Gabriel Brunhes

“ « On dit que la société civile se suffit à elle-même... Sans doute, réprimer les malfaiteurs, adoucir les mœurs populaires, prévenir en toute manière les crimes par la sagesse des lois, tout cela est bon, tout cela est nécessaire. Mais tout cela n'est pas suffisant. Elle est plus profonde, la source qui guérira les peuples, il y faut une force plus qu'humaine, qui atteigne jusqu'aux âmes. » Et après avoir indiqué que cette force c'est le Christ, le grand pape ajoute : « Nul ne doit s'y tromper; pour une grande part, la civilisation même en dépend ... » ”

“ Nous l'avons dit maintes fois, c'est une règle élémentaire de bonne méthode intellectuelle que de ne point fermer les yeux à la lumière possédée, sous le prétexte qu'elle n'est pas aussi éclatante qu'on la souhaiterait ou qu'elle est environnée de ténèbres. Cette règle s'impose en tout domaine : on ne sacrifie jamais un fait dûment établi à une hypothèse si séduisante qu'elle soit; on ne le nie pas non plus parce qu'on ne voit pas d'abord comment l'accorder avec un autre fait qui paraît également certain. Or, il faut encore se rappeler ici la nature de la foi. ”

“ Ainsi, dans chaque génération, la transcendance du message évangélique affirmée par ceux qui l'annoncent apparaît justifiée aux yeux des croyants soit par la perfection même qu'ils y saisissent, soit dans les signes qui l'accompagnent. Chacun, selon sa tournure d'esprit et les aspirations de son âme, est plus spécialement attiré et retenu par l'un ou l'autre de ces aspects merveilleux, mais, si chacune de ces preuves, prise à part, suffit à fonder une légitime certitude, la conviction se trouve renforcée par la lumière et l'appui qu'elles se prêtent mutuellement. ”

“ D'autres se déclarent sincèrement respectueux de nos croyances, tout en les rejetant pour leur compte. Tels d'entre eux vont plus loin dans la sympathie : ils disent regretter de n'avoir point la foi, mais ne la tiennent pas moins pour une simple opinion qu'ils ne peuvent partager. Tous ces faits sont susceptibles de devenir une cause de scandale. Comment une certitude qui s'appuie sur l'autorité même de Dieu, qui comporte un assentiment définitif et sans condition, ne s'impose-t-elle pas à tous et peut-elle être ainsi contestée? ”

“ La doctrine catholique, fidèle à cet enseignement, n'a jamais fait fi de l'amour d'espérance et des considérations de l'intérêt personnel en face du salut, tout en exaltant et en prêchant l'amour de pure charité. L'Eglise sait bien que l'essentiel pour une âme sincère est de se laisser entraîner par l'élan de la grâce dont l'influence s'exerce toujours et inévitablement dans le sens de la montée, dès lors que la bonne volonté répond à son attrait. Mais cette acceptation d'une vie toujours plus haute est indispensable. ”

“ Comme nous l'avons dit, à propos de la nature de la foi et du rôle de la volonté, on peut rejeter les croyances chrétiennes parce qu'on est foncièrement réfractaire à l'attitude de foi, c'est-à-dire à l'acceptation d'une vérité reçue de Dieu à cause de son autorité. Une telle disposition fera perdre à celui qui la possédait la grâce de la vertu de foi et c'est elle qui constitue le péché d'apostasie ou d'hérésie, selon que l'on rejette, en tout ou en partie la doctrine révélée, ou celui d'infidélité, si l'on repousse la grâce offerte de la foi. ”

“ En définitive, les arguments tirés de la bonté humaine du christianisme sont plutôt, comme nous l'avons dit, des mobiles que des motifs. Même attirée d'abord par la bienfaisance temporelle de la foi, l'âme en voie de conversion devra s'élever à la conception et au désir d'un bonheur, avant tout spirituel, dont la pleine possession n'est promise que pour l'au-delà, et, même si elle est séduite par cet attrait des biens supérieurs, pour s'arracher au mirage de satisfactions plus sensibles et plus immédiates, il ne lui paraîtra pas superflu de s'appuyer sur des garanties certaines de vérité. ”

“ Seule, une sympathie plus ou moins secrète ou consciente que la grâce créera en lui, le rendra capable en l'y apparentant, de considérer d'abord comme vraisemblable, pour y croire ensuite, l'annonce de ce mystère d'amour prévenant. « Dieu a tant aimé le monde », c'est le dernier mot de la révélation chrétienne. La foi, c'est la réponse de l'homme illuminé et conquis par la grâce : « Nous, nous avons cru à l'amour » 2. ”

“ Nous sommes faits, après un apprentissage terrestre, pour voir et aimer Dieu éternellement. Cette vie intime où nous devons avoir accès nous est révélée par l'affirmation de la Trinité. L'Incarnation, la Rédemption, l'Eglise, les sacrements nous renseignent sur les voies et moyens inventés par Dieu pour nous restaurer dans le partage de la vie divine. Le ciel, l'enfer marquent le terme éternel où aboutira la destinée humaine selon l'attitude librement prise en face des avances divines et des devoirs humains sanctionnés par Dieu. ”

“ Toute divine qu 'elle soit dans son origine la vraie religion a pour but de relier l'homme à Dieu et de résoudre effectivement un problème qui se pose universellement : le problème du salut. Il est inévitable que les termes dans lesquels la question de la destinée est formulée aient entre eux des analogies, même quand les solutions en diffèrent. Il y aura toujours des doctrines sur les rapports entre la divinité et l'homme, des préceptes de morale, des rites à observer, tout simplement parce que l'homme est partout un être doué d'intelligence, de liberté et un être corporel et social. ”

“ La foi d'un seul individu qui naît et s'affermit, qui subsiste au milieu des difficultés de l'esprit et du cœur, des événements contraires, peut suffire à révéler la présence et l'influence divines, pourvu que l'induction qui conclut à l'intervention surnaturelle s'appuie, non sur quelques faits de conscience isolés et insolites, mais sur un ensemble, sur des actes et non pas seulement sur des sentiments et des velléités, et sur la visible et durable transfiguration d'une âme. ”

“ La psychologie des convertis et des croyants vient donc éclairer et confirmer les affirmations de l'Eglise sur le rôle décisif qui appartient à la libre volonté dans la genèse et la conservation de la foi. Mais une telle intervention n'est-elle pas le scandale de la raison impartiale? Au lieu de se laisser faire par la vérité le croyant n'impose-t-il pas volontairement à la réalité ses propres préférences? Ses désirs — si purs et élevés qu'on les suppose — ne tendent-ils pas à fausser l'usage correct de l'intellligence ? ”

“ Mais, si le catholicisme est incompatible avec tout système qui méconnaîtrait l'identité substantielle du dogme, il n'en accueille pas moins le fait et l'idée du développement dogmatique. Vivante, la possession de la vérité révélée par l'esprit humain est progressive, en ce sens qu'elle comporte une connaissance d'âge en âge plus explicite d'une doctrine qui reste identique à elle-même. Le développement dogmatique n'est pas seulement un fait qu 'enregistre l'historien des doctrines, il rentre, à titre de donnée authentique, dans la croyance officielle de l'Eglise. ”

“ S'il s'agit de l'activité humaine dans le plan de la civilisation matérielle et dans l'ordre temporel, le Christ déclare qu'il faut « rendre à César ce qui est à César », que « son royaume n'est pas de ce monde », et s'il est vrai que la recherche sincère du royaume de Dieu peut être indirectement et par surcroît, comme par un rejaillissement d'ailleurs inévitable de l'ordre moral sur la marche des affaires temporelles, une source de bonheur terrestre, il n'en est pas moins vrai que rien dans l'Evangile n'annonce un gouvernement divin qui se substituerait au libre jeu des activités humaines. ”

“ Pourquoi tant d'esprits incroyants se heurtent-ils à l'idée même du miracle comme à celle d'une réalité impossible, inpensable, inadmissible, au point d'être si imbus de leur préjugé que « de Reimarus à Wrede », de Voltaire à Couchoud, ils torturent les textes qui contiennent les attestations les plus claires et les mieux garanties, soit en niant sans preuve leur historicité, soit en cherchant contre toutes les règles à en éluder le sens naturel, préférant rendre l'histoire totalement inintelligible plutôt que d'y reconnaître l'intervention divine? ”

“ L'histoire nous apprend, par exemple, qu'institutions humaines, régimes politiques ou systèmes de philosophie, ne sont pas immortels. S'ils laissent quelque trace et même exercent une influence profonde sur la pensée et l'action des hommes, ils n'en subissent pas moins des transformations, parfois si radicales, qu'elles aboutissent à une méconnaissance totale de leurs origines.
Seule l'Eglise échappe à la loi commune ainsi que l'a noté comme preuve de transcendance un historien d'ailleurs peu enclin à négliger aucune des explications naturelles des événements de l'histoire 1. ”

“ Dès lors, comment serions-nous étonnés que le divin, même révélé, c'est-à-dire mis à notre portée, exprimé en pensées et en paroles humaines, déborde de toutes parts l'étroitesse des formes créées qui le contiennent et le transmettent pourtant de façon authentique à l'intelligence de l'homme. Si, même révélé, il demeure plein de mystère, ce n'est pas qu'un Dieu jaloux veuille mettre capricieusement des bornes arbitraires à la communication de ses secrets, pour autant qu'il nous est utile et nécessaire de les connaître. ”

“ La volonté y exerce une influence prépondérante, puisque, si le croyant adhère à la vérité chrétienne, c 'est bien sans doute parce qu'il y reconnaît une parole divine grâce aux motifs de crédibilité, mais il n'est amené à cette reconnaissance elle-même que sous l'influence de l'attrait des biens qui lui sont promis. « Lorsqu'on propose à quelqu'un les biens éternels, dit saint Thomas, il commence d'abord par les vouloir, il veut ensuite y adhérer par amour, puis il veut les espérer, et enfin il veut les croire, afin que le croyant il puisse vraiment les espérer, les aimer et les posséder » 3. ”

“ Au lieu de la lumière fulgurante des conversions subites, un simple surcroît de lumière survient pour fixer l'attention, manifester le sens plus profond d'une vérité déjà connue, faire apprécier un argument qui avait paru jusque-là plausible, mais sans emporter la conviction. Au lieu d'un coup d'état s'imposant à la volonté, c'est une conquête progressive marquée d'abord par l'inquiétude, des désirs apparemment sans objet, puis un attrait mieux défini qui sollicite de façon tantôt plus douce et tantôt plus pressante l'adhésion de l'âme. ”

“ Et, une fois de plus, il faut noter que cette reconnaissance de l'influence divine dans la genèse et l'accroissement de la foi chez les autres, sera d'autant plus facile à l'intelligence de l'observateur que celui-ci sera lui-même plus parfaitement docile aux suggestions de sa conscience et finalement de la grâce.
Si le Christ a fait des miracles pour prouver sa mission, il n'en a pas moins loué « ceux qui ont cru sans avoir vu », non pas sans avoir vu que la foi était un devoir, mais sans avoir eu besoin de preuves aussi frappantes pour les sens que les miracles. ”

“ Nous connaissons la vérité non seulement par la raison, mais encore par le coeur : c'est de cette dernière sorte que nous connaissons les premiers principes, et c'est en vain que le raisonnement, qui n'y a point de part, essaie de les combattre... car la connaissance des premiers principes, comme qu'il y a espace, temps, mouvement, nombre est aussi ferme qu'aucune de celles que nos raisonnements nous donnent. ”

“ Et le fait inexplicable et dont on comprend d'ailleurs l'énoncé, une fois admis, éclaire tout le reste et les autres dogmes et la vie humaine. Admettre d'ailleurs l'inexpliqué et l'inexplicable comme un fait dont on ne pénètre pas à fond la nature intime mais dont on saisit du moins la portée par rapport à tout le reste, c'est ce que l'esprit humain fait tous les jours dans le domaine de la recherche scientifique. Il n'y a donc, du fait de la croyance religieuse, aucune tyrannie exercée sur lui à l'occasion du mystère 2. ”

“ Puisque le christianisme prétend apporter une solution totale du problème de la destinée humaine en reliant l'homme à Dieu, la vie présente à la vie éternelle, il comporte, soit dans sa doctrine, soit dans la morale qu'il inspire, soit dans le culte qu'il instaure, des aspects proprement humains; son dogme englobe des vérités accessibles à la raison; sa morale recouvre, pour la vivifier et la dépasser, une éthique naturelle; son culte satisfait aux exigences de notre condition terrestre. ”

“ Non que soit levé le voile qui recouvre ici-bas pour notre pensée le fond mystérieux de la foi; mais il semble qu'il s'amincisse et devienne pour ainsi dire comme transparent ou translucide. Quoi d'étonnant que les perfections divines soient mieux comprises par une âme qui se transforme chaque jour pour se conformer au modèle divin, s'il est vrai que nous nous représentons les réalités divines par analogie avec celles de notre monde intérieur? ”

“ Et c'est ici que l'orthodoxie bien loin de s'opposer à la reconnaissance d'une connexion non plus logique, mais réelle et dynamique entre l'homme de la nature et l'ordre surnaturel vis-à-vis duquel son activité doit inévitablement, en vertu de sa destinée providentielle de fait, prendre position, fournira à l'apologiste des vérités directrices. Il ne pourra certes pas les proposer d'abord à l'incroyant puisqu'elles viennent de sa foi, mais il en bénéficiera lui-même, à juste titre, pour frayer la voie, de certitude en certitude, jusqu'à l'assentiment final, à celui dont il s'est fait le guide. ”

“ L'amour d'un Dieu devenu notre frère éclaire et transfigure, pour en faire des instruments de mérite et finalement de bonheur, les plus cruelles réalités. Ainsi, la solution chrétienne du problème de la vie apparaîtra-t-elle à la fois comme vraie en toutes les parties accessibles à la vérification directe de la raison, et comme bonne à croire et à pratiquer, comme humainement bienfaisante par les fruits de vie et de prospérité morale et sociale qu'elle comporte. ”

“ Elles imposent d'abord une épreuve très pénible à l'imagination et aux sens : la béatitude éternelle, Dieu, le Christ de l'Eucharistie sont autant de réalités invisibles, insaisissables, qui ne tombent nullement sous l'expérience ou ne donnent lieu qu'à des émotions fugitives auxquelles la doctrine elle-même invite à n'attacher qu'une valeur accessoire et même discutable.
Bien plus, notre intelligence est vraiment trop peu illuminée par le message venu du ciel. ”

“ Si des convertis nous passons aux croyants qui persévèrent dans leur foi et la développent, nous ne retrouverons pas moins manifeste l'intervention de la volonté et de la liberté.
Il n'est pas nécessaire d'avoir beaucoup vécu, ni d 'avoir profondément réfléchi, pour éprouver des difficultés dans l'adhésion à certaines vérités de foi.
Que Dieu est Providence, qu'Il est bon, qu'Il m'aime, c'est le fond même de l'Evangile et le résumé des mystères chrétiens. Aucune vérité n'est mieux garantie comme authentique révélation de Dieu. ”

“ Et, de cette étude il résulte, nous l'espérons, que si, dans la foi, la raison humaine n'est pas tout, parce qu 'elle n'est pas tout dans l'homme, et parce qu'elle ne saurait saisir le tout de rien, ni tirer au clair le mystère intime de Dieu, elle est néanmoins toujours présente, vigilante et active dans ce passage décisif qui introduit l'homme dans l'ordre surnaturel et divin, si bien qu'il n'y a, en vérité, rien de plus hautement raisonnable, rien de plus intelligent qu'un acte de foi. ”

“ D'autres théologiens remarquent d'abord qu'il n'y a aucune trace de fidéisme à requérir la grâce pour perfectionner la faculté intellectuelle dans la perception de la crédibilité, pourvu que le rôle qu'on lui attribue ne soit pas de dispenser la raison de saisir avec certitude l'existence d'un message divin. Il y aurait fidéisme à fonder l'assentiment de foi aux vérités révélées sur un premier acte de foi au fait de la révélation, qui, par hypothèse ne serait pas intellectuellement justifié, parce que la grâce y interviendrait pour suppléer à la vue et à l'intelligence des preuves. ”

“ « La foi, déclare le Concile du Vatican, est une vertu surnaturelle par laquelle, prévenus et aidés par la grâce divine, nous tenons pour vrai ce que Dieu a révélé, non pour en avoir perçu par la lumière de notre raison la vérité intrinsèque, mais à cause de l'autorité de Dieu qui ne peut ni se tromper ni nous tromper ». ”

“ La béatitude finale, dit saint Thomas, consiste dans la vision divine. Mais l'homme n'y peut parvenir qu'en se mettant à l'école de Dieu. Or cet enseignement, pour s'adapter à la nature humaine, ne doit pas se faire d'un coup, mais par degrés. Ne voit-on pas à chaque instant le maître donner à son riaux d 'apologie que nous a laissés Jacques Rivière dans son livre : A la trace de Dieu, la préoccupation, héritée de saint Augustin, de croire pour comprendre, et comprendre veut dire surtout souligner l'harmonie entre la vérité à croire et les réalités psychologiques que révèle l'analyse. ”

“ La tradition catholique tout entière fait écho aux paroles de Jésus. Qu'il suffise de recueillir sous la plume des plus grands docteurs quelques formules expressives de cette doctrine. Toujours la foi est expliquée par un attrait vers la lumière que nos passions, bonnes ou mauvaises, accentuent ou refoulent, résultat dont la conscience endosse le mérite ou la charge.
« C'est l'amour qui demande, dit saint Augustin, c'est l' amour qui cherche, c'est l'amour qui frappe, c'est l'amour qui fait adhérer à la Révélation et c'est l'amour aussi qui maintient l'adhésion une fois donnée »1. ”

“ « Jésus est Dieu », je réalise l'assentiment de foi qui, sans être exprimé, se trouve impliqué dans la profession de foi. Bien plus, comme tout acte de la vie chrétienne, fût-ce un acte d'espérance ou de charité, ou même de l'une quelconque des vertus, exige, pour être surnaturel, d'être accompli dans la lumière de la foi, toute la vie des fidèles, en tant qu'elle est conforme à la loi chrétienne, implique de perpétuels actes de foi, qui, bien qu'inaperçus de la conscience, n'en sont pas moins réels. ”