Thomas Arnold

“ Les Universités d’Oxford et de Cambridge avaient commencé de s’y associer. Elles devaient y trouver le germe d’un magnifique relèvement, d’une purification bien nécessaire. En même temps, ce grand citoyen, Thomas Arnold, le premier des éducateurs anglais, donnait la formule du rôle de l’athlétisme dans la pédagogie. La cause fut vite entendue et gagnée. L’Angleterre se couvrit de champs de jeu. Les sociétés se multiplièrent. On ne soupçonne pas leur nombre. Les grandes villes en renferment non pas seulement dans les quartiers aristocratiques, mais dans les quartiers pauvres. ”

“ Arnold les avait appréciés en connaisseur et en habile artiste.
Ses louanges ne décelaient pas le complaisant ou le flatteur ; modérées, justes, éclairées, elles en étaient plus précieuses à Pierre Raimond, qui avait la conscience de son art ; comme les artistes sérieux et modestes, il connaissait mieux que personne le fort et le faible de ses ouvrages. Ce n’était pas tout : Arnold semblait par ses opinions politiques appartenir à ce parti exalté de la jeune Allemagne, qui offre beaucoup d’analogie avec certaines nuances de l’école républicaine. ”

“ Et Arnold et son implacable antagoniste restèrent en face l'un de l'autre sans voix et sans gestes, comme subjugués par cette parole toute-puissante du vieillard ; et ils avaient encore le regard et la tète abaissés, quand l'ermite , se plaçant au milieu d'eux, répéta ;
—Vous ne vous tuerez point ni l'un ni l'autre; Dieu ne l'a pas voulu... Et s'adressant au jeune peintre , il ajouta : Arnold... mon fils bién-aimé, au nom du ciel et de nos saintes résolutions; merci... tu as bien agi, maintenant laisse-moi seul, je te prie, avec ton ennemi ”

“ « Arnold entra dans l'atelier André, où, dans des
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circonstances différentes, il commit des actes d'indélicatesse, qui donnèrent à ses camarades le droit de lui dire qu'il était capable de tout, et à tous, sans exception, une triste idée de sa moralité.
» Après plusieurs années d'études, il fut admis à concourir en loge pour le grand prix de Rome ; mais il échoua. Peu de temps après, il obtînt une place de sous-inspecteur des travaux de Paris, et quitta l'école ”

“ Peut-être le docteur Arnold était-il un homme de génie ; à coup sûr c’était un très grand homme, et par le caractère et par l’influence qu’il exerça sur l’opinion publique. Malgré le nombre de volumes qui portent son nom, ses Sermons, son Histoire de Rome, son Thucydide et tant d’autres travaux épais, dont chacun fut un acte et atteignit son but, le docteur Arnold a l’immense honneur d’avoir encore plus formé d’hommes qu’il n’a fait de livres, et d’avoir pendant treize ans (de 1828 à 1841) préparé les voies à la génération actuelle.
« L’humanité s’avance en spirale, » disait Goethe. ”

“ Arnold ayant porté de nouveau son regard; sur l'onde, qu'on eût dît en, cet instant embrasée par les gerbes de feux de l'astre, s'abaissant plus radieux derrière les cimes chenues du Simplon... Arnold vit les passagers de la barque qui venait d'aborder se diriger de son côté.
Alors son coeur battit avec plus de force ; en proie à une affreuse hallucination, il sentit ses genoux tremblans se dérober sous lui ; il sentit comme un nuage de sang se heurter contre son front, quand il crut reconnaître dans un des étrangers qui s'avançaient le vieux et l'inflexible Duroteau. ”

“ On vit l’arbre de couche s’allonger, devenir un long tube et se fleurir d’une hélice jaune comme lui, jaune comme les machines et la pince cisaille. On vit le blaireau d’Arnold peindre en ronde bosse, à même l’atmosphère, des instruments désordonnés, les uns d’aspect élémentaire et volumineux, d’autres infiniment confus et multiples, dont l’arnoldine, hélas, empâtait les mignardises.
Suspendu au milieu du vide, Arnold rampait, glissait, se coulait parmi l’agencement invisible des cabines. Ayant peint l’organisme de l’aéroscaphe, il s’adjoignit des aides et continua sa besogne d’enchanteur. ”

“ Si Arnold ne s'endort pas tout de suite, s'il se tourne et se retourne avec agitation à côté du cher petit frère de six ans qu'il trouble dans son sommeil, est-ce parce que, par sa mauvaise humeur, il a fait de la peine à sa maman et qu'il en est fâché?
Oh, non ! c'est parce qu'il pense à ce qui l'attend demain.
Demain, pour aller au collège, il faudra qu'il mette pour coiffure une toque écossaise, avec une aigrette de plume de coq, et deux bouts de ruban noir pendant par derrière. — Cette perspective lui semble horrible. Il est en révolte dans tout son être. ”

“ Le prince sembla sortir d'un sommeil léthargique, se leva péniblement et alla au fond de la galerie, dans laquelle on ne pouvait entrer que par une petite porte épaisse et bardée de fer.
Arnold ouvrit à moitié et d'un air soupçonneux un guichet pratiqué dans cette porte, et dit d'une voix faible:
—C'est vous, Frank?
—Oui, Arnold... voici le jour.... Tiens... prends la cassette, mon cher enfant—répondit une autre voix un peu cassée. ”

“ On n'entendit plus tomber sur sa tête que les noms de filou, d'escroc et de voleur. Ils partirent de toutes les bouches. Quelques-uns proposaient de le plonger
dans la fontaine publique ; d'autres, de l'attacher à la queue d'un âne et de le fustiger ; et tous prophétisaient à grands cris qu'il finirait ses jours au gibet.
Arnold, dont l'indigne badinage avait eu des suites si cruelles, commençait à s'en repentir ; mais il n'eut pas la force d'en faire l'aveu, craignant d'attirer sur lui la condamnation qu'il voyait près de tomber sur son camarade. ”

“ Arnold était doué d'une vive intelligence, qu'il mit au service d'une ambition démesurée. Il fréquenta pendant la guerre les clubs et les réunions, dans lesquels on attaquait avec beaucoup de violence le gouvernement du 4 septembre et la capitulation. ”

“ Tone-Zonder-Genâ, que la honte et la colère de se voir arrêter par un seul homme faisaient grincer des dents, lui lança sa hache avec fureur et le blessa aux mains. Animé par ce succés, il saisit à la hâte une lance, bondit vers le chevalier et allait l'atteindre au coeur lorsqu'au même moment Arnold brandit sa rapière : la tète du téméraire bandit roula sur le parquet... ”

“ André a subi sa peine avec la force d'àme qu'on devait attendre d'un homme de ce mérite et d'un aussi brave officier. Quant à Arnold, il manque d'âme. Le monde est encore surpris de ne pas le voir pendu à un gibet. ”

“ A Eveline et à Arnold seuls des nuits de voluptés toujours inassouvies et insatiables... des joies à faire envie aux anges !...
Ainsi plongé dans les délices d'une félicité inespérée, d'un hymen béni, d'un calme bonheur, d'une union toute céleste qu'il n'avait jamais osé même rêver, Arnold fut presque indifférent (à quoi eût-il pu être attentif? ) au drame glorieux qui s'achevait sur le sol affranchi de la France. Il savourait goutte à goutte l'ambroisie de cette coupe de vie qu'une foi inébranlable, une existence toute d'oubli ”

“ Quand on regarde sérieusement à l’épuisement et au désordre actuel, au souffle qui s’éteint, à la puissance qui s’en va, aux excentricités qui continuent, on est bien près de penser que le sens individuel n’a plus rien à donner à l’époque présente, et que M. Matthew Arnold pourrait bien avoir mis le doigt sur la plaie en accusant l’absence de la critique et en demandant quelque réforme. C’est là sa pensée dominante, c’est un trait tout personnel et une idée qui lui appartient. ”

“ Mais tremblez, oui, tremblez : un temps viendra, assassin, où... Ciel ! où est mon père ?
Pendant ces affreuses exclamations, on eût dit qu'à chaque parole une lame acérée perçât le coeur des assistants ; des larmes amères jaillissaient de leurs yeux ; tandis que leur sein oppressé cherchait à se soulager par de profonds soupirs. Arnold, fou de désespoir, se laissa tomber aux genoux de sa fille, et lui dit d'un ton suppliant :
— O mon enfant ! ma bien-aimée Clara, ne me reconnais-tu pas ? ”

“ Arnold reprit :
— Et puis, on va vous chercher, vous êtes en uniforme; vous vous mettez comme un officier de l'empire. Quand on vous adresse la parole, vous faites un tas de discours. Il est impossible de compter sur un homme qui fait des discours. Vous vous habillez trop bien pour paraître un homme sérieux. Enfin, il n'est pas possible de nous entendre ; force nous est de laisser Cluseret où il est. ”

“ Quand tout fut préparé, Arnold convoqua autour du navire un congrès de savants, pour assister à ce vernissage d’un nouveau genre, tel que le Grand-Palais n’en avait jamais contenu. Belloir échafauda ses gradins, environna d’un cirque de planches l’invisible appareil...
Au jour dit, qui tomba le 5 octobre, devant une galerie de célébrités cosmopolites, le Scandinave endossa la blouse blanche, et donna le premier coup de pinceau.
Les cinématographes et les instantanés dessinaient un grand rond ; les pots d’arnoldine étaient répartis de tous côtés ; un orchestre jouait une marche héroïque. ”

“ Arnold voit le sourire sur les lèvres des personnes qui l' en tourent.. il voit que la marquise va faire une nouvelle question à Camille ; il se lève.... jette un regard de tristesse: sur Clorinde, et sort du salon.... Ah ! pense-t-il, quelle est aimable mademoiselle de Trével!... jamais Ernest ne connaîtra l'ennui près d'elle.... Ernest ne fuira jamais , comme je le fais dans ce moment; la mère de son épouse!!... — Arnold sort encore une fois de l'hôtel encore une fois il a besoin d'en sortir!'. ”

“ Le chevalier Arnold, ne pouvant plus se contenir, l'embrassa, et lui dit d'une voix émue, tandis qu'il la pressait contre son coeur avec toute la tendresse d'un père :
— Clara, ma pauvre enfant !...
Mais la jeune fille qui n'avait rien compris à ces paroles, le repoussa avec violence et indignation, et lui cria :
— Arrière, scélérat.... Il ne vous a donc pas suffi de m'enlever cruellement, vous osez encore m'insulter, lâche !... Oh ! je le sais : une jeune fille sans défense ne vous
inspirera jamais du respect, et vous pousserez l'infamie jusqu'au bout. ”

“ Lui, autrefois si brusque.... Et un jour...—Berthe tressaillit et s'écria en s'interrompant et en mettant une main tremblante sur le bras d'Arnold:—Encore!!! je vous assure qu'on marche dans ce taillis.... On nous suit.
Arnold prêta l'oreille, entendit en effet quelques branches crier dans l'épais fourré de buis et de houx; malgré la difficulté de pénétrer dans ce massif inextricable, Arnold allait s'y enfoncer, lorsque le bruit augmenta, le feuillage frémit, et à quelques pas un chevreuil bondit et sauta sur la route. ”

“ Et, comme aucune réforme sérieuse n’a encore été réalisée de ce chef, son opinion doit être demeurée la même. Mais comment aurait-il partagé la naïve erreur des publicistes continentaux, qui ramènent la question à deux termes et en donnent ce résumé simpliste : Trop de muscles, pas assez de cerveau ?
Le public school tel que le trouva Arnold n’était qu’un chaos : Arnold en fit une usine. Une usine de force musculaire ?... non pas ; mais une usine de force sociale. ”

“ Elle tend à disparaître tout à fait avec l'antique pureté des mœurs et la simplicité de cœur de ces montagnards. Grâce à cette coutume, Arnold pouvait espérer entrer dans le château de Rossberg et, une fois entré,
introduire ses amis. Les gens d'Uri se chargèrent d'attaquer, par surprise, la forteresse de Sarnen, quand l'heure serait venue. Mais le gouverneur qui donnait le plus d'inquiétude était Gessler, dont on redoutait les forces nombreuses, et surtout le caractère opiniâtre et violent. ”

“ Arnold disait, en parlant de sa tâche : « Cela a tout l’intérêt d’une grande partie d’échecs avec Satan comme adversaire et des créatures vivantes comme pions. » L’éducation est à ses yeux la préface de la vie. « L’homme sera libre ; l’enfant doit l’être aussi. Il s’agit de lui apprendre seulement à user de sa liberté et à en comprendre l’importance. » — Et ailleurs : « Ne cachez pas le monde aux enfants ; cacher le mal, c’est le souligner. » — Ses lettres sont remplies de pensées semblables... On voudrait tout citer.
Il n’eût pas été Anglais s’il n’eût pas aimé le sport ”

“ Le monde scolaire allait-il continuer à vivre, à présent qu’Arnold ne l’animait plus !... oui. Arnold était resté quatorze ans à la tête de Rugby, et l’œuvre de ces quatorze années rayonnait déjà puissamment au dehors. Assurément les hommes qu’il a formés et qui ont été ses prospectus vivants, ont plus fait pour sa gloire que les plus éloquents panégyristes.
C’est l’un de ses plus fervents admirateurs, qui sans le désigner autrement que par ces mots : « le Docteur », l’a mis en scène dans Tom Brown’s School Days. ”

“ La musique harmonieuse qui à l'instant même lui inspirait une douce sensation , porte dans son âme une tristesse inimaginable... Elle ne sait comment faire pour dérober le mal qu'elle éprouve... Elle remarque que tout le monde fixe principalement la contre-danse d'Arnold; on admire les grâces de cet Arnold, qui, dans ce moment, est cause d'une souffrance inconnue d'elle jusqu'alors... — Charmant couple ! répète à son oreille le général de *** , dirait-on que des liens indissolubles séparent à jamais le comte Arnold de SaintAumale et celte belle duchesse de Montalto?... ”

“ Sans secours, loin des leurs, ils avaient du périr.
Trop jeune, à cet aspect, pour ne pas s'attendrir, Arnold avait pleuré. Walter, plus intrépide, Rôdait autour du camp où son coup doeil rapide Voulait de l'ennemi pénétrer les desseins. Peut-être, secouru de la Vierge et des saints,
Auxquels, en s'éloignant, il confia son ame, Peut-être il aurait fait sentir sa bonne lame A plus d'un Bourguignon que le Suisse abattrait, Comme on coupe une branche au bord d'une forêt ”