Théodore Lejeune

“ Les enseignements et l'étude mûrie des chefs-d'œuvre de ce prince de la grâce et du coloris, ont communiqué à ceux qui l'ont suivi la supériorité qu'il s'est acquise. Un goût des plus purs recommande l'École Lombarde; elle marche de pair avec les Écoles Vénitienne et Romaine; un savant dessin calqué sur la nature, un sentiment exact de la physionomie, un pinceau léger et moelleux, une touche sûre, des tons merveilleusement fondus, se rapprochant beaucoup du vrai lorsqu'ils ne sont pas mats ou qu'ils ne donnent pas dans le noir. ”

“ Peu d'artistes ont peint avec autant de facilité les ruines et le paysage. Ses tableaux sont d'un excellent goût; il a su y faire ressortir, dans un ton vrai, la trace que les siècles laissent après eux sur le marbre et sur la pierre. Cette manière originale, qui tient beaucoup de son maître Panini, ne se retrouve plus dans les imitations qu'il nous a laissées de Joseph Vernet. Ses paysages avec cascades, ses marines avec fabriques, ont tous un cachet plus lâché que celui du maître. On sent qu'ils sont faits à la hâte et sans méditation. Sa touche est plus tranchante et son dessin plus maniéré ”

“ De même que Lancret, Pater est un talent quasi-original; mais comme quelquefois il peignait assez habilement dans le goût du maître, on le classe souvent parmi ses copistes, tout en reconnaissant que l'on doit à son génie créateur plus d'une œuvre de mérite.
Livré à ses propres inspirations, Pater a moins de finesse dans la touche, mais il montre peut-être plus de solidité dans l'exécution, et autant de goût dans les idées que Watteau. Son coloris est chaud , ses fonds bien brossés et ses attitudes pleines de grâce.
Considéré comme copiste, il est moins léger et plus maniéré que son maître. ”

“ Fils d'Étienne de La Hire, peintre médiocre, Laurent est un des premiers artistes dont les efforts contribuèrent le plus à la liberté des arts.
Après avoir achevé ses études dans l'école de Vouët, il se laissa entraîner par l'extrême facilité de son pinceau, et se créa une manière expéditive et originale qui, pour être plus recherchée, est moins naturelle que celle de son maître.
Le dessin et le goût de de La Hire ne se ressentent point assez de l'étude approfondie où conduit la méditation ; il semble même que son exécution, plus pratique que vraie, prenait peu de souci de copier la nature. ”

“ Qù'importe que la signature soit contrefaite sur le papier ou sur un tableau, avec la plume ou avec le pinceau, que le peintre soit contemporain ou qu'il y ait un ou deux siècles depuis sa naissance? Qu'importe? n'existe-t-il pas toujours par sa gloire, par sa renommée? Il a illustré son nom, il l'a rendu immortel par son talent, et voilà que vous le rabaissez, que vous osez le signer sur des tableaux qu'il eût même rougi d'avouer pour ses premiers essais. ”

“ Il ne doit rien aux maîtres de l'Italie, qu'il ne visita jamais, et cependant ses œuvres semblent être un reflet de cet esprit noble, élevé et profondément philosophique qui distingue l'École Romaine de toutes les autres Écoles. Le Sueur posséda les qualités essentielles de la peinture, et fit briller dans ses compositions la justesse et la naïveté; il a donné à son dessin et à ses attitudes la correction, la grâce et la finesse du sentiment le plus exquis. Sans se faire remarquer par des pensées d'une grande profondeur, il n'est pas moins élevé dans le style et l'expression. ”

“ Ce peintre charmant ne dut son talent qu'à lui-même. La perfection fut son partage. Ses portraits à l'huile sont aussi remarquables que ses portraits en miniature ou sur émail. Dans les uns comme dans les autres, il règne un dessin correct, sans afféterie, une couleur riche et vigoureuse, un tour de pinceau léger et gracieux, qui pourrait exciter l'envie de plus d'un artiste. ”

“ Accepter ces opinions dont le monde artistique a pu si facilement reconnaître le peu de fondement, à chaque exhibition successive des productions de l'art anglais, ce serait le comble de l'injustice et se montrer par trop exclusif ou présomptueux. Avant tout, il faut être loyal, même quand il s'agit de beaux-arts, et l'esprit national ne doit pas aller jusqu'à croire que l'on fait tout mieux que les autres peuples.
Nier sans examen des qualités incontestables, c'est s'exposer à être accusé à la fois de légèreté et de vanité, reproche qui n'a été que trop souvent adressé à notre nation. ”

“ J'aurais droit de me plaindre des ténèbres qui enveloppent la vie de ce peintre délicieux, si j'étais forcé d'écrire sa biographie; mais heureusement je dois me borner à l'appréciation pure et simple de son talent.
Son coloris diaphane et aérien tire un peu sur le gris. Sa touche simple et pure rappelle assez bien celle de Claude le Lorrain. Son feuillé est d'une légèreté indéfinissable, et ses eaux sont très-transparentes; en un mot, c'est un charmant peintre dont les œuvres sont aussi rares que recherchées. ”

“ Ce peintre, sans avoir vu l'Italie, s'éleva jusqu'à la hauteur des brillantes écoles qui font la gloire de ce pays. Ce qui attire et attache plus particulièrement dans les œuvres de Jouvenet, et ce qui le rend original au milieu de ses contemporains, c'est l'excellent choix de ses attitudes, la justesse des actions, la fermeté de la touche et la belle harmonie qu'il a su répandre, sous les accords d'un coloris solide, vrai et bien entendu, dans les masses clair-obscures. ”

“ La part du Giorgion n'est que de neuf satisfecit pour le dessin, tandis que le Tintoret, si souvent incorrect, est marqué de quatorze bene.
Un artiste sublime, proclamé à juste titre le peintre des Grâces, le Guide, n'a que treize bons points pour le dessin, neuf pour le coloris et douze pour l'expression ! C'est ainsi que de Piles apprécie ce génie à qui Bologne doit son Saint Pierre pénitent, ce chef-d'œuvre que Cochin, dans son Voyage pittoresque, acclame comme le tableau le plus parfait qui soit en Italie, « par la réunion de toutes les qualités de la peinture. » ”

“ Mais Perrier n'était pas homme à rester longtemps plongé dans l'obscurité, il voulut voler de ses propres ailes et retourna en Italie, en 1635. Dix ans après, de retour à Paris, il fut reçu professeur à l'Académie, comme le seul homme capable de mener à bonne fin l'oeuvre de réforme commencée par Simon Vouët, et s'il n'est pas rangé au nombre des élèves imitateurs de ce dernier, c'est grâce à ce titre glorieux et à une certaine différence dans le coloris. En effet, son exécution magistrale et sa couleur plus vigoureuse distinguent ses productions de celles de ce peintre. ”

“ VULGAIREMENT CARLE VAN LOO
Né à Nice (alors en Provence) en 4705, mort à Paris en 1765.
Carle offre dans ses compositions une image de la décadence italienne; plus méditées que senties, rien ne leur manque du côté teehnique; on y remarque même des effets grands et nobles, quelquefois bien conçus et solidement exécutés. La pratique de ce peintre, libre, facile, s'écartant en tout point de la simplicité du beau uniforme, sur laquelle reposent toutes les parties constituantes de l'art, influença tellement l'École française, que depuis lors elle devint toute systématique et conventionnelle. ”

“ Ce qui distingue les plagiaires et les pasticheurs, c'est la dégénérescence de la manière de leur modèle. S'ils se traînent à la remorque de certains maîtres, c'est qu'ils sont incapables d'élever leur pensée jusqu'à la hauteur du peintre original, dont ils copient les procédés, en introduisant la convention à la place de la science, en prenant la manière pour le style et le sentiment. ”

“ Une imitation fidèle et une belle intelligence dans le choix de sujets agréables, voilà ce qu'on admire dans les petits tableaux de Raoux, élève de Ranc et de Bon Boullongne.
Il est le premier peintre français dont les ouvrages peuvent soutenir la comparaison avec les chefs-d'œuvre d'éclat et de patience sortis des Écoles Flamande et Hollandaise, et recherchés avec passion de la majeure partie des amateurs du XVIIIe siècle. Raoux est gracieux et svelle dans les proportions; son pinceau est flou; son coloris excellent, légèrement pourpré, paraît emprunté à l'École Vénitienne. ”

“ Oudry, élève de son père Jacques Oudry et de Largillière, est, en quelque sorte, le Sneyders français. Peu de peintres ont été aussi universels que lui; il a'également excellé dans les fleurs, les fruits, le paysage, les chasses et les natures mortes.
Loin d'être obligé, comme Sneyders, de recourir à des mains étrangères pour peindre ses figures, il les exécuta d'une manière si remarquable, qu'on pourrait lui décerner le titre de peintre d'histoire, si plusieurs tableaux qu'il fit en sortant de l'atelier de Largillière ne le lui avaient pas déjà assuré. ”

“ Sauf Thornhill, que, dans un moment d'enthousiasme, on a surnommé le Rubens anglais, peu d'artistes se sont élevés au-dessus du médiocre. Si quelques-unes de leurs compositions historiques annoncent un génie fécond, riche d'idées et possédant quelque poétique des beaux-arts, leur dessin et leurs caractères n'ont ni l'expression ni l'énergie qui conviennent à l'histoire, ni cette philosophie qui élève l'âme jusqu'au sublime, dans le style noble et magnifique des sujets religieux, allégoriques ou mythologiques. ”

“ En résumé, l'originalité s'établit sur l'idée créatrice, la sûreté de l'expression, les libres allures du crayon ou de la brosse et la franchise de la touche; ces signes caractéristiques indiquent mieux que tous certificats, signatures ou dissertations, l'originalité d'une œuvre.
La dénomination de copie s'applique à la reproduction d'une peinture, exécutée elle-même d'après nature ou de pratique; de là l'emploi de la locution : travailler d'après nature, et non : copier d'après nature. ”

“ L'École des Pays-Bas se fractionne en trois parties : les Écoles d'Allemagne, de Flandre et de Hollande.
Les peintres transalpins ont tiré un si notable avantage de la connaissance des antiques, que l'École Italienne l'a souvent emporté sur ses rivales, par l'excellence du dessin. Les disciples de cette École ne se sont pas contentés de reproduire la nature, ils ont pris à lâche de l'idéaliser ; c'est à leur génie que l'on doit la plus noble attitude du corps humain et l'harmonieux ensemble de tous ses membres. ”

“ Une science certaine, une expérience consommée sont donc indispensables à un musée national, tant pour bien classer les tableaux existants que pour faire des acquisitions utiles, et pour ne placer dans les collections que des tableaux vraiment dignes d'y figurer. Il est incontestable qu'un musée est une collection faite pour servir tout à la fois à l'histoire de l'art et à l'étude de ses procédés. ”

“ Le plus habile peintre de fleurs du siècle de Louis XIV est, sans contredit, Baptiste Monnoyer. Ses productions sont aussi ingénieuses que naturelles, et ses fleurs, quoique d'une touche large et empâtée, ont leurs caractères distinctifs. Sa couleur vraie et vigoureuse n'a point la fadeur et la mollesse qui sont ordinairement le partage des peintres de fleurs.
L'œuvre de Baptiste se compose en grande partie de toiles décoratives; le peu de tableaux qui se produisent dans les ventes publiques sont très-recherchés par les amateurs. ”

“ Les qualités dominantes des peintres hollandais sont le bon choix des sujets et des couleurs qui leur conviennent, la variété des empâtements et des touches. Les productions de cette École se recommandent par une exquise entente du clair-obscur, la finesse du travail, une netteté extrême et un grand art dans la reproduction des sites, des animaux, des fleurs, des fruits, ainsi que par une connaissance approfondie de la perspective.
Le flegme qui n'abandonne jamais les peintres hollandais, même dans toute l'ardeur du travail, est une chose digne de remarque ”

“ La Fosse a droit à une admiration plus réfléchie pour sa grande intelligence du clair-obscur et pour son heureuse union des couleurs.
En cela, il est vraiment plus original que sous le rapport de son coloris, qui n'est que l'écorce très-épaisse des Écoles Florentine et Flamande. Ce qu'il entend bien, c'est l'ordonnance d'une scène, quoique souvent il ait atténué la dignité de ses principaux personnages-par une surabondance d'objets trop lourdement enchainés : mais c'était la manie du temps ”

“ Ses compositions sont aimables, nobles dans leur disposition, modérées dans l'expression. Ses attitudes sont naïves, son coloris est plus cru et plus froid dans l'exécution que celui du Poussin; son dessin, quoique correct, plus maniéré; en un mot, les imitations dues à son pinceau n'ont ni le grand caractère, ni la simplicité de lignes qui font le mérite de celles du maître.
Comme talent original, Stella est un bon peintre; il eut des élèves qui l'imitèrent, ainsi que nous le dirons tout à l'heure. ”

“ S'il est impossible de tracer un A ou un B qui se ressemblent de tous points, à plus forte raison est-il interdit aux facultés humaines de tomber d'accord, lorsqu'il s'agit de dessiner un doigt, une main entière, malgré toutes les souplesses de l'imitation.
Je dois convenir que la majorité des peintres ne s'élève pas d'emblée à la perfection; s'ils ont leur apogée, ils subissent aussi leur déclin. En dehors de ces phases principales, ils modifient quelquefois leur manière au point de mettre en défaut la perspicacité la plus exercée. ”

“ Il en résulte qu'un bon praticien, mûri par l'étude, saisira à première vue le faire d'un maître; de même qu'il est bien rare que l'on se méprenne sur une écriture qu'on a vue plusieurs fois. Ce n'est donc, en résumé, qu'une question de temps et d'application; toutes les mains varient dans la conduite de la plume, comme elles diffèrent dans le maniement du crayon et du pinceau. ”

“ Aux yeux de tout homme de bonne foi, l'École Anglaise atteint souvent le véritable coloris. Si chez elle les peintres d'histoire font quelquefois défaut, elle comble du moins cette lacune par une rare puissance d'imagination dans le genre et le portrait, et par une véritable originalité dans le paysage. ”