Jean-Baptiste de Boyer Argens

“ Qu'on s'imagine une magnifique ville, bâtie au milieu des ondes , cette idée fera encore infiniment au-dessous de la beauté que forme ce nombre de vaisseaux de toutes les nations du monde, dont les arbres, les pavilions & les flammes, offrent aux yeux un spectacle unique. ”

“ AU - RESTE, Madame, comme il arrive très souvent, qu'un Amant gagne le Cœur de sa Maitresse, sans trop s'arréter à toutes ces Graduations & Distinctions amoureuses, on voit aussi que bien des Gens, qui n'ont aucune Regle de la Logique, font avec une Justesse infinie les quatre Opérations ; & quelque-fois mieux, & plus éxactement, que les Philosophes (*) . La Nature, en donnant la Raison aux Hommes, leur en fournit abondamment les Moïens. ”

“ Le Dominicain a eu un grand goût pour donner à toutes les Figures, l'air de
tête qui leur convient, il a fort bien peint les passions de l'ame, & il est étonnant qu'avec le génie pesant qu'il avoit, il ait si bien connu les mouvemens de l'ame. ”

“ Oici, fage & savant Abukibak, une conversation allez hardie entre les
lieux damnés qui ont écrit le plus librement lorsqu'ils étoient sur la terre. Si tu trouves quelque chose de trop hardi dans leurs discours, ne l'attribue qu'à la nécessité où je fuis de te les rapporter fidellement. ”

“ Cependant comme il n'est point d'opinion, quelque claire qu'elle paroisse , qui ne puisse avoir des difficultés qui échappent à ceux qui lui donnent leur consentement avec une confiance qui empêche qu'on ne fente la force des objections , je te ferai obligé , mon cher Isaac , de me dire ton sentiment. Je me croirai plus fondé dans mon opinion lorsque je saurai qu'elle a ton approbation. Et si tu juges que je ne pense pas juste je tâcherai de me défaire de mes préjugés & de goûter tes raisons. Personne n'a plus que toi le talent deperfuader. ”

“ Les Amans changent en Beautez & en Perfections tous les Défauts de leurs Maitresses. Ceux, qui haïssent , condamnent comme des Vices les bonnes Qualitez & les Vertus de leurs Ennemis. Quand nous ne jugeons des Choies qu'à travers le Voile de nos Passions, nous sommes en Danger d'être séduits & trompez : nous étouffons la Vérité de nos Idées par notre Préoccupation. Si nous voulons avoir des Notions faines & justes y il faut que notre Entendement ait une pleine Liberté d'éxaminer & de choisir celles qui font les plus véritables. ”

“ Pour voir que le Dominicain n'a pas été grand Coloriste, on n'a qu'à considérer, je ne dis pas les deux Tableaux qui sont au Luxembourg, & dont je viens de parler ; car ceux-là, surtout celui d'Armide & de Renaud, sont plus que médiocres pour la couleur : mais je parle de tous ceux qui sont au Palais Royal, parmi lesquels il y en a d'infiniment mieux coloriés ; de même que celui qui est au Luxembourg , qui représente un Concert de Musique, dont le coloris est bien meilleur que celui des deux autres :
cependant on ne peut pas dire que ces Tableaux sortent de la main d'un grand Coloriste. ”

“ Je regarde un Savant, qui a connu par ses voyages les mœurs des peuples, comme un habile Peintre qui copie toujours d'après nature , au lieu que celui qui n'est instruit que par les Livres, fait tous ses tableaux d'après des estampes , qui souvent ne font point correctes.
Lorsqu'on a employé quelques années à parcourir les différentes nations, pour retirer un fruit considérable des es que l'on a vûes , il faut faire des réflexions sur certaines particularités qui nous ont souvent moins frappés que les autres, parce que nous en étions prévenus avant de faire nos voyages ”

“ Je croyois qu'il n'y avoit que de l'insolence & de la bétise dans ses décisions; je vois par le jugement qu'il porte sur les plus grands hommes, qu'il y a de la folie & de l'extravagance. Doit-on s'irriter contre un fou , qui, attaché dans le fond de sa loge, vomit contre les passans toutes les grossieretés que lui fournit son imagination déréglée? ”

“ Chaque Nation, chaque Province, chaque Ville, a son Histoire fabuleuse, fondée sur l'Autorité de la Tradition. On peut même étendre cela à toutes les Familles un peu distinguées. Elles tirent toutes leur Origine d'un Héros imaginaire, ou duquel elles ne font jamais descendues. Si les Historiens étoient plus attentifs qu'ils ne le font à la Défense de la Vérité, ils s'oppoferoient fortement à toutes ces Fables. Mais, pour un, qui demasque l'Erreur & le Mensonge, il en est vingt, qui suivent le Torrent, & se conforment aux Opinions populaires ”

“ Le Brun a connu parfaitement l'Anatomie ; mais il a sagement senti que, de même que la Nature a mis sur les muscles une peau qui les adoucit en les couvrant, le Peintre doit de même ne les marquer que jusqu'à un certain point, & avoir surtout beaucoup d'égard à l'âge, à la condition & au sexe des Figures qu'il peint.
Michel-Ange a entièrement négligé la couleur, & l'on peut dire hardiment qu'il a ignoré tout ce qui dépend du coloris ; ses Carnations dans les clairs font couleur de brique, & dans les ombres font noires. ”

“ Un habile homme fera-t'il Chrétien neuf ans, sans savoir ce que les Chrétiens pensent de la personne de J. Christ ? S'ils le croyent un simple homme , qui n'est Fils de Dieu que par les dons miraculeux que le Saint-Esprit lui a conférés, ou s'ils le croyent une personne divine , qui a revêtu la nature humaine. ”

“ Quiconque erre dans les Regles est; un Grand-Homme mais, quiconque découvre la Vérité d'une Maniere simple, par la Connéxion des Idées claires & distinctes que nous fournit l'Entendement, n'est qu'un Ignorant. ”

“ Le premier instant, où l'ignorance a commencé à perdre ses droits , doit être regardé comme le moment fatal où l'abaissement de la Cour de Rome fut ordonné par le Ciel. Depuis que les Laïques ont fait usage des talens que la Divinité dispense à tous les hommes ; & qu'ils ont compris , que l'esprit étant le plus bel appanage de l'humanité, c'étoit préférer l'état des bêtes à celui des hommes, que de ne point cultiver les Sciences ; la superstition, le pouvoir des Pontifes, & les ruses de leurs Partisans , perdent tous les jours de leur crédit. ”

“ On voit aujourd'hui, à la honte des Arts & des talens, de prétendus Amateurs de la Peinture, former des Cabinets nombreux de petits Tableaux Hollandois, qu'ils achètent à un prix excessif, quoiqu'il n'y ait pour tout mérite dans ces Tableaux, qu'une servi-
le imitation d'une nature basse, qui n'offre à l'esprit que des images incapables de lui faire naître les idées mâles & sublimes que les grands Peintres d'Histoire communiquent à ceux qui examinent attentivement leurs Tableaux. ”

“ Oui, sage Abukibak , je crois qu'il est très-aisé de prouver que tous les Peres ont été aussi opposés entr'eux sur les plus grandes questions de la Métaphysique & de la Physique, que les Philosophes , quoiqu'ils prétendissent qu'ils ne pouvoient se tromper , ayant dans les Livres sacrés des guides assurés. Il faut cependant qu'ils se soient abusés, puisqu'ils ont tous expliqué différemment les faits qu'ils puifoient dans les Ecritures : ils ont plutôt fongé à les faire fetvir à autoriser leurs idées, qu'ils ne se font appliqués à les conformer à leur véritable sens. ”

“ VOILÀ, Madame, les Raisons réciproques des Philosophes sur l'Etendue corporelle, sur l'incorporelle, & sur les petits Vuides que quelques-uns d'entre eux disent être répandus dans le Monde & dans tout l'Univers, pour recevoir les Atomes, & leur procurer la Liberté d'a- gir & de mouvoir. Je crois qu'on peut dire de ces diverses Opinions ce que Cicéron disoit des différens Sentimens des Philosophes sur la Nature & la Qualité de nos Ames. Harum Sententiarum que vera sit Deus aliquis viderit : c-à-d. Quelque Dieu connoîtra laquelle est la véritable. ”

“ L'esprit se révolte contre des raisons dont il sent le faux, quoiqu'il ne puisse le développer : Cette argumentation dont les Docteurs Nazaréens font un si grand cas , est beaucoup plus propre à gâter l'entendement, qu'à l'aider & perfectionner. Aussi voit-on qu'il y a quantité de gens qui raisonnent d'une maniere beaucoup plus nette & plus précise, que certains Régent de Philosophie, quoiqu'ils n'ayent point étudié. ”

“ Mais, le Défaut de nos Sens ne nous laisse que des Conjectures fondées sur des Idées, qui peut-être font fausses : & nous ne pouvons être assurez d'aucune Chose sur leur Sujet, que de ce que nous pouvons en apprendre par un petit Nombre d'Expériences, qui ne réunissent pas toujours, & dont chacun explique les Opérations secretes à sa Fantaisie. ”

“ Si tes voyages font plus longs que les miens , tu ressentiras aussi plus de satisfaction lorsqu'ils feront terminés. Pins un bien nous a coûté de peines, plus il nous est cher : & je t'avoue, mon cher Monceca , que je ferois au désespoir de n'avoir point parcouru une partie de l'Europe. Malgré les embarras que j'ai essuyés dans mes voyages , j'ai du moins appris à connoître les hommes , & à réfléchir sur leurs bizarreries.
Le Portugal offre peu de matiere à un Philosophe pour perfectionner ses connoissances. On ignore ici entièrement ce Qu'on appelle bonne Philosophie. ”

“ Parmi tous ces sentimens, dites-moi je vous prie , quel est le véritable ? Vous répondrez sans doute que c'est celui que vous soutenez.
Puisque vous ne voulez pas que je croye un Philosophe parce qu'il est condamné par ses Confreres , pourquoi voulezvous que je reçoive votre opinion , rejettée par tant d'autres Docteurs ? Supposons que vous soyez du sentiment d'Augustin, & que vous souteniez avec lui que la Divinité est un Etre spirituel, entierement exempt de tout ce qui appartient au corps, voici sept à huit Docteurs qui vous ont précédé, & qui vous condamnent tous. ”

“ Tu vois donc, mon cher Monceca, que le systême des Philosophes Athées n'est absurde, qu'en ce qu'ils veulent que les hommes soient des champignons * nés dans un champ & produits dans une nuit ; & non pas en ce qu'ils soutiennent que les hommes se font formés entr'eux un langage. ”

“ Pourquoi voulonsnous que les nôtres soient plus autentiques que les leurs? Et quelles Raisons a- vons-nous de prétendre qu'ils se départent de leurs Opinions, & qu'ils éxaminent sérieusement si elles font contraires à la Raison & au Bon- Sens, lorsque nous ne voulons pas observer la même Regle ? Les Loix doivent être égales.
On ne peut éxiger des autres ce à quoi l'on ne veut point se soumettre. Si nous nous
nous croïons éxemts d'examiner nos Sentimens & nos Opinions fondées sur la Tradition ou sur certains Principes de Religion , les Turcs & les Juifs doivent jouir du même Privilege. ”

“ Les Hébraïsans font une espéce de Juifs Nazaréens. Ils regardent comme un article de Foi la connoissance parfaite de la langue Hébraïque. Il y a grand nombre
nombre de femmes dans cette Secte : aussi Dieu fait le beau carillon des assemblées de ces Hebraïsans. Elles ont un air de tumulte & de dissipation qui n'inspire guéres la piété.
Ces différentes Religions , mon cher Isaac, contiennent toutes un petit nombre d'honnêtes gens remplis de probité & de candeur, qui croient que le Culte dans lequel ils la servent avec zéle &. ferveur , est le plus agréable à la Divinité. ”

“ Car , si la Substance corporelle remplit tous les Espaces possibles, ou plûtôt est elle-même l'Espace, il faut donc qu'elle soit infinie dans son Etendue , & Dieu se trouve dans l'Impossibilité de pouvoir créer & annihiler la moindre Partie de cette Substance : & cet Etre puissant, qui, de rien , a fait tout le Monde, a borné lui-même si fort sa puissance , qu'il ne peut plus former un Atome ni l'annéantir. ”

“ Si l'Eclaircissement des Doutes qui l'ont jetté dans l'Erreur est au-dessus de notre Portée, les Absurditez du Dogme de l'Ame du Monde font sensibles aux plus foibles Esprits : & j'ai peine à comprendre comment Spinosa, qui avoit réellement beaucoup de Génie, n'avoit pas senti lui-même dans quels Egaremens il s'était laissé entraîner. Il n'admettoit dans l'Univers qu'une Substance unique, qu'il appelloit Dieu. Or, il est impossible que cela soit: car, tout ce qui est étendu a naturellement des Parties ”

“ Loin que je donne dans les contes & les visions chimériques des Cabalistes , je soutiens que s'il existe des Peuples élémentaires, ils ne sauroient se rendre visibles aux hommes : comme il est absurde de croire que ces derniers puissent trouver des moyens pour rendre leurs sens assez vifs & assez aigus pour découvrir ce que Dieu & la nature ont trouvé à propos de leur cacher. ”