Gilles

“ Là s'élève une paroisse
dédiée à saint Gilles, paroisse que sa piété, son zèle et son admirable organisation rendent digne de marcher en première ligne sous la bannière de l'illustre solitaire de la vallée Flavienne Combien fut grande notre émotion à la vue d'une relique insigne de saint Gilles conservée dans cette église ! C'est un bras enchâssé dans le cristal, surmonté d'une main en argent : il est de la part des fidèles l'objet de la plus grande vénération. ”

“ Votre patron est à la fois le fondateur de votre cité et le père de vos âmes. Ne lui êtes-vous pas redevables de tout ce que vous possédez ? Vous lui devez le titre d'enfants de St-Gilles, dont vous êtes justement fiers; vous lui devez les biens de la terre et les bénédictions du Ciel, le territoire immense fertilisé par le travail de saint Gilles et votre foi, principe de toute gloire, de toute force et de tout bonheur. ”

“ St Gilles fuit donc les honneurs comme les richesses et il cherche des déserts profonds où il pourra embrasser la mortification de Jésus-Christ dans toutes ses rigueurs.
Sur les bords escarpés du Gardon, une caverne abrupte s'ouvre devant ses pas égarés dans la solitude. Par une admirable délicatesse de la Providence, un vénérable solitaire, saint Vérédème, attiré comme lui par l'amour de la retraite et de la perfection des rivages d'Athènes, l'attend dans ces lieux
déjà sanctifiés par les parfums de sa prière et de sa pénitence. ”

“ La Vie de saint Gilles offre pour l'historien des difficultés sérieuses, provenant d'une erreur grave de chronologie, qui s'est glissée dans les Actes du Saint et a dévoyé la plupart des anciens hagiographes. Des opinions diverses se sont fait jour sur l'époque où vécut saint Gilles. Soumettre ces opinions à un examen sévère, mais impartial; rechercher, à l'aide d'une saine critique, la seule opinion vraie, la seule admissible; telle est la tâche, qui nous incombe au début de notre travail : tâche aride et difficile, à laquelle nous consacrons un chapitre de plus de cinquante pages. ”

“ Le culte de saint Gilles, presque anéanti par le souffle destructeur des révolutions et de l'hérésie, prit une vie nouvelle, et l'on vit se renouer la chaîne brisée des antiques pèlerinages au tombeau onze fois séculaire du célèbre anachorète. ”

“ L'Église d'Arles, célèbre dans l'univers entier, attire les pas de saint Gilles. Déjà Dieu a glorifié son serviteur par le don des miracles : au contact de ses vêtements les malades recouvrent la santé. Notre jeune Saint est obligé de se dérober par la fuite aux honneurs que lui prodigue la reconnaissante vénération des peuples. Il passe le Rhône au-dessus d'Arles et se réfugie dans une solitude profonde sur les bords escarpés du Gardon. ”

“ La vie presque entière de saint Gilles s'est écoulée dans la solitude des forêts ou le silence du cloître; quelles péripéties peut offrir une existence d'anachorète et de moine, existence calme et paisible, étrangère aux bruits et aux agitations du monde ? Nous nous trompons: la carrière du saint abbé eut ses heures de préoccupation et d'épreuve, elle fut marquée par des épisodes qui vinrent rompre son heureuse monotonie ”

“ Quelque soin que prissent les deux ermites de vivre cachés, on découvrit leur retraite, et bientôt ils se virent assaillis par des multitudes importunes, que le spectacle de leurs vertus, et plus encore l'éclat de leurs miracles faisaient accourir sur les rives du Gardon. Saint Gilles attribuait à son maître tout le mérite de ces prodiges, et se dérobait ainsi au respect de la foule. Mais cette ingénieuse humilité ne put le soustraire longtemps à l'admiration des hommes; deux miracles, rapportés dans ses Actes, étendirent au loin sa renommée. ”

“ II. La vie de saint Gilles est une règle de conduite pour toutes les conditions. Les riches y apprennent le détachement des richesses ; les pauvres, l'amour et les avantages de la pauvreté; les hommes sensuels, le renoncement aux plaisirs de la terre ; les heureux du siècle, la frivolité de leur joie passagère, et tous, l'humilité, la pénitence, la fuite du monde, la crainte des jugements de Dieu et la préparation à la mort. ”

“ « Il place dans leur cœur des degrés d'ascension (2) » et leur fait franchir les espaces immenses qui séparent les régions éclairées par les pures lumières de la foi des sentiers ténébreux de l'erreur.
Nous voyons saint Gilles, à cet âge où la « fascination de la bagatelle (3) » exerce un trop funeste empire sur le cœur humain, s'arracher aux dangers du monde. ”

“ On sait le rôle que Saint-Gilles allait jouer à cette triste époque et les douloureuses humiliations qu'il devait subir pendant ces jours de luttes sanglantes Raymond VI, comte de Toulouse, oublieux de l'héritage de gloire, que lui avait légué son aieul, Raymond de St-Gilles, le Nestor de la première croisade, était à la tête des Albigeois. Et quel temps, plus que le nôtre, fut aussi tristement fécond en pareilles apostasies ! Le cœur honnête et chrétien, indigné par le spectacle contemporain de semblables défections, ne saurait être surpris des faiblesses criminelles des siècles antérieurs. ”

“ En ce qui concerne le fond même du récit, nous avons pris pour base de notre étude les Actes de saint Gilles, publiés par le bollandiste Stilting (4) . Ces Actes, nous le reconnaissons, sont fautifs en plus d'un endroit, ils exposent des faits que l'historien ne peut admettre; est-ce à dire qu'il faille, comme certains critiques, les traiter d'apocryphes et leur dénier toute autorité ? Nullement. Notre tâche sera de démêler le vrai du faux, et de reconstituer, dans les limites du possible, la Vie authentique de notre héros. ”

“ SAINT GILLES, ABBÉ
(1er septembre)
Gilles, athénien, était de famille noble, et avait étudié, dès l’enfance, les lettres sacrées. Un jour, comme il se rendait à l’église, un malade, couché sur une place, lui demanda l’aumône. Gilles lui donna sa tunique ; et dès que le malade la revêtit, il guérit. À la mort de ses parents, Gilles abandonna au Christ tout son patrimoine. Il guérit un jour, par sa prière, un homme qui venait d’être mordu par un serpent. Il guérit aussi un possédé qui, se tenant dans l’église, troublait de ses cris les autres chrétiens. ”

“ FONDATION D'UN MONASTÈRE DANS LA VALLÉE FLAVIENNE SAINT GILLES EN DEVIENT LE PREMIER ABBÉ —
LE SAINT SE REND A ROME, ET FAIT DON DE SON ABBAYE AU SAINT-SIÉGE
Avant de partir pour Béziers, où l'appela, bientôt après, une invasion des Francs (1) , Flavius Wamba voulut retourner plusieurs fois à la grotte de saint Gilles; le spectacle de cette vie humble et pénitente l'édifiait profondément, et il trouvait un charme inexprimable à converser avec l'homme de Dieu. ”

“ Voilà ce que pensaient de grands Saints et de vrais savants; nous nous faisons gloire de penser comme eux, et il n'est si petit fragment, si minime parcelle des reliques de saint Gilles, que nous n'ayons été heureux de découvrir, et de mettre en relief avec tout le respect que nous devons à ces précieux restes. ”

“ Louis XIII et Anne d'Autriche ordonnèrent, en 1638, des .prières solennelles à saint Gilles, lors de la naissance de Louis XIV ; et, pendant neuf jours, le clergé et la noblesse se rendirent à l'église St-LeuSt-Gilles de Paris, pour demander au ciel la conservation du prince nouveau-né.
Saint Gilles était encore invoqué contre le respect humain. Cette crainte des hommes, on l'a dit, ne fait nulle part plus de victimes qu'au tribunal de la pénitence ; elle donne la mort là où les âmes espéraient trouver la vie. ”

“ Nous verrons enfin s'il est vrai, comme les Actes l'assurent, que saint Gilles fut promu au sacerdoce.
Le premier point ne nous arrêtera pas longtemps. Nous croyons avoir suffisamment prouvé, en son lieu, que le monastère de la vallée Flavienne fut l'œuvre de saint Gilles, ou, pour nous exprimer plus correctement, l'œuvre collective de saint Gilles et de Wamba (3) .
Des auteurs fort sérieux, Mabillon, les Bénédictins de la Gallia ehristiaua, Baillet, Dom Rivet, etc., ont, les uns,
sous les empereurs romains Valérien et Gallien; les autres le reculent jusqu'au commencement du Ve siècle. ”

“ La ville de Saint-Gilles, écrit M. Béchard, avait des lois municipales empruntées peut-être par ^Egidius aux lois d'Athènes, sa patrie, et analogues d'ailleurs à celles des villes consulaires et des républiques municipales de la Provence et du Languedoc. (Consultation pour la Fabrique de Saint-Gilles, Nimes 1866, p. 29.) Le corps de saint Gilles, dit d'autre part M. l'abbé Trichaud, devint l'objet d'une vénération filiale de la part des habitants qui s'étaient établis auprès du monastère et qui devaient tout au saint fondateur. ”

“ Lorsqu'en 673 saint Gilles réunit ses premiers disciples, il s'était écoulé cent trente ans depuis le jour où l'enfant de prédilection de saint Benoît, le jeune diacre Maur, à la tête d'une poignée de missionnaires de son ordre, descendit du Mont-Cassin, traversa l'Italie et les Alpes, et vint fonder à Glanfeuil, sur la Loire, le premier monastère bénédictin des Gaules. ”

“ L'archéologie, dans ce qu'elle a de plus élevé en appréciations savantes et en saine critique, a montré sous un jour nouveau l'histoire de saint Gilles, retracée avec splendeur sur les restes mutilés de sa basilique. M. Révoil, l'éminent architecte du département du Gard, dans un ouvrage que l'on ne saurait trop louer (2) . consacre à l'église de St-Gilles des pages remarquables, dignes de vivre autant que les merveilles décrites par son talent supérieur.
(1) Notice historique sur saint Gilles avant et après sa mort, ou saint Gilles, son monastère et son culte, par Teissonnier, prêtre. ”

“ GILLES, S. m. Nom d'homme devenu celui de tous les hommes dont l'esprit et le cœur ne se
sont pas développés autant que les jambes.
Faire Gilles. S'en aller; s'enfuir.
GILMONT, s. m. Gilet, dans l'argot des voleurs.
On dit aussi Georget.' GILQUIN, S. m. Coup de poing, - dans l'argot des artistes et des canotiers.
On dit aussi Coup de gilquin.
GIN, S. m. Genièvre,-dans l'argotdes faubouriens, qui s'anglomanisent par moquerie comme les gandins par genre. ”

“ Après avoir rappelé le culte spécial dont saint Gilles était honoré à l'abbaye du Mont-SaintQuentin, M. le chanoine Corblet parle des corporations placées sous le vocable du Saint, des coutumes populaires qui se rattachent à son culte, des offices de saint Gilles, de ses reliques, des lieux et rues qui portent son nom, et de tous les objets d'art, — statues, peintures, verrières, — conservés dans le diocèse d'Amiens et consacrés à la glorification de notre Saint (Appendice, art. S. Gilles, pp. 303 et suiv.) ”

“ J'ai été dès lors pénétré plus que jamais de la haute idée du bien que peut produire une pensée profondément chrétienne inspirée à un saint homme, et pour la réalisation de laquelle Dieu, dans sa toute-puissante bonté, suscite des ouvriers d'élite et des âmes prédestinées, comme l'était celle du bon frère Gilles. ”

“ Le graveur Firens, entre autres, a découpé dans cette planche, pour en orner sa galerie de saints solitaires (n° 11) , saint Gilles et sa biche, tels que nous venons de les décrire. On dirait ce groupe calqué sur l'original; figure, pose, costume, tout, jusqu'aux moindres accessoires, est rendu avec une fidélité scrupuleuse, qui trahit le copiste consommé.
Le 27 Juillet 1862, une belle fête se célébrait à Saint-Gilles-du-Gard, à l'occasion de la translation d'une importante relique du saint abbé, offerte en don aux habitants de la paroisse, par feu Msr Plantier, évêque de Nîmes. ”

“ II. Considérez saint Gilles, tout pénétré de cet anathème de Jésus-Christ, fuyant le monde et sa patrie, et allant dans des contrées lointaines se dérober aux regards importuns des hommes. Il connaît les maximes et la conduite du monde ; il a découvert lès pièges qu'il lui dresse sous ses pas, et, plus fort que le monde, il le méprise et l'abandonne.III. L'on peut fuir le monde de deux manièies, ou bien en renonçant à tout commerce avec les hommes ou bien en fuyant ceux d'entre les hommes qui sont animés des maximes du monde. ”

“ Le pillage des églises de Paris, organisé par les communards et dont tous les journaux avaient entretenu leurs lecteurs, nous fit craindre que ces restes vénérés ne fussent tombés en des mains sacrilèges, et nous inspira la pensée d'écrire à M. le curé Lartigue, pour calmer nos inquiétudes et aussi pour obtenir quelques renseignements sur le culte de saint Gilles dans sa paroisse. ”

“ La renommée s'attache à ses pas. Il se résout à passer la mer, vers l'an 665, pp. 61, 62.
CHAPITRE III
Saint Gilles quitte la Grèce et passe dans les Gaules. — Son séjour à Arles et auprès de Vérédème.
Saint Gilles débarque sur les côtes méridionales de la Gaule et se rend à Arles. Détails sur cette ville. Motifs qui déterminent le Saint à y fixer son séjour, pp. 63, 64. — Durée de ce séjour. Poursuivi par la renommée, saint Gilles franchit le Rhône et se dirige vers les bords du Gardon, où il rencontre l'ermite grec Vérédème, p. 65. ”

“ Le soleil ne donna plus de lumière, et maint homme craignit pour sa vie. Saint Gilles dit que ce miracle arrivait à cause de Roland, parce qu'il devait mourir ce jourlà Voilà quelles sont les données de la légende au sujet de saint Gilles. De là à le supposer auteur d'une Geste écrite, ou d'un récit de ce combat dans une charte conservée à Laon, il n'y a pas loin, pour qui connaît les coutumes littéraires du moyen âge. Il n'est pas étonnant, avons-nous dit ailleurs, qu'on ait mis sur le compte d'un saint aussi populaire une relation apocryphe de la défaite de Roncevaux. ”

“ Des recherches continuées en ce sens dans les dépôts publics et les collèctions particulières d'Angleterre, de France, de Belgique, etc., amèneraient bien certainement la découverte d'une foule d'autres exemplaires manuscrits des Actes de saint Gilles, et permettraient sans doute d'assigner, au moins d'une façon approximative, l'époque qui vit fleurir le premier biographe de notre Saint.
2. Liber miraculorum sancti Ægidü, Ce recueil a pour auteur le moine Pierre-Guillaume, bibliothécaire du monastère de Saint-Gilles, qui le composa par ordre de l'abbé Hugues ”