Gustave-Ferdinand-Joseph Renier

“ Lorsque l'on apprécie l'œuvre formidable accomplie en trente années par un peuple qui, en 1880, ne se doutait nullement que son Roi s'apprêtait à lui forger un empire colonial au centre de l'Afrique, on demeure stupéfait, comme au sortir d'un rêve éblouissant. Ce travail colossal, exécuté en si peu de temps par nos compatriotes, révèle chez eux une telle virilité, une telle puissance d'énergie, qu'on est tenté de croire, en le considérant, à une grandiose illusion, comme si l'on assistait au déroulement cinématographique des événements. ”

“ La mission était sauvée.
C'est dans les situations qui paraissent désespérées ; c'est dans les moments où tout semble perdu, qu'on peut juger vraiment quels sont les cœurs d'élite.
Dans une station saccagée par la révolte, la ruine et la mort avaient passé ; l'insurrection grondait de toutes parts et se dressait menaçante ; les secours les plus proches se trouvaient à huit journées de marche ; seul, dans ce chaos effroyable et sinistre, un petit sergent de chasseurs, le flanc ouvert par une balle, se traîne à travers la forêt, recherchant des appuis pour vaincre le destin. ”

“ Méprisant la mort avec une souveraine fierté, il s'offrait sans cesse aux coups de l'adversaire ; insouciant du danger avec une héroïque imprudence, il présentait sa haute stature aux coups de ses ennemis ; si dans les combats, il était pour ses soldats le phare qui guide les courages, il était pour les Arabes la puissance morale qu'il faut abattre.
La Patrie a perdu un héros, dont la grande ombre, vénérée en Afrique au fond des noirs « chimbékes », vient parfois visiter dans l'Ardenne profonde, l'image de bronze que Marche a fixée dans la pierre d'une fontaine. ”

“ Il ne faut pas que l'indifférence s'accroupisse sur les noms des martyrs ; il ne faut pas que l'insouciance efface les grandes leçons du passé ; il ne faut pas que les croix de bois, perdues dans la brousse africaine, soient tout ce qui demeure des luttes titaniques ; il ne faut pas que les mères aux cheveux gris regrettent d'avoir enfanté des héros ; il ne faut pas que la voix de la Conscience Nationale dise un jour aux glorieux disparus : « Dormez à jamais dans vos tombes de pierre, le Congo Belge, c'est l'oubli ! » ”

“ Dans sa folie héroïque, le jeune officier avait résolu de mourir en vengeant lui-même sa mort sur ses assassins. Ce coup d'audace, cette sublime bravade faillit amener un résultat tout différent de celui qu'attendait DUBOIS.
En voyant arriver seul ce blanc à l'allure décidée, ces 200 révoltés ivres de carnage et de rapines, ces bandits qui n'hésitèrent jamais devant un massacre, ces révolutionnaires qui avaient juré d'exterminer tous les Belges de la région, ces corsaires qui venaient de piller sa caravane et de tuer ses soldats, se rassemblèrent sur deux rangs et saluèrent ce héros antique. ”

“ Point de repos trompeur sur des lauriers cueillis, point d'arrêt sur la route lumineuse du progrès, point de station sur la colline de la renommée, point de défaillance dans la marche victorieuse vers l'idéal de force et de puissance auquel aspire toute nation virile.
Un peuple qui s'attarde sur le chemin de la prospérité pour flirter avec le passé, brise l'harmonie des saines aspirations humaines et détruit les sentiments de dignité et d'ambition de la race. S'arrêter dans la voie du progrès c'est reculer vers la déchéance ; vivre sur les reliques du passé c'est avouer son impuissance. ”

“ Les hommes d'action ne manquaient pas pour mener à bien l'œuvre glorieuse de science et de rédemption. Tous les pays avaient fourni déjà à la cause africaine des pionniers illustres, des martyrs sublimes et la source d'héroïsme était loin d'être tarie. La phalange d'élite se recrutait surtout dans le monde des savants, des soldats et des marins, âmes généreuses, chevaleresques et intrépides, remplies d'enthousiasme pour les grandes et nobles idées. Les exploits des aînés excitaient l'imagination ardente des plus jeunes, exaltaient leur courage et enfantaient de nouveaux dévouements. ”

“ L'œuvre est nécessaire, parce qu'il est bon de dire aux Belges, de leur répéter, qu'ils n'ont pas assez de fierté nationale ; que leur pays peut, s'ils le veulent, être à la tête du monde civilisé ; que les gloires amoncelées par eux en quelque trente années d'efforts et de luttes leur donnent le droit, leur imposent le devoir de revendiquer, pour leur Patrie, la place d'honneur qui lui revient dans la grande famille des Nations.
Soutenir l'héritage d'un passé de trente-cinq années de gloire impose aux générations nouvelles une lourde responsabilité, sans nul doute ! ”

“ Un soldat de haute valeur, de remarquable bravoure et de talent incontestable, venait d'être enlevé tout jeune, à l'œuvre du Congo.
Mais la période tragique n'était pas terminée après l'épouvantable drame du 18 mars. Dans la nuit du 25, IVAERT, un marin de passage qui logeait dans la sinistre chambre, fut frappé subitement de démence. Couvert d'une étoffe blanche, il courait dans la station en hurlant, fuyant l'ombre du disparu de la veille qui le poursuivait. Dans la nuit sombre, on se mit à la poursuite du pauvre insensé. ”

“ L'énergie au service de l'intelligence, le sang-froid uni à la bravoure, l'opiniâtreté associée à la volonté s'alliaient, chez ce héros ardennais, à un tact parfait, à un sens diplomatique très fin et à une inaltérable bonne humeur. L'homme est tout entier dans son œuvre et si l'œuvre fut triomphante et glorieuse, c'est que l'ouvrier qui la dirigea avait l'ambition haute, l'âme forte et le sentiment profond du devoir. ”

“ Le 17 avril, l'expédition est entièrement rassemblée au pied des rapides de Ngounda, carrefour des vents et des tempêtes, nid de fièvres et de maladies, asile de désespérance et de tristesse, gorge glaciale et sombre, où le radieux soleil ne s'attarde jamais, où l'herbe ne grandit qu'à regret, comme pour cacher l'argile sanglante couvrant les rochers affreux. Le 28, les rapides de Ngounda sont contournés, le Congo est libre jusqu'à Manyanga, au pied de la grande cataracte.
A mesure qu'on avance, la contrée devient de plus en plus désolée. ”

“ La révolte de Loulouabourg et la mutinerie des soldats de DHANIS, à Dirfi, ont répandu des flots de sang et ont couvert de ruines les régions du Lomami et du Manyéma. Le sublime héroïsme, prodigué pendant ces périodes de tragiques événements, ne fut d'aucune utilité pour la civilisation ; s'il avait pu servir la cause de l'humanité et du progrès moral, au lieu d'être employé à réduire les auteurs des drames sanglants qui auraient pu être évités, il eut pu faire accomplir plus d'une étape glorieuse à la marche triomphante du jeune Etat du Congo. ”

“ Le lieutenant Liévin VANDEVELDE est, certes, une des plus belles figures de l'histoire du Congo, un des plus valeureux et des plus intelligents collaborateurs de l'œuvre royale, un des plus nobles pionniers de la patrie belge. La ville de Gand peut, à juste titre, s'enorgueillir de son illustre enfant ; elle n'a pas manqué, d'ailleurs, d'immortaliser son nom.
Lors de l'arrivée, à Rudolfstadt, du capitaine ELIOTT, en avril 1883, VANDEVELDE rentra à Vivi, pour reprendre son poste d'honneur de commandant de la station tête de ligne. ”

“ Le capitaine d'Etat-Major THYS, l'infatigable organisateur des entreprises commerciales au Congo, qui, dans un voyage d'inspection, avait pris la direction générale des missions CAMBIER et DELCOMMUNE, fut la cheville ouvrière de cette œuvre nationale admirable de force et de téméraire grandeur. Homme de science, homme d'action surtout, THYS était l'âme et le cervo-moteur des vastes entreprises commerciales qui, tout au début de l'occupation, étoilèrent l'immense Etat de leurs factoreries prospères et qui sillonnèrent les fleuves et les rivières congolaises de leurs vapeurs actifs et diligents. ”

“ Pour l'accomplissement de son œuvre grandiose d'humanité, le roi des Belges avait besoin de collaborateurs possédant à un haut degré le courage moral, la volonté tenace, l'âme forte. Il devait donc les recruter dans le monde de la Pensée et du Devoir. Les hommes de cette catégorie, seuls, pouvaient comprendre la grandeur de leur mission civilisatrice et exécuter leur tâche avec intelligence et loyauté.
Il lui fallait des hommes d'action et de sacrifice : la Belgique lui offrit des savants intrépides et courageux, l'armée lui donna des héros et des martyrs. ”

“ Le gué était libre, les mutins de la rive Nord s'empressèrent de traverser l'Itouri et DHANIS, jugeant la résistance inutile, ordonna la retraite générale sur Iroumou. Il n'avait plus autour de lui que quelques blancs, une poignée de soldats restés fidèles et son malheureux frère agonissant.
Que peut la bravoure de quelques-uns lorsque dans l'infernale mêlée d'un combat, la force écrasante du nombre l'accable ? Lutte inutile, dans l'âpre écroulement d'une foi trahie et parjurée ; inutile héroïsme, dans le noir effondrement d'une espérance cent fois déçue ! ”

“ Le personnel blanc, déconcerté par ce labeur continu et monotone, peu imprégné du désir ardent de vaincre qui enflammait le chef, désillusionné quant à la qualité de la tâche à accomplir, fondait à vue d'œil. Plusieurs Européens malades ou mécontents rentraient en Europe et ceux d'entre les collaborateurs de STANLEY qui résistaient encore au mal du pays, ne se soutenaient que grâce à la parole réconfortante et forte du chef d'expédition.
La mort frappait durement ce personnel blanc, soumis à cette rude épreuve de percer un chemin au travers de la lugubre et malsaine contrée des cataractes. ”

“ Plus de réserve, la défaite est certaine et le désastre s'annonce ! Il faut sonner la retraite, car dans l'horrible tenaille, prête à se refermer, la vaillante petite troupe se sent déjà broyée.
Les auxiliaires ont fui, abandonnant le canon ; la poursuite commence, acharnée, hurlante, sauvage ; le spectre de la défaite accompagne l'étendard étoilé et le brave
MICHAUX, étonné d'être vaincu, en regagnant le Lomami avec ses débris glorieux, songe qu'il commit deux fautes : d'avoir outragé la vaillance par une confiance sans mesure et de n'avoir pas attendu l'heure pour être héroïque. ”

“ On ne peut qu'admirer l'indomptable énergie et l'étonnante résistance de cet homme de fer, exécutant en treize mois une marche de 6500 Km., dans un pays de forêts impénétrables, avec une caravane lourdement chargée, harcelé par les indigènes, souffrant la famine la plus atroce, affrontant mille périls sans cesse renouvelés sur sa route, traversant rivières et marais infects, escaladant rochers, rapides, amas indescriptibles de troncs d'arbres, pour se heurter, l'étape énorme accomplie, à une déception nouvelle. ”

“ Les capitaines JACQUES et DESCAMPS ainsi que les héroïques officiers et sous-officiers qui défendirent au Congo belge la cause sublime de l'antiesclavagisme ont droit à la reconnaissance de la patrie et de l'humanité. Ils ont associé leurs noms à l'une des plus grandes œuvres du siècle, et ils ont déployé dans l'exécution de leur tâche, les vertus qui caractérisent les races fortes : la ténacité dans
la poursuite de l'objectif, la persévérance dans l'action, le courage moral dans l'adversité et le sacrifice complet dans le devoir. ”

“ Il faut s'élever plus haut, si l'on veut porter un jugement équitable sur une semblable entreprise. Ce qu'il faut considérer d'abord c'est la grandeur du but à atteindre. Si parmi les moyens employés pour y parvenir, il s'en est trouvés de répréhensibles, par contre, que d'efforts généreux, que d'actions héroïques se sont affirmées ! Si le triomphe de la cause civilisatrice excuse, sans les absoudre, des actes blâmables posés pendant l'édification du monument historique qu'est le Congo belge, il ne faut pas évidemment en conclure que l'œuvre est mauvaise. ”

“ Ne pouvant descendre le Congo, il remonta le fleuve jusqu'au Moëro, à travers le Katanga, puis rejoignit le Bengouélo.
Ses forces étaient épuisées, l'heure du noble vieillard était arrivée, il s'éteignit à Kitambo, le 1er mai 1873, au sud des marais du lac Bengouélo dans une misérable hutte indigène, entouré de ses dévoués serviteurs. Ces noirs qu'il avait tant aimés lui furent fidèles, même après sa mort ; ils rapportèrent son corps embaumé et ses papiers,
du Bengouélo à Zanzibar. ”

“ La Belgique, on le voit, déversait sur le sol africain, sans discontinuer, de nouvelles énergies, renforçant sans cesse la glorieuse phalange. Prodigue du sang de ses enfants, la petite patrie belge envoyait des soldats, généreusement, sans compter, à l'assaut de la barbarie. Les jeunes voulaient égaler les vétérans et partager avec eux l'honneur de soutenir la renommée, soudain clamée au monde, d'un petit peuple casanier et peureux. Un souffle d'héroïsme emportait, vers l'Afrique, les arrière-petits-fils des communiers flamands et des croisés wallons. ”

“ La civilisation s'accrochait avec ardeur à ce sol maudit ; les pics et les houes mordaient la roche rouge avec frénésie ; les steamers hachaient les flots écumant de rage impuissante et STANLEY, l'âme sereine et réjouie, contemplait son œuvre débutante avec satisfaction.
Bientôt une ville coquette, sortie des flancs des steamers, prit possession du plateau de Vivi et l'indigène, émerveillé d'un travail aussi grandiose, surnomma STANLEY : « Boula-Matari » (briseurs de rochers) . ”

“ Dans un coin de Belgique, une mère vaillante attend. A la Patrie elle a donné son fils pour en faire un soldat. La guerre d'Afrique en a fait un héros, il va revenir recouvert de lauriers. Non ! Il gît dans la solitude sombre et nul, hormis toi, mère ulcérée, ne se souvient de lui ! Le héros est devenu martyr.
La bande sanguinaire s'enfuit vers Tamara que défendait, avec 50 soldats, un sergent elmina. Ce gradé noir est passé par les armes et sa troupe, un peloton de Bakoussous, grossit la masse des révoltés. ”