Saint Thomas d'Aquin

“ Saint Thomas d'Aquin, fidèle à la tendance pratique, scientifique et positive du génie de saint Dominique, arrive aussi aux principes les plus élevés de la morale et de la métaphysique, non par voie intuitive, mais par le rude et long sentier de la déduction. Il s'avance lentement, et ne pose le pied que lorsqu'il est sûr de son terrain. Avec une méthode admirable, une rigueur inflexible, une régularité constante et cette haute raison qui ne le trahit jamais, il développe les conséquences, et n'abandonne le principe que lorsqu'il l'a épuisé. ”

“ Mademoiselle Annie, votre désir est saint et votre voeu ne peut que se réaliser. Il est bien évident que les âmes qui, prenant Dieu pour but, ont cheminé côte à côte au milieu des dangers de cette vie, vont à une fusion dans le ciel. C'est la logique du coeur. Saint Thomas d'Aquin est à ce sujet très affirmatif : Au ciel, les âmes continuent à se connaître et à se rappeler les événements d'ici-bas ; les motifs d'une juste dilection ne cessent de les solliciter. ”

“ Si saint Thomas d’Aquin n’avait été qu’un philosophe, il nous aurait décalqué Aristote avec une telle exactitude, qu’on aurait dit qu’ils n’étaient deux, ces immenses Ménechmes cérébraux, que parce qu’entre eux, on aurait pu compter les siècles. Saint Thomas d’Aquin, c’est la nature se faisant écho à elle-même, à travers les temps, recommençant un homme comme une création et remoulant un Aristote sur l’exemplaire qu’elle avait gardé du premier. ”

“ Du haut des sommets de la métaphysique, saint Thomas d’Aquin peut regarder impunément dans tous les gouffres : le vertige lui est inconnu, il reste impassible. Aussi sa gloire, sa gloire réelle, est bien moins de s’être élevé que de n’être jamais tombé. Un moment peut-être, au commencement de son enseignement, il inclina vers le côté qui est devenu la pente moderne et même la chute ”

“ Saint Thomas d'Aquin est un génie tout-à-fait comparable aux plus rares génies des temps anciens et modernes , il tient de Platon et de Mallebranche pour la spiritualité, d'Aristote et de Descartes pour la clarté et la logique. ”

“ L’Église a fait sienne, jusqu’à un certain point, la philosophie de saint Thomas d’Aquin. Certains s’en inquiètent, ils souhaitent qu’on s’oriente vers l’augustinisme, ou vers telle ou telle doctrine : ils craignent que le thomisme ne soit pas accommodé à l’esprit moderne. A quoi les thomistes répondent que si la physique dont usait l’Aquinate est périmée, sa métaphysique en est indépendante et dure éternellement. ”

“ Saint-Thomas-d'Aquin. Zurbaran rencontra là l'occasion d'exécuter sinon son chef-d'œuvre, du moins son plus vaste ouvrage. Il représente l'Apothéose de saint Thomas d'Aquin et fait aujourd'hui partie du musée provincial de Séville. Tous les personnages dépassent comme proportion la grandeur naturelle. Vers les cieux
entr'ouverts, où siègent dans leur gloire le Christ et la Vierge, accompagnés de saint Paul et de saint Dominique, saint Thomas d'Aquin, figuré sous les traits d'un chanoine ami de Zurbaran, s'élève entouré des quatre saints docteurs de l'Église. ”

“ Saint Thomas d’Aquin, tout pénétré qu’il est de la métaphysique de son maître, soutient obstinément comme une vérité essentielle que, Dieu ne pouvant nous être connu par lui-même, son existence a besoin d’être démontrée, qu’elle ne peut l’être que par son effet, qu’en un mot « notre entendement est conduit par les choses sensibles à la connaissance divine, c’est-à-dire à connaître de Dieu qu’il est. » ”

“ N'oublions jamais cependant, messieurs, que, six siècles avant que se fondât l'école écossaise, saint Thomas d'Aquin parlait déjà de sens ou facultés internes qui produisaient les phénomènes de l'esprit. Il disait déjà que, si l'âme est vue dans son essence, elle n'en est pas moins multiple par sa perfection. ”

“ C’est une chose très louable et méritoire, nous dit Saint-Thomas d’Aquin, que d’induire et de solliciter une personne à embrasser la vie religieuse, pourvu qu’on le fasse sans employer la violence, la séduction ou la simonie. ”

“ Oui, Messieurs, saint Thomas d'Aquin a manqué à beaucoup de nos contemporains , y compris ceux-là même qui le nomment avec honneur, qui lui empruntent au besoin quelques textes détachés, mais qui ne l'ont pas assez fréquenté pour le connaître, et pour qui sa doctrine comme sa méthode demeurent un livre scellé. La philosophie en particulier n'a su que s'égarer depuis qu'elle ne l'a plus eu pour guide, et elle ne redeviendra digne d'ellemême qu'en reprenant ses traces trop longtemps abandonnées. ”

“ Un Thomas d'Aquin n'est pas seulement digne de louange et propre à suggérer de la part d'esprits conquis une adhésion paisible ; il est prodigieux. La sûreté du coup d'œil jointe à sa pénétration et à son ampleur, n'a que rarement accumulé des ressources comparables, en vue de forcer l'énigme de l'univers et de célébrer son Auteur. ”

“ La chrétienté s'est définitivement affranchie du panthéisme. Elle a trouvé en saint Thomas d'Aquin le théologien dont elle avait besoin depuis longtemps : il fut l'homme de foi et de science qui reprit l'acquis rationnel de l'aristotélisme en le nettoyant de tout naturalisme païen. Mais saint Thomas n'était pas mort depuis quinze ans que se manifestaient les forces qui devraient menacer la synthèse édifiée à grand'peine. ”

“ Au milieu de ces orages et au-dessus paraissent les deux anges de l’école, saint Thomas d’Aquin et saint Bonaventure : ils semblent chargés, si la mort ne les arrêtait, de poser la dernière pierre, l’un du dogmatisme, l’autre du mysticisme chrétien. Ces deux saints ne craignent pas d’énerver la théologie en reconnaissant la philosophie comme une science distincte ; ils n’ont pas pour la raison ces superbes dédains qu’on a trop affectés depuis. ”

“ Ainsi illuminé, saint Thomas d'Aquin, les yeux levés en haut et plongés dans l'immensité, a l'air de vouloir s'ouvrir, à travers l'obscurité de nos dogmes, des perspectives sans limites.
Ce portrait de saint Thomas d'Aquin est aussi le portrait de la science dont il s'agit, le portrait de la Théologie.
La Théologie ! la science par excellence, la science la plus digne de passionner l'esprit de l'homme, et celle qui
marque le progrès ou la décadence d'une nation, suivant le degré de popularité ou d'impopularité qu'elle y rencontre. ”

“ Que s'il s'agissait en particulier de la métaphysique de Dieu, dont on pense aussi, dans certains milieux, qu'elle dépend chez saint Thomas de conceptions désuètes, il serait bien facile de prouver qu'il n'en est rien. Outre ce qu'on vient de dire en général de toute métaphysique, il suffit d'observer ceci. Aux yeux de Thomas d'Aquin, l'univers créé par Dieu est absolument et universellement contingent ; il l'est dans sa forme et dans sa durée aussi bien que dans son être. Thomas croit à la possibilité d'un Dieu éternellement solitaire, et il croit à la possibilité d'un monde éternel ”

“ « En théologie, on expliquera l’Ancien et le Nouveau Testament et la doctrine scolastique de saint Thomas ; en positive, on choisira les auteurs qui sembleront le mieux appropriés. En logique, en philosophie naturelle, en morale et en métaphysique on suivra la doctrine d’Aristote. »
En mettant ainsi à la base de l’enseignement théologique, la Somme de saint Thomas d’Aquin, sans toutefois l’imposer comme livre de texte, voir José Manuel Aicardo, Comenlario à las Constitucioncs, Madrid, 1922. ”

“ Aussi, saint Thomas d'Aquin appelle-t-il le culte une « protestation d'amour », observant qu'on est toujours enflammé pour l'honneur de ce qu'on aime; que l'amour provoque l' « extase », c'est-à-dire la projection de l'âme dans son objet; qu'à cet objet on veut du bien, ce qui signifie — Dieu n'ayant pas de besoin en lui-même — une volonté que Dieu soit Dieu, et qu'il le soit partout où s'étend sa création et où s'organise son règne. ”

“ Saint Thomas d'Aquin en quelques mots précise cette belle doctrine. Il dit que la résurrection ne viendra qu'à la fin du monde parce que la peine du péché ne peut être levée pour l'un sans l'être pour tous les autres. ”

“ Ce qu’on voudrait faire ressortir ici, à propos des vœux de religion, ce sont les raisons ascétiques qui ont arrêté le choix de l’Église sur nos trois vœux essentiels et qui ont inspiré les règlements juridiques dont elle les entoure ; on voudrait montrer l’accord profond, non seulement substantiel mais complet jusque dans les nuances, entre la doctrine de saint Thomas d’Aquin et ses sources scripturaires et traditionnelles. Mais la confrontation soulève une question de méthode. ”

“ Lisez le meilleur orateur de l’école, saint Thomas d’Aquin : comme tous ses contemporains, il traîne, dans ses sermons authentiques, un pesant bagage de citations ; il en torture le texte, avec ordre, d’un air triste, pour en tirer ce qui n’y est pas ; il produit des thèses frivoles pour en démontrer la frivolité ; il ne se singularise que par les profondes réflexions qui jaillissent parfois, à l’improviste, de son puissant cerveau, ordinairement appliqué à de chimériques commentaires. ”

“ La scolastique, et dans cette grande école où les divisions n’ont pas fait faute, le système majestueux de saint Thomas d’Aquin, voilà pour le révérend père la philosophie tout entière; il n’en connaît point d’autre ; il n’admet pas qu’aucune autre puisse être ni honnête, ni sensée, ni chrétienne. Il l’appelle la raison catholique par excellence, la philosophie démonstrative, qui parvient seule à établir une série de vérités certaines, par opposition à la philosophie inquisitive, qui, suivant lui, les cherche toujours sans les trouver jamais. ”

“ Il n'y a pas la moindre distance entre la nature divine et la nature humaine du Christ, pas le moindre jeu entre ce qu'il est comme Dieu et ce qu'il est comme homme. Les théologiens de l'antiquité et du Moyen Age ont toujours été très fermes sur la parfaite divinité et la parfaite humanité du Fils, ainsi que sur leur parfaite coïncidence. L'enseignement de saint Thomas d'Aquin en cette matière est d'une parfaite netteté 25. ”

“ Miracle inexplicable sans doute, mystère incompréhensible à coup sûr; mais mystère et miracle qui n'ont rien, en définitive, de plus étonnant ni de plus inconcevable que le dogme de l'incarnation sur lequel repose tout le christianisme. Surtout, il me commenta ces strophes incomparables de saint Thomas d'Aquin que j'ignorais alors et que je ne puis relire maintenant sans sentir passer en moi le divin frisson de l'enthousiasme parce que jamais, je crois, une théologie plus précise, c'est-à-dire tant de vérité, ne s'est revêtue ”

“ Disons-le donc avec saint Thomas d'Aquin, il est utile à l'Église qu'il y ait des ordres religieux voués à l'étude 1. En effet l'étude n'est pas seulement une arme puissante contre les séductions de l'ennemi en fermant la porte à l'oisiveté ; mais encore elle donne à l'âme la clef des saintes Écritures, et elle est comme la moelle de la prédication, dont l'essence doit être, suivant une admirable parole du saint docteur, de ne donner aux autres que ce que l'on a vu et goûté soi-même dans la contemplation2. ”

“ Et, en effet, quelle éclatante revanche ne prit-il pas sur le terrain de la théologie! Prince, moine, disciple, saint Thomas d'Aquin pouvait monter sur le trône de la science divine; il y monta, en effet, et depuis six siècles qu'il y est assis, la Providence ne lui a point encore envoyé de successeur ni de rival (3) . ”

“ Mais en vain employèrent-ils tout ce que la tendresse la plus touchante put leur inspirer; loin d'ébranler la généreuse résolution de leur sœur, elle les gagna entièrement à Jésus-Christ. Comme autrefois saint Bernard et saint Thomas d'Aquin, l'Esprit de Dieu agissant aussi puissamment dans ses paroles que dans son propre cœur, elle toucha si fortement ces jeunes gens, qu'aussitôt, déposant leurs épées dans le parloir, ils l'assurèrent qu'ils renonçaient au monde a son exemple. ”

“ L'univers eft créé deux fois. N'attribué-je pas au soleil l'image en miniature, dans le criftal, du ciel et de la terre ouvragée ? « Tout ce qui est vrai, dit par qui que ce soit, vient du Saint-Esprit», dira Thomas d'Aquin ; dans sa fidélité à l'Esprit, il trouvera donc une raison de s'adapter à l'esprit d'autrui, de penser en confiante collaboration, d'être un coéquipier du travail commun et par là de devenir bénéficiaire de toutes les trouvailles, ayant participé d'esprit et de cœur à toutes les recherches. ”

“ Un tableau de l’église dominicaine de Pise — placée sous le vocable de la « philosophe » sainte Catherine, — représente le Triomphe de saint Thomas d’Aquin. Le docteur angélique y trône ex cathedra dans une sphère d’or. Sa face bovine et ruminante se détache en fortes proportions au milieu du tableau. Des rayons issus du Très-Haut, source de toute lumière, réfléchis par Moïse, les Évangélistes, saint Paul suspendus sur les nuées, puis par Platon et Aristote qui apparaissent un peu plus bas, baignent le front et les lèvres du saint, qui semble ainsi le centre de la pensée du monde. ”

“ L'homme, au contraire, qui travaille avec Dieu et compte entièrement sur Dieu opère sa tâche avec lenteur et patience, sans efforts désespérés, assuré qu'il est de recueillir en leur temps et en pleine maturité, les fruits de son travail. Ainsi l'étude est la part de l'homme, travaillant pour ne pas tenter Dieu, et attendant humblement de Dieu la lumière infuse, la science vraie, profonde et divinement féconde et salutaire. C'est ainsi qu'étudiait saint Thomas d'Aquin, et quelle œuvre il a laissée ! Il affirmait, ce grand esprit, qu'il avait bien moins appris par l'étude que par l'oraison. ”

“ Il entendoit par les anciens les scolastiques, qu'il méprisoit fort ; il disoit de saint Thomas d'Aquin, tout reconnu qu'il est pour l'Ange de l'école, qu'il avoit traité la théologie en logicien, et cité les Pères sans discernement.
La fameuse dispute sur la prééminence des anciens et des modernes étoit alors plus échauffée que jamais. La passion s'y mit, on se dit des injures, chose indigne quoique assez ordinaire parmi les gens de lettres. ”