Jules Clère

“ Il avait été choisi comme membre de la Commission d'enseignement, mais il se consacra surtout à l'administration du 3e arrondissement, fonction qui convenait mieux que toute autre à son grand âge et qui l'éloignait fort heureusement des discussions de la Commune, qu'il ne pouvait que pousser dans la plus détestable voie. Il n'y a, en effet, rien de plus terrible que ces vieux révolutionnaires, qui ont souffert toute leur vie pour leurs idées et qui, en arrivant au pouvoir, apportent dans l'exercice de leurs fonctions un esprit de rancune et d'absolutisme vraiment funeste. ”

“ C'est une intelligence remarquable à qui il n'a manqué qu'une éducation et une situation différentes pour en faire un esprit des plus élevés et des plus modérés. Il s'est jeté dans le collectivisme, ou communisme non autoritaire, et l'a fait triompher dans l'Internationale, autrefois mutuelliste. Sous des dehors modestes et presque timides, Varlin cachait une excessive ambition, mais il ne crut pas probablement encore le moment opportun pour jeter le masque et pour se poser ouvertement en chef de la révolution. ”

“ On s'étonne que l'homme qui a formulé cette critique si acerbe et si juste de la Commune en soit resté jusqu'au dernier jour un des chefs, alors que loin de réformer ses défauts, elle devenait de plus en plus bavarde et inepte. C'est là, en effet, le défaut des esprits de la nature de ceux de Vaillant; s'ils ont quelquefois des idées théoriques assez justes, ils les faussent dans la pratique, en ne sachant pas appliquer un principe vrai dont ils déduisent les conséquences les plus illogiques et les plus insensées. ”

“ Blanchet avait voté pour la validité des élections à la majorité absolue des votants, et formulé ainsi son Vote pour le Comité de salut public : « Je vote pour, attendu que si la Commune a su se faire aimer des honnêtes gens, elle n'a pas encore pris les mesures indispensables pour faire trembler les lâches et les traîtres, et que grâce à cette longanimité intempestive, l'ennemi a peut-être obtenu des ramifications dans les branches essentielles de notre gouvernement. » ”

“ Il est du reste à remarquer qu'il n'y a pas plus cruels et plus impitoyables que les caractères faibles, quand ils sont dominés par cet esprit de parti qui fait taire chez eux tout sentiment, et étouffe dans leur coeur jusqu'aux impressions les plus irrésistibles et les plus naturelles auxquelles cèdent cependant quelquefois les hommes les plus endurcis dans le crime.
Ranvier, qui dirigea jusqu'à la dernière heure la défense de Belleville, s'est échappé de Paris après la défaite et a pu arriver sans encombre à Londres, où il a retrouvé plusieurs membres de la Commune. ”

“ Au 18 mars, Dupont vit arriver au pouvoir ses amis et complices du procès de Blois; il fut nommé chef de la police municipale et se porta candidat aux élections complémentaires du 17e arrondissement.
Elu membre de la Commune, Dupont fut placé par ses collègues dans la Commission de sûreté générale, qui absorba alors tout son temps.
Dupont était un homme réservé et froid dans toute sa personne; sa crédulité, sa confiance, dont on a pu juger au procès de Blois, n'avaient pas diminué même depuis la terrible leçon qu'il avait reçue. Ces défauts faisaient de lui un bien médiocre homme politique. ”

“ Laissé par Eudes au commandement de l'Hôtel-deVille, que le Comité de salut public et la Commune venaient d'abandonner pour se transporter à la mairie du 11e arrondissement, il incendia, dit-on, ce monument, qui n'est plus maintenant qu'un immense monceau de ruines.
Pindy a formulé en ces termes son vote contre le Comité de salut public : « Vu que nous ne pouvons nommer personne à une institution considérée par nous comme aussi inutile que fatale, nous nous abstenons. » ”

“ Au physique, Pyat est de haute taille, droit et cambré, bien qu'il ait dépassé la soixantaine. Il a la barbe grise et frisée, la chevelure encore opulente ; les yeux, grands, largement ouverts, étincellent sous l'arceau de leurs orbites. Ils ont quelque chose de mélancolique, de rêveur et de farouche à la fois. Le rédacteur du Vengeur a conservé des prétentions à l'élégance; il affecte certaines attitudes du corps, certains mouvements gracieux qui le font ressembler à l'acteur Laferrière.
Félix Pyat a été un des mauvais génies de la Commune ”

“ Régère n'a pas toujours été aussi radical que sembleraient l'annoncer son élection et son rôle à la Commune. On l'accusa de cléricalisme, ce qui ferait croire que ce n'est pas un de ces révolutionnaires farouches qui ont fait litière de tout sentiment et de toute croyance.
La personne de Régère n'est pas du reste, il faut l'avouer, faite pour lui concilier les sympathies. ”

“ C'était un vieillard à barbe blanche dont les collègues supportaient un peu toutes les excentricités, mais dont ils se moquaient quand il avait fini ses solennels et fort ennuyeux discours. Ses amis l'appelaient « le bon Dieu de la Commune, » voulant peindre par ce mot sa figure vénérable et le respect dont ils entouraient sa vieillesse. Demay était un ancien ouvrier, un sculpteur, membre de l'Internationale. ”

“ Si l'Assemblée voulait avoir un réel comité exécutif, pouvant vraiment prendre la direction de la situation, parer aux éventualités politiques, elle devrait commencer par se réformer elle-même, cesser d'être un petit parlement bavard, brisant le lendemain aux hasards de sa fantaisie ce qu'il a créé la veille, et se jetant au travers de toutes les décisions de sa commission executive. ”

“ Chalain est doué d'une intelligence très-médiocre et d'une présomption excessive, ce qui va toujours ensemble; il possède un magnifique organe, une voix sonore et une prestance remarquable; c'est ce qui lui a valu sa réputation et les honneurs dont on l'a comblé. En effet, les prévenus du procès de l'Internationale avaient fait rédiger par deux des leurs, MM. Theisz et Avrial, une défense collective à laquelle Tolain avait même, nous assure-t-on, mis la dernière main. ”

“ En effet, quels que puissent être les torts de Vermorel et de certains de ses collègues qui n'ont pas eu le courage ou l'esprit de donner leur démission dès qu'il ont vu la Commune se lancer dans cette voie de représailles sanglantes et de mesures révolutionnaires, qui ont abouti aux crimes les plus horribles, nous ne saurions les rendre solidaires de ces infâmes auteurs de l'incendie de Paris, dont le seul rêve était la destruction de la capitale !
Vermorel est mort regretté de tous ”

“ Lefrançais, froid et énergique révolutionnaire, sut gagner au communisme bien des esprits peu éclairés que l'habileté de son argumentation avait séduits. Au 4 septembre il continua d'être, comme aux élections de 1869, l'adversaire acharné des députés de la gauche, auxquels il avait maintes fois reproché, dans les réunions tenues chez Budaille ou boulevard Clichy, d'ignorer complétement les questions sociales et de les étouffer dans de vagues et banales revendications politiques. ”

“ Le 18 ou le 19 mars, Duval fut chargé par le Comité central de s'emparer de la Préfecture de police, où il s'établit comme commandant militaire à côté de Raoul Rigault.
Ces deux blanquistes remplirent la Préfecture de leurs créatures, c'est-à-dire des anciens conspirateurs groupés au nombre d'environ huit à neuf cents par Blanqui ou ses agents sous l'Empire. Ce sont ces hommes, nourris depuis des années dans les idées révolutionnaires, qui n'ont reculé devant aucun forfait et qui, tout dévoués à leur chef Rigault, ont fait trembler jusqu'aux membres de la Commune eux-mêmes. ”

“ Quand la scission devint complète entre les membres de la Commune, ce fut Jourde qui réunit chez lui ses collègues de la minorité, et qui fut chargé par eux de rédiger cette déclaration fameuse qui restera comme la véritable démission de la partie la moins violente de la Commune.
Jourde est un jeune homme d'une taille élevée, d'une figure pleine d'intelligence, encadrée par une longue barbe blonde. Son intelligence éclate dans son regard et dans sa physionomie. ”

“ Depuis sa mise en liberté, Assi, soit par rancune, soit plutôt par incapacité , se mèla peu au mouvement et même aux discussions de la Commune.
Nous croyons qu'Assi n'a aucune des qualités que pourrait faire supposer sa réputation. Il a été souvent lancé en avant et mis en nom, comme dans l'affaire du Creuzot et dans le Comité central, par des hommes habiles qui le dirigeaient. N'étant plus dirigé, Assi retombait fatalement dans la masse des ignorants et des incapables dont le hasard seul l'avait fait sortir un instant. ”

“ Il se mêla peu aux discussions de la Commune, mais ce fut cependant lui qui demanda, dans une des séances, qu'on frappât d'une forte contribution les gardes nationaux qui avaient quitté Paris.
Trinquet était un révolutionnaire ardent; sa réserve et son silence cachaient un esprit étroit fanatique et ambitieux. C'est un de ces hommes incapables que quelques succès obtenus dans les clubs avaient grisé et qui se croyaient destinés à régénérer la société et à gouverner leurs semblables. ”

“ La République n'est plus aujourd'hui ce qu'elle était aux grands jours de notre révolution. La République de 93 était un soldat qui, pour combattre au dehors et au dedans, avait besoin de centraliser sous sa main toutes les forces de la patrie; la République de 1871 est un travailleur qui a surtout besoin de liberté pour féconder la paix. ”

“ Brunel semblait peu sympathique à la Commune, qui le voyait du reste et le connassait peu, et qui ne trouvait pas dans son passé les garanties politiques qu'elle demandait à ceux qui, comme lui, tenaient entre leurs mains la force militaire, c'est-àdire l'existence de la Révolution. C'est en effet, croyons-nous, une question personnelle qui a jeté Brunel dans le parti communaliste, plutôt que les principes révolutionnaires, dont ce général ne semblait pas avoir eu la moindre idée avant ces événements. ”

“ « L'Association internationale est un arbre qui a pris racine clans tous les pays, et ce serait une entreprise naïve que de prétendre tarir la sève qui coule sous son écorce en coupant l'une ou l'autre de ses branches.
» A ceux qui ne savent pas interpréter les signes des temps, qui s'imaginent que le mouvement social va s'arrêter devant ce procès, à ceux-là je crie la parole de Galilée : E pur si muove.
» L'union des prolétaires de tous les pays est un fait accompli; aucune force ne peut plus désormais les diviser. »
Léo Frankel fut condamné à deux mois de prison et à 25 francs d'amende. ”

“ La Révolution du 18 mars compta parmi ses chefs Protot, que les électeurs du 11e arrondisment envoyèrent à la Commune, où il fit naturellement partie de la Commission de la justice.
Nommé ensuite presque à l'unanimité délégué à la justice, Protot présenta à la Commune plusieurs projets de décrets, entre autres la cruelle loi des otages et le jury d'accusation. Il vota constamment les mesures révolutionnaires proposées à la Commune, dont il était un des membres les plus radicaux.
Protot, révolutionnaire de la veille, a passé sa jeunesse à conspirer et à défendre les conspirateurs. ”

“ On a vu ce que Ranvier entendait par mesures énergiques et si les crimes du Comité de salut public ont réussi à sauver la Commune. Il a poussé si loin le fanatisme révolutionnaire qu'il n'a pas hésité à ordonner les actes les plus violents et les plus horribles. ”

“ Elu à la Commune par le 17e arrondissement, où il habitait ainsi que Dupont, il fut nommé délégué militaire auprès de la 17e légion. On le vit se promener fréquemment aux avant-postes sur un magnifique cheval bai, qui caracolait avec grâce ; mais il se bornait à inspecter et à visiter les troupes sans jamais prendre part à leurs combats, autrement qu'en spectateur.
Ce fut lui qui fit nommer Rossel chef de la 17e légion, et qui l'accompagna dans la reconnaissance que le futur délégué à la guerre poussa jusqu'à Puteaux le 2 avril, et qui fut la cause de sa première arrestation. ”

“ A la guerre étrangère a succédé la guerre civile, et par un entêtement criminel le conflit a dégénéré entre Paris et Versailles en combats plus sanglants qu'on n'en a jamais vus entre deux ennemis les plus acharnés. ”

“ Arthur Arnould qu'on a dû être bien étonné de voir rester si longtemps dans la Commune d'où son intelligence et sa modération auraient dû l'écarter dès le premier jour, est certainement resté étranger à toutes les mesures violentes et cruelles exécutées par ordre d'une partie de cette assemblée. ”

“ C'est ce qui fait que Delescluze arriva difficilement et seulement vers la fin de la Commune, au poste important qu'il occupa. Le jacobinisme que représentait Delescluze, l'ancien aide-de-camp de Ledru-Rollin, n'était pas bien vu à l'Hôtel-de-Ville par les socialistes qui avaient fait la Révolution du 18 mars et qui craignaient toujours que la Révolution, si elle était remise entre les mains de jacobins comme Delescluze, fût seulement politique sans devenir sociale. ”

“ On riait de tout cela, on s'amusait de ces manières originales et de cette dictature de brasserie qu'il prétendait imposer plus tard à ses concitoyens ; on ne se doutait pas que ce sinistre farceur pourrait un jour exécuter librement ses cruelles plaisanteries et ses lugubres facéties.
Il avait une passion réelle pour la police et en faisait pour son propre plaisir. Personne ne connaissait aussi bien que lui les mouchards, qu'il s'amusait à surveiller probablement pour se rendre compte de la manière dont ils s'acquittaient de leurs fonctions et pour se former dans cet art difficile. ”

“ Le lendemain, 29 août, Eudes, qui avait été arrêté, fut interrogé à son tour. Il regarda en face le Conseil, et se défendit en ces termes :
« Je proteste contre la pensée d'avoir voulu favoriser la Prusse; j'ai voulu au contraire, pour repousser l'invasion, renverser l'Empire, j'ai cru le moyen bon, mais quant à commettre un meurtre et un assassinat, jamais! Les traîtres à la patrie ne sont pas parmi les républicains
» J'ai à protester contre l'infâme calomnie qui consiste à dire que j'étais de connivence, avec les Prussiens. Je mets quiconque au défi de prouver rien de semblable. ”

“ Ses gamineries cruelles nous auront coûté cher, car c'est un des membres de la Commune qui a fait le plus de mal, un de ceux qui ont vraiment commis des crimes et qui méritent les malédictions de tous les honnêtes gens. Il a expié, dit-on, à cette heure, ses horribles forfaits et a fait preuve, jusqu'à la mort, de ce cynisme, qui n'est pas le fait d'un homme courageux, et que l'on trouve souvent chez les criminels les plus impudents et les plus lâches qui reprennent à cet instant suprême un semblant de dignité et de tenue. ”

“ D'une intelligence plus que médiocre, il fut un de ces fanatiques de la Révolution qui sont les plus dangereux ennemis de la liberté , qu'ils ne réclament que pour eux, et qu'ils confisquent à leur profit dès qu'ils sont arrivés au pouvoir.
Membre du Comité central, puis élu membre de la Commune par le 12e arrondissement, Geresme se fit remarquer par son silence dans cette assemblée. ”

“ La réputation de Chalain est entièrement surfaite; c'est un jeune ambitieux plein de vanité et d'ignorance, qui fait beaucoup de bruit et peu de besogne.
Il est à remarquer que ce n'est pas dans l'arrondissement qu'il avait administré, à Grenelle, qu'on l'a élu. Il est venu, au moment des élections, habiter Batignolles et s'y est porté candidat. Il a été nommé grâce à son titre de membre de l'Internationale, et grâce au souvenir du dernier procès intenté à cette association. ”

“ Cet énergumène, qui semblait vouloir parodier Couthon et qui n'avait ni le courage, ni le talent du vieux conventionnel, s'attira un jour une verte réplique de Varlin, qui répondit à ses reproches et à ses interpellations : « Ceux qui crient le plus fort ne sont pas ceux qui font le plus, » et une autre apostrophe de Delescluze contre les membres qui « trouvaient qu'on ne faisait jamais assez, et qui pour leur part ne faisaient rien que de stériles récriminations. » ”