Hudson Lowe

“ Le docteur Arnott se méprenait évidemment en interprétant comme de la crainte le respect et la sollicitude dont les Français de Longwood entouraient l'Empereur mourant. Sans aucun doute, Napoléon était un malade souvent exigeant, souvent atrabilaire. Mais c'est le cas ordinaire. Et cela n'empêchait pas Montholon , lorsqu'il décrivait à sa femme, le 17 mars 1821, toutes les peines et toute la fatigue que lui donnait l'Empereur, d'ajouter : « Il est vrai que le pauvre homme me dédommage tant qu'il peut par l'amitié qu'il me témoigne. » ”

“ Mais sous le morne et pauvre toit de Longwood, grâce aux abondantes chroniques de Las Cases, de Montholon, de Gourgaud, d'O'Meara et d'Antommarchi, nous pénétrons dans sa complète intimité, à toute heure nous sommes admis dans son salon, dans son cabinet de travail et dans sa chambre. Nous l'entendons — et si bien, qu'en même temps que sa parole, il nous semble entendre le son de sa voix — raconter et commenter sa vie à son entourage, expliquer ses guerres, sa diplomatie et son administration, discuter religion et littérature, lire des tragédies. ”

“ Praticiens de longue carrière dans la marine, rompus à la pathologie tropicale, les deux médecins anglais avaient basé leur diagnostic sur les symptômes les plus sérieux. On a tendance, parce que Napoléon est mort finalement d'un cancer, à dire qu'ils se sont trompés. On a tort. Outre le mal terrible et décisif de l'estomac, l'autopsie de l'Empereur devait révéler, le 6 mai 1821, une hypertrophie ancienne du foie, remontant, selon toute vraisemblance, à l'époque des vains avertissements donnés par O'Meara et Stokoe. ”

“ Dans un tel gîte et dans un tel site, rien ne venait distraire Napoléon de son malheur. Il y pensait sans répit. Si les souffrances de l'âme se mesurent à l'intelligence, que ne souffrait-il pas ?
Qu'on ajoute à l'absence d'espace pour son activité physique, de diversion pour son supplice mental, ces avanies : on refusait à l'Empereur la qualité de souverain, on l'appelait le général Bonaparte, par dérision ; comme celle d'un condamné de droit commun, on ouvrait sa correspondance ”

“ La prédisposition héréditaire admise, les souffrances morales de Napoléon Bonaparte à Sainte-Hélène ne peuvent-elles avoir agi comme une circonstante aggravante ? Selon toute probabilité ces souffrances furent horribles ; pour un homme d'une si vaste ambition, qui avait visé à la domination universelle, la captivité dut être un supplice particulièrement cruel... ”

“ On le questionne sur le malade : « Napoléon, répond-il, souffre du foie, souffre du coeur, souffre des intestins, souffre de partout; sa constitution est entièrement ruinée. » On ne peut guère douter que la déclaration ne soit sincère, dans les circonstances où elle se produit. Arnott s'obstine alors à vouloir que tous les symptômes indiquent une simple affection morale : de l'hypocondrie. Selon lui aucun organe vital n'est atteint chez l'homme dont une autopsie prochaine montrera l'estomac complètement détruit, devenu un vaste ulcère une poche de gangrène et de bouillie noire. ”

“ Le docteur Antommarchi me dit que la nuit a été mauvaise, que Napoléon a éprouvé « molto inquietudine » jusqu'au matin; qu'il a eu une « febricula» et que son ventre était tendu comme un « tamburo ». Je l'ai trouvé calme, le pouls normal, l'état de la peau aussi, mais très déprimé ; il a été pris de vomissements pendant que j'étais avec lui, et son estomac a rejeté des aliments absorbés peu de temps auparavant. Un enema a provoqué deux évacuations. Il ne mange presque pas. Il se plaint de devenir tous les jours plus faible, de ne pouvoir plus se tenir debout sans aide. ”

“ Ses geôliers ont beau lui dénier le titre de souverain, l'appeler le Général Bonaparte; le glorieux captif les domine de son passé, leur en impose et les trouble en secret. Hudson Lowe, auquel il refuse audience, souffre cruellement dans son amour-propre de voir d'autres Anglais, comme l'amiral Malcolm, reçus à Longwood. A plusieurs reprises, il exige que Napoléon, souvent invisible, se montre plus fréquemment à ses gardes. Napoléon n'y veut pas consentir, et le gouverneur, qui décachète les lettres de l'Empereur, n'ose jamais en venir à cette extrémité d'enfoncer sa porte. ”

“ Il admet cependant, maintenant, que « la guérison sera longue, parce que lui, médecin, ne peut donner au général Bonaparte ce qui le rétablirait ». Et comme Hudson Lowe, intrigué, demande le genre et le nom du remède : « La liberté », répond Arnott.
Après tout, il y a bien quelque clairvoyance dans l'aveuglement du docteur anglais, quelque raison dans cette déraison. Napoléon a enduré assez longtemps le traitement de Sainte-Hélène ; il y succombe aussi. Le cancer le tue, mais le dégoût et le chagrin secondent l'oeuvre du cancer et la précipitent. L'empereur ne veut plus vivre. ”

“ Néanmoins, l'homme qui, tout récemment, au sortir des terribles épreuves de Russie, demeurait un général si alerte dans les campagnes d'Allemagne et de France ; qui, après le court repos de l'île d'Elbe, faisait, selon son expression, voler ses aigles de clocher en clocher, du golfe Juan jusqu'à Paris, puis se portait avec une si merveilleuse rapidité à Ligny et à Waterloo — cet homme devait éprouver une intolérable impression de confinement, et comme d'étouffement, sur quelques lieues carrées de rocher. ”

“ Elle continuait et finissait par les lignes suivantes, que ne donne pas Hudson Lowe : « La conduite d'Antommarchi est inexplicable ; il est impossible d'être moins sérieux, plus léger. Rien ne peut le corriger, et l'odeur de la jupe l'attire à tel point qu'il néglige tout. Il n'est pas arrivé, je crois, une seule fois, qu'on l'ait trouvé chez lui. Il me semble en tout digne de porter les pantalons rouges; c'est assez te dire à quelle idole il sacrifie. » (Lettres du comte et de la comtesse de Montholon, publiées par Philippe Gonnard.) ”

“ Le général est mieux en ce moment, à son avis, qu'il y a huit jours, et, « ce qui est fort important, c'est que lui-même a cette idée qu'il est mieux ». Il a mangé une quantité notable des faisans qui lui ont été envoyés, en hachis, avec une sauce savoureuse, à laquelle le docteur Arnott a été prié de goûter d'abord, comme à d'autres mets qu'il s'est fait préparer à diverses reprises. Il ne voulait pas de faisan cuit à la manière ordinaire, simplement, mais le docteur lui a persuadé d'en essayer et d'en mâcher des morceaux, qu'il rejetterait au besoin. ”

“ Le pouls ne peut plus se sentir qu'avec la plus grande difficulté; ses gencives, ses lèvres, ses ongles sont tout à fait décolorés. Ses pieds et ses jambes sont continuellement enveloppés dans de la flanelle et des serviettes chaudes, et cependant froids comme de la glace. Quelquefois, le froid monte jusqu'au milieu des cuisses. Les mains sont également de glace. J'emploie tous mes efforts pour lui faire prendre l'air tous les jours, ce que le docteur Antommarchi recommande fort pour ranimer la vitalité, mais souvent il s'en trouve mal. ”

“ Le comte Bertrand unit aussi ses efforts aux miens. L'Empereur, cependant, s'obstine à dire non. Qu'y pouvons-nous ? On ne peut pourtant pas faire entrer un médecin de force dans sa chambre ; ce serait mon frère, que je ne le ferais pas. Il résiste à nos instances, à nos prières; est-ce notre faute? Nous avons tous une situation difficile : vous, monsieur le Gouverneur, pour des raisons politiques ; le comte Bertrand et moi, pour des motifs d'attachement, d'affection... ”

“ On explora l'abdomen. L'épiploon était très gras. Quand on mit à nu l'estomac, on vit que la surface supérieure adhérait sur une grande étendue à la concavité du lobe gauche du foie. La séparation opérée — non sans beaucoup de difficulté — la nature et la gravité de la maladie qui avait provoqué le décès éclatèrent aux yeux. Toute la surface interne de l'estomac montrait un amas d'ulcérations cancéreuses ou de squirres en rapide évolution vers le cancer. Le pylore était le foyer du mal rongeur ”

“ Le docteur Arnott ne peut apercevoir aucun changement défavorable chez le général Bonaparte, depuis sa première visite. Il l'a vu hier soir et ce matin ; tous les symptômes semblaient modérés. Cependant le général aurait passé une très mauvaise nuit, à s'en rapporter au bulletin suivant du docteur Antommarchi : « Beaucoup de fièvre, nausées continuelles. A vomi quatre fois de la pituite. Vers 2 heures, les accès fébriles ont diminué, une sueur visqueuse est survenue, accompagnée de céphalalgie, de somnolence, et d'une tension de l'abdomen, lequel était sensible au toucher. » ”

“ Quelques secondes après, le grand-maréchal et M. Antommarchi, qui s'étaient jetés sur un canapé de la bibliothèque, sont venus également, mais déjà l'Empereur était recouché et calme. » (Récits de la Captivité.)
« A six heures du matin, tous les Français attachés au service de l'Empereur entrent dans sa chambre ; ils commandent à la douleur qui les oppresse ; l'âme glacée par le silence d'une chambre de mort, ils se rangent autour du lit que déjà nous entourions. .. » (Marchand, préface du Précis des guerres de Jules César.) ”

“ Bertrand vient plusieurs fois dans la journée et sert d'interprète au docteur Arnott. Quant à cette pauvre Mme Bertrand, elle se désespère de ce que l'Empereur ne veut pas lui permettre de le voir. Noverraz est toujours malade assez sérieusement du foie. Il est au mercure et aux frictions, pour toute nourriture. On lui a mis hier le troisième vésicatoire sur le foie ou le ventre depuis quinze jours. Mme Saint-Denis est aussi malade; le mercure qu'elle a pris pour la maladie du bas-ventre lui a occasionné, par suite du froid, des douleurs affreuses dans les articulations. ”

“ Appuyés par le gouverneur, ils ont, à plusieurs reprises, essayé d'obtenir qu'on leur laissât voir le général Bonaparte, mais en vain : le comte de Montholon était tout disposé à leur donner satisfaction, mais il appréhendait, comme précédemment, l'effet que l'apparition d'étrangers pourrait produire sur le général.
A 9 heures du soir, le docteur Arnott a mandé : « Je viens de laisser notre malade profondément endormi. Il n'a pas de hoquet, sa respiration est aisée, et, dans le cours de la journée, il a pris une quantité considérable de nourriture pour une personne dans son état. » ”

“ A sa seconde visite, hier, le docteur Arnott avait trouvé le général Bonaparte légèrement mieux, mais la nuit, au rapport du docteur Antommarchi, a été mauvaise et marquée par des vomissements nombreux. Ce matin, le pouls accusait un accroissement de trois battements à la minute, et le malade semblait un peu plus faible.
Le docteur Arnott vient de faire savoir qu'il en est de même ce soir : le général se plaint d'être absolument sans forces, et son pouls n'a pas diminué de fréquence. ”

“ Le foie, qui était affecté d'hépatite chronique, était uni intimement par sa face convexe au diaphragme ; l'adhérence se prolongeait dans toute son étendue, elle était forte, celluleuse et ancienne. La face concave du lobe gauche adhérait immédiatement et fortement à la partie correspondante de l'estomac, surtout le long de la petite courbure de cet organe, ainsi qu'au petit épiploon. Dans tous ces points de contact, le lobe était sensiblement épais, gonflé et durci.
L'estomac parut d'abord dans un état des plus sains ”

“ L'idée le hante aussitôt d'une supercherie, d'une substitution de personne: « Je n'ai pu, rapporte-t-il au gouverneur, je n'ai pu voir le général Bonaparte, tellement il faisait noir, mais je l'ai palpé, lui ou un autre. » Les jours suivants, il se convainc qu'il a bien affaire à Napoléon, mais il trouve que ses serviteurs, et particulièrement Antommarchi, le médecin français de Longwood, exagèrent la gravité de son état. Il émet l'avis, le 6 avril, que le cas n'est nullement sérieux. ”

“ Elle a de quoi surprendre, à première vue, de la part d'un public qui aime si évidemment, dans l'histoire de l'Empereur, le spectacle de la force heureuse et de la toute puissance, des victoires et des apothéoses. Un tel public, il semble, devrait éprouver peu de goût, et même de la répugnance, à considérer son héros découronné et misérable. ”

“ Je lui ai fait une nouvelle visite. Sans le secours d'un enema, il a eu encore une évacuation, assez abondante et de couleur jaune. J'apprends de lui et de ses serviteurs qu'il a vomi trois fois depuis ma visite de ce matin. On me montre les matières rejetées : c'est, il semble, des aliments absorbés récemment, un peu de soupe et de la gelée de viande, mêlés d'un peu de phlegme. Pris de nausées au moment où je suis avec lui, il vomit encore des matières pareilles. Toujours la même répugnance pour les médecines ; il objecte que son estomac ne peut les supporter. ”

“ J'en profite, mon Albine chérie, pour te donner des nouvelles de l'Empereur. Son état est toujours, à peu de chose près, le même. Depuis vingtquatre heures, il était mieux, quand, cette nuit, se sont manifestées d'assez vives douleurs intestinales, et une douleur insupportable intérieure. Les vomissements sont un peu calmés, mais rien ne peut exprimer son changement. La mort semble empreinte dans tous ses traits... ”

“ Il a la figure pâle, la langue blanche et la peau moite. Il ne boit pas beaucoup, la chaleur est modérée, le pouls à 76 et régulier. Il se plaint d'une grande faiblesse et d'une douleur qui le ronge à l'estomac et aux intestins. Ces derniers sont paresseux et les évacuations se font rarement sans le secours d'un enema. Il manifeste une grande répugnance pour les médecines, refuse de prendre des laxatifs sous la forme fluide. D'après son entourage, son estomac garde difficilement les remèdes. L'urine est de la couleur normale ; l'appétit est très mauvais. ”

“ Il a dormi quelques heures dans l'après-midi d'hier et au commencement de la nuit ; plus tard, il est resté éveillé, mais s'est montré tranquille. Il a vomi à plusieurs reprises, mais pas autant que précédemment et des matières moins noires. Chaleur générale et normale, pouls à go, très régulier. Il n'a pas eu d'évacuation et ne veut pas prendre de médecine ; il ne veut même pas prendre de lavement. Il a plus de présence d'esprit. Il se tient calme dans son lit, il respire à l'aise. Le comte de Montholon me dit qu'il a eu le hoquet durant deux heures, ce matin. ”

“ Il semble abattu et peu disposé à la conversation. Il a mangé un peu de hachis hier soir vers 6 heures et il a bu ensuite une cuillerée de bordeaux, avec deux cuillerées d'eau; à 8 heures, on lui a donné une potion tonique, à laquelle il attribue sa mauvaise nuit. Pendant ma visite il goûte d'un potage au vermicelle, mais il le rend immédiatement. Un enema lui a procuré une évacuation hier soir à 9 h. 1/2. Il s'est plaint d'une sensation de chaleur à l'hypocondre droit, et il dit que c'est le « fegato ». J'ai beau cependant examiner le foie, je n'y découvre ni enflure ni induration. ”