Ferdinand Goffart

“ Universellement réprouvée aujourd'hui, elle a totalement disparu de l'Etat du Congo avec les Arabes chassés du Manyéma.
Dans l'esclavage domestique au contraire, le noir n'est plus l'esclave au sens que nous donnons à ce mot, mais une sorte de domestique à vie, traité le plus souvent avec certains égards et dont l'existence se confond presqu'avec celle des classes privilégiées. Travaillant avec son propriétaire, partageant ses repas, prenant part à ses joies et à ses peines, il tâche de se faire aimer de son maître et y réussit souvent. ”

“ Pierres et roches. — Le granit existe dans toute la périphérie du bassin du Congo, où il s'est épanché en massifs importants. On le signale surtout dans l'Uellé, aux abords du Tanganika, dans le Katanga, le Lunda et les Monts de Cristal (voir carte géogolique) .
Certains de ces granits sont précieux, tels que le granit de l'île des Princes (bas-Congo) (i) .
Les calcaires de diverses natures sont répandus en bancs épais dans le Katanga, le Rubi et les Monts de Cristal. Dans ces derniers ils donnent des pierres de taille et du marbre de belle qualité. ”

“ Quelle est la politique économique que doit suivre la métropole visà-vis de sa colonie ?
Quelqu'en soit le genre, celle-ci a toujours besoin de capitaux. Ces derniers doivent être fournis par la métropole ; parfois le colon les amène mais le plus souvent ces capitaux sont insuffisants ; la création d'établissements de crédit s'impose alors. Comme le crédit ne se commande pas, la loi ne peut faire sentir son influence qu'en donnant
confiance aux capitalistes, par l'organisation simple, claire et sûre des contrats de gages ou de contrats analogues. ”

“ La courte étude que nous venons de faire, laisse assez voir quel avenir de prospérité l'agriculture prépare à l'Etat du Congo. Le territoire est partagé entre la forêt et la savane qui toutes deux conviennent à des cultures de rapport. A côté de l'ivoire et du caoutchouc, produits
d'une exploitation immédiate, nous voyons les plantations de café, de cacao et de tabac prendre un vigoureux essor. ”

“ Nous venons de voir que le climat du Congo est trop différent de celui de la Belgique pour qu'il soit, au moins dans la majeure partie de son territoire, autre chose qu'une colonie de plantation et d'exploitation, c'est-à-dire où les colons ne se livrent pas aux gros travaux, mais se bornent à diriger de grands établissements agricoles et à commercer avec les indigènes. ”

“ Jouissant de toutes les conditions de climat et de fertilité du sol désirables, la végétation congolaise, plus encore que celle du reste de l'Afrique, est d'une excessive vigueur et d'une richesse extraordinaire. La plupart des plantes de la féconde flore tropicale ont été signalées dans le bassin et si certaines d'entre elles ne l'ont pas été jusqu'ici, les progrès de l'exploration les feront presque certainement découvrir. ”

“ AVENIR DU CAFÉ.
Lorsque les indigènes auront compris les profits qu'ils peuvent retirer des plantations, lorsque les planteurs y consacreront des capitaux, des milliers d'hectares seront transformés chaque année en plantations.
Tout en effet, favorise celles-ci. Le caféier de Libéria trouve dans la grande forêt équatoriale le sol et le climat qui lui conviennent le mieux.
Les maladies qui ravagent les cultures similaires de l'Inde et du Brésil n'ont pas pénétré au Congo et n'y pénétreront jamais moyennant quelques précautions. La préparation du produit n'est ni longue, ni délicate. ”

“ Ainsi que le professe à la Sorbonne, M. Marcel Dubois, le distingué professeur de géographie coloniale, il est non seulement inutile, mais même dangereux de citer dans les richesses d'une colonie, tous les produits qui y croîssent ou pourraient y croître. En dispersant ainsi l'attention des planteurs, en leur signalant une foule de produits dont ils ont parfois difficile à discerner les meilleurs, ils peuvent voir leur choix s'égarer, ils peuvent courir à un échec et la liste des ennemis des colonies s'en augmente d'autant. ”

“ L'importance du climat sur la nature et la valeur d'une colonie est énorme. Selon que ce climat sera analogue à celui sous lequel vit la race colonisatrice ou en différera, il lui permettra ou lui interdira le travail manuel, le pays sera colonie de peuplement ou de plantation et dans ce dernier cas, le climat encore dira la variété et la valeur des cultures qu'on y pourra faire. ”

“ Les Bayanshis forment une des plus importantes tribus du Haut-Congo.
Ils s'étendent sur les deux rives du fleuve, du sud de l'Irebu et du bas-Ubangi jusqu'au 16° de longitude environ. Ils ont comme tatouages la feuille de palmier sur la tempe et la crête de coq Bangala (voir page 61) sur le front, mais atténuée. Grands amateurs d'étoffes européennes, ils portent le long pagne allant jusqu'à la cheville ; les cheveux sont coiffés en tresses, ils portent la barbe mais se rasent la moustache. ”

“ Le minerai y est surtout abondant au nord-est du lac Tumba, au confluent de l'Ubangi et dans les bassins de la Maringa, et du Rubi.
Enfin, dans la région supérieure, il se trouve dans le Manyéma, l'Urua, le Haut-Kassaï et particulièrement le Katanga où, surtout au sud, vers la ligne de partage avec les eaux du Zambèze, il existe des amas d'oligiste et de magnétite, atteignant souvent des proportions énormes et constituant des gisements de minerai pouvant être classés parmi les plus riches et les meilleurs du globe. C'est par millions de tonnes qu'il faut les évaluer. ”

“ A côté de ces espèces indigènes, l'Etat a introduit dans ses plantations les semences des tabacs les plus réputés ; la plupart viennent très bien, particulièrement l'espèce Richemond dont la qualité s'est encore accrue en s'acclimatant au Congo (i) .
Aire de dispersion et centres de culture. — Le tabac veut un sol sablonneux, riche en humus. Il est cultivé partout par les indigènes, mais ceux-ci n'y apportent pas le moindre soin et une fois récolté, le préparent, sauf les Batékés, de façon à le rendre infumable aux Européens. Cultivé avec soin, il donne cependant un produit de bonne qualité. ”

“ Ces peuples sortis, comme leurs congénères des forêts, de la grande souche Bantu, mais exempts par leur habitat des difficultés de communication que présente la forêt, purent se grouper en états d'une puissance que n'atteignirent jamais les tribus sylvestres. Possédant ainsi une stabilité politique plus grande, jouissant d'ailleurs d'un climat plus sain et de conditions de vie meilleure, les Lunda adoucissant insensiblement leurs mœurs, firent progresser remarquablement leur agriculture et leur industrie, ne négligeant même pas complètement l'art, presque totalement inconnu vers le nord. ”

“ Au sortir du pool de Budja le Congo, après avoir détaché au sud-ouest l'étroit chenal d'Ukaturaka, descend légèrement vers le sud, reçoit la Mongaia à droite et s'élargit à nouveau pour traverser les importantes agglomérations Bangala. Il change ensuite de direction, coulant tout à fait au sud en gardant une largeur moyenne de 15 à 20 kilomètres. C'est ainsi qu'il traverse
la partie la plus déprimée de la région centrale, remarquable carrefour hydrographique où il reçoit, sur moins de 200 kilomètres de parcours la Lulongo. ”

“ Le 27 juillet, le lieutenant allemand Wissman qui venait de se signaler par une traversée de l'Afrique, de l'ouest à l'est, quittait Malange (Congo Portugais) pour entreprendre aux frais du Roi des Belges, l'exploration du Kassaï. En novembre il fondait la station de Luluabourg et descendant la rivière sur un radeau, arrivait à l'étonnement de tous, en juillet, à Kwamouth, après avoir découvert des pays exceptionnellement riches et peuplés. ”

“ Quand aux alluvions de la grande mer, elles se composent d'un immense dépôt argilo-sableux fortement imprégné de minerai de fer et reposant sur un lit de gravier et de cailloux roulés, dépôt ne s'étendant pas seulement sur la partie teintée en jaune sur notre carte, mais encore sur toute la région congolaise des Monts de Cristal, sur le plateau de Bangu et au nord du fleuve par exemple. Selon les couches que le dépôt laisse affleurer, la nature du sol superficiel est sablonneuse ou argileuse. ”

“ L'agriculture constitue, plus encore dans les colonies que dans les pays métropolitains, la véritable richesse d'un état. Ne permettant pas, comme certaines industries, les fortunes extraordinairement rapides, elle n'attire pas une foule d'aventuriers quittant le pays dès qu'ils ont atteint leur but ; mais, par les connaissances qu'elle nécessite, par le capital et le temps qu'elle exige, elle appelle les colons sérieux, les forçant à se fixer sur les lieux mêmes et finalement à s'y établir.L'agriculture -d'un pays dépend de la nature du sol et du genre de climat. ”

“ Les Mousseronghes occupent principalement la rive méridionale du bas Congo, mais vers la première moitié de ce siècle, un de leurs clans franchit le fleuve et s'établit dans le district actuel de Banana.
D'une absolue indépendance politique, ce peuple forme d'assez nombreux villages qui ne se groupent qu'en cas de guerre nationale.
La race, forte et intelligente, est, comme chez tous les nègres, très superstitieuse. Les tatouages, les ornements sont relativement rares ; le grand pagne d'étoffe européenne est le costume général. ”

“ Les plantations faites dans les terrains dénudés de la savane, au contraire, voient la végétation aisément souffrir du climat ; elle devient malade, se dessèche et reste peu productive en qualité comme en quantité.
La région qui paraît convenir le mieux est l'immense territoire du Congo central qui s'étend du confluent de l'Ubangi à Riba-Riba. Les autres régions forestières, quoique pouvant convenir aussi, ne seront probablement d'ici longtemps que des centres secondaires de culture. ”

“ Les noirs croient généralement à une force suprême, invisible, créatrice du bien et du mal et se manifestant par les éléments. Mais cette vague idée les préoccupe beaucoup moins que celle des esprits, qu'ils tâchent de se rendre favorables par des offrandes répétées et même par des sacrifices humains.
Leurs fétiches sont des objets de toute espèce : dents ou peaux d'animaux, touffes de poils, plantes, ossements et surtout statuettes en bois grossièrement sculptées, très répandues dans le Bas-Congo, le Kassaï et le Katanga. ”

“ De la courbe de Goo m. aux frontières, nous voyons le sol s'onduler assez fortement et monter progressivement vers les régions montagneuses : ce sont les rives de l'ancienne grande mer intérieure, non pas de celle qui allait jusqu'aux Monts de Cristal, mais de celle qui devait s'étendre vers l'ouest bien au delà de ceux-ci, et à laquelle nous devons les dépôts de grès rouge que l'on constate sur la partie occidentale de ces monts. C'est cette région ondulée que nous nommerons la région supérieure. ”

“ Ne se vendant guère, mais coûtant peu à nourrir et à entretenir, l'âne est une espèce dont la propagation s'impose dans le pays, où toutes ses qualités de simplicité et de robustesse peuvent trouver leur emploi comme monture et bête de bât.
Le mulet qui, ainsi que l'âne, résiste aux plus dures privations et aux plus lourds travaux, a sur lui l'avantage d'une plus grande valeur commerciale. Il est déjà assez répandu au Congo, où il s'est très bien acclimaté et se contente de pâturages ordinaires. ”

“ Dans la zône équatoriale, les pluies ininterrompues ne laissent aux espèces aucun répit et, tombant sur un sol fertile déjà abondamment irrigué, provoquent une exubérance extraordinaire de la végétation que la beauté de la forêt rend suffisamment appréciable. Le climat de la forêt est celui des grandes cultures de rapport, du café, du cacao, de la canne à sucre, etc. ”

“ L'étude de la géographie économique de l'Etat du Congo nous permettra d'examiner si ce pays renferme les éléments de richesse indispensables, pour que leur gérance d'après les règles que nous venons d'exposer, ait des chances de succès. ”

“ L'influence musulmane a fait dans la région nombre de mahométans, qui gardent encore fortement l'empreinte du fétichisme.
Vivant en villages le plus souvent peu étendus, ils s'y livrent à diverses industries, exécutent de fins et beaux travaux forgés en fer et en cuivre, des tissus de coton au moyen de métiers analogues aux nôtres, des chaussures en cuir d'antilope, etc. Ces villages sont entourés de vastes cultures de bananes, de manioc, de maïs, qui augmentent d'année en année.
Le plaisir des Asandés est la chasse. Ils s'y livrent avec ardeur. ”

“ Destiné sans doute à rester un état ou une colonie militairement faible, n'étant habité que par des peuples, très courageux parfois, mais que n'unit aucun lien religieux ni politique, l'Etat du Congo n'a pas dû comme les Hollandais et les Anglais aux Indes, comme les Français en Algérie, se créer une puissante et coûteuse armée. ”