Ferdinand Goffart

“ Ailleurs, dans les vallées, se retrouvent des lambeaux sylvestres parfois très fournis, et dans la savane de vastes espaces, boisés d'arbustes rabougris et mal venus.
Comme nous l'avons vu, la grande forêt équatoriale ne présente pas partout la même densité ni la même beauté. Admirable dans les régions argileuses comme les districts des Stanley-Falls, de l'Aruwimi, les environs de Lukolela et le Mayombe, où elle est formée d'arbres gigantesques de 30 et 40 mètres de hauteur d'une venue, elle est moins riche, moins fournie, dans les districts sablonneux de Bangala et de l'Equateur. ”

“ La géologie, en effet, en tant qu'elle se borne à en étudier les formes superficielles, est le principal facteur de l'aspect et de la richesse d'une contrée. C'est elle qui, par la nature des matériaux constitutifs, fait les montagnes rocailleuses ou les collines ondulées, les landes marécageuses ou les plaines fertiles ; elle qui, modifiant la nature des végétations, détermine les conditions d'existence de la faune et finalement des hommes, influençant ainsi toute la géographie physique. ”

“ Les cinq affluents que le Congo reçoit dans la grande boucle qu'il décrit sur l'équateur : le Rubi, la Mongala, le Lulongo, l'Ikelemba et le Ruki auxquels il faudrait joindre la Lukényé, quoiqu'elle appartienne au bassin du Kassaï, présentent des aspects uniformes, caractéristiques de la région centrale: des vallées immenses faiblement séparées par des
lignes de faîtes à peine marquées, un cours supérieur légèrement encaissé et souvent sinueux, un cours inférieur à fleur de sol, prêt à déborder à la première crue pour se répandre sur les berges, basses presque partout. ”

“ Les Mambuti, qui vivent dans le haut Ituri, dans la grande forêt, présentent un mélange déconcertant de qualités et de défauts : ce sont des sauvages absolus, ne songeant qu'à manger et à dormir, ne connaissant pas l'hospitalité envers les étrangers qui sont impitoyablement tués et mangés, mais à côté de cela ils ont horreur du mensonge et le respect de la parole donnée. Le Mambuti ne possède ni cultures ni habitation et se nourrit de ce qu'il trouve et des produits qu'il reçoit en échange de sa chasse. ”

“ Ainsi que le professe à la Sorbonne, M. Marcel Dubois, le distingué professeur de géographie coloniale, il est non seulement inutile, mais même dangereux de citer dans les richesses d'une colonie, tous les produits qui y croîssent ou pourraient y croître. En dispersant ainsi l'attention des planteurs, en leur signalant une foule de produits dont ils ont parfois difficile à discerner les meilleurs, ils peuvent voir leur choix s'égarer, ils peuvent courir à un échec et la liste des ennemis des colonies s'en augmente d'autant. ”

“ Dixième fleuve du monde par sa longueur, deuxième par son volume et par l'étendue de son bassin que dépasse seul celui de l'Amazone, le Congo forme dans l'Afrique équatoriale une voie de pénétration qui, par la facilité de sa navigation et la richesse des régions parcourues, ne le cède ni au Niger ni au Zambèze. ”

“ A l'origine, dit la géologie, l'Afrique faisait partie du gigantesque continent de Gondwana qui s'avançait au loin dans l'Atlantique à l'ouest et embrassait l'Inde et peut-être l'Australie, à l'est. Ce continent avait sans doute comme dorsale principale, une chaîne qui, partant de l'est du bas-Nil, se prolongeait par l'épais plateau des monts de l'Est-Africain allemand et s'infléchissait ensuite vers le sud en suivant la crête actuelle du Congo-Zambèze. ”

“ VIE NUTRITIVE. — Dans toute la partie occidentale de l'État, la base de la nourriture du nègre est le manioc auquel il joint la banane, l'arachide, la patate douce, etc. A partir du Lomami et plus à l'est, il se nourrit surtout de graminées, trouvant dans le millet, le sorgho et l'éleusine sa principale subsistance. Le nègre raffole de la viande, et c'est dans son goût pour cet aliment qu'il faut chercher la principale cause de l'anthropophagie. Ses boissons favorites sont le vin de palme, le vin de canne, la bière de maïs ou de sorgho. Le tabac est répandu dans tout le bassin. ”

“ La courte étude que nous venons de faire, laisse assez voir quel avenir de prospérité l'agriculture prépare à l'Etat du Congo. Le territoire est partagé entre la forêt et la savane qui toutes deux conviennent à des cultures de rapport. A côté de l'ivoire et du caoutchouc, produits
d'une exploitation immédiate, nous voyons les plantations de café, de cacao et de tabac prendre un vigoureux essor. ”

“ Les côtes du Congo sont peu étendues, mais cet état de choses n'a guère d'importance, étant donné
qu'au point de vue économique elles tirent leur importance non de leur étendue, mais des facilités d'accès qu'elles présentent.
Or, du Gabon à Saint-Paul de Loanda, tous les ports indistinctement sont des rades franches, forçant les navires à ancrer à plusieurs kilomètres de la côte. Seul l'estuaire du Congo comprend, dans cette partie de l'Afrique, trois ports en eau profonde : Banana, Boma et Matadi, accessibles en toutes saisons aux navires de mer et bien abrités des vents. ”

“ AVENIR DU CAFÉ.
Lorsque les indigènes auront compris les profits qu'ils peuvent retirer des plantations, lorsque les planteurs y consacreront des capitaux, des milliers d'hectares seront transformés chaque année en plantations.
Tout en effet, favorise celles-ci. Le caféier de Libéria trouve dans la grande forêt équatoriale le sol et le climat qui lui conviennent le mieux.
Les maladies qui ravagent les cultures similaires de l'Inde et du Brésil n'ont pas pénétré au Congo et n'y pénétreront jamais moyennant quelques précautions. La préparation du produit n'est ni longue, ni délicate. ”

“ Le minerai y est surtout abondant au nord-est du lac Tumba, au confluent de l'Ubangi et dans les bassins de la Maringa, et du Rubi.
Enfin, dans la région supérieure, il se trouve dans le Manyéma, l'Urua, le Haut-Kassaï et particulièrement le Katanga où, surtout au sud, vers la ligne de partage avec les eaux du Zambèze, il existe des amas d'oligiste et de magnétite, atteignant souvent des proportions énormes et constituant des gisements de minerai pouvant être classés parmi les plus riches et les meilleurs du globe. C'est par millions de tonnes qu'il faut les évaluer. ”

“ Trente ans à peine se sont écoulés depuis le jour où, quittant les Arabes dévastateurs et s'engageant sur le haut Congo pour atteindre, à la suite de combats incessants, la rive occidentale d'Afrique, Stanley décrivait sur la carte encore vierge le tracé du grand fleuve. Trente ans, mais trente ans d'un travail écrasant, d'un labeur acharné de tous les instants, où chaque année fut marquée par des découvertes, chaque jour par un progrès ”

“ Pierres et roches. — Le granit existe dans toute la périphérie du bassin du Congo, où il s'est épanché en massifs importants. On le signale surtout dans l'Uellé, aux abords du Tanganika, dans le Katanga, le Lunda et les Monts de Cristal (voir carte géogolique) .
Certains de ces granits sont précieux, tels que le granit de l'île des Princes (bas-Congo) (i) .
Les calcaires de diverses natures sont répandus en bancs épais dans le Katanga, le Rubi et les Monts de Cristal. Dans ces derniers ils donnent des pierres de taille et du marbre de belle qualité. ”

“ Le signe distinctif des races est le tatouage, formant souvent des cicatrices profondes sur la figure et le corps. A côté de ce tatouage national, s'étendant au groupe de tribus de même origine, chaque homme a le sien propre, complémentaire du premier. Grand enfant par sa nature même, le noir adore les ornements, qu'il fait varier à l'infini. Ce sont parfois d'énormes colliers de cuivre (pesant jusqu'à 12 kilogr.) qu'il se passe au cou, les brassards et les jambières de fil de laiton, le pelele, disque d'ivoire qu'il loge dans un trou percé dans la lèvre. ”

“ Ces peuples sortis, comme leurs congénères des forêts, de la grande souche Bantu, mais exempts par leur habitat des difficultés de communication que présente la forêt, purent se grouper en états d'une puissance que n'atteignirent jamais les tribus sylvestres. Possédant ainsi une stabilité politique plus grande, jouissant d'ailleurs d'un climat plus sain et de conditions de vie meilleure, les Lunda adoucissant insensiblement leurs mœurs, firent progresser remarquablement leur agriculture et leur industrie, ne négligeant même pas complètement l'art, presque totalement inconnu vers le nord. ”

“ Tantôt les populations riveraines du fleuve n'ont qu'une étroite bande de terre entre le cours d'eau et le terrain marécageux de l'intérieur, tantôt l'état de guerre règne en permanence dans la région, tantôt encore la sécurité y est assurée et, selon les cas, on voit les villages allongés en une longue rue, concentrés en un point étroit et fort, ou encore largement éparpillés dans la forêt ou la savane. ”

“ L'importance du climat sur la nature et la valeur d'une colonie est énorme. Selon que ce climat sera analogue à celui sous lequel vit la race colonisatrice ou en différera, il lui permettra ou lui interdira le travail manuel, le pays sera colonie de peuplement ou de plantation et dans ce dernier cas, le climat encore dira la variété et la valeur des cultures qu'on y pourra faire. ”

“ Nous avons aussi consulté les Lettres sur le Congo, de M. Dupont, directeur du Musée d'histoire naturelle de Bruxelles (Paris 1889) , et pour la région du Haut-Aruwimi et de la Semliki, le livre de Stuhlmann : Mit Emin Pacha in s Herz von Afrika (Berlin 1894) .
Nous avons adopté les désignations « grès blanc » et « grès rouge » de Dupont, qui parlent mieux à l'esprit des profanes que les noms de système du Lubilasch et du Kundelungu.
Notre histoire du sol du Congo résume l'état actuel de nos connaissances et forme une introduction logique au chapitre de l'orographie. ”

“ Jouissant de toutes les conditions de climat et de fertilité du sol désirables, la végétation congolaise, plus encore que celle du reste de l'Afrique, est d'une excessive vigueur et d'une richesse extraordinaire. La plupart des plantes de la féconde flore tropicale ont été signalées dans le bassin et si certaines d'entre elles ne l'ont pas été jusqu'ici, les progrès de l'exploration les feront presque certainement découvrir. ”

“ Les Bakuba sont industrieux : ils travaillent le fer, font de la vannerie, de la poterie, des étoffes (nattes et tissus fabriqués au moyen de la liane « coddy » et des fibres de palmiers « raphia ») , de la sculpture sur bois et sur ivoire, le tout exécuté avec beaucoup de goût : leurs « cups » en bois, notamment, sont de toute beauté. Mais ce sont
surtout des commerçants, excellents pagayeurs, cités même comme les meilleurs du Congo. ”

“ Quoique la population soit assez dense, elle n'est pas groupée en villages, mais disséminée dans des métairies d'importances diverses.
Ce sont des chasseurs et des cultivateurs, dont les champs de manioc, de patates douces et d'éleusine couvrent de vastes espaces.
Leurs armes sont l'arc, la flèche et la sagaie.
Les Makrakras établis sur la ligne de faîte du Congo-Nil, sont des nègres au teint noir à reflets rougeàtres, à l'air plus intelligent que les autres nigritiens. Ils ont le nez moins épaté et les cheveux plus longs que ces derniers. ”

“ L'étude de la géographie économique du Congo nous permettra d'examiner si ce pays renferme des richesses suffisantes pour que, gérées d'après les principes que nous venons d'énoncer, elles puissent en faire une colonie florissante.
La facilité d'accès d'un pays neuf est le premier facteur de sa valeur économique. C'est du coût des transports que dépend la possibilité d'exploiter le pays : certains prix de transport permettront l'établissement de telles entreprises pour lesquelles des prix plus élevés seraient prohibitifs. ”

“ Les Mousseronghes occupent principalement la rive méridionale du bas Congo, mais vers la première moitié de ce siècle, un de leurs clans franchit le fleuve et s'établit dans le district actuel de Banana.
D'une absolue indépendance politique, ce peuple forme d'assez nombreux villages qui ne se groupent qu'en cas de guerre nationale.
La race, forte et intelligente, est, comme chez tous les nègres, très superstitieuse. Les tatouages, les ornements sont relativement rares ; le grand pagne d'étoffe européenne est le costume général. ”

“ L'Ubangi, le plus important des affluents du Congo, amène au grand fleuve les eaux de tout le plateau Congo-Nil. Maintenu dans une direction est-ouest par le relief qui, sur sa rive gauche, pointe de temps à autre en collines, il ne parvient à le franchir qu'à Zongo et descend alors dans la plaine du Congo central. ”

“ Les Bayanshis forment une des plus importantes tribus du Haut-Congo.
Ils s'étendent sur les deux rives du fleuve, du sud de l'Irebu et du bas-Ubangi jusqu'au 16° de longitude environ. Ils ont comme tatouages la feuille de palmier sur la tempe et la crête de coq Bangala (voir page 61) sur le front, mais atténuée. Grands amateurs d'étoffes européennes, ils portent le long pagne allant jusqu'à la cheville ; les cheveux sont coiffés en tresses, ils portent la barbe mais se rasent la moustache. ”

“ Les noirs croient généralement à une force suprême invisible, créatrice du bien et du mal et se manifestant par les éléments. Mais cette vague idée les préoccupe beaucoup moins que celle des esprits, qu'ils tâchent de se rendre favorables par des offrandes répétées ou par des sacrifices humains.
Leurs fétiches sont des objets de toute espèce : dents ou peaux d'animaux, touffes de poils, plantes, ossements et surtout statuettes en bois grossièrement sculptées la plupart du temps et répandues principalement dans le Bas-Congo, le Kasai et le Katanga. ”