Paul Lefort

“ Ces fresques sont fameuses, mais sous un tout autre rapport que celui de l'inspiration mystique.
Celle qui orne la coupole représente Saint Antoine de Padoue ressuscitant un mort, et ce qui frappe le plus, lorsqu'on l'étudie, c'est moins l'action principale que l'accessoire. Ce qui s'impose plutôt au regard, c'est la foule des assistants, une foule qui s'agite dans les costumes et les attitudes les plus pittoresques et les plus vivantes. Rompant avec les traditions d'école, Goya n'a obéi, dans cette création mouvementée, qu'à son seul goût de naturalisme. ”

“ Peintre, poète, écrivain érudit, mais plus fervent catholique qu'artiste, son livre de l'Arte de la pintura, qu'il publia à Séville en 1649, est le monument de sa vie. Homme de traditions, esprit froid et dogmatique, Pacheco, dans ce traité sur la peinture, telle qu'il la comprenait, s'est assurément montré écrivain didactique excellent Mais tout autre est sa philosophie de l'art : empreinte du mysticisme le plus étroit, elle n'est guère qu'aride et stérilisante. ”

“ Revenu à Séville, après ce dangereux apprentissage, il peignit pour la cathédrale deux vastes compositions, les mieux ordonnées, les plus sages qu'il ait produites : les Docteurs de l'Église adorant le saint-sacrement et la Vierge, et Saint François s'élevant dans les cieux soutenu par les anges. A côté de grands défauts, Herrera a montré dans ces deux peintures ses qualités propres : la science de l'effet, une parfaite entente du clair-obscur et un coloris frais et brillant. Mais elles manquent de sérénité et, partant, de véritable grandeur. ”

“ En aucun autre ouvrage de l'artiste on ne trouverait autant de grandeur, un dessin aussi vrai, plus juste et une exécution plus fière et plus franche. Malgré son réalisme, jamais peinture d'aucune école n'a fait preuve de plus d'élégance et de noblesse qu'en montre ici l'étonnant et vigoureux génie de Velazquez. ”

“ Pour lui, le texte sacré est tout, l'imagination créatrice de l'artiste n'est rien. Attitudes, expressions, âge apparent, costumes convenant aux personnages, il prétend tout prescrire, tout régler comme des questions de dogmes; avec le sérieux d'un casuiste scrutant un cas de conscience, longuement il discute jusqu'à la couleur des vêtements des saints et des personnes divines : Pacheco est le théologien de la peinture. ”

“ L'Académie de San Fernando, à Madrid, est encore mieux partagée avec ses cinq portraits de dignitaires de la branche de l'ordre de la Merci, plus particulièrement vouée au rachat des captifs chrétiens dans les bagnes barbaresques. Vêtus de leur froc de laine blanche, aux plis amples et sculpturaux, ces graves personnages lisent, écrivent ou méditent. Chaque physionomie est observée et rendue par l'artiste dans sa réalité et dans son caractère. ”

“ Rendu à ses travaux, ce terrible homme devint encore plus fantasque, plus aigri, plus farouche. Sa femme se sépara de lui, sa fille entra dans un couvent et son plus jeune fils, Herrera el Mozo, s'enfuit en Italie. Quelques années auparavant, il avait perdu son aîné, HERRERA EL RUBIO, mort à la fleur de l'âge et au moment où il donnait déjà, dans l'art de peindre, des preuves de talent. ”

“ Il ne paraît pas que ce tuteur ait entravé en rien la vocation déterminée de son pupille; car, si l'on en croit ses biographes, elle se trahissait déjà par toute sorte de dessins et de croquis. Juan del Castillo le reçut comme élève et Murillo apprit de lui les premiers rudiments de l'art. Ce peintre, qui fut aussi l'initiateur d'Alonso Cano et de Pedro de Moya, entraînait ses élèves vers l'étude du réel et du vrai. Il dessinait lui-même avec correction et sa peinture, sans être magistrale, ne manquait pas d'une certaine grâce et de quelque fraîcheur. ”

“ Puis, il se rendit à Huesca où l'appelait Damian Forment, célèbre tailleur d'images et l'auteur de l'admirable autel de style gothique de la cathédrale del Pilar. Berruguete collabora, croit-on, avec Forment à la sculpture du grand retable de la cathédrale de Huesca. Celui-ci, séduit par les formes grandioses et le style énergique de son jeune compagnon, modifia dès lors sa propre manière et devint l'adepte des élégances de la Renaissance italienne. ”

“ Primesautière, emportée et fougueuse, son exécution n'est du moins jamais lâchée ni aussi abrupte que l'ont rapporté quelques biographes mal informés. Il possède, au surplus, toutes les qualités d'un grand artiste : un dessin grandiose, très correct et vrai; un coloris énergique, toujours très harmonieux dans sa puissante simplicité, et des partis de lumière et d'ombre, largement compris et toujours judicieusement rendus. Nul mieux que Herrera n'a peint les moines, les dignitaires de
l'Église, les vieillards aux physionomies ravagées, rudement expressives. ”

“ L'éclectisme de Mengs, qui ne prétendait à rien moins qu'à concilier et à unir le fier dessin de Michel-Ange, la correction de Raphaël, le clair-obscur et la grâce du Corrège avec le coloris harmonieux des grands Vénitiens, pour en créer un style nouveau, n'aboutit en réalité qu'à former des élèves impuissants, inhabiles à s'abstraire des formules apprises, incapables de penser et de produire de leur propre fonds. ”

“ Le musée du Prado renferme de très beaux portraits de Carreno, notamment le portrait de Charles II, peint en pied, vêtu de noir et portant le collier de la Toison d'or. C'est là une œuvre d'une réalité et d'une vérité surprenantes et où l'artiste a fait preuve de la plus fine pénétration de la psychologie de son modèle. ”

“ Les enseignements de la Renaissance italienne furent introduits, à Cordoue, par PABLO DE CESPEDÈS (1538?-1608) . Savant archéologue, poète, peintre,
sculpteur et architecte, Cespedès, qui avait étudié et voyagé longtemps en Italie, est un de ces hommes doués de toutes les aptitudes, qui embrassent tout dans leur insatiable désir d'apprendre, qui réussissent à tout, sciences, lettres, arts, et qui ne manquent d'être les premiers dans tous les genres que parce qu'ils passent de l'un à l'autre avant d'avoir atteint dans chacun la perfection. ”

“ Que s'était-il passé dans l'esprit de l'artiste qui l'ait conduit tout d'un coup à cette déconcertante évolution?
Devons-nous croire, avec quelques-uns de ses contemporains, que, blessé de s'entendre toujours répéter que le Partage de la tunique rappelait le Titien, il aura tenté, à partir du Saint Maurice, de se créer une originalité à tout prix? Ce n'est point notre avis. Le Greco n'a été ni le fou, ni le visionnaire, non plus que l'original à outrance que l'on a voulu trouver en lui. ”

“ En 1539, il se voyait choisi par le chapitre de Tolède, en même temps que l'habile sculpteur bourguignon, Philippe Vigarni, communément appelé en Espagne Felipe de Borgona, pour décorer de sculptures les stalles du chœur de la cathédrale. Il terminait, en 1543, cette importante et riche décoration, conçue et exécutée dans le style de la Renaissance, et qui témoigne hautement de la fécondité
d'invention, de l'habileté et de la souplesse du talent de Berruguete. ”

“ Le musée de Valence n'a pas recueilli moins de quarante-deux toiles de ce moine-artiste. On remarque parmi les meilleures l'Enfer, le Purgatoire, la Sainte Famille, la Cène et la Naissance de Jésus. Son pinceau facile et presque banal est loin de rappeler le caractère d'exquise idéalité des créations du maître. Joanès, au demeurant, n'a donc pas créé d'école, ainsi que le prétendent les historiens espagnols. ”

“ Les Manolas au balcon, de l'ancienne galerie de l'infant D. Sébastien, et les deux charmantes toiles de l'Académie de San Fernando, qui représentent la même jeune femme, nue ici, vêtue là, et qu'on appelle la Maja, montrent chez l'artiste un peintre de race. C'est, en toute évidence, dans la peinture de genre que réside la meilleure part du talent de Goya. Il s'en faut cependant, que tout soit de même valeur dans sa production, souvent hâtive, improvisée, fougueuse, et se rapprochant pour l'audace des méthodes, de ce que l'art moderne présente actuellement de plus osé. ”

“ Prenant conscience de l'inanité des imitations italiennes, la peinture espagnole va désormais demander, à la nature interrogée et aux réalités objectives, le secret d'un art robuste, sain et vivant. Une école est née, en effet, non pas seulement locale ou régionale, mais nationale, riche qu'elle est et qu'elle le sera chaque jour davantage d'aspirations, de recherches, d'apports qui vont définitivement prendre corps avec des hommes de génie appartenant à l'Espagne tout entière. ”

“ Une ardente admiration pour le coloris et le style du Corrège, et de nouvelles études entreprises d'après ses chefs-d'œuvre, lui permirent d'apporter bientôt à ses premières pratiques un correctif puissant. Son interprétation en devint plus variée, plus vivante. Mais ses instincts de race, renseignement reçu et ses aptitudes d'artiste le vouaient par-dessus tout au naturalisme, et c'est dans la représentation, uniquement objective, de la forme humaine, qu'il allait produire ses plus beaux ouvrages. ”

“ Aucune peinture contemporaine n'enseigne mieux, que celle de Zurbaran, ce par quoi le naturalisme, ce caractère dominant de l'art espagnol à son apogée, diffère de l'interprétation des réalités telle que l'ont comprise et formulée les grands Vénitiens et aussi les Flamands et les Hollandais du XVIIe siècle, exception faite, bien entendu, de certaines créations sublimes de Rembrandt et de cette admirable Communion de saint François d'Assise, page unique, pour la force de l'expression, dans l'œuvre de Rubens. ”

“ Lorsque Velazquez, venu de Séville, visita Tolède et connut les ouvrages de Tristan, il en fit, rapportet-on, les plus vifs éloges, inspirés d'ailleurs par une profonde admiration. Parmi les productions de Tristan, on note particulièrement le Saint Jérôme pénitent, à l'Académie de San Fernando, un portrait de Lope de Vega, à l'Ermitage, et un Christ en croix, qui a fait partie de la collection Salamanca. Au musée du Prado, l'artiste n'est représenté que par le portrait en buste d'un gentilhomme âgé, vêtu de noir, très vivant d'aspect dans sa physionomie hautaine et sévère. ”

“ Quoi qu'il en soit de son humeur insociable, Valdès Leal n'en est pas moins un vrai peintre, accusant fortement son originalité dans une note de réalisme qui parfois dépasse, en violence et en horreur, Ribera luimême. La cathédrale de Séville conserve deux ouvrages importants de lui, le Christ flagellé par ses bourreaux et Saint Ildephonse recevant la chasuble miraculeuse des mains de la Vierge. Mais c'est surtout à l'hôpital de la Caridad, pour lequel Murillo avait peint des chefs-d'œuvre, que Valdès a le mieux donné toute la mesure de son énergique talent. ”

“ Aujourd'hui, le Louvre n'a rien de lui. En dehors de celles de ses compositions qui ornent encore les églises pour lesquelles l'artiste les avait exécutées, on retrouve dans les divers musées d'Espagne quelques importants ouvrages. Le musée du Prado en catalogue neuf, parmi lesquels on note comme les plus caractéristiques de sa manière : le Christ à la colonne, Saint Benoît, Saint Jean écrivant l'Apocalypse, la Vierge adorant son divin fils, et le Christ mort soutenu par un ange. ”

“ Les premières études de Zurbaran présentent cette analogie avec celles de Velazquez qu'il ne peignit absolument rien que d'après nature et s'abstint résolument de toute formule apprise, comme de toute convention ou tradition d'emprunt. Le premier résultat de cette solide et saine méthode de ne reproduire les formes et leur coloration qu'à l'aide de l'observation directe, textuelle, fut de faire du jeune artiste un peintre de nature morte d'une très haute valeur. ”

“ LA PEINTURE ESPAGNOLE AU XVIIIe SIÈCLE.
FRANCISCO GOYA.
Le petit-fils de Louis XIV a succédé à Charles II sur le trône d'Espagne, et les débuts de son règne ont été marqués par les longues luttes de la guerre de succession. La paix une fois conquise et son trône consolidé, Philippe V n'a plus autour de lui, pour travailler à l'embellissement des palais qu'il fait construire à Madrid et à San-Ildefonso, aucun artiste de valeur.
L'art espagnol est mort. Il s'adresse alors à Le Brun, qui lui envoie Houasse (René-Antoine) ; celui-ci ne fait en Espagne qu'un séjour peu prolongé. ”

“ A droite, formant un groupe épisodique, des femmes regardent attentives. Un paysage aérien, lumineux, où s'agite l'immense foule accourue pour écouter la divine parole, se déroule à l'infini.
Ces deux ouvrages, avec un tableau d'autel représentant Saint Jean de Dieu portant un pauvre, un Enfant Jésus et un Saint Jean-Baptiste, sont tout ce qui subsiste aujourd'hui de l'ensemble de huit grandes peintures, et de deux moindres en dimensions, que Murillo avait exécutées à la Caridad. ”

“ L'art espagnol, qui, avec Goya, et pendant un quart de siècle, avait retrouvé quelque chose de sa saveur, de son éclat et de son originalité d'autrefois, s'éclipse de nouveau et disparaît en même temps que le grand artiste.
A la suite de la guerre de l'Indépendance, et après la restauration de Ferdinand VII, la peinture redevint d'abord tributaire de l'art français. L'école de David régnait alors sans partage sur une grande partie de l'Europe ; elle eut aussi ses adeptes parmi les peintres espagnols ”

“ Il ne voit rien, ne cherche rien en dehors de la réalité; il ne s'avise point d'idéalisme et ne montre de plus hautes visées que de rendre la nature dans son caractère, son mouvement, sa vie, avec son imprévu pittoresque et sa curieuse diversité. Il est aussi à remarquer, dans la Forge, comme dans le Bacchus, comme en d'autres compositions mythologiques ou allégoriques, que l'artiste ne s'inquiète guère du sens philosophique ou mythique de son sujet où il semble bien plutôt ne voir qu'un simple fait, une scène véritable et vécue, qu'il expose tout ”

“ Revenu en Castille, son pays d'origine, Berruguete s'y maria et s'établit à Valladolid. Il se vit tout de suite commander des ouvrages importants de sculpture, de peinture et d'architecture par divers couvents, l'archevêque de Tolède, l'évêque de Cuenca et aussi par l'empereur Charles-Quint, qui le nomma son sculpteur et son peintre, et lui confia la direction des travaux et de la décoration du palais qu'il faisait alors élever dans l'enceinte de l'Alhambra de Grenade. ”