaires Astier de Tarascon et Astre de Salon. ”

“ Depuis la Révolution, Eyguières n'est plus une simple commune ; au XVIIIe siècle, cette ville reçut le rang de chef-lieu de canton, possédant actuellement une justice de paix, une gendarmerie, commandée par un maréchal-des-logis, un bureau des postes et des télégraphes, un agent-voyer, une perception et un bureau
d'enregistrement.
Le canton d'Eyguières comprend six communes : Mallemort, Alleins, Le Vernègues et Lamanon au levant, et Aureille au couchant. Il est limité : au nord, par la Durance, le terroir
de Mallemort et une ligne tortueuse qui aboutit aux montagnes d'Aureille ”

“ Ce n'est pas étonnant dans un pays où le culte des morts est si populaire. Le jour de la Toussaint, on se rend, en une longue procession, à St-Vérédème. Les vêpres des morts sont chantées durant le trajet ; dans la chapelle, on donne une absoute solennelle, puis on adresse une exhortation aux fidèles réunis au pied de l'ancienne croix, qui fut placée là en 1778. Elle était auparavant sur la place de l'ancien Jeu-de-Paume, plus tard Jeu-du-Ballon, où l'on allait en procession certains jours à l'heure de la grand'messe. ”

“ Dès que le groupement des habitants fut assez considérable, le culte religieux dut être confié à des prêtres séculiers et la localité fut érigée en paroisse, dépendant du diocèse d'Avignon. Et c'est même cette dépendance de l'Archevêque d'Avignon qui nous paraît comme une preuve de plus qu'Eyguières actuelle — et par là même nous comprenons le col de
Mélet et le Mont-Menu — a été formée et peuplée par les habitants de St-Pierre de Vence, dont elle n'était que le prolongement à travers le vallon des Glauges. ”

“ Les femmes n'ont pas toujours eu ce qu'on a si bien désigné sous le nom de costume arlésien, parce qu'il n'est en usage que sur les bords du Rhône et dans les environs d'Arles ; la langue provençale et ce costume vont très bien ensemble. On corrompt la première, on abandonne l'autre ; dans les deux cas on a tort à Eyguières comme ailleurs. ”