Vétéran

“ Mon coeur et mes Etats sont au rang des vaincus.
L'ingrat me promettait un brillant hyménée :
Il me trompait ; du moins il ne me trompe plus,
Il me laisse. Je meurs, et meurs abandonnée.
ARSINE
Il a trahi vingt rois ; il trahit vos appas :
Il ne connaît qu'une aveugle puissance.
LIDIE
Mais vers la Gloire il adresse ses pas :
Pourra-t-il sans rougir soutenir ma présence ?
ARSINE
Les tyrans ne rougissent pas.
LIDIE
Quoi ! tant de barbarie avec tant de vaillance !
O Muses ! soyez mon appui ;
Secourez-moi contre moi-même ;
Ne permettez pas que j'aime
Un roi qui n'aime que lui. ”

“ Et toi qui ne fais la guerre que pour te venger de l'ingratitude de tes concitoyens, peux-tu, sans te noircir du même crime que tu veux punir, refuser la première grâce que je t'aie jamais demandée? Si j'exigeais que tu trahisses les Volsques, qui t'ont reçu si généreusement, tu aurais un juste motif de rejeter une pareille proposition; mais Véturie est incapable de proposer rien de lâche à son fils, et ta gloire m'est encore plus chère que ma propre vie. Je demande seulement que tu éloignes tes troupes des murailles de Rome ”

“ NEMOURS.
Je vous la donne.
COUCY.
Et moi. Je voudrais de ce pas porter la sienne au roi ; Je voudrais cimenter, dans l’ardeur de lui plaire, Du sang de nos tyrans une union si chère ; Mais ces fiers ennemis sont bien moins dangereux Que ce fatal amour qui vous perdra tous deux.
FIN DU DEUXIEME ACTE, ACTE TROISIÈME.
SCENE J. NEMOURS, DANGESTE.
NEMOURS.
Non, non, ce peuple en vain s’armait pour ma défense : Mon frère, teint de sang, enivré de vengeance, Devenu plus jaloux, plus lier, et plus cruel. Va traîner à mes yeux sa victime à l’autel. Je ne suis donc venu disputer ma conquête. ”

“ Prêt à le raffermir, vous ébranlez l’empire ;
C’est à vous seul ou d’être ou de faire un césar.
La Gloire et la Prudence attellent votre char ;
On murmure, on vous craint ; mais chacun vous admire. ”

“ Si vous persistez à vous creuser l’esprit pour trouver de nouveaux malheurs, choisissez-les tels que vous voudrez ; je suis roi, je puis vous en procurer au gré de vos souhaits ; et ce qui sûrement ne vous arrivera pas, vis-à-vis de vos ennemis, je cesserai de vous persécuter quand vous cesserez de mettre votre gloire à l’être. ”

“ Les veillards, instruits par l'expérience, mûris par l'âge, les secousses et les convulsions d'un nouveau gouvernement qu'ils ont fondé pour votre bonheur , tiennent les yeux fixés sur vous. Ils sont vos pères, ils comptent sur votre vigueur, sur la bonté de votre éducation, sur votre amour pour le bien, sur les leçons dont ils vous ont tracé l'exemple avec le précepte. ”

“ Vous croyez aller mettre un jésuite en broche, et c'est votre défenseur, c'est l'ennemi de vos ennemis que vous allez rôtir. Pour moi, je suis né de votre pays; monsieur, que vous voyez, est mon maître, et, bien loin d'être jésuite, il vient de tuer un jésuite, il en porte les dépouilles; voilà le sujet de votre méprise. Pour vérifier ce que je vous dis, prenez sa robe, portez-la à la première barrière du royaume de los padres; informez-vous si mon maître n'a pas tué un officier jésuite. Il vous faudra peu de temps; vous pourrez toujours nous manger, si vous trouvez que je vous ai menti. ”

“ VENDOME, ADÉLAÏDE, un officier.
l’officier.
Seigneur, songez à vous. De lâches citoyens une foule ennemie, Par vos périls nouveaux contre vous enhardie, Lève enfin dans ces murs un front séditieux. La trahison éclate, elle marche en ces lieux ; Ils s’assemblent en foule, ils veulent reconnaître Et Nemours pour leur chef, et Charles pour leur niaitre. Au pied de la tour même ils demandent Nemours. ”

“ Meurs, traître!
Le titre de roi anime mon courage. C'est par lui que tu vas périr 1 BUSTO. — Je ne reconnais d'autre souverain que mon honneur.
(Ils se battent. — Au bruit des épées, des valets accourent avec des flambeaux, suivis de Mathilde.) LES VALETS. — Quel est ce bruit?
LE ROI. — Fuyons avant d'être reconnu. Le traître m'a offensé, mais qu'il redoute ma vengeance.
UN VALET. — L'auteur de ton affront s'est enfui.
BUSTO. —Courez; châtiez-le! —Non, restez; il faut faire
un pont d'or à l'ennemi. ”

“ DE SUISSE. 307
prenne plutôt que de leur laisser commettre un seul péché mortel.
LE PAUVRE.
Consolatrice des affligés, portez aux pieds de Dieu mes actions de grâces, pour les forces qu'il m'a données en toutes mes misères. Le monde me plaint, mais pour moi je ne trouve point mon fardeau si pesant. J'ai souffert, quel homme ne souffre pas? Plus d'une porte où j'ai frappé est restée close; quel homme n'a demandé souvent et n'a pas été repoussé ? Je n'ai point d'amis, point de famille; quel homme n'est froissé dans son coeur, lorsqu'il aime en dehors de Dieu? ”

“ DON PÈDRE, TRANSTAMARE; SUITE.
DON PÈDRE.
Elle échappe à ma vue, elle fuit, et sans peine ! J'ai soupçonné son coeur, j'ai mérité sa haine.
(à sa suite.) Léonore... Courez, qu'on vole sur ses pas; Mes amis, suivez-la; qu'on ne la quitte pas; Veillez avec les miens sur elle et sur sa mère...
Toi, qui t'oses parer du saint nom de mon frère, Va, rends grâce à ce sang par toi déshonoré, Rends grâce à mes sermens : j'ai promis, j'ai juré De respecter ici la liberté publique. Tu m'osais reprocher un pouvoir tyrannique ! Tu vis, c'en est assez pour me justifier ; Tu vis, et je suis roi... ”

“ Elle dira : Victoire à Dieu !
(Les paysans, qui se sont rassemblés pendant que le vieillard parlait et qui l’ont écouté en silence, crient d’une seule voix : Victoire à Dieu !)
LE CURÉ. Mes enfans, M. le vicaire n’est pas assez remis de sa blessure pour pouvoir partir avec vous. C’est moi qui le remplacerai. Partons. Je suis vieux, mais vous êtes robustes, et, quand la marche sera trop longue, j’en trouverai toujours un parmi vous pour me donner le bras...
V.
Le cabinet du consul. ”

“ Je ne sais, monsieur, ce que vous entendez par le fruit de mes veilles, dans le billet que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire. Je ne suis plus en âge de veiller, et encore moins de sacrifier mon sommeil à des bagatelles. ”

“ Nature, je me rends ;
.Te ne veux point marcher sur les pas des tyrans.
Je n’ai point entendu le signal homicide,
L’organe des forfaits, la voix du parricide ;
Il en est encor temps.
SCENE III.
VENDOME, l’officier des gardes.
VENDÔME.
Que Ton sauve Nemours ; Portez mon ordre, allez ; répondez de ses jours.
l’officier. Hélas ! seigneur, j’ai vu, non loin de cette porte. Un corps souillé de sang, qu’en secret on emporte ; C’est Coucy qui l’ordonne, et je crains que le sort...
VENDÔME.
(,0n entend le canon ’.)
Quoi ! déjà ! . . . Dieu, qu’entends-je ! Ah ciel ! mon frère est mort ! ”

“ Tous les deux, vous avec crainte et moi avec ferveur, nous la sentons inévitable et imminente. Voilà pourquoi vous avez recours à moi ; voilà pourquoi j’ai l’audace de vous traiter déjà comme un vaincu. Quoi que vous fassiez, vous et votre caste, vous êtes, à cette heure, les prisonniers de mon assentiment ou de mon refus.
LE CONSUL
Vous vous méprenez...
HÉRÉNIEN
Non pas ! Comme moi, vous avez la conscience de ne pouvoir rien, sans que je vous y aide. J’ai en mes mains toute la force morale et profonde d’Oppidomagne.
LE CONSUL
Vous oubliez ce que serait un écroulement d’empire. ”

“ En dépit de Dieu, je me fie au bourgeois pour prolonger mon règne.
VALENTIN. Quand Dieu a puni le blasphème, il écoute la prière. Il pardonne au coupable en faveur de l’innocent. Vous traverserez le monde, vous n’y régnerez point. Si l’épée ne peut vous abattre, une fronde vous abattra, et si la fronde manquait comme l’épée, s’il n’y avait plus sur la terre une ame assez fière pour vous haïr, un bras assez fort pour vous vaincre, Dieu saurait encore humilier votre orgueil et constater votre ignominie. ”

“ ALLÉGORIE
À Jules Valadon
Despotique, pesant, incolore, l’Été,
Comme un roi fainéant présidant un supplice,
S’étire par l’ardeur blanche du ciel complice
Et bâille. L’homme dort loin du travail quitté. ”

“ Faites ma cour en prose à ce prince aimable, et brûlez mes vers : j’y gagnerai beaucoup.
Adieu. Cela est honteux que vous ne fassiez plus de vers. Ce siècle-ci a plus besoin que jamais de grâce et de bon goût. Il faut que vous travailliez. ”

“ Ordonnèrent ma honte et votre hymen funeste.
Je les anéantis, je parle, c’est assez :
Imitez l’univers, madame ; obéissez.
Vos mœurs, que vous vantez, vos usages austères,
Sont un crime à mes yeux, quand ils me sont contraires.
Mes ordres sont donnés, et votre indigne époux
Doit remettre en mes mains votre empereur et vous :
Leurs jours me répondront de votre obéissance. ”

“ Plus vous irez vite, moins vous irez loin. Vengeur des crimes du monde, quelle sera votre position, à vous? L'intelligence ne vous manque point comme aux brutes que vous déchaînez. Vous savez donc ce que vous êtes et ce que vous faites. Vous savez qu'en un seul jour vous déployez plus d'égoïsme, vous commettez plus d'iniquités, vous opprimez plus d'innocentes victimes, vous répandez plus de sang que vous n'en pouvez reprocher à la société dans le cours d'un siècle.
LE VENGEUR. — Eh bien ?
VALENTIN. — Eh bien ! il y a un Dieu. ”

“ SCÈNE V.
MÉROPE, NARRAS, EURYCLÈS, ISMÉNIE.
ISMÉNIE.
Voici l'heure, madame. Qu'il vous faut rassembler les forces de votre âme. Un vain peuple, qui vole après la nouveauté, Attend votre hyménée avec avidité. Le tyran règle tout ; il semble qu'il apprête L'appareil du carnage, et non pas d'une fête. Par l'or de ce tyran le grand prêtre inspiré A fait parler le dieu dans son temple adoré. Au nom de vos aïeux et du dieu qu'il atteste, Il vient de déclarer cette union funeste. Polyphonte, dit-il, a reçu vos serments; Messène en est témoin, les dieux en sont garants. ”

“ Madame, je ne sais si Votre Altesse sérénissime se ressouvient qu’elle voulait, dans sa dernière lettre, que je me fisse un peu théologien. J’ai tâché de prendre mes degrés pour vous plaire. J’ai fort augmenté mon sermon ; mais j’ai peur d’y avoir fourré quelque hérésie. Plus je réfléchis sur le mal qui inonde la terre, et plus je retombe dans ma triste ignorance. Je souhaite seulement que cet axiome : Tout est bien, se trouve vrai pour votre personne et pour toute votre auguste famille. ”

“ Le sort vous a abattu dans la poussière tel qu’un ver venimeux, et ce serait un crime que de vous relever. Allez, et restez ruiné comme vous le méritez. »
Le visage caché dans ses deux mains, le vieux Vertua tomba à terre. Le chevalier commanda à son domestique d’emporter la cassette dans sa voiture, puis il s’écria à haute voix : « Quand me remettrez-vous votre maison et vos effets, signor Vertua ! » ”

“ On le verra périr ainsi qu'on l'a vu naître : Les oeuvres des humains sont fragiles comme eux, Dieu dissipe à son gré leurs desseins factieux : Lui seul est toujours stable ; (9) et, tandis que la terre Voit de sectes sans nombre une implacable guerre, La Vérité repose aux pieds de l'Etemel. Rarement elle éclaire un orgueilleux mortel. Qui la cherche du coeur, un jour peut la connaître. Vous serez éclairé, puisque vous voulez l'être. Ce Dieu vous a choisi: sa main, dans les combats, Au trône des Valois va conduire vos pas. ”

“ Eh ! vieux fou, prends-en un autre ; rabote tes vers, si tu en as fait, et ton humeur, si tu en as. Combattons contre nous-mêmes jusqu’au dernier moment ; chaque victoire est douce. Que vous êtes heureux, monseigneur ! vous êtes encore jeune, et vous n’avez point à combattre. ”

“ Tout se réunit pour me tourmenter, me vexer, me contrarier, et les contrariétés et les vexations sont encore peut-être les moindres peines que j’éprouve. Celles qui portent sur l’objet de tous nos vœux, de tous nos souhaits sont les plus sensibles. ”

“ Un grand roi m’a baisé la main, oui, la main nue, pour me décider à rester dans son palais d’Alcine. Et moi, je baiserais votre belle main avec un plus grand et savoureux plaisir. Ah ! seigneur aimable, seigneur courtois et brave, la vie se perd, se consume, et l’espérance elle-même se détruit. ”

“ Dès ce moment, le héros de la veille fut l’ennemi public. Plus d’affaires, plus de procès ; à la maison, des faces de marbre. Les âmes ne sont pas toujours droites à la montagne, mais, grand Dieu ! que les visages y sont sévères ! ”

“ Comment avez-vous fait pour mettre tant d’intérêt et tant de grâce dans un sujet si aride ? Je ne connais rien de plus sage et de plus fort ; vous êtes le prêtre de la raison, qui enterrez le fanatisme. ”

“ Au lieu de vous efforcer d'accorder vos différents devoirs, monsieur, vous semblez déterminé à persister dans un système de vexations continuelles. Cette conduite fera-t-elle honneur à votre caractère ? Méritera-t-elle l'approbation de votre gouvernement et de votre nation ? permettez-moi d'en douter. ”

“ Redoutez la vengeance d’un corps puissante, et, pour la prévenir, remettez-lui votre épée ; c’est alors qu’assuré de la piété de vos peuples, le sacerdoce pourra recouvrer sur eux son ancienne autorité, l’étendre de jour en jour, et, lorsque cette autorité sera affermie, s’en servir pour vous y soumettez vous-même. ”

“ AU NÉANT. 13
de - nouveau dans le cas de la peine qu'il s'agissoit de Vous infliger ? Blessant les régles de la modération & de l'honnêteté dans votre propre défense ; montrant plus de passion que de sensibilité, un désir violent de" vengeance plutôt qu'un esprit de confraternité ; c'étoit vous séparer vous - même, par le fait, d'une association qui n'est fondée que sur des principes de sagesse , de discrétion, de vertu. ”

“ Il est affirmé de certains abîmes que, quand vous en approchez trop, il en sort un air de vertige qui vous enivre ou qui vous étourdit, et qui vous entraîne dans leur sein, sans que vous ayez le temps de vous en apercevoir ou même de vous en douter. ”

“ Mais s’il est vray que votre dessein soit de m’attaquer encore, et de m’attaquer comme vous avez déjà fait par des personalités, je vous déclare qu’au lieu de vous répondre par des écrits ma santé est assez bonne pour vous trouver partout où vous serez et pour tirer de vous la vengeance la plus complette. ”