Hudson Lowe

“ Mais sous le morne et pauvre toit de Longwood, grâce aux abondantes chroniques de Las Cases, de Montholon, de Gourgaud, d'O'Meara et d'Antommarchi, nous pénétrons dans sa complète intimité, à toute heure nous sommes admis dans son salon, dans son cabinet de travail et dans sa chambre. Nous l'entendons — et si bien, qu'en même temps que sa parole, il nous semble entendre le son de sa voix — raconter et commenter sa vie à son entourage, expliquer ses guerres, sa diplomatie et son administration, discuter religion et littérature, lire des tragédies. ”

“ Je me serais trouvé heureux de pouvoir procurer quelque soulagement au malade ; je fis donc faire à Napoléon l'offre de le faire transférer dans le nouveau bâtiment que l'on avait construit pour lui, et dont les appartements étaient beaucoup plus aérés, moins étouffants, et, par conséquent, moins incommodes que ceux de Long-Wood ; mais le docteur Antomarchi s'y opposa, en disant que le transport du général d'une habitation à l'autre serait fatal. Je fis offrir du lait de chèvre, que je savais fort rare dans l'île : on merépondit avec ironie que du lait ne convenait guère à un mourant. ”

“ L'AGONIE ET LA MORT DE L'EMPEREUR 119
18 AVRIL
L'officier d'ordonnance attaché à Longwood a envoyé avant midi la communication suivante : « Le général Bonaparte a paru ce matin très bas, nullement mieux au docteur Arnott. Il peut vivre encore trois ou quatre semaines au plus, m'a dit à moi-même le comte de Montholon. Toute sa force semble être passée de son corps dans la tête. Il se rappelle maintenant toutes les choses des anciens jours. Il n'a plus de stupeur, sa mémoire est revenue, et il parle continuellement de ce qui aura lieu à sa mort. » ”

“ Les bâtiments de garde rôdaient silencieusement toute la nuit autour de l'île, avisant le moindre mouvement, et courant sus à la moindre voile qui eût blanchi dans l'horizon. Enfin, l'amiral Cockburn prit toutes les précautions pour empêcher l'évasion de Bonaparte ; toutes, excepté l'incarcération et les fers : et pourtant nul n'a songé à lui reprocher ses rigueurs. Napoléon lui-même ne s'en est jamais plaint, et plus d'une fois il a fait l'éloge de son coeur, de sa délicatesse et de ses manières. ”

“ Néanmoins, l'homme qui, tout récemment, au sortir des terribles épreuves de Russie, demeurait un général si alerte dans les campagnes d'Allemagne et de France ; qui, après le court repos de l'île d'Elbe, faisait, selon son expression, voler ses aigles de clocher en clocher, du golfe Juan jusqu'à Paris, puis se portait avec une si merveilleuse rapidité à Ligny et à Waterloo — cet homme devait éprouver une intolérable impression de confinement, et comme d'étouffement, sur quelques lieues carrées de rocher. ”

“ Messourcils étaient blonds, blonds ardents comme on en trouve à tous les pas sur les visages d'Anglais ou d'Ecossais, nouvelle preuve de méchanceté; en un mot, je fus au premier coup d'oeil pour les habitans de Longwood , un vrai bourreau de tragédie; un geolier de Covent-Garden, ou de Drury-Lane, ni plus ni moins.
Napoléon, après m'avoir vu, dit hautement de moi à ses suivans, généraux et serviteurs: il est hideux, c'est une mine patibulaire. ”

“ Peut-être Napoléon n'était-il pas tout-à-fait dans l'erreur en ceci; il savait bien que la morale des cabinets n'est pas la morale des chaumières , et qu'envoyer dans l'autre monde un souverain, dont la vie et les projets importunent-et embarrassent, n'a jamais été un cas de conscience pour la politique anglaise. Trop d'exemples étaient là devant lui, évidents, incontestables et consignés au long dans les pages de l'histoire, ou enveloppés à peine d'un doute diaphane, pour qu'il pût se fier à la consigne politique du cabinet. ”

“ Le docteur Arnott a informé le gouverneur que le général Bonaparte avait eu de nouveaux vomissements, mais il témoigne maintenant moins de répugnance pour les médecines, et il en a pris une.
Le docteur est de plus en plus convaincu que le mal du général est de l'hypocondrie, avec des symptômes nombreux de dyspepsie. La guérison, a-t-il dit, sera probablement lente et difficile, parce que lui, médecin, « ne peut donner au malade ce qui le rétablirait ». Le gouverneur ayant désiré savoir quel était ce remède efficace, mais impossible : « La liberté », a répondu le docteur Arnott. ”

“ Le beau sujet de broder une histoire comique à Londres ; de faire rire John-Bull aux dépens du pauvre empereur des Français, du malheureux dominateur de l'Europe, réduit à se débattre contre une recrue. On en ferait, n'en doutez point, une caricature en forme, et les badauds de la Tamise s'extasieraient en la voyant placardée contre les carreaux de leur marchands d'estampes; et puis mes ennemis, comme ils s'en délecteraient ! En vérité il ne manquerait que cela à mes humiliations. Le général Bonaparte arrêté à la porte de sa prison par une sentinelle qui lui met la baïonnette sur la poitrine ! ”

“ Praticiens de longue carrière dans la marine, rompus à la pathologie tropicale, les deux médecins anglais avaient basé leur diagnostic sur les symptômes les plus sérieux. On a tendance, parce que Napoléon est mort finalement d'un cancer, à dire qu'ils se sont trompés. On a tort. Outre le mal terrible et décisif de l'estomac, l'autopsie de l'Empereur devait révéler, le 6 mai 1821, une hypertrophie ancienne du foie, remontant, selon toute vraisemblance, à l'époque des vains avertissements donnés par O'Meara et Stokoe. ”

“ Ce pauvre père ne se doutait pas de cette impérissable renommée qui attendait son fils, il ne pensait pas que le petit Lowe, héritier présomptif d'une boutique de quincailleries, deviendrait un jour le compagnon d'immortalité d'un héros. Si un homme était venu devant son comptoir, qui lui eût prédit ma destinée future, qui lui eût conté les détails-de ma vie maudite, qui lui eût fait entendre le long cri de haine et d'opprobre qui devait m'accompagner à travers les siècles, le malheureux, il en eût été frappé à mort ”

“ Sans doute. Mais d'abord les années de SainteHélène sont-elles plus tristes que celles-ci : 1812, 1813, 1814 et 1815, sur lesquelles on a publié tant de livres ? L'exil de Napoléon est-il plus douloureux que la retraite de Russie, que Leipsick, que Fontainebleau, que Waterloo ? Assurément non. Il ne l'est même pas autant. Le malheur définitif serre moins le coeur que le malheur en suspens, en progrès ; la ruine accomplie est moins poignante que la chute.
Il ne faut pas croire, ensuite, que Sainte-Hélène n'offre rien de grand. Sans armée, sans cour, sans palais, Napoléon continue à faire là ”

“ Il est fait pour renouveler à tout moment les angoisses de la mort. Les premiers principes de la morale chrétienne, et ce grand devoir imposé à l'homme de remplir sa destinée, quelle qu'elle soit, peuvent seuls l'empêcher ici de terminer, de sa propre main, une si horrible existence. L'empereur met sa gloire à continuer à lui être supérieur. Mais, si le gouvernement anglais persiste dans ses actes d'injustice et de violence, il regardera comme un bienfait l'ordre de le mettre à mort. ”

“ Dans un tel gîte et dans un tel site, rien ne venait distraire Napoléon de son malheur. Il y pensait sans répit. Si les souffrances de l'âme se mesurent à l'intelligence, que ne souffrait-il pas ?
Qu'on ajoute à l'absence d'espace pour son activité physique, de diversion pour son supplice mental, ces avanies : on refusait à l'Empereur la qualité de souverain, on l'appelait le général Bonaparte, par dérision ; comme celle d'un condamné de droit commun, on ouvrait sa correspondance ”

“ On ne se fait pas soi-même.
LE GOUVERNEUR.
Je remercie votre excellence....
NAPOLÉON.
Eh! monsieur, ne vous hâtez pas de me remercier... Ne voyez-vous pas qu'en vous défendant dans cette circonstance je ne faisais que défendre le simple bon sens.... c'est comme si on mesurait les hommes au mètre.... Il s'ensuivrait que le Suisse Noverraz, l'un de mes valets de chambre, qui a cinq pieds six pouces et des épaules d'Hercule, serait notre maître à tous, et que dans dix ans on ne parlerait, plus de la bataille
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d'Austerlitz, et de celui qui l'a gagnée. ”

“ La prédisposition héréditaire admise, les souffrances morales de Napoléon Bonaparte à Sainte-Hélène ne peuvent-elles avoir agi comme une circonstante aggravante ? Selon toute probabilité ces souffrances furent horribles ; pour un homme d'une si vaste ambition, qui avait visé à la domination universelle, la captivité dut être un supplice particulièrement cruel... ”

“ Mon physique n'est pas plus ménagé que mon moral, dans ces violentes éjaculations de haine. Quand il faut rendre quelqu'un horrible, odieux, il est naturel qu'on représente le corps aussi affreux , aussi épouvantable que l'âme : ainsi le portrait est complet.
Voici comment Napoléon s'exprimait sur mon physique :
« Quelle ignoble et sinistre figure que celle de ce gouverneur ; dans ma vie je ne rencontrai jamais rien de pareil. En vérité je crois qu'on pourrait m'avoir envoyé pis qu'un geôlier. ». ”

“ Le docteur Arnott se méprenait évidemment en interprétant comme de la crainte le respect et la sollicitude dont les Français de Longwood entouraient l'Empereur mourant. Sans aucun doute, Napoléon était un malade souvent exigeant, souvent atrabilaire. Mais c'est le cas ordinaire. Et cela n'empêchait pas Montholon , lorsqu'il décrivait à sa femme, le 17 mars 1821, toutes les peines et toute la fatigue que lui donnait l'Empereur, d'ajouter : « Il est vrai que le pauvre homme me dédommage tant qu'il peut par l'amitié qu'il me témoigne. » ”

“ Je respecte les dernières volontés d'un homme aussi grand que Bonaparte, d'un homme dont la renommée fut si excentrique. Mais que ces volontés, exprimées au moment suprême, fussent exécutables, je le nie ; car il n'y a pas de loi qui, dans aucun pays, puisse forcer un légataire à accepter les dispositions inexécutables qu'il aura plu à un moribond de consigner dans son testament; et c'est précisément le cas dans lequel se trouvaient les exécuteurs testamentaires de Napoléon, qui me firent signifier ce codicille. ”