Alexandre Halot-Gevaert

“ Une des premières nécessités d'un État organisé est d'assurer la répression des attentats à l'ordre social ainsi que le jugement équitable des litiges survenant entre les citoyens, afin que ceux-ci ne soient point entraînés à se rendre justice à eux-mêmes.
L'extension et la régularité du fonctionnement de la justice sont le véritable critérium de l'ordre et de la civilisation d'un pays. Au Congo, contrée d'exploration, couverte de forêts et dénuée jadis de pouvoir central, l'organisation judiciaire devait, au début, être
fatalement des plus rudimentaires ”

“ Le succès de la colonisation dépendait, à coup sûr, en grande partie de l'état sanitaire de la population noire, ainsi que des colons; le premier bienfait à apporter aux indigènes était l'amélioration de leur santé, par la lutte contre les maladies dont ils ont été incapables de se défendre par eux-mêmes; d'autre part, la première garantie de durée de l'occupation coloniale devait naturellement consister dans la suppression des causes de dépression et de décès des colons. Ce sont des soucis que l'administration ne pouvait perdre de vue si elle voulait faire œuvre durable et forte. ”

“ Les statistiques commerciales publiées chaque année, montrent que la Belgique a le gros morceau des importations sans cesse croissantes.
La colonie a eu aussi l'inestimable avantage de tremper le caractère national, de le sortir des horizons étroits dans lesquels il se complaisait; la preuve s'en montre tous les jours dans les entreprises lointaines auxquelles les Belges prennent part ; elle ressort de même, de l'intérêt qu'ils témoignent en fin à ce qui concerne le Congo ; pour tout cela, en effet, il était nécessaire que le Congo eût modifié leur habituel esprit d'indifférence. ”

“ Les attaques dont le Congo a été l'objet, prouvent assez combien il est nécessaire que, dans l'avenir, le pays soit prudent et s'inspire des sages conseils de son Roi pour assurer à la Belgique la magnifique colonie qu'il a si généreusement créée pour elle, et qu'il a été jusqu'ici seul capable de lui conserver. ”

“ La conséquence de l'impulsion donnée par le fondateur de l'Association internationale africaine, a été précisément de stimuler, au plus grand profit de la civilisation en général, toutes les énergies susceptibles de contribuer à l'œuvre entreprise. La rivalité momentanée qui peut exister pour la conquête de tel ou tel point, entre deux pionniers de la même œuvre, ne doit pas faire oublier l'avantage considérable que les énergies d'un chacun retirent de la concurrence. ”

“ Dans le passé, l'importation de l'alcool a été pour les populations de l'Afrique un terrible fléau, car l'indigène s'est mis à absorber d'une façon immodérée des quantités considérables de produits d'ordre inférieur, que les trafiquants lui vendaient sans scrupule.
La pénétration du continent, organisée depuis l'existence de l'Etat du Congo, pouvait devenir un danger considérable pour l'avenir de la race noire, si elle devait entraîner à sa suite la diffusion du terrible poison encore inconnu à
l'intérieur des terres. ”

“ Mais plus ces foyers de civilisation se multiplient, plus se restreint le domaine possible des coutumes barbares comme, par exemple, le cannibalisme; on ne peut s'empêcher d'être surpris du progrès énorme réalisé sous ce rapport en vingt ans, car chacun de nous peut se souvenir de l'époque où on n'allait pas au Congo sans courir le danger d'être mangé. ”

“ L'organisation du pays, comme celle de n'importe quel autre Etat, demandait évidemment l'existence d'une force armée ; il n'est pas difficile de comprendre qu'elle était même plus nécessaire que partout ailleurs, dans un pays neuf, de civilisation aussi rudimentaire ; pour assurer le maintien de l'ordre, la protection des personnes et des biens des indigènes et des non indigènes, ainsi que la sécurité du commerce, le Gouverneur général exerce le commandement suprême de la force publique ”

“ Grâce au Congo, la Belgique peut se vanter de n'être plus, à l'avenir, l'appoint infime que l'on jette dans la balance des compensations internationales pour satisfaire un voisin mécontent.
La neutralité du Congo, jointe à celle de la mère-patrie, lui donnera sous ce rapport les garanties internationales dont on ne peut méconnaître les avantages. Aussi ne peut-on songer sans une crainte légitime à ce que ce pays serait dans l'avenir, si la colonie,
devenue nécessaire à son développement, était perdue pour lui. ”

“ Loin donc de se borner à l'établissement de quelques comptoirs peu éloignés de la côte, comme auraient pu le faire des trafiquants inspirés du seul désir d'un gain immédiat, nous voyons l'initiateur de l'œuvre congolaise profondément convaincu dès le début, de la nécessité de développer les moyens de transports. L'admirable essor des États-Unis d'Amérique nous montre assez que, de nos jours surtout, les voies de communication sont les grands moyens de diffusion de la civilisation. ”

“ C'est là une considération économique, qui, au point de vue du développement d'une colonie, a bien son importance ; elle est d'autant plus digne d'attention, que l'on se rappelle d'autre part, que le Congo ne consentit jamais à se procurer les ressources considérables qu'il aurait pu tirer de l'alcool, s'il n'avait pas craint de nuire à la santé de ses administrés. ”

“ Ces documents que nous venons de citer sont corroborés par toute l'histoire de l'État Indépendant et de ses relations avec la Belgique. Les difficultés survenues ne détruisent pas leur portée. Aux yeux du monde entier, Léopold II a en effet commencé par être véritablement le Christophe Colomb de l'Afrique; ensuite, sans parler de la grande idée civilisatrice qui n'a cessé d'inspirer son œuvre et lui a fait surmonter les difficultés énormes du début, le Roi a créé le Congo dans un intérêt national belge; il veut tout naturellement que son œuvre puisse être utilement continuée par la Belgique. ”

“ Et l'un et l'autre peuvent faire remonter en grande partie, leurs merveilleuses découvertes à celui qui avait conçu l'idée d'ouvrir l'Afrique à la civilisation européenne. C'est donc essentiellement une œuvre «europénne» que nous admirons et que nous analysons en ce moment en parlant du Congo; aussi les grands disparus que nous venons de citer,
ont-ils le droit, ainsi que leurs collaborateurs, à la reconnaissance de l'humanité. ”

“ La civilisation devant nécessairement être secondée par les moyens pratiques et matériels de pénétration, il nous a paru intéressant de signaler tout d'abord l'admirable réseau de navigation, de chemins de fer et de routes, qui désormais assure dans toutes les parties
de l'État, la diffusion des influences dont nous allons parler maintenant. ”

“ En 1901, six ans après la reconnaissance de l'État Indépendant du Congo par les puissances, on avait donc déjà couvert de bateaux à vapeur, le vaste réseau navigable du Haut-Congo, et relié le haut fleuve à la mer par la voie ferrée, en même temps qu'on avait pourvu d'une sortie rapide vers l'Océan, les régions importantes du Bas-Congo par la ligne du Mayumbe. La possession du centre africain par les Européens, était de la sorte
garantie pour l'avenir ”

“ L'intérêt que nous portons à la colonie date en somme du jour où nous nous sommes aperçus que d'autres s'y intéressaient trop ; ceux même qui sont le plus hostiles au Congo, sont assez patriotes belges pour ne pas vouloir qu'une autre nation en recueille le profit. ”

“ Actuellement, l'armée de
cette colonie autonome qui jamais n'a pu, comme d'autres, demander l'aide des troupes d'une métropole, est dotée d'un noyau solide de vétérans rengagés ; les enfants indigènes abandonnés et élevés par l'État, ainsi que les esclaves libérés arrachés aux Arabes, constituent pour l'armée une pépinière de recrues futures. ”

“ Les colonisateurs devaient forcément avoir soin du développement moral et intellectuel des colonisés ; ils pourvoient au présent par l'organisation administrative et judiciaire; ils pourvoient à l'avenir par l'éducation et l'instruction destinées à former le cerveau des générations futures d'indigènes.
L'intérêt matériel lui-même commande pareille prévision vis-à-vis d'une population dont la conservation est indispensable à l'avenir de la colonie, puisque le blanc ne peut s'adonner aux travaux trop rudes sous le soleil d'Afrique. ”

“ Cette organisation judiciaire est certainement la plus complète et la plus étendue de toutes les contrées de l'Afrique centrale. Elle n'empêche pas, du reste, l'existence de la juridiction des chefs indigènes, jugeant, conformément à la coutume nationale, les affaires purement indigènes, dans les limites du village ou de la tribu.
On accoutume peu à peu les noirs à l'existence des tribunaux de l'État; on multiplie dans ce but, les cas dans lesquels ils peuvent avoir recours à ces juridictions nouvelles pour eux ”

“ Comme le constatait récemment la Gazette de Cologne, dans un avenir très prochain, l'immense continent noir sera traversé entièrement par une voie de communication ininterrompue dont l'achèvement est appelé à rendre les plus grands services à la civilisation africaine et au commerce en général, ainsi qu'au développement économique de l'État Indépendant. ”

“ La route pour automobiles, reliant le Congo au Nil, aura un développement total de plus de goo kilomètres; à part quelques tronçons non encore achevés, elle est déjà ouverte au charroi. La grande route de portage du Nord avec toutes ses misères, ne sera bientôt qu'un souvenir du passé. ”

“ Dès cette période de 1879 à 1884, Stanley vit la nécessité d'une voie de communication artificielle qui devait compléter la voie naturelle du grand fleuve, dans la partie où les chutes supprimaient sa navigabilité. Il vint en Europe pour le dire. Cette nécessité économique proclamée par Stanley était, du reste, parfaitement d'accord avec les nécessités de la civilisation que l'on voulait introduire en Afrique. ”

“ C'est ce pays dénué d'une organisation de quelque étendue, dont les forces indigènes étaient rendues stériles par leur éparpillement et leur éloignement énorme du reste du monde, qui ne connaissait, en fait de grandes voies de communication, que celle des Arabes dévastateurs, c'est ce pays qu'il s'agissait de transformer. ”

“ Nous ne pouvons ici raconter en détail l'histoire de ces explorations qui déjà comprennent les bords du Tanganika, Niangwe, Luluabourg, le Niadi-Kwilu et bien d'autres endroits dont la nomenclature suffit à montrer que l'Afrique ne sera plus désormais la grande tache blanche de nos anciennes cartes géographiques.
Une noble rivalité animait dès ce moment les différentes puissances susceptibles de
conquérir et de civiliser l'intérieur africain. ”

“ L'expérience faite pendant quinze ans pour certains endroits déterminés, a fait étendre le principe des chefferies à tout le territoire ; désormais, en vertu de l'article Ier du décret, « tout indigène est réputé faire partie d'une chefferie dont le chef reconnu a droit à la protection spéciale de l'État ».
Le chef doit à ses ressortissants, aide, protection et justice (art. 12 du décret de 1906) ; il est responsable de la bonne tenue de sa chefferie, il doit communiquer à ses administrés les ordres du gouvernement et trans-
mettre aux autorités les demandes des gens de sa chefferie. ”

“ Et ma foi, c'était tout ou à peu près; l'étude du restant était bien simplifiée, puisque tout le centre de cet immense continent était représenté par une énorme tache blanche intitulée : « Contrées inconnues ». On trouvait peu utile de rappeler longuement les efforts faits par les Portugais au Xve et au XVIe siècles, et dont les résultats avaient, du reste, été insignifiants dès le début, et ensuite tout à fait perdus. Leur colonisation avait précisément manqué de ce qui fait
la gloire et le succès des méthodes modernes, que cette étude va nous permettre de mettre en lumière ”

“ Aussi des travaux importants ont-ils été effectués dans les deux ports et dans celui de Matadi, ainsi qu'à l'embouchure du fleuve, pour assurer la sécurité et la rapidité de la navigation.
Le rapide aperçu que nous venons de donner des progrès réalisés sous le rapport des moyens de communications, a retardé un peu l'examen que nous devons faire, de l'évolution morale, économique et politique du territoire qui, il y a vingt ans, était le domaine incontesté de tribus sauvages et de leurs ennemis, les dévastateurs arabes. ”

“ Que ce champ d'expansion existe, comme actuellement, sous forme d'Etat Indépendant, ou que les circonstances le transforment en une colonie légale de la Belgique, peu nous importe, pourvu qu'il subisse l'impulsion qui l'a créé. Il est hors de doute en effet que c'est la Belgique qui tire dès à présent le plus grand avantage du Congo ”

“ L'autorité munie désormais de moyens de communications avec les différentes parties du territoire, put, dès lors, s'y faire sentir en créant une administration complète.
Organisation administrative.
Le territoire a été divisé en quinze districts à la tête de chacun desquels se trouve un commissaire de district ; agissant sous l'autorité du gouverneur général, il a « le devoir « général de développer l'occupation effective « de son district, d'y consolider l'autorité de « l'État et de renseigner les populations sur « le but civilisateur poursuivi par le gouver« nement » (1) . ”

“ On s'efforce surtout de préparer pour l'avenir l'acceptation par les esprits indigènes, des principes du droit européen, mais l'équité autant que la prudence commandent le maintien des coutumes locales, comme le montre si bien l'extension du régime des chefferies. Les pratiques féroces de la barbarie sont naturellement seules à ne pouvoir être tolérées. ”

“ Les statistiques sans cesse croissantes, d'importation de denrées alimentaires, montrent assez l'amélioration des conditions hygiéniques et, comme conséquence nécessaire, la diminution de la mortalité des colons.
Un service médical composé de près de 40 praticiens, répartit ses services sur les différentes parties du territoire ; tous les médecins reçoivent en partant, une trousse et une caisse de chirurgie ; ils trouvent dans tous les postes, des médicaments, des hôpitaux pour indigènes, ainsi que bon nombre de lazarets pour Européens. ”