Bartolomé Esteban Murillo

“ Bartolomé Esteban Murillo (1618-1682) étudia d'abord à Séville, chez Juan de Castillo, son parent éloigné. Se trouvant sans ressources, il fut obligé dans sa jeunesse de faire à vil prix des ouvrages de pacotille, qu'on exportait au Nouveau-Monde. S'étant mis, à Madrid, sous la direction de Vélasquez, Murillo étudia les ouvrages des maîtres réunis dans la galerie royale, et retourna ensuite à Séville, où il produisit un nombre immense de tableaux, qui lui valurent la réputation et la for-
tune.Peu de peintres ont été aussi féconds que Murillo, qui a traité à peu près tous les genres. ”

“ Le 1er janvier 1618, naquit, dans une des plus pauvres maisons de Séville, un enfant qui devait être le peintre le plus célèbre de l'Espagne. Son nom de famille était Murillo , et il reçut au baptême les noms de Bartholomé-Esteban. Rien ne parut d'abord annoncer quel brillant avenir lui était réservé : sa première enfance s'écoula dans les privations de la misère ; c'est à peine si l'on songea à lui faire apprendre à lire et à écrire ”

“ C’est encore Séville, la cité heureuse, qui a vu naître, dix-huit ans après Velasquez, Esteban Murillo. Celui-ci est le fils d’un ouvrier, orphelin tout enfant et élevé par la charité d’un prêtre, qui a le mérite de deviner et d’aider sa vocation. Le génie du peintre paiera sa dette de reconnaissance à l’église. Il faut suivre aussi cette éducation de Murillo, également pleine de curieux exemples. ”

“ Avec quelle ivresse il toucha le premier argent que lui rapportait son pinceau ! avec quel empressement il l'offrit à sa mère !
- Patience ! lui dit-il, bientôt je serai riche, et tu ne manqueras plus de rien.
Mais le bonheur d'Esteban ne fut pas de longue durée. Il travaillait depuis quelques mois, quand il apprit qu'un peintre de talent venait d'arriver à Séville. C'était Pédro de la Moya, élève de Van-Dyck. Murillo voulut voir les ouvrages de cet
artiste, et il demeura consterné. ”

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leur de goutte à la jambe gauche. Alors il fit signe au jeune peintre d'avancer.
— Votre compagnon, qui se donne pour poëte, n'a pu écrire un seul vers... Vous qui vous donnez pour peintre, avez-vous su faire quelque chose de bon? ne vous vantez-vous point aussi d'un talent que vous ne possédez point ?
Esteban s'avança timidement, un de ses écussons à la main ; le front du moine se dérida.
— Cela est bien ! cela est très-bien !... Jeune homme, Titien et Velasquez ne faisaient, certes, point mieux à votre âge. Au lieu d'une pièce d'or je veux vous en donner dix ”

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des devises pour ces écussons, et vous recevrez comme lui une pièce d'or. Le marché vous convient-il?
— Oui.
— A l'oeuvre donc ! Entrez, mes maîtres, et travaillez avec ardeur, car il faut que tout soit prêt pour demain à midi.
En disant cela, le moine introduisit Esteban et son compagnon dans le choeur de l'église, où tout semblait se préparer pour une cérémonie funèbre. Des tentures noires, semées de larmes blanches, tombaient du haut des colonnes, et se trouvaient relevées, de distance en distance, par de splendides rosaces d'argent ”

“ Murillo est bien le peintre des extases, des anéantissements dans l'au delà. Voyez le célèbre Saint Antoine de Padoue, du baptistère de la cathédrale. Le saint se tient immobile, le regard noyé, perdu en une vision d'harmonies célestes, et l'Enfant divin marche au milieu de la nuée claire, d'un air souriant, pur et tranquille.
L'Espagne est justement fière d'Esteban Murillo. Il n'est donné qu'à une terre forte de produire de pareilles âmes d'artistes.
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CHOSES SACRÉES ET CHOSES PROFANES
Elles vivent en bonnes voisines et en parfait accord à Séville. ”

“ Dessin étudié, couleur vigoureuse, têtes expressives, paysage excellent. L. Ph. — 767. Reddition de Bréda. On a déjà vu le même sujet traité par Velazquez. En comparant les deux tableaux, on voit la différence qu'il y a entre le talent et le génie. L. Ph.
Bartholomé-Esteban Murillo (1618-1682) fut plus fécond que Velazquez. Si le Musée de Madrid ne compte de lui que 46 tableaux, c'est que cet artiste travailla pour tout le monde, et qu'on trouve ses oeuvres un peu partout. En Espagne, il est peu de cathédrales, peu de grandes familles qui ne possèdent quelque toile de ce maître ”

“ Mais Velazquez a un plus glorieux élève que son esclave ; c'est son rival, c'est Murillo.
Bartolomé Estevan Murillo naquit aussi à Séville , le Ier janvier 1618. Sa famille était pauvre; il passa dans la plus complète obscurité une jeunesse triste et illétrée. Poussé par son irrésistible penchant dans la carrière des arts, il devint peintre sans maître; à
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peine reçut-il quelques avis, pour l'amour de Dieu et du prochain, d'un certain Juan del Castillo , artiste obscur, qui n'est guère connu que par cet acte de charité. ”

“ Le quatre avril 1682, on enterra dans cette église de Santa Cruz de Séville le corps de Bartolomé Morillo, insigne maître dans l'art de la peinture, veuf de celle qui fut Dona Beatriz de Cabrera. Il lit son testament par devant Juan Antonio Guerrero, écrivain public de Séville, et le licencié Francisco Gonzalez
(1) Je sais qu'il existe encore une autre tradition faisant mourir Murillo, plaça Alfaro, n° 2, c'est-à-dire presque au même endroit. Cela, fut-il vrai, ne changerait, rien à ma description. Vingt mètres de distance ne peuvent rien faire à la chose. ”

“ L'œuvre de Murillo est très considérable, et embrasse, par la variété des sujets, le ciel et la terre, depuis le mendiant le plus misérable jusqu'à la Vierge et aux Séraphins les plus éthérés; mais, que le peintre nous présente un type populaire ou même populacier, ou un personnage des Évangiles, il est si riche en inventions géniales, en traits anecdotiques, en attitudes expressives, qu'il demeure toujours captivant et pittoresque, tant son pinceau parle un langage à la fois aimable et communicatif, humble et sublime, comme une page de la Légende dorée. ”

“ Aujourd’hui on rencontre à chaque pas dans les rues de Séville des figures qui semblent détachées des cadres de Murillo. Ses Vierges sont à peine idéalisées. les yeux sont noirs, moelleux, avec des paupières étoffées, de longs cils, des ombres portées, des teintes olivâtres qui les font ressortir. Les sourcils sont fins ; mais ce n’est pas le divin trait de pinceau des madones de Raphaël. ”

“ Ces honnêtes gens semblèrent d’abord fort étonnés de nos refus, et, s’imaginant que nous ne les avions pas compris, ils entrèrent dans les détails plus explicites ; puis, voyant qu’ils perdaient leur temps, ils se contentèrent de nous offrir des cigarettes et des Murillo, car, il faut vous le dire, l’honneur et aussi la plaie de Séville, c’est Murillo. Vous n’entendez prononcer que ce nom. Le moindre bourgeois, le plus mince abbé, possède au moins trois cents Murillo du meilleur temps. Qu’est-ce que cette croûte ? c’est du Murillo genre vaporeux ; et cette autre ? un Murillo genre chaud ”

“ C’est un adorable peintre que Murillo, malgré quelques afféteries et quelques négligences ; jamais coloris plus suave, plus moelleux, plus fondu, n’a enveloppé formes plus souples et plus aisément modelées ; comme il sait épanouir dans le ciel des collerettes de chérubins, et frotter d’un rose charmant ces faces rebondies et ces petits talons enfantins ! quels gris de perle doucement argentés il trouve sur sa palette pour ombrer les têtes de madones, et quelles rougeurs pudibondes pour ces joues que colore l’annonce de l’ange Gabriel ! ”

“ En Espagne, l’homme du XVIIe siècle c’est Murillo, l’homme qui, vivant en dehors de la Cour, a senti battre dans ses veines l’âme du peuple. Ce que voulait l’école bolonaise, ce que voulaient le Guide et le Dominiquin, nous le trouvons chez Murillo qui sut mettre dans ses œuvres toute la tendresse, toute la sensibilité du christianisme de cette époque. ”

“ S'il a peint dans sa vérité la misère du lazzarone, lui le peintre par excellence des lumineuses extases et de l'Immaculée Conception, c'est que son pinceau, toujours espagnol, sait allier à la réalité la magie de l'idéal.
Murillo, dont un fils mourut prêtre et dont la fille unique prit le voile, était, comme la plupart des grands peintres espagnols, un fervent chrétien. Presque chaque jour, à Séville, on le voyait en prière et en contemplation devant une fameuse Descente de croix de Pierre de Champagne, peintre né à Bruxelles en 1503, et qui se fixa en Andalousie. ”

“ Le style, le pathétique n’existent pas ; le saint paraît s’étendre sur un lit de roses, tandis que ses bourreaux s’entretiennent avec un air de bonté, tandis que la foule souriante semble assister à une fête, tandis que la nature elle-même n’offre rien que d’aimable, et l’atmosphère rien que d’enivrant. C’est le martyre facile, s’il est permis d’employer ce mot.
Pour trouver le vrai Murillo, il faut se souvenir qu’il est Andalous. De même que sa race vit par les sens et pour l’amour, de même il est réaliste et ne peut séparer son idéal de la volupté. ”

“ Non seulement on le range dans l'école espagnole au-dessous du Greco, de Zurbarân, de Velâzquez et de Goya, — opinion qui peut se défendre si l'on se place simplement au point de vue d'une certaine compréhension de la nature, qui correspond au goût actuel, — mais on affecte volontiers de considérer Murillo comme un artiste jadis surfait à tort, comme un maître de second ordre, comme un praticien d'une virtuosité banale au service d'un idéal fade et mondain, en un mot comme une personnalité insipide et, somme toute, peu intéressante. ”

“ La réputation de Murillo grandit bien vite à Séville, et il épousa, en 1648, une jeune personne d'une famille distinguée, dona Beatrix de Cabrera y Sotomayor. En quelques années, il devint le peintre ordinaire de toutes les communautés de l'Espagne, et il inonda sa patrie de toiles religieuses. Ce labeur prodigieux, il l'accomplit sans quitter Séville;" nous ne connaissons de lui, depuis son retour en 1645, qu'un voyage fait à Cadix. Les capucins de cette ville lui avaient fait demander un tableau; il alla leur peindre les Fiançailles de
sainte Catherine. ”

“ En cela, du reste, il semble avoir agi avec son insouciance accoutumée, car lorsqu’il orna la salle capitulaire de la cathédrale de huit médaillons, il les fit sur toile, sans essayer d’imiter Cespedès, qui avait peint à fresque dans la partie inférieure de cette même salle huit compartimens rectangulaires d’un ton agréable et d’un assez bon dessin.
Le sentiment de la couleur fut pour Murillo un don de naissance. Tous les peintres voient bien la nature : combien ils diffèrent, lorsqu’ils essaient de l’interpréter à l’aide des couleurs ! ”

“ Ce que Murillo apporte, en effet, dans l'école, c'est un naturalisme sincère, allié à un idéal d'une poésie exquise : sa foi d'homme simple, si entière, ne parvient-elle pas à unir sans effort l'irréel et le rêve avec les choses tangibles et humaines? Et quelle exécution souple, nuancée, fleurie, ne sut-il pas trouver pour rendre des sujets où la vie terre-à-terre se confond avec des visions paradisiaques! Murillo fut le chef d'une véritable école qui, en Andalousie, se prolongea jusque vers la fin du XVIIIe s. ”

“ Et la tienne aussi, enfant, dit Murillo ne'pouvant plus contenir son émotion, se précipitant sur Sébastien, l'enlevant dans ses bras et le serrant contre son sein. Ton pinceau a décelé en toi un homme de génie, ta demande prouve que tu es un homme de cœur; l'artiste est complet. A compter d'aujourd'hui, non seulement tu es mon élève, mais mon enfant. Heureux Murillo! j'ai fait plus que des tableaux, j'ai fait un peintre. ”

“ Quelle merveille gothique, et quel temple de Salomon ruisselant de brocarts d'or, de marbre, de pierreries ; et quels tableaux ! Le baptistère possède le
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chef-d'oeuvre de Murillo. Qui n'a pas vu le Saint Antoine de Padoue, dit un voyageur français, ne 'connaît pas le dernier mot du peintre de Séville.
J'attends la feria qui est le 18. Les chaleurs qui sont très-grandes dès la fin de mai, me pressent de continuer mon voyage ; ma première adresse sera Gibraltar.
Je fais faire des copies de Murillo, en voudrais-tu ? Le copiste est bon peintre, bon époux, bon père et bon pauvre. ”

“ Sous l'inspiration de Van Dyck et de Pierre Moya, Murillo travailla d'une manière large, et tomba dans le gris et les contours heurtés, style que ses élèves ont propagé, en l'exagérant suivant l'habitude des imitateurs. Ce ne fut qu'après bien des tâtonnements que le peintre de l'Assomption arrêta ses préférences sur le genre que l'on admire aujourd'hui. Estevan Murillo prêcha alors d'exemple la perfection du dessin, la vigueur et le prestige du clair-
obscur et cette poétique influence qui entraîne et captive la foule. ”

“ Depuis deux siècles, les habitans de Séville n’ont pas cessé d’admirer et de copier leur peintre favori ; tous ceux qui apprennent l’art de peindre sont nourris dans ce culte. Ne parlez pas aux Andalous de Velasquez : c’est un transfuge, il s’est fait Castillan, et l’on ne connaît point ses œuvres ; mais si vous demandez quel est le plus grand peintre de l’Espagne et de l’Europe, cent mille voix vous crieront que c’est Murillo. ”

“ Lorsqu’on veut mesurer la vigueur et la science d’un peintre, il faut considérer d’abord ses tableaux d’histoire. C’est là que se développent les qualités grandioses, l’art de composer, le style ; c’est là que se trahissent les esprits médiocres. Murillo a tracé deux vastes pages, tirées de l’Ancien et du Nouveau-Testament. Il représenta pour l’hospice de la Caridad, à Séville, Moïse faisant jaillir l’eau du rocher et Jésus-Christ multipliant les pains et les poissons. Ce sont deux pendans, deux cadres qui s’étendent en longueur afin de contenir plus de personnages. ”