Clair-obscur

“ En langage très ordinaire et dans son acception commune à toutes les écoles, le clair-obscur est l’art de rendre l’atmosphère visible et de peindre un objet enveloppé d’air. Son but est de créer tous les accidens pittoresques de l’ombre, de la demi-teinte et de la lumière, du relief et des distances, et de donner par conséquent plus de variété, d’unité d’effet, de caprice et de vérité relative, soit aux formes, soit aux couleurs. ”

“ La magie si séduisante du clair-obscur, la lumière si sagement répandue, la couleur forte et vraie , rehaussée par des ombres vigoureuses et un dessin correct, en font assurément un des morceaux les plus précieux qui soient au monde. ”

“ De même que le clair-obscur reflète des surfaces pour en laisser d’autres dans l’ombre, l’incapacité, faite pour être obscure, ne paraît briller un moment, que pour donner plus d’éclat, au génie modeste, caché dans l’obscurité. ”

“ Le mot de clair-obscur est composé de deux autres mots, comme on le voit : par le mot de clair, on entend non-seulement la lumière, mais aussi toutes les couleurs qui sont lumineuses de leur nature ; & par le mot d’obscur, il faut entendre non-seulement toutes les ombres, mais encore les couleurs qui sont naturellement brunes. ”

“ Le clair-obscur est pour ces derniers une ressource puissante. Dans la conception de l'ensemble, il joue un grand rôle ; il contribue beaucoup à l'effet général et à la construction du tout : il en enchaîne souvent les différentes parties, unit les groupes et les personnages, établit des rapports entre les différents plans liés par des masses d'ombre ou de lumière, seconde les plus savants artifices du peintre en lui prêtant une ombre favorable pour sacrifier telle ou telle partie, telle ou telle figure qui nuit à l'intérêt général de l'œuvre. ”

“ Ici le clair-obscur est d’une difficulté extrême. Nous répugnons à l’idée que l’on puisse donner à une rose des ombres noires : c’est encore là qu’une observation attentive, intense des colorations et des valeurs doit être mise au service de l’art. ”

“ Les dispositions heureuses dans les effets du clair-obscur favorisent tout à la fois le dessin, le mouvement, la couleur, l'expression et le relief. Ici, les masses d'ombre et de lumière sont distribuées avec un art infini. Il y a variété, contraste, opposition, balancement ”

“ Il ne distingue tout d'abord que le clair et l'obscur, et ne reconnaît la différence qui existe entre eux que lorsqu'une partie considérable de son champ visuel se trouve illuminée, ou dans l'obscurité. ”

“ Si le corps lumineux est petit, comme la lumière d’un flambeau ou d’une chandelle, ou celle qui entre par une ouverture étroite, la plus grande partie de l’objet éclairé se trouve privée de lumière, les ombres s’aggrandissent en s’éloignant du corps qui les porte, & sont d’autant plus larges que l’objet qui les reçoit est plus éloigné.
Les principes du clair-obscur que nous venons de rapporter en établissent la théorie & suffisent pour éviter une pratique vicieuse : mais non pour en connoître l’idéal qui conduit à ce qu’on appelle la magie du clair-obscur. ”

“ Sur-tout il faut se rappeller que le clair-obscur est la base de la partie de la peinture qu’on nomme harmonie, & que les couleurs ne sont que des tons qui servent à caractériser la nature des corps ; que par conséquent on doit les employer suivant leur caractère général de clarté ou d’obscurité, & suivant les règles du clair-obscur. ”

“ Le clair-obscur n'a pas besoin, comme on le croit, de scènes ou de paysages où l'ombre domine. Les œuvres de Cuyp sont faites en pleine lumière, et pourtant elles ont beaucoup de clair- obscur. Le clair-obscur est partout et à toute heure : il résulte de la réfraction de la lumière et de l'ombre. Le clair-obscur est le créateur de l'espace. ”

“ Rien de plus joyeux, de plus vivant, de plus éclatant de gaîté que cette tête riante, à demi noyée dans le clair-obscur, illuminée d’un rayon de soleil qui en frise les saillies. Tout est gai dans cette toile, tout brille de santé, de force et de jeunesse ; tout est pétri de soleil et inondé d’une chaude clarté. ”

“ Sombre, ténébreux, nuage, obscur, il y fait noir comme dans un four, nuit obscure, noire.
On dit, qu’il fait obscur en quelque endroit, pour dire, qu’on n’y voit pas bien clair, que le lieu n’est guere éclairé. ”

“ J'ai dit que le clair-obscur donnait également l'idée de la couleur. Absolument parlant, cette proposition parait fausse , car il n'est certainement pas possible que les divers tons de gris que peuvent produire la gravure ou le crayon , expriment les couleurs jaune, bleue , verte ou brune. Mais. comme un dessin détermine parfaitement la nature des objets , notre mémoire nous en rappelle les couleurs , et alors , les tons variés que peut produire le crayon noir, complètent et fixent l'idée de cette couleur. ”

“ L’obscur ayant une valeur objective comme le clair et se trouvant en antagonisme perpétuel avec lui, les couleurs s’expliquent par un mélange de l’obscur et du clair à différens de grés. Du côté lumineux naissent le jaune, le jaune orangé et le rouge, par suite d’un affaiblissement graduel de l’intensité lumineuse le jaune n’est donc qu’un blanc légèrement obscurci. Du côté de l’obscurité se développent le bleu, le violet, le rouge; le bleu n’est donc qu’un noir légèrement éclairci. le rouge établit la transition entre la lumière et l’ombre; il est la synthèse de l’une et de l’autre. ”

“ Enfin comme les lumieres & les ombres particulieres sont comprises dans les lumieres & les ombres générales, il faut regarder le clair obscur comme un tout, & l’incidence de la lumiere comme une partie que le clair obscur suppose. ”

“ La variété des tons d'ombre, de demi-teinte et de lumière que nous , avons vu être une condition du beau dans le clair-obscur, reste la même condition dans les couleurs et dans les tons de ces couleurs. Notre œil aime leur contraste; mais ce contraste doit subir la loi de variété pour nous affecter agréablement. Supposé que toutes les planches jointes à ce Mémoire soient imprimées en encre rouge, jaune, bleue , verte, etc., la variété qui existe sur ces planches dans les divers tons du noir , existera pour les tons de toute autre couleur. ”

“ Mais quoique le clair-obscur comprenne, comme nous avons dit, la science de bien placer tous les clairs 8c toutes les ombres, néanmoins il s'entend plus particulierement des grandes ombres & des grandes lumieres. ”

“ Mais il n' en est plus ainsi du relief que donne le clair-obscur , puisqu' il naît de la lumière que renvoient indirectement les objets environnants , et que la place de ces objets , relativement au modèle , varie à l' infini , aussi bien que leur nature , le degré de lumière qu' ils réfléchissent , et les circonstances dans lesquelles ils le réfléchissent . ”

“ L’art du clair-obscur a donc pris naissance en même tems que la peinture. Mais ce n’est pas de cette première simplicité de l’art qu’on entend parler, quand on demande si les peintres de l’antiquité cnnoissoient le clair-obscur, ou quand on dit de quelques peintres célèbres entre les modernes qu’il ne les connoissoient pas. ”

“ Un jour donc, à cette heure du soir où le soleil commence à répandre sur le paysage les lumières, les ombres et les couleurs dont l'effet est de produire ce spectacle sublime que tout être vivant admire et que le peintre étudie et adore, nous avions quitté la ville. Nous avions laissé les lieux où la main de l'homme a mis la roide régularité , la symétrie systématique de son industrie , à la place de la riche variété de la nature. ”

“ Le soir, au moment où le soleil vient de se coucher et que le ciel est orangé à l'horizon, les montagnes, bleues par l'effet de la couche d'air et par l'effet de la partie orientale du ciel , prennent une nuance de violet, et le jaune ou l'orangé du ciel paraissent plus rouges. ”

“ Quand on pense que la nature possède le soleil pour produire ses lumières , et le vide dans l'obscurité pour produire ses ombres, tandis que nous n'avons, pour lutter avec elle , que la blancheur du papier et la teinte foncée , mais éclairée d'un peu de noir artificiel, on est effrayé de l'impuissance des moyens du peintre dans cette partie de l'art. ”

“ Faut-il chercher à établir entre le blanc du papier ou de notre palette et nos couleurs foncées, une série de dégradations de tons proportionnelles à celles qui existent dans .la nature entre la lumière directe du soleil et l'obscurité d'un trou profond? ”

“ Elles vont où s'en vont nos cœurs,
Au-devant de l'aube éternelle.
Mélons notre âme à leurs rayons, Et sur leurs ailes d'or fuyons A travers la nuit solennelle.
L'ombre n'est, dans l'immensité, Qu'un seuil au palais de clarté Qu'ouvre la Mort comme une aurore.
L'ombre n'est que l'obscur chemin Qui mène d'hier à demain, Du soir au matin près d'éclore.
Suivons donc les astres sacrés Qui du jour montent les degrés, Des ombres déroulant la chaîne.
Comme eux vers l'aube nous glissons, Et comme eux, quand nous pâlissons, C'est que la lumière est prozliiine!
EN AIMANT
Angelica Verba. ”

“ Derrière l'astre éteint, dans l'espace éternel, quels cieux s'en vont noyés dans la nuit implacable ? Ou, quand un monde obscur roule son orbe au ciel, quels sont les feux lointains que cette ombre signale?
Quand, à l'aube, s'allonge un mont sur la prairie, vaporeux messager de nos soleils levants : est-ce de cieux plus clairs, qu'en l'univers mouvant, l'ombre fidèle expose une image amoindrie ?
Rêveur, qu'angoisse en vain ta nuit inséparable mille astres t'ont lancé leurs signaux dans les cieux. ”

“ L'obscur est en fuyant devenu lumineux, Forme qui se disperse en atômes de feux. Du bruit aux lieux d'en bas, de rougeâtres fumées, Dans le soleil montant ou qui baisse allumées, Le silence bientôt, le vide universel S'étendant de la terre aux régions du ciel, Voilà ce que le monde a fait de notre vie Rouge dans le soleil, mais fumée, et suivie D'une ombre dans les coeurs, d'une ombre sur les fronts Dans les chemins où l'oeil effaré, nous courons : Ombre vague et gardant de la clarté première Quelque chose qui fait que tremble la paupière. ”

“ « Et plus profonde encor — qui s’appelle l’OUBLI !
« Alors, exécutant la suprême sentence,
« L’ombre, comme un déluge, envahira les cieux ;
« Et tout bruit s’éteindra, comme toute existence,
« Dans le néant obscur, vaste et silencieux. » ”

“ L'obscur, matérialisé et spécifié, c'est le noir. Entre les deux extrêmes se place la couleur; c'est la liaison entre la lumière et l'obscurité, et c'est cette liaison, spécifiée, qui donne seulement la couleur 1. ”

“ Et enfin, dans sa chute oblique et imperceptible, le soleil toucha l’horizon et du blanc incandescent passa à un rouge obscur, sans rayons et sans chaleur, comme s’il allait soudainement s’éteindre, touché à mort au contact de cette nuée qui couvait une multitude d’hommes. ”

“ Mais ces lueurs de l'ombre, ces clartés de l'obscur n'enlèvent rien à la solidité des corps. Elles jouent à leur surface et ne les pénètrent pas. Elles ont même une intensité relative qui laisse toute leur valeur aux parties touchées parle jour. ”

“ Rien ne s’allume au fond de ce lointain obscur ;
Nulle rougeur de feux, nulle blancheur de voiles !
— C’est ainsi que je vis, seul avec les étoiles,
Veillant, quand le soleil a fermé tous les yeux,
Excepté les yeux d’or qui s’éveillent aux cieux ! ”

“ Mais on sait que la plus candide flamme terrestre, présentée au soleil, projette une ombre. De même, la Lumière de Dieu, si elle venait à se lever derrière la lumière du monde, cette dernière, à l’instant, donnerait une ombre noire, gluante, fuligineuse, de la plus impénétrable opacité. ”

“ Celui qui porte la lumière dans sa main n'évite point l'obscurité; mais l'obscurité l'évite. Si j'abaisse ma lanterne vers la terre, alors mon ombre accompagne mes pas. La lumière et l'ombre semblent être soeurs, tant elles se suivent fidèlement dans la vie. Mais si je suspends ma lanterne à la voûte du temple, alors tout devient éclat, et personne ne sait où l'ombre a fui. ”

“ Tenez pour certain le fait que les ombres, quoique naturellement plus sombres que les lumières, vis-à-vis desquelles elles jouent le rôle d’ombres, ne sont pas nécessairement des couleurs moins vigoureuses, mais peut-être de plus vigoureuses couleurs. Quelques-uns des plus beaux bleus et des plus beaux pourpres dans la nature, par exemple, sont ceux des montagnes vus dans l’ombre, contre le ciel couleur d’ambre, et l’obscurité du creux dans le centre d’une rose sauvage est un éclat de feux orangé dû à la quantité de ses étamines jaunes. ”

“ Tandis que le bord de l’horizon s’illumine incendié d’or, de topaze et de pourpre, l’ombre froide et violette s’entasse dans les coins ; il se mêle à l’œuvre une plus forte proportion de ténèbres, et, à travers cette obscurité, les rayons éblouissent comme des éclairs. ”

“ Beaucoup se tiennent à l’ombre pendant le jour; leur vue faible, leur naturel timide, sauvage, inquiet, leur fait préférer l’obscurité de la nuit ou la lueur du crépuscule à la brillante clarté du soleil. ”

“ J'entrai, et j'aperçus de l'œil intérieur, quelque faible qu'il fût, et au-dessus de cet œil intérieur, au-dessus de mon intelligence, la Lumière immuable: lumière qui n'est point ce soleil vulgaire, visible au regard charnel, ni quelque autre de mime nature, dardant d'un plus vaste foyer de plus vifs rayons et remplissant l'espace de sa grandeur. ”

“ Une nuit, brusquement, sur la terre blanche de lune, l’ombre se dessina d’une ligne franche et nette, l’ombre d’un homme, qu’elle ne pouvait voir, caché derrière les saules. L’homme ne bougeait pas, elle regarda longtemps l’ombre immobile. ”