Roger de Piles

“ Il est bon qu'ils n'ignorent pas les actions différentes dont les principales nations ont revêtu la nature ; mais comme leur différence vient de quelque affectation, qui en un voile qui déguise la vérité, la principale étude du Peintre doit être de débrouiller & de connoître en quoi consiste le vrai, le beau & le simple de cette même nature, laquelle tire toutes ses beautés & toutes ses graces du fond de sa pureté & de sa simplicité. ”

“ La plûpart des personnes qui ont à soûtenir dans le monde un caractére spirituel, & entr'autres les gens de Lettres, ne conçoivent d'ordinaire la Peinture que
par l'Invention, & comme un pur effet de l'imagination du Peintre. Ils éxaminent cette Invention, ils en font l'anatomie, & selon qu'elle leur paroît plus ou moins ingénieuse, ils louënt plus ou moins le Tableau, sans en considérer l'effet, ni à quel dégré le Peintre a porté l'imitation de la Nature. ”

“ Des couleurs qu'on emploie pour la peinture à huile.
Ceux qui font consommés dans une heureuse pratique de la peinture, ne sauroient avec de mauvaises couleurs rien faire de frais ni de durable, à plus forte raison ceux qui commencent à manier le pinceau. L'économie est en cela une mauvasse
vasse excuse, puisque sur une toile de vingt fols, il n'entre pas ordinairement pour douze fols de couleur, à moins qu'en ne fasse des draperies d'outremer. ”

“ La pénétration & la délicatesse
de l'esprit fervent à juger de l'invention, de l'expression générale du su jet, des passions de l'ame en particulier, des allégories, & de ce qui dépend du costume (1) & de la poétique : l'intelligence des principes fait trouver la cause des effets que l'on admire, soit qu'ils viennent du bon goût, de la correction ou de l'élégance du dessein ; soit que les objets y paroissent disposés avantageusement, ou que les couleurs, les lumieres & les ombres y soient bien entendues. ”

“ Si l'on compare l'Art du Peintre, qui a été formé sur la Nature en général, avec une production particuliére de cette même Nature, il sera vray de dire que l'Art est au dessus de la Nature : mais si on le compare avec la Nature en elle-même, qui est son modéle, cette proposition se trouvera fausse. ”

“ Un Peintre ne la tient que de la Nature, il ne sçait pas même si elle est en luy, ni à quel degré il la posséde, ni comment il la communique à ses Ouvrages : elle surprend le Spectateur qui en fent l'effet sans en pénétrer la véritable cause : mais cette Grace ne touche son coeur que selon la disposition qu'il y rencontre. On peut la définir, ce qui plaît, & ce qui gagne le coeur sans passer par L'esprit. ”

“ Les uns emploient, avec les traits de la plume, un peu de lavis fait avec de l'encre de la Chine, ou avec le
- bistre, qui est de la fuie de cheminée préparée ; d'autres dessinent à la mine de plomb, à la sanguine, ou à la pierre noire : chacun suit en cela son goût & son génie particulier. Enfin quoiqu'on fasse de fort beaux portraits & des figures entieres avec des pastels ou crayons de différentes couleurs, qui font presque le même effet que la peinture, néanmoins on ne peut gueres appeller ce travail qu'un dessein colorié, ou un dessein au pastel. ”

“ Mais si l’on approfondit les choses on trouvera que ce qu’il y a de bon du côté de la Couleur, vient plûtost d’une réminiscence des Tableaux qu’il avoit copiez d’aprés le Titien, que de l’intelligence des principes de ce Peintre Vénitien. Enfin il paroît que le Poussin comptoit le Coloris, pour tres peu de chose, & l’on voit dans sa vie écrite par Bellori & par Félibien, un aveu sincére qu’il ne le possedoit pas, & qu’il l’avoit comme abandonné : ce qui marque évidemment qu’il n’avoit jamais eu la theorie. ”

“ Les huit couleurs capitales occupent le haut de la palette. Ces huit couleurs font, nous l'avons déjà dit, le blanc de plomb , l'ocre jaune, le brun rouge, la laque, le stil de grain, la terre verte, la terre d'ombre, & le noir d'os : on peut y ajouter le noir de charbon qui, pour certains usages, est meilleur que l'autre. ”

“ REFLEXIONS Sur les Ouvrages de Charles le Brun.
LA facilité avec laquelle le Brun a fait ses études de Peinture à Rome & les premiers Tableaux qu'il peignit à son arrivée, firent naître une grande opinion de sa capacité. Il n'amusa point le Public par des commencemens loüables qui sissent seulement présumer ce qu'il devoit être un jour : il fit comme le Figuier qui au contraire des autres Arbres commence par produire ses fruits, sans les faire préceder de Fleurs qui en sont les espérances. ”

“ Tous les projets & toutes les pensées font inutiles sans le pouvoir de les mettre à exécution ; & rien n'est plus capable de chagriner & de décourager l'artiste, que la peine qu'il a dans son travail. Mais pour faire l'application de cette vérité au dessein : comment un jeune homme pourra-t-il satisfaire l'envie qu'il a d'apprendre, si en voulant copier, par exemple, une belle tête ou une belle figure, il trouve de la résistance du côté de sa main, faute de l'avoir assez exercée, & parce qu'il l'aura, pour ainsi dire, laissé rouiller dans la paresse ? ”

“ L'Invention, qui est une partie essentielle de cet Art, consiste seulement à trouver les objets qui doivent entrer dans un Tableau, selon que le Peintre se l'imagine, faux ou vrais, fabuleux ou historiques. ”

“ Il y a quatre chofes à confidérer dans le Goût du corps.
1. L'Organe. 2. Les choses qui se mangent, ou qui sont goûtées. 3. La Sensation qu'elles causent.
4. L'Habitude que cette même Senfation réïtérée produit dans l'organe.
Il y a de même quatre choses à considérer dans le Goût de l'Esprit.
1. L'Esprit qui goûte. 2. Les choses qui sont goûtées. 3. L'Application de ces choses à l'Esprit, ou le jugement que l'Esprit en porte. 4. L'Habitude qui se fait de plusieurs jugemens réïtérez, de laquelle il se forme une idée qui s'attache à nôtre esprit. ”

“ Et le goût de nation est une idée que les ouvrages qui se font ou qui se voient en un pays, forment dans l'esprit de ceux qui les habitent. Les differens goûts de nation se peuvent réduire à six: le goût Romain, le goût Vénitien, le goût Lombard, le goût Allemand, le goût Flamand, & le goût François. ”

“ Et de même que l'homme n'en est pas moins Homme pour être ignorant & vicieux ; le Peintre n'en est pas moins Peintre pour ignorer l'Histoire. Et s'il est véritable que les Vertus & les Siences sont les ornemens des Hommes, il est aussi trés-certain que les Ouvrages des Peintres sont d'autant plus estimables qu'ils font paroître de fidelité dans les sujets historiques qu'ils réprésentent ; supposé d'ailleurs qu'il n'y manque rien de l'imitation de la Nature, qui est leur Essence. ”

“ Il est nécessaire d'employer de l'or le plus fin, car les émaux clairs mis sur un bas or, plombent & deviennent louches, c'est-à-dire, qu'il y a un certain noir, comme une fumée, qui obscurcit la couleur de l'émail, ôte de sa vivacité & qui la bordoie, se rangeant tout autour, comme si c'étoit du plomb noir.
L'émail rouge, pour être de bon usage, doit être très dur &, comme disent les artistes, mal-aisé à brûler. Celui qui est tendre & qui se brûle facilement n'est pas de bon usage, parce qu'il devient sale de comme cendreux. ”

“ Les Peintres qui réduisent par habitude toutes leurs Figures sous un même air & sous une même proportion, n'ont jamais bien conçû que la Nature n'est pas moins admirable dans la variété que dans la beauté de ses productions, & que par un mélange discret de l'une & de l'autre ils arriveroient à une parfaite imitation. ”

“ On choisit les grains les plus clairs & les moins chargés de couleur. Mais les artistes intelligens, au lieu de rocaille, font eux-mêmes des fondans qui font plus purs & plus beaux, d'autant que dans la rocaille il y a trop de plomb qui n'est pas assez purifié.
Le fond blanc sur lequel on peint, fert de blanc pour toutes les couleurs, car dès que l'on commence à travailler jusqu'à la fin de l'ouvrage, il faut épargner le blanc du fond aux endroits où doivent être les rehauts & les éclats de lumiere, comme on le pratique dans la miniature. ”

“ CHAPITRE IV. En quel sens on peut dire que l'Art est au dessus de la Nature.
LA Nature doit être considérée de deux maniéres, ou dans les objets particuliers, ou dans les objets en général, & en elle-même. ”

“ On peut la définir, ce qui plaît & ce qui gagne le cœur sans passer par l'esprit.
La grace & la beauté font deux choses différentes : la beauté ne plaît que par les regles, & la grace plaît sans les segle. ”

“ Aux Curieux de l'Histoire & de l'Antiquité, tout ce que l'on voit de gravé de l'Histoire Sainte & Profane, & de la Fable ; les Bas-Reliefs Antiques, les Colonnes Trajanne & Antonine, les Livres de Médailles & de Piérres gravées, & plusieurs Estampes qui ont du rapport à la connoissance qu'ils veulent s'aquérir, ou se conserver.
A ceux enfin, qui, pour être plus heureux & plus honnêtes gens, veulent se former le Goût aux bonnes choses, & avoir une teinture raisonnable des beaux Arts, rien n'est plus nécessaire que les bonnes Estampes. ”

“ En effet, dans la peinture, on ne peint pas pour dessiner, mais on doit dessiner pour peindre. Ainsi, en peignant quelquefois par intervalle, on en dessine, comme nous venons de dire, d'une maniere plus tendre & plus naturelle, qui n'est opposée ni au bon goût ni à la correction des formes. ”

“ C'est ainsi que se forme, peu à peu dans l'Esprit de chaque particulier, ce que nous appellons plus ordinairement Goût dans la Peinture. Du reste quoique tous les Goûts ne soient pas bons, chacun est persuadé que le sien est le meilleur. ”

“ Les édifices de bois se font de plusieurs teintes. La plus ordinaire c'est d'ébaucher d'ocre, de bistre & de blanc, & de finir avec peu ou point du tout de blanc ; & lorsque les ombres font forces, avec du bistre tout pur. On peut aussi ajouter du vermillon, du verd, ou du noir, selon la couleur qu'on veut donner au bois. On finit en pointillant, comme nous avons dit pour les draperies.
A l'égard des terrasses, si elles font sur le devant du tableau, on les ébauche
d'une teinte de verd de vessie, ou d'iris, avec du bistre, & un peu de verd de Vérone. ”

“ La Nature en pourvoyant les Caraches d'un beau Genie, leur donna une ardeur incroyable pour leur Profession : ils l'ont suivie par leur talent & l'ont perfectionnée par l'assiduité de leurs Etudes, par l'opiniâtreté de leur travail & par la docilité de leur Esprit. Les mêmes principes sur lesquels ils avoient établi cette célébre Ecole, qui portoit leur nom, leur servoient de guide dans l'éxécution de leurs Ouvrages. Leurs maniéres sont assez semblables, & toute la différence qui s'y rencontre ne vient que de la diversité de leur tempérament. ”

“ Mais si l'on mêle la façon libre de peindre en détrempe avec l'exactitude que donne le pointillement de la miniature, on peindra d'une maniéré libre, finie, tendre & forte. Ceux qui ne s'accommodent point de la sujétion de la peinture à huile, laquelle ne permet pas de quitter l'ouvrage pour quelques heures, quand la palette est une fois préparée, trouveront de quoi se satisfaire dans ce genre de peinture. On peut y travailler en grand comme en petit, & le Roi conferve dans son cabinet deux tableaux du Corrége d'une grandeur médiocre, qui font peints de cette façon. ”

“ Son Dessein est tres-correct, & il y a joint la justesse, la noblesse & l'élégance de l'Antique à la naïveté de la Nature, sans affecter aucune manière. Il a fait voir beaucoup de variété dans ses Figures, & encore plus dans ses airs de Têtes, qu'il tiroit de la Nature comme de la mére de la Diversité, en y ajoûtant toûjours un grand Caractére dans le Dessein.
Ses Expressions sont justes, fines, élevées, piquantes ; elles sont modérées sans froideur, & vives sans éxagération. ”

“ Il n'est pas hors de la vrai-semblance que le véritable poison dont il est mort ne soit la trop grande application qu'il avoit au travail dans un âge trop tendre, où la Nature auroit formé de meilleurs principes de santé, si elle n'en avoit point été détournée. ”

“ Trois choses font essentielles dans la peinture à fresque, avant que de peindre; l'esquisse, l'enduit du mur, & les cartons, L'esquisse est un petit tableau qui contient en raccourci, dans toutes les parties de la peinture, tout ce qu'on doit peindre en grand sur la muraille. C'est proprement le guide de l'ouvrier & le modele de tout l'ouvrage. Le peintre doit y mettre non
feulement tout son feu pour l'invention , pour la disposition & pour le clair-obscur mais encore y arrêter toutes les couleurs, tant pour chaque objet en particulier, que pour l'ussion ”

“ En effet, à bien considérer les choses, quelque soin que les Peintres ayent pris jusqu'icy d'imiter cette Maîtresse des Arts, on trouvera qu'elle leur a laissé encore beaucoup de chemin à faire pour arriver jusqu'à elle, & qu'elle contient une source de beautez qu'ils n'épuiseront jamais. C'est ce qui fait dire que dans les Arts on apprend encore tous les jours, parce que l'expérience & les réflexions découvrent sans cesse quelque
chose de nouveau dans les effets de la Nature, qui sont sans nombre & toûjours différens les uns des autres. ”

“ La peinture à huile tient sans contre- dit le premier rang entre tous les autres
genres de peinture , étant la plus parfaite & la plus en usage. Il y a environ trois cents cinquante ans qu'elle fut inventée par un Peintre nommé Jean van Eyck originaire de Bruges. Elle a de grands avantages sur toutes les autres, non seulement pour la force & la vivacité de plusieurs couleurs qu'on y emploie & qui lui font particulieres, mais encore pour la délicatesse & l'union des teintes différentes, qu'on peut retoucher à diverses reprises, & pour la durée des ouvrages faits de cette maniere. ”

“ LE GOUST FLAMAND, ne differe de L'Allemand que par une plus grande union de Couleurs bien choisies, par un excellent Clair-obscur, & par un Pinceau plus moëleux. J'excepte des Flamans ordinaires trois ou quatre Flamans, Disciples de Raphaël, qui raportérent d'Italie, la maniére de leur Maître dans le Dessein & dans le Coloris. J'en excepte
encore Rubens & Vandeik, qui ont regardé la Nature par des yeux pénétrans & qui ont porté ses effets dans une élévation peu commune ”