Validation

“ Non; mais notre faculté de juger et de vouloir. Eh bien! cette faculté, quand elle reconnaît qu’elle intervient dans toutes les autres, et que celles-ci, sourdes et aveugles, ne peuvent s’entendre à autre chose qu’aux actes mêmes dans lesquels elles sont destinées à être ses subordonnées et ses servantes, tandis que seule elle voit clair, et sait apprécier la valeur de chacune des autres, pourrait-elle nous dire que ce qu’il y a de meilleur en nous ce n’est pas elle? Qu’est-ce que sait faire l’œil tout grand ouvert, si ce n’est de regarder? ”

“ Mais, de cette intelligence, de cette perfection comme fondamentale, naissent deux qualités, ainsi que deux branches qui sortent de la même tige. Un jugement solide et sûr, et un esprit tout de feu, sont ces qualités ; lesquelles attirent le nom de prodige à l’homme en qui elles se réunissent. ”

“ Mais si nous réclamons cette vérité exacte dans la description physique, si nous la cherchons dans les moindres détails et les minces accessoires, si enfin nous nous plaisons dans ce qui peut se voir et se comprendre du premier coup, nous tenons beaucoup moins à des qualités plus cachées, à la justesse générale de la composition, qui nous demanderait un effort, à celle de l’observation morale, qui veut être pénétrée, à la mesure, qui est une justesse fine, à la délicatesse, qui est une justesse plus fine encore. ”

“ Un critérium sûr de la beauté, de la vertu, de la vérité, un étalon de mesure pour les qualités du monde peut être affirmé et imposé, non par l’intelligence, mais par la volonté. C’est la volonté, non la philosophie et les livres des philosophes, qui est la source profonde des valeurs... ”

“ Qu’avons-nous besoin d’autre chose ? Et à quoi bon nous troubler l’esprit de vains reflets et de leurs trompeuses quand nous avons là sous la main et sous les yeux la source inépuisable des clartés qui ne trompent pas, l’expérience sensible, et le contrôle indiscutable dans la vérification des faits ? Le principe de toute certitude et le critérium de toute évidence, tout est là. Que voulons-nous de plus ? ”

“ D’être fidèle à son propre principe, à savoir la méthode d’observation, d’avoir su tolérer des dissidences apparentes pour en tirer les vérités communes, en un mot d’avoir bien entendu ses véritables intérêts. ”

“ Mieux vaut procéder avec méthode, renforcer d’abord les points faibles, corriger notre défaut dominant en nous efforçant de lui substituer la vertu opposée et ne passer à un autre qu’après succès complet. ”

“ Il faut avoir étudié la vérité sous tous ses aspects et gardé dans nos actions l’ordre, la mesure, la convenance, une volonté inoffensive et bienveillante, toute à la raison dont jamais elle ne se départ, et digne à la fois d’amour et d’admiration. ”

“ Mais si nous allons au fond des choses, si nous nous efforçons de discerner les motifs déterminateurs de nos actes, de nos pensées, de nos sentiments, de nos jugements, nous reconnaîtrons que c'est toujours et avant tout notre honnêteté qui nous orienta. ”

“ Vous manquez de confiance dans vos principes, vous redoutez les lumières : « Hélas! non, s'écrie-t-il, la vérité peut se passer d'être protégée, mais il faut qu'elle soit toujours défendue.» Je n'ai pas grande confiance dans le bras séculier ”

“ Mais ce dont la représentation, comme principe déterminant de notre volonté, nous humilie dans notre propre conscience, excite par soi-même le respect, comme étant quelque chose de positif et comme principe de détermination. ”

“ Bien plutôt c’est justement dans ces sortes de conjonctures où notre entendement n’est point d’accord avec la personne qui agit, que l’on reconnaît le mieux combien nous mettons la convenance morale au-dessus de toute autre, et la conformité avec la raison au-dessus de la conformité avec l’entendement. ”

“ Faisant abstraction de l’agent & ne considérant l’action que dans ses rapports avec le bonheur de l’homme ou avec celui des êtres qui lui ressemblent, elle acquerra les idées de l’utile, de bien & de mal, de la vertu et du vice, du juste & de l’injuste, de l’honnête et du déshonnête, de la perfection & de l’imperfection, de l’ordre & du désordre, du beau moral. ”

“ En nous forçant à nous replier sur nous-mêmes, pour analyser les grands principes qui doivent présider à notre conduite et les tendances plus ou moins énergiques qui en favorisent ou en contrarient l'application, un tel enseignement développe en nous la première et la plus haute de nos facultés, la conscience, la raison pratique. En nous accoutumant à la consulter et à soumettre toutes nos actions à la décision de ce maître intérieur, il nous donne, avec la précision et la rectitude du jugement, cette gravité et cette dignité de caractère sans lesquelles il n'y a pas de vraie honnêteté. ”

“ Car aujourd’hui, — sans parler des bornes où se heurte de tous côtés notre ambition de connaître, — c’est ne rien dire que de nous définir, comme on le fait encore dans nos écoles, la vérité par l’évidence, et l’évidence par la conformité de l’idée avec son objet. ”

“ L’histoire cachée de la philosophie, la psychologie des grands noms qui l’ont illustrée se sont révélées à moi. Le degré de vérité que supporte un esprit, la dose de vérité qu’un esprit peut oser, c’est ce qui m’a servi de plus en plus à donner la véritable mesure de la valeur. ”

“ La question : que vaut telle ou telle table des valeurs, telle ou telle « morale », demande à être posée sous les perspectives les plus différentes ; on ne peut surtout pas mettre assez de discernement et assez de délicatesse dans l’étude du but des valeurs. ”

“ Il suffisait d’imaginer les grands hommes ordinaires, purs de leur première erreur, ou de s’appuyer sur cette erreur même pour concevoir un degré de conscience plus élevé, un sentiment de la liberté d’esprit moins grossier. ”

“ Les qualités principales que doivent avoir nos sens sont la véracité, la force et la finesse. Nos sens ont de la véracité, lorsque leur témoignage est en harmonie avec la nature des choses, avec ce qui est. Nous nous assurons de cet accord en vérifiant le témoignage d'un sens par celui d'un autre sens; et en comparant le jugement qu'il nous fait porter avec celui que portent les autres hommes sur le même objet. Tel individu se trompera sur la couleur d'une étoffe et jugera bleue une étoffe qui en réalité est rose. ”

“ Tu reconnaîtras souvent cette vérité par toi même, sur les autres et sur toi; oui, sur toi. Tu n'as besoin que de te laisser aller à la vérité, en continuant à travailler, à réfléchir, à comparer, à meubler ton esprit de pensées de grands hommes, et à nourrir ton cœur des principes de la vraie morale. ”

“ Ces règles ne seraient pas moins certaines pour nous lors même qu’on voudraitt qu’elles enseignassent seulement à former et à reconnaître les jugements que tout homme de bon sens ne saurait contester. ”

“ Votre prétention étant bien établie dans votre propre esprit, cherchez un principe sur lequel vous puissiez l’appuyer. — Quand vous avez trouvé un fait ou un exemple particulier, transformez-le en un principe général. ”

“ Mais, revêtues par le respect universel d'un caractère plus imposant, ces maximes ne deviennent elles-mêmes, à cause de cela, ni sacrées ni obligatoires.
Quant aux mille questions qu'agite la controverse quotidienne, et qui naissent, au jour le jour, de la pratique, détaillée des affaires et de l'étude minutieuse de nos intérêts, particulièrement de nos intérêts au dehors, objet principal de mes études, c'est là où je défie les plus clairvoyants et les plus habiles de marquer la limite précise entre la vérité et l'erreur. ”

“ Dans cette lumière du devoir et sous l’impulsion d’une volonté tout ardente à le pratiquer, la raison prudentielle procède à l’enquête et à la détermination des actions les plus aptes à ce but. Elle part des convictions morales pour éclairer la conduite ; elle recherche et juge, elle dirige et impose les réalisations vertueuses. ”

“ Ah ! veuillez y bien penser, et vous ne tarderez pas de voir l’absurdité d’une telle doctrine, rejetée par tout homme honnête et intelligent.
— Que veux-tu dire ? Comment ! toi, mon fils, tu oses insinuer que je ne suis ni honnête, ni intelligent ? ”

“ Alors la mesure des vertus ou des vices, des vérités ou des erreurs , qui forment la morale des Puissances , devient la mesure des maux ou des prospérités que les générations suivantes doivent attendre. ”

“ De même quand nous qualifions les actions qui dépendent de la volonté humaine, quand nous disons qu'une action est bonne, le jugement que nous portons de la sorte implique, à un plus haut degré encore que le jugement esthétique, l'affirmation d'une mesure absolue, réelle, indépendante de notre nature particulière, d'une mesure absolue de la perfection morale. ”

“ Puisque, Monsieur, vous paraissez souhaiter que je vous donne mon opinion sur la recherche de la vérité, je vous avouerai, tout d'abord, que je vous crois bien supérieurs à nous. Faibles sur la logique, nous avons besoin d'un tuteur intellectuel comme d'un appui physique et moral. ”

“ Pour moi, je serai toujours reconnaissant à quiconque me mettra à même de corriger une erreur, ou me fera voir les dangers d’une méthode ou d’un système qui s’écarte des exigences légitimes d’une saine critique. ”

“ Il sera permis de considérer la seconde contradiction comme la plus décisive, vu que l’estimation trop haute de la bonté et de la bienveillance, si on les juge en grand, apparaît déjà comme un résultat de la décadence, comme symptôme de faiblesse, comme incompatible avec une vie qui s’élève et qui affirme. ”

“ En résumé, aussi indiscutables que puissent nous paraître nos conclusions systématiques, aussi sûrement qu'elles semblent nous imposer le devoir de corriger, de notre mieux, les erreurs de nos semblables, un fait reste, vrai d'une manière permanente, au regard de l'expérience humaine. ”

“ Au-dessus de critères moraux pour ainsi dire pratiques, chaque morale, qu’elle soit religieuse, métaphysique ou scientifique, place un critère supérieur, sorte de pierre de touche suprême, qui détermine sans appel la valeur morale d’une action ou d’un concept. ”

“ Écoute aussi, ô vainqueur des richesses, pleinement et dans ses parties, la triple division de la Raison et de la Persévérance, selon les qualités personnelles :
30. Une raison qui connaît l’apparition et la terminaison des choses à faire ou à éviter, de la crainte et du courage, du lien et de la délivrance, est une raison de vérité.
31. Celui qui distingue confusément le juste et l’injustice, ce qu’il faut faire ou éviter, est une raison instinctive. ”

“ Mais avant d’abstraire et de bâtir, on observe : la personnalité des sens, leur docilité différente, décide et trie parmi les qualités proposées en masse celles qui seront retenues et développées par l’individu. ”

“ Pas le moins du monde, répondis-je très franchement, vous m’intéressez au plus haut degré, surtout depuis que j’ai eu l’occasion de constater comment vous savez faire l’application de vos principes. Mais dites-moi à ce propos, vous parliez d’observation et de déduction : sûrement l’une ne va guère sans l’autre. ”

“ Mais cela signifie que de l’utilité personnelle que rapporte une opinion, on est censé tirer la preuve de sa vérité ; le rapport d’une théorie passe pour garantie de sa sûreté et de sa justification intellectuelles. ”

“ Cette définition, qui résulte d’une réflexion profonde sur une observation toute simple, méritait d’être rappelée en regard de l’impuissance remarquable de la pensée morale à circonscrire dans une formule ce qu’elle entend elle-même par liberté d’un être vivant et doué de conscience de soi-même et de ses actions. ”

“ On voit ici comment l'action de la volonté, bien loin de gêner ou de fausser l'exercice correct de la faculté connaissante, contribuera au contraire à conserver et à accroître sa conformité avec la loi de vérité qui la régit naturellement. ”

“ Le malentendu qui rend ces vérités suspectes aux yeux de très honnêtes gens et d’esprits très sincères, tient à ce qu’on prétend exiger d’elles la même nature de certitude qu’on exige des sciences positives. ”

“ Nous pouvons encore, en traduisant sous forme de règle générale les résultats de plusieurs expériences particulières, employer la méthode inductive : la nature morale a ses lois comme la nature physique : nous avons remarqué, à divers reprises, soit par l'examen de notre propre conscience, soit par les observations que nous ont fournies nos semblables, la véracité des déclarations de l'homme : nous en concluons que ces déclarations sont, à priori, dignes de confiance. ”

“ Nous répondrons que tous les témoignages, même de visu, des personnes les plus respectables, les plus élevées en dignités, les plus honorablement entourées du respect et de la confiance publique, ne sauraient établir une preuve pour un fait que les lois de la nature repoussent comme impossible. ”

“ En quoi donc consistent leurs démonstrations ?
Elles font profession de produire en nous la certitude. Certitude n’est pas précisément conviction. La méthode de convaincre consisterait à tout définir et à tout prouver. ”

“ Mais si nous ne pouvons pas échapper aux impressions, nous ne devons en faire la règle ni de notre conduite, ni de nos jugements. Avant de suivre leur impulsion instinctive, recueillons-nous dans notre conscience, examinons si elles sont conformes à la loi du bien et du vrai. ”

“ C’est ainsi que ces moralistes nous ont proposé des modèles fort beaux et fort magnifiques sans contredit, et donné des descriptions fort exactes, de fidèles images du bien, de la vertu, des devoirs, de la félicité, comme étant les vrais objets et les véritables buts de la volonté et des affections humaines. ”

“ En effet, en thèse générale, la question du bien et du mal, individuels et collectifs, du vice et de la vertu, dépend bien plus de l'accord ou du désaccord des conditions extérieures avec la nature de l'homme, que des imperfections, primitives de son caractère. ”