Congo

“ La fondation de l'État du Congo est destinée à faire époque dans l'histoire; elle a été saluée comme un gage de paix; tout en ouvrant à l'industrie et au commerce de nouveaux débouchés, elle marque un grand pas vers la civilisation universelle. ”

“ Comme l’a dit M. de Brazza dans un de ses rapports, par sa situation centrale et la disposition en éventail de ses grands affluens, le Congo est une artère gigantesque, faite pour drainer tous les produits de contrées fort étendues, depuis le Soudan jusqu’aux bassins du Nil, des grands lacs et du Zambèse, ou plutôt il forme comme une vaste mer intérieure, avec une étendue de côtes d’au moins 20,000 kilomètres et une population évaluée à quatre-vingt millions d’hommes. Sur ce plateau équatorial le sol est partout fertile et d’une richesse qui peut s’accroître indéfiniment. ”

“ Quelque opinion que nous puissions avoir sur le noir du Congo, il importe de nous pénétrer d’une vérité première : C’est que le Congo n’est et ne sera rien sans lui. Sans son concours, aucune mise en valeur de notre colonie n’est et ne sera possible. ”

“ Rapidement nous avons passé sur le camp indigène et déjà Kin n’est plus qu’un souvenir, nous survolons maintenant un pays boisé, et loin derrière nous le Congo semble un fil d’argent dans la plaine ; nous passons par-dessus la ligne de chemin de fer, et de temps en temps des nuages blancs en dessous de nous, nous cachent la vue. ”

“ Le Congo dessine de nombreux contours, et il est embarrassé d'une succession de rapides qui quelquefois le changent en véritable cataracte. A celles de Gallala le fleuve a cent quatre-vingt-deux mètres de large, il est bordé par des rives escarpées qui dominent de grands entassements de rochers, l'eau bouillonne au milieu des obstacles et se précipite avec violence, donnant un grandiose spectacle. ”

“ Notre colonie vit dans le recul de notre propre histoire. Nous sommes ici aux débuts mêmes que connut l’ère chrétienne dans les régions où s’épanouit actuellement notre vie sociale et nationale. Tout est à peu près au Congo en 1922 comme dans notre Belgique du ive et du ve siècles. ”

“ Les Congos, nation vive, gaie et légère, sont appelés les Français de l’Afrique. Les nègres du Congo ont le nez aplati, la bouche large, des dents superbes, des lèvres épaisses, des joues saillantes. Ils sont carrés et vigoureux, mais pas grands. Les nègres de Gangas se rapprochent de ceux du Congo. Les Lucomans et les Mandingues, les plus généreuses de ces peuplades de la côte, sont grands, beaux, et leurs traits, d’une régularité remarquable, sont souvent nobles, avec une expression grave. ”

“ Par la fermeté avec laquelle a été conduite sa politique, par la sagesse et l'esprit pratique de ses règlements, par l'ensemble des efforts accomplis à la fois par le gouvernement et par les particuliers, par la confiance couronnée de succès que lui ont montrée les capitalistes européens, l'État Indépendant du Congo est la plus belle œuvre de colonisation qui existe en Afrique. ”

“ Jusqu'à présent, nos compatriotes se sont contentés de pacifier l'Afrique centrale, de civiliser ces immenses territoires où règnait la plus cruelle sauvagerie, de créer l'outillage du Congo au prix de grands sacrifices, d'assainir la colonie par des travaux intelligents. ”

“ Le Congo possède un bassin de navigation splendide, du cuivre en abondance, ainsi que du salpêtre, de l'or, de l'huile de palmes, du copal, du caoutchouc, de l'ivoire, de la fibre à corde et à papier, des herbes excellentes pour faire des nattes, des filets, des lignes à pêcher, du bois pour l'ameublement et la construction des navires. ”

“ J'ai appris à aimer et à estimer les noirs de l'Afrique centrale qu'on représentait comme des sauvages, des brutes sans foi ni loi, incapables de culture morale ou intellectuelle, et je suis convaincu qu'avec un gouvernement paternel et éclairé, s'inspirant des idées philanthropiques et sages de son illustre fondateur, l'Etat du Congo est appelé à entrer rapidement dans le grand courant de la civilisation. ”

“ Notre Congo français est la plus riche de nos possessions africaines; ses ressources forestières valent celles du Congo belge et: personne n'a prouvé que le sous-sol, où le cuivre vient d'être rencontré, ne soit digne d'une grande attention, d'un réel intérêt. Ce riche et beau pays doit évoluer dans le cycle pacification, colonisation et mise en valeur. Nos possessions en bonne voie doivent leur prospérité à cette façon de concevoir les choses; le Congo lui devra la sienne. ”

“ Toute la côte de ce qui constitue aujourd'hui notre Congo, c'est-à-dire toute la région comprise entre l'estuaire du Gabon et l'embouchure du fleuve Congo, était sans cesse visitée par les traitants, qui apportaient une ardeur toute particulière à s'emparer des noirs de cette région. Les populations côtières formant les tribus Galloises, N'Komi et Fiottes, d'un caractère doux et soumis, ont fourni pendant longtemps le principal appoint de l'exportation des esclaves africains. ”

“ Toute l'étendue du Congo est divisée en quatre ou cinq grands territoires, à la tête desquels sont placés des administrateurs dont la principale fonction est de parcourir et de lever le pays, d'en connaître toutes les ressources, d'organiser des caravanes et des convois, de faciliter le commerce et les relations entre noirs et blancs, et enfin de faire la police des populations noires sans autre force que le prestige qu'ils ont su acquérir eux-mêmes. ”

“ Sur le rivage nord de l’estuaire du Gabon, une ville blanche, sous des ombrages : c’est Libreville, la capitale du Congo français. En rangs pressés, les palétuviers bordent le rivage d’un ourlet de verdures sombres ; au second plan, des toits rouges
éclatent entre les cimes des fromagers géants et des palmiers sveltes. C’est bien rarement qu’apparaît le bleu du ciel; sans cesse des nuages bas, gros d’orages et de tonnerre, ou parfois une nuée grisâtre, uniforme, pèsent sur la terre, qu’ils semblent écraser. ”

“ Origine de l'État du Congo. — Une association internationale africaine fut réunie en septembre 1876, sous la présidence du roi des Belges, Léopold II. Le but de cette association était d'organiser l'exploration et la civilisation de l'Afrique centrale, par l'établissement de stations scientifiques et hospitalières entre le littoral et l'intérieur du continent et par l'extinction progressive de la traite et de l'esclavage. ”

“ Mais pour que le Congo nous soit utile, il faut que nous nous occupions du Congo, non pas seulement en l'administrant le mieux possible, mais en y faisant preuve d'initiative et d'esprit d'entreprise. ”

“ Toutefois, voulez-vous permettre à un vieux Congolais, qui réside dans la Colonie depuis vingt-cinq vans, de dire encore quelques mots sur cette grave question qui intéresse non seulement le Congo français, mais encore toutes nos possessions coloniales? On dit que la discussion fait jaillir la lumière : puisse cette lumière demandée par tous apporter enfin la direction claire et sûre dont les colonies ont besoin pour parvenir à la prospérité. ”

“ Les Belges nous disent que leur immense colonie du Congo, grande comme toute l’Europe occidentale, est moins peuplée que la petite Belgique. D’après Bruel, auteur d’un livre d’ensemble sur l’A. E. F., le taux de peuplement au Congo français, c’est-à-dire dans la forêt, est le plus faible de l’A. E. F. : un peu inférieur à 2 habitants par kilomètre carré.
Si la mise en valeur du Congo français n’a pas encore fait les mêmes progrès que celle de la Côte d’Ivoire, la déficience de l’humanité noire en est pour une part responsable. ”

“ Je considère le Congo comme quatre fois plus riche que l'Afrique Occidentale. Vous con naissez ses richesses, le caoutchouc, l'ivoire, l'huile de palme : de plus, tout ce qu'on y cultive vient merveilleusement, le coton, le riz. ”

“ Le sol du Congo, par son inclinaison générale du nord-ouest au sud-ouest et par sa configuration, appartient au grand système qui, d'après la géologie moderne, constitue le continent africain, et qui se compose de plateaux tendant à s'élever successivement vers un point culminant situé au centre, à peu près sous l'équateur, et où se développent de grandes chaînes de montagnes qui forment comme le noyau de l'Afrique. ”

“ Notre empire du Congo a une superficie de 670,000 kilomètres carrés. Il est limité, à l'ouest, par la côte occidentale, entre la rivière Campo et le Chiloango; au sud, par le Chiloango et Manianga; à l'est, par le Congo, de Manianga à la limite du bassin de la Licona ou Oubangi.
Le pays est riche en bois précieux ; il contient de l'ivoire, du caoutchouc et il est susceptible, après déboisement, de produire du café, de la canne à sucre, du cacao, etc. ”

“ Les villes qui s’égrènent des sources du Congo jusqu’à son embouchure. — Physionomie de Stanleyville et de Kinshasa. — La protection de l’enfance au Congo.
Banane, 17 octobre 1922. De la frontière rhodésienne à l’embouchure du grand Fleuve, quel charme de découvrir une à une toutes ces jeunes cités congolaises, dont les noms sonnent depuis longtemps déjà à nos oreilles comme des noms amis. À nous rapprocher de chacune d’elles, l’imagination cherche à leur donner une figure. Et puis apparaît la réalité. ”

“ Dixième fleuve du monde par sa longueur, deuxième par son volume et par l'étendue de son bassin que dépasse seul celui de l'Amazone, le Congo forme dans l'Afrique équatoriale une voie de pénétration qui, par la facilité de sa navigation et la richesse des régions parcourues, ne le cède ni au Niger ni au Zambèze. ”

“ Le décret du 3 mai 1891 a réuni sous le nom de Congo français les colonies du Gabon et du Congo proprement dit.
Le Congo français, placé sous l'équateur, est limité au nord par la rivière Campo et le 2e latitude nord, au sud par la possession portugaise de Landana, un peu au-dessus de l'embouchure du Congo ; à l'est par le cours de ce fleuve depuis Manyanga jusqu'au confluent de l'Oubanghi, puis par cette dernière rivière jusqu'au 4° latitude nord. ”

“ « C’est un Congo, c’est un Congo, c’est un Congo. » Assourdi de ce tintamarre, je mis mes mains sur mes oreilles, et je me hâtai de sortir du jardin. Cependant on avait arrêté mon hôte, pour savoir de lui si un Congo était un animal ou un homme. Les jours suivants, sa porte fut obsédée d’une foule d’habitants qui demandaient à voir le Congo. Je me montrai ; je parlai ; et ils s’éloignèrent tous avec un mépris marqué par des huées, en s’écriant : Fi donc, c’est un homme. ”

“ Les Belges ont fait de leur Congo la base d'une puissance coloniale de premier ordre. Notre Congo, à nous, devenu depuis peu le Gouvernement Général de l'Afrique Equatoriale Française, est à peine connu du monde colonial, en dehors d'une fraction spécialisée de ce milieu. Il est tout à fait ignoré du public. ”

“ Il en est de même dans les régions du haut fleuve. On ne pense pas cependant que le Congo puisse être autre chose qu'une simple colonie d'exploitation et non de peuplement, à l'exception de quelques plateaux très salubres. On croit que le séjour doit être interrompu par des retours au pays et des cures d'altitude. ”

“ Depuis plusieurs siècles, le Congo avait attiré l'attention des explorateurs, mais ce n'est que depuis 1855, qu'une maison de Paris y a fondé un premier comptoir, et ce n'est que depuis trente ans que le Congo est réellement arrivé à être quelque chose pour les Européens. ”

“ Le « Mastodonte géographique » qui se nomme le Congo se présente également à l'observation sous des aspects multiples, politique, économique, ethnographique, religieux.
Il convient de les envisager chacun séparément.
Mais il importe surtout qu'on ne les traite pas en aveugle, la question économique moins que toute autre. Cela, parce que la
grandeur matérielle du pays y est en jeu, et que tromper son pays est un crime de lèse nation. ”

“ Nous avons aussi consulté les Lettres sur le Congo, de M. Dupont, directeur du Musée d'histoire naturelle de Bruxelles (Paris 1889) , et pour la région du Haut-Aruwimi et de la Semliki, le livre de Stuhlmann : Mit Emin Pacha in s Herz von Afrika (Berlin 1894) .
Nous avons adopté les désignations « grès blanc » et « grès rouge » de Dupont, qui parlent mieux à l'esprit des profanes que les noms de système du Lubilasch et du Kundelungu.
Notre histoire du sol du Congo résume l'état actuel de nos connaissances et forme une introduction logique au chapitre de l'orographie. ”

“ Au Congo, les gens ont peur de s'enrichir plus que leurs voisins. Ils seraient l'objet de soupçons; un jour ou l'autre la tribu les condamnerait et les brûlerait. On a souvent essayé de mettre la propriété en commun : par exemple, les premiers colons virginiens, les Pèlerins du Massachusetts, les Shakers et d'autres; mais ils ont dû abandonner leur projet. En empêchant seulement les indigènes de dépouiller leurs voisins et en donnant à chacun la liberté de développer ses facultés, nous avons fait un bien énorme en Afrique. ”

“ Et l'un et l'autre peuvent faire remonter en grande partie, leurs merveilleuses découvertes à celui qui avait conçu l'idée d'ouvrir l'Afrique à la civilisation européenne. C'est donc essentiellement une œuvre «europénne» que nous admirons et que nous analysons en ce moment en parlant du Congo; aussi les grands disparus que nous venons de citer,
ont-ils le droit, ainsi que leurs collaborateurs, à la reconnaissance de l'humanité. ”

“ On était encore tout à la conquête ; le langage paraissait nouveau de M. Gaillard, l’un des explorateurs du Haut-Oubangui, déclarant le 23 juin 1892, devant la Société de géographie commerciale de Paris [3] « Le Congo sera une colonie agricole, ou ne sera pas. » ”

“ Est-ce à dire que partout il en soit ainsi ; que partout le voisinage des blancs soit une malédiction pour les noirs, et que tout soit à condamner dans ce qui a été fait, pendant un quart de siècle, au Congo, par l’État Indépendant ou par les Européens établis dans l’État Indépendant ?
Ce n’est pas ce que nous voulons dire.
Le Congo est un monde. Dans ce cinquième de continent, des milliers d’hommes ont exercé leur action : missionnaires, commerçants, planteurs, médecins, officiers, agents d’administration. ”