Wamba

“ «Qui es-tu? noble champion,» demanda le prince à Wamba, en riant encore. «Fou par droit de naissance,» répondit celui-ci. «Je me nomme Wamba, fils de Witless, fils de Weatherbrain 48, qui était le fils d'un alderman.»--«Place au juif dans la galerie d'en bas, dit le prince Jean, qui sans doute ne fut point fâché de saisir un prétexte pour révoquer ses premiers ordres. Il ne conviendrait pas de faire asseoir le vaincu près du vainqueur.»--«Il serait encore plus injuste de mettre un fripon à côté d'un fou, et un juif à côté d'un jambon,» dit Wamba. ”

“ Il est vrai que la folie de Wamba ne consistait guère qu’en une sorte d’impatience irritable, qui ne lui permettait ni de rester long-temps dans la même posture, ni de suivre un certain cours d’idées, quoiqu’il sût s’acquitter à merveille de ce qui n’exigeait qu’une attention de quelques minutes, et qu’il saisît parfaitement tout ce qui fixait un moment son esprit. ”

“ Wamba, reprit Cédric, j’accepte ton dévouement, mais à une condition, c’est que tu feras cet échange de vêtements avec lord Athelsthane et non avec moi.
— Non, de par saint Dunstan ! répondit Wamba, cela serait peu raisonnable. C’est à bon droit que le fils de Witless se sacrifie pour sauver le fils d’Hereward; mais il y aurait peu de sagesse à ce qu’il mourût pour le bien d’un homme dont les pères étaient inconnus des siens. ”

“ Et Wamba ! où est Wamba ? Quelqu’un n’a-t-il pas dit qu’il était sorti avec Gurth ?
Oswald répondit affirmativement.
— Bon ! voilà qui va de mieux en mieux... On l’a emmené aussi, le fou saxon, pour servir le seigneur normand. Nous sommes tous des fous, à la vérité, de les servir, et nous sommes des êtres plus dignes de leurs mépris et de leurs railleries que si nous étions nés avec la moitié seulement de notre intelligence. Mais je veux me venger, ajouta-t-il en s’élançant de sa chaise avec impatience, sur le seul soupçon de cette injure, et en saisissant son épieu ”

“ «Le cheval le plus ardent sera parfois tout de glace et le plus lourd tout de feu; parfois le moine jouera le rôle de fou et le fou le rôle de moine.»
Vieille ballade.
Lorsque Wamba, couvert du froc de l'ermite, son capuchon sur la tête et une corde nouée autour de ses reins, se présenta à la grande porte du château de Front-de-Boeuf, la sentinelle lui demanda son nom et ce qu'il voulait. ”

“ En disant cela, il déboucla son baudrier avec le cor de chasse, ôta une plume de son bonnet, et donna le tout à Wamba ; ensuite il tira de sa poche un masque noir, et, leur réitérant l’ordre de rester tranquilles, il alla mettre à exécution son plan de reconnaissance.
— Faut-il rester ici, Gurth ? dit Wamba, ou faut-il jouer des jambes ? Dans ma folle pensée, il avait trop la mine d’un voleur pour être un honnête homme. ”

“ Quant à moi, je ne dis rien, répliqua Wamba ; car les arbres verts ont des oreilles aussi bien que les murailles de pierre. Mais, dites-moi, sire chevalier, pouvez-vous me répondre à ceci : Quand vaut-il mieux avoir sa cruche à vin et sa bourse vides que pleines ? ”

“ L'eau des fontaines suffit à sa soif; les herbes de la forêt et le lait d'une biche font toute sa nourriture ; la terre nue lui sert de lit pour reposer ses membres fatigués. Notre saint est-il assez mortifié ? Oh non ! il faut qu'il porte d'une manière plus authentique encore les signes de cette mort qui est le prélude de la vie ! Wamba, roi des Goths,
est'venu, à la tête d'une nombreuse armée, faire le siège de l'antique et florissante cité de Nîmes. ”

“ Mais avant que Cedric eût pénétré jusqu’à l’antique salle dans laquelle il avait été lui-même prisonnier, le génie inventif de Wamba était parvenu à se procurer la liberté, ainsi qu’à son compagnon d’infortune.
Quand le tumulte eut fait connaître que l’on était au plus fort du combat, lord du second assaut, le fou se mit à crier de toute la force de ses poumons : « Saint George et le Dragon ! saint George pour l’Angleterre ! le château est à nous ! » ”

“ Bonne plaisanterie, bonne plaisanterie ! s’écria Wamba ; rien ne donne de l’esprit comme la compagnie de ceux qui en ont. Vous n’avez rien dit de si bon, vaillant chevalier, j’en suis sûr, quand vous chantiez vos vêpres bachiques avec ce gros ermite. Mais je continue. Les joyeux enfants de la forêt bâtissent une chaumière, mais ils brûlent un château ; ils couvrent de chaume une petite chapelle et dépouillent une église ; ils délivrent un pauvre prisonnier et assassinent un shérif orgueilleux ”

“ Malgré les exhortations prudentes et les réprimandes réitérées de son compagnon, au bruit que faisaient les pieds des chevaux continuant de se rapprocher, Wamba ne put s’empêcher de s’amuser sur la route à chaque occasion qui s’en présentait, tantôt arrachant aux noisetiers une poignée de noisettes à moitié mûres, et tantôt détournant la tête pour regarder quelque jeune paysanne qui traversait le sentier ; il en résulta qu’au bout d’un instant les cavaliers furent sur eux. ”

“ Le front de Gurth paraissait chargé d'ennuis ; il avait la tête baissée, avec une apparence d'abattement qu'on aurait pu prendre pour de l'apathie, si le feu qu'on voyait briller dans ses regards, quand il levait les yeux, n'eût indiqué que, malgré cet air de sombre découragement, son coeur sentait l'oppression à laquelle il était condamné. La physionomie de Wamba n'annonçait qu'une curiosité vague, une sorte de besoin de changer d'attitude à chaque instant, et la satisfaction que lui inspirait le poste qu'il occupait et le costume dont il était revêtu. Ils conversaient en anglo-saxon . ”

“ La manière dont Wamba avait tiré son bonnet sur sa figure, le changement de costume, l’obscurité de la salle et la connaissance imparfaite qu’avait le baron des traits de Cédric (celui-ci évitait les voisins normands et sortait rarement de ses propres domaines) , l’empêchèrent de découvrir que le plus important de ses captifs s’était échappé.
— Vaillants Anglais ! s’écria Front-de-Bœuf, êtes-vous contents de l’accueil qu’on vous a fait à Torquilstone ? Savez-vous encore ce que méritent votre surquedy et outrecuidance [1] pour vous être moqués de la fête d’un prince de la maison d’Anjou ? ”

“ Dès qu’ils furent arrivés à la petite clairière que blanchissaient les pâles rayons de la lune, et où l’on voyait la vénérable chapelle en ruine et le rustique ermitage, si bien placé pour un moine ascétique, Wamba dit tout bas à Gurth : « Si cette habitation est celle d’un voleur, elle rend très applicable ce vieux proverbe : « Plus on est près de l’église, plus on est loin de Dieu [80] . Par mes sonnettes ! ajouta-t-il, je crois qu’il en est ainsi : écoute seulement le psaume que l’on chante dans la cellule. » ”

“ Eh bien ! dit Wamba, puisque Votre Valeur a l’entendement si dur, vous saurez que ces honnêtes gens font la balance d’une bonne œuvre par une œuvre qui n’est pas tout à fait aussi louable. Ils donnent, par exemple, une couronne à un frère mendiant contre cent besants dont ils ont dépouillé un gros abbé ; et ils soulagent une pauvre veuve pour faire compensation d’une jeune fille avec laquelle ils ont badiné dans la forêt. ”

“ Que le diable lui fasse sauter les dents, dit Gurth, et que le père de tout mal confonde le garde-chasse qui enlève les griffes de devant à nos chiens, et les rend incapables de remplir leur devoir. Wamba, debout ! si tu es un homme, aide-moi un peu ; tourne derrière la montagne pour gagner le vent sur mes bêtes, et lorsque tu auras le pas sur elles, tu les chasseras devant toi comme de timides agneaux. ”

“ Mais j’espère bientôt réunir une force suffisante pour défier toutes les précautions. Vous êtes tous deux des serviteurs, et, comme je le pense, des serviteurs fidèles de Cédric le Saxon, l’ami des droits des Anglais. Les mains anglaises ne lui feront pas défaut dans cette extrémité. Venez donc avec moi jusqu’à ce que j’aie réuni mon monde.
En disant ces mots, il s’élança au travers de la forêt, suivi du bouffon et du porcher. Wamba n’était pas d’humeur à voyager longtemps en silence. ”

“ Wamba est parti pour le Congo, avec l'expédition du capitaine Thys ; ils s'acquittera des fonctions d'interprète sur le vapeur desservant Anvers et Borna. On assure qu'un certain nombre de jeunes Congolais viendront en Belgique pour y recevoir l'instruction ; ils deviendront d'excellents auxiliaires de cette œuvre de civilisation de l'Afrique équatoriale, dont le cardinal Lavigerie a pu dire « qu'elle serait l'éternel honneur du roi Léopold II et l'entreprise la plus colossale de ce siècle. » ”

“ Allons, passe-moi le pot brun.
— Ce n’est pas mal chanté, dit Wamba, qui avait risqué quelques notes à lui pour soutenir le chœur ; mais qui, au nom des saints ! se serait jamais attendu à entendre un chant si joyeux sortir à minuit de la cellule d’un ermite ?
— Ma foi ! moi, dit Gurth ; car le gentil clerc de Copmanhurst est un homme connu : c’est lui qui tue la moitié des daims qu’on braconne dans ces environs. On dit que le garde s’est plaint à son supérieur, et que ce moine sera dépouillé de son froc et de sa calotte, s’il ne se conduit pas mieux. ”

“ Rends-moi le cor de chasse.
— Ne craignez rien, beau chevalier, il sera bien gardé. Quand la valeur et la folie voyagent ensemble, c’est à la folie de porter le cor, parce que c’est elle qui en sonne le mieux.
— Wamba, s’écria le chevalier noir, ceci dépasse la permission. Garde-toi d’abuser de ma patience.
— Ne me poussez pas à bout non plus avec vos emportements, beau chevalier, reprit le bouffon en s’éloignant de quelques pas du champion irrité ; sans quoi, la folie vous montrera les talons et laissera la valeur chercher son chemin par ces bois du mieux qu’il lui sera possible. ”

“ Personne n’échappa à la captivité, si ce n’est Wamba, qui montra d’abord dans cette occasion beaucoup plus de courage que ceux qui prétendaient avoir plus de bon sens que lui. S’étant emparé de l’épée d’un des domestiques, il en fit usage avec une telle vigueur, qu’il repoussa plusieurs des assaillants ; il tenta même à plusieurs reprises d’aller au secours de son maître ”

“ Bref, ce sont de gentils voleurs et des brigands courtois ; cependant le bon moment pour les rencontrer, c’est quand leur balance n’est pas de niveau.
— Comment cela, Wamba ? demanda le chevalier. ”

“ Wamba parut sentir la force de cet appel, et il accompagna son camarade qui se mit en route après avoir ramassé un long bâton à deux bouts qui était tombé près de lui sur le gazon. Ce nouvel Eumée marcha en hâte vers l’avenue, chassant devant lui, avec l’aide de son chien, le troupeau confié à sa garde, et qui faisait ouïr sa musique discordante.
CHAPITRE II.
C’est un moine accompli en moinerie, un cavalier aimant la chasse et le gibier, un maître homme bien fait pour être abbé ”

“ Très paisibles, ils vivent généralement en petits groupes abrités dans la savane par quelques bouquets d'élaïs. Sous l'impulsion de l'État, ils sont devenus agriculteurs; ils ont créé de vastes plantations de manioc qui leur permettent de suffire à la nourriture tant du poste de Léopoldville que des factoreries et des missions du Pool.
Les Babuma qui habitent le bas Kasai, la région au nord de la basse Fini et le Kwango jusqu'au delà de Wamba constituent une tribu très importante. ”

“ BAMBA, pays de la Guinée méridionale, sur la côte de l'océan Atlantique. Sol fertile; magnifiques bois de construction; mines d'or, d'argent, de cuivre, de fer, de plomb, salines; comm. d'ivoire. Ses habitants sont presque tous chrétiens; ils obéissent à des chefs, qui sont tributaires des Portugais. Ch.-l. Bambo, dans une belle plaine, à 300 kil. de l'Atlantique.
BAMBABA, pays de l'Afrique centrale, à l'E.
de la Sénégambie, au N. des monts de Kong; pop., 200 000 hab. environ, presque tous musulmans et assez civilisés. Pays fertile, traversé par le Djoliba ou Niger; récolte de riz, de maïs ”

“ Dans le village wangata, on distingue trois genres d'habitations : 1° LI « ingomba », maison ouverte à tous les vents, sous laquelle se tient le Wangata durant toute la journée ; c'est le lieu de réunion des hommes : là se discutent les différends ; c'est sous 1' « ingomba » que le noir prend ses repas, qu'il se laisse coiffer, qu'il sommeille et rêve ; 2° La maison dans laquelle le Wangata passe la nuit ; elle se trouve toujours très près de l'ingomba ; le Wangata y enferme ses arcs, flèches, etc. ”

“ C'est le trait d'union entre les individus, entre les itukas, entre les villages de la tribu. Le gong n'est pas la voix d'un homme, c'est celle du village : tour à tour, il appelle les femmes au travail, les hommes à la guerre ; il réunit tous les habitants aux n'teke, ils les disperse aussi dans la forêt lorsqu'un danger les menace.
Lorsque le Wangata traite des questions d'intérêt, tel un partage de succession, il a recours, pour représenter les choses concrètes qui peuvent se soustraire et s'additionner, à des bâtonnets taillés dans l'écorce du bambou. ”

“ Franczi est la plus forte des filles du village ; elle arrive même à bout de la plupart des jeunes gars. Aussi, la lutte qui s’engage en riant sur les bords du lac de soude, ne tarde-t-elle pas à s’animer. Leurs échines se courbent, leurs lèvres halètent, leurs visages se rapprochent. Les rayons brillants du soleil font bouillir leur sang qui gronde dans leurs bouches et menace d’une éruption : gars et fille désirent le baiser.
Mais les deux autres sont là !
Ils luttent, rient, s’essoufflent ; enfin, Guba, le puissant Guba, enlève son adversaire et la couche sur un monceau de foin. ”

“ Cependant nous espérons que vous aurez pitié de nous, de nos femmes & de nos enfans. Le jour est beau : le soleil brille sur nous, & les bonnes nouvelles de la paix paroissent sur votre face. Ce jour, mon père, ce jour est un jour de joie pour les Indiens Wabashs. Tous vous parlent aujourd'hui par ma bouche. Nous n'avons tous qu'un même coeur.
Nous acceptons votre collier de Wampum. Nous remercions Dieu de ce que vous nous avez accordé ce que nous desirions depuis long-temps, la paix avec les Hommes Blancs. Mon Père, nous avons souvent tenu conseil avant que vous nous connussiez ”