Jean-Baptiste de Boyer Argens

“ Jouvenet étoit né pour les grandes Comportions ; son génie plein de feu lui fournissoit abondamment de quoi donner de la grandeur aux sujets les plus simples ; il a également bien traité l'Histoire, la Fable, les sujets Saints & les prophanes. Il employoit l'Allégorie avec beaucoup d'esprit. Il a souvent placé dans ses grands Tableaux, & dans ses excellens Plat-fonds, des Episodes avec toute la sagesse & la convenance , qu'auroit pu le faire dans un Poëme le Poète le plus éclairé. ”

“ Je veux parler de le Brun ; je le trouve inférieur à le Sueur , qui n'est jamais sorti de Paris ; & il faut observer que la chose, où le Sueur est supérieur à le Brun, est précisément celle qu'on va le plus chercher à Rome, c'est l'élégance du dessein ; tout homme qui se connaît, sçait combien les Figures de le Sueur font plus sveltes & plus finement dessînées que celles de le Brun.On demandera pourquoi, 1i l'Acadénli de Rome est si peu utile aujourd'hui, on la laisse cependant subsister ? ”

“ Cloud sont d'une grande beauté. Malheur à ceux qui sont ignorans pour ne pas en être charmés , ou assez prévenus par leurs Préjugés pour chercher à les dépriser.
On loue dans les Ouvrages du Corége la fraîcheur, la force du coloris, la vé- rité & l'excellente maniere d'empâter les couleurs, & la fonte de les mêmes couleurs. Mignard a eu les mêmes qualités , il les a portées dans ses Ouvrages à un dégré sublime ; l'on peut aisément se con- vaincre de la ressemblance des talens de ces deux grands Artistes, en consultant leurs Tableaux, qui sont dans les Salons du Luxembourg. ”

“ Son Dessein n étoit pas toujours corred.
L'Argiliere , ainsi que Rigaud, a fait beaucoup plus de Portraits que de Tableaux d'Histoire ; cependant il en a peint plusieurs
plusieurs d'une grande beauté ; il en a fait entr'autres quatre , qui étoient dans fou Salon : tous les Amateurs qui ont connu ce grand homme, ne pouvoient assez les admirer. Il y avoit parmi ces quatre Tableaux, un Crucifiment ; cet Ouvrage étoit un Chef-dœuvre pour la couleur, pour le pinceau, pour le clair-obscur qualités que Largiliere a possedées a un dégré éminent, ainsi que l'art d'embellir les femmes. ”

“ Le Caravage a fort bien entendu le clair-obscur , ses Draperies sont vrayes : car il faisoit tout d'après nature; mais elles font mal jettées.
Le Valentin a connu, ainsi que son Maître, le clair-obscur, & l'a employé avec beaucoup d'Art ; ses Draperies, sans être d'un grand goût, font mieux jettées que celles de l'Artiste Italien. ”

“ Il y a bien des gens qui méprisent nos Peintres François , qui ne font que de prétendus connoisseurs, dont toute la science consiste à répéter mot à mot ce qu'ils ont entendu dire à quelques personnes, qu'ils se figurent entendre parfaitement l'art dont ils parlent ”

“ Lorsque M. Perault voulut défendre la gloire du siécle de Louis XIV. contre les partisans outrés de l'antiquité, il vint aisément à bout de prouver qu'il y avoit des défauts considérables dans les Ouvrages des Anciens. Quand il fallut opposer aux beaux endroits des Grecs & des Romains d'autres endroits pris dans les Auteurs François, non seulement il échoua dans son
son entreprise ”

“ On ne peut pas dire que le Tintoret ait mal dessiné ; il avoit beaucoup étudié d'âprès Michel-Ange , & en général Ton Dessein est d'auëz bon goût ; mais le feu de son esprit l'a souvent rendu incorrect ; ses attitudes sont quelquefois forcées, & presque toutes trop contractées : il y a même des Figures dans plusieurs de ses Tableaux, que les Connoisseurs appellent Strapassées, & ausquelles M. de Piles a donné le nom d'extravagantes. ”

“ Le Dominicain a eu un grand goût pour donner à toutes les Figures, l'air de
tête qui leur convient, il a fort bien peint les passions de l'ame, & il est étonnant qu'avec le génie pesant qu'il avoit, il ait si bien connu les mouvemens de l'ame. ”

“ Je ne suis ni Ion Compatriote, ni son Contemporain; ainsi ce font uniquement ses talens, qui me déterminent à le placer au-dessus de tous les Peintres Italiens, François & Flamands.
Je conviens qu'il y a eu quelque Peintre dans chacune de ces trois Nations, qui a plus excellé dans quelques parties de la Peinture, que Vandeick.; mais ce même Peintre a péché dans plusieurs autres ; au lieu que Vandeick a possédé toutes les parties de la Peinture a un très-haut dégré
par exemple, Raphaël a dessiné avec plus d'élégance & de correction que Vandeick , il a eu un génie plus vaste ”

“ Combien peu d'hommes y at'il qui s'élevent all-dessus des préjugés de leur Nation, & qui rendent justice au mérite d'une autre, ennemie de la leur ! On imprime tous les jours à Londres, que les François n'ont pas le sens commun. L'on traite quelquefois aussi mal les Anglois à Paris; & ces Livres, quelques ridicules
qu'ils soient, ne font pas ceux, qui dans le gros des deux Nations, ont le moins de Partisans. ”

“ L'imagination d'André Del Sarto n'a point été cepen-
dant assez foible pour l'empêcher d'exécuter plusieurs Tableaux, dans lesquels il y a de grandes beautés, quoiqu'on n'y apperçoive pas un grand feu_de composition.
Le génie de Santerre ne lui fournissant qu'avec peine des sujets composé de plusieurs Figures, il se détermina à peindre des demies Figures ; mais au lieu de faire des Vierges, ainsi qu'André del Sarto , il peignit des têtes de fancaisie qu'il décora pour
lallégorie de la Fable, ou des Arts. ”

“ Il y a une raison sans répliqué, pour prouver que nos Peintres n'ont point besoin d'aller chercher ailleurs la perfection de leur Art. Nos meilleurs Artistes, à l'ex- ception de deux ou trois, ne furent point à Rome; le Sueur , Jouvenet, Fontaine , de Troie, Rigaud, Largiliere , Caze, ne sortirent point de Paris : le Moine n'a jamais travaillé en Italie , & le voyage qu'il fit de trente ou quarante jours dans ce pays, fût plutôt pour se convaincre de son mérite, que pour augmenter ses con- noissances. ”

“ Figures ; c'est, sans contredit, le plus beau du monde. C'est-là où l'on voit combien Vandeick l'emporte sur Raphaël, pour la couleur, pour le pinceau, pour le clairobscur, pour la force , pour la vérité du détail dans les Têtes, pour la fraîcheur des carnations, pour la beauté du Paysage.
Le Titien a fait de beaux Portraits ; mais Vandeick en a fait qui ne lui cèdent point : d'ailleurs les Mains de ceux du Flamand font beaucoup mieux dessinées que celles de l'Italien, d'un bien plus beau ca- Ictère, & les plis de ses Draperies mieux disposés. ”

“ Le Titien dans ses Draperies a parfaitement imité les différentes étoffes ; mais M. de Piles lui reproche de les avoir jou vent mal disposées, en forte que leur plis tiennent plutôt du hasard, que d'un bon ordre & d'un sage principe. Blanchard a mieux dessiné ses Draperies, les plis en sont larges & bien disposés ; mais la nature ny est point aussi bien imitée que dans celles
du Titien , & la diversité des étoffes n'y est point aussi grande : cette diversité donne pourtant, au jugement de M. de Piles, un grand éclat aux Tableaux, & les Peintres qui négligent de l'acquérir ont très-grand tort. ”

“ On peut voir dans la Galerie du Luxembourg , comment chaque Figure est coloriée, selon son âge Se son état : car c'est une chose à laquelle manquent souvent même des Peintres qui ont du mérite ; ils observent trop peu la différence d'état, qui influe pour la couleur, autant que l'âge, & même beaucoup plus, sur tout dans les hommes. ”

“ Jouvenet a parfaitement bien disposé ses Figures ; elles sont placées sur le plan, sur lequel elles doivent être ; leur attitude est naturelle aux pallions de l'ame, dont le Peintre a voulu qu'elles fussent agitées ; leur contraste est bien imaginé , & l'on diroit qu'elles sont toutes en mouvemens.
Un Auteur Moderne François, ayant copié apparemment trop fidélement les Écrivains Italiens, & s'étant fié aux éloges qu'ils donnent à leurs Compatriotes, contre lesquels un sage Critique doit être toujours en garde , a avancé que le Dominicain étoit grand Colorifle. ”

“ M. de Piles me paroît un peu trop sévere à l'égard de l'Albane, dans ce qui régarde la partie de l'expression : Les différentes passions dit-il, qu'il a exprimées , tendent presque toutes à la joye & ne font- pas fort fines; ainsi l'on peut dire que la grace qui paroit dans ses Ouvrages ne vient pas si précisément de son génie, que de V habitude de la main. ”

“ Quanct un jeune Artiste a besoin d'argent pour sa nourriture , comment peut-il donner à finir ses Ouvrages tout le tems qu'ils demandent ?
La gloire du Roi & de la Nation est encore attachée à conserver un établisse- ment, qui prouve sans cesse à toute 1 Europe , les loins que Louis le Grand prit, pour porter dans son Royaume les Arts dans leur point de perfection, & qui fournit aujourd'hui aux Romains, par les excellens Hommes qu'on met à la tête de cette Académie , & par les célébres Sujets quelle forme, un moyen pour retrouver chez les François , ce qu'ils leur ont donné autrefois. ”

“ André del Sarto n'avoit pas le génie fort fécond, fou imagination étoit peu vive, & il n'a pas répandu dans ses Ouvrages, ce feu si nécessaire pour ani- mer les Figures, c'est ce qui est cause qu'il a fait un grand nombre de Tableaux de Vierges, & plusieurs Saintes Familles, peignant les têtes de femmes & les ensans avec un goût infini. ”

“ Carle-Marate étoit grand Dessinateur ; il imaginoit & disposoit parfaitement les sujets qu'il avoit à traiter ; ses airs de têtes font délicats, ses expressions fortes, sa touche est spirituelle , & son pinceau moelleux. Il a peint des enfans & des Vierges avec cette même grace qu'on admire dans le Corége ; ses Tableaux de chevalet font d'un précieux fini ; il n'a
pas moins excellé dans les grandes Com- pondons que dans les petites. ”

“ D'ailleurs presque tous ses Tableaux péchent par le Dessein ; & dans ceux mêmes qui font corrects, il y a toujours un goût qui se ressent de la maniere Hollandoise, lourde & pesante. Quel est l'homme, dont le goût foit véritablement épuré, qui ne soit persuadé qu'il n'y ait rien de si contraire à la - perfeCtion de la Peinture, que cette manie- re de grotesque & de bambochade, qui éloigne entiérement l'esprit de la noblesse si nécessaire à l'Histoire sacrée & profane, qui accoutume le Peintre a des compositions ignobles, qui font plus dignes de. ”

“ Es Italiens ont été nos maîtres dans les Arts ; c'est à eux que l'on doit,
après plusieurs siécles de barbarie, le renouvelle ment des Sciences, ainsi que de la Peinture, de la Sculpture Se de la Musique. Les Sciences prirent beaucoup plutôt racine en France, que les Arts. Nous avions déja eu les Amiot, les de Thou, les Malherbe, les Montaigne , écrivains, dont les noms, dans des genres bien différens, iront à l'immortalité ? que nous n'a-
vions pas un seul Artiste d'une grande distinction. ”

“ Ce qu'il y a de surprenant, c'est que parmi les gens qui décident si hardiment sur un Art, dont ils ont à peine les premiers principes, on voit des personnes qui ont pour d'autres Sciences des talens distingués. La passion de passer pour être universels , les fait donner dans ce ridicule : ils font, il est vrai, illusion à quelques ignorans., en parlant du pinceau du Corc- ge, des concours du Carache, de la cou' leur du Titien , du faire de Paul Veronese ; mais quand ils ont débité ces phrases, 8c qu'un vrai Connoisseur parole, le mafltii
tombe , l'ignorant refle , & le sçavant s'évanouit. ”

“ C'est l'imitation & la
sensation parfaite, qui fait l'essentiel de la Peinture, elle vient du dessein & du coloris: si Raphael Sr* les habiles de son tems n'ont eu cette derniere partie qu'imparfai- tement, l'idée de l'essence de la Peinture qui vient de leurs Ouvrages doit être imparfaite aussi bien que celle qui s'est intro- duite successivement dans l'esprit de quelques personnes , d'ailleurs même très-éc lai- res j les Ouvrages du Titien & des autres Peintres qui ont mis au jour leurs Pensées a la faveur d'une fidèle imitation devroient ”

“ On n'y trouve point dans les draperies les grands plis ; dans le dessein, les belles proportions de l'antique ; & dans les airs de tête, la noblesse d'expression. Mais, dira-t'on, de même qu'un homme de goû aime la Tragédie & la Comédie, de même aussi un véritable Connoisseur peut se plaire aux Tableaux d'Histoire & aux Bambochades ; je réponds à cela , que cette comparaison est vicieuse ; car il faut regarder en Peinture, les sujets gal ans de la Fable & de l'Histoire, comme la Comédie au Théâtre ; mais les Bambochades ne peuvent être considérées que com- me de misérables farces ”

“ Outre le préjugé, l'amour propre , qui est encore plus fort chez les Artistes & les gens de Lettres que chez les autres horrh mes, est un puissant motif, pour engager plusieurs Peintres François à louer les Italiens aux dépens de leurs Compatriotes.
Les Tableaux des Peintres François font répandus dans nos Eglises, dans nos Hôtels, dans nos Maisons ; ceux des grands Peintres Italiens , font seulement dans quelques Cabinets. Les Artistes vivons à Paris, craignent rarement le parallele de leurs Ouvrages avec les Ouvrages des
1
Italiens ”

“ On ne peut disconvenir que ce grand Peintre qui a fait des choses admirables, a souvent négligé sa réputation, plus occupé de l'envie d'ex-, pédier son Ouvrage , que de bien faire ; dé forte que, dit M. de Piles, ses inventions, sont tantôt plates & tantôt ingénieuses.
La Fosse avoit le génie vaste, l'imagi-
nation vive, mais cette imagination étoit soutenue & réglée par la connoissance des Belles-Lettres. ”

“ Il est pourtant vray que son génie le portoit plutôt dans un caractére noble, mâle , sévere, que dans le gracieux. Quant à fou Dessein, il est aussi beau & aussi correct que celui de Raphael ; je n'ose dire,que celui de l'Antique. Je laisserai, sur ce sujet, parler M. de Piles. Il est vray dit-il, que le Poussin avoit tellement étudié toutes les beautés de T Antique , l'élégance; le goût , la correction, r & la diversité des proportions ; les expressions l'ordre de Draperies ”

“ Palme , sans atteindre au point de per.
fecton, auquel le Titien est parvenu pour la couleur, a eu un coloris charmant ; & s'il n'a pas égalé Ton Maître , il l'a approché de bien près ; Tes chairs font d'une grande fraîcheur , & l'on voit dans ses Tableaux une union & une fonte de couleur admirable ; ses Draperies font vagues & les plis en font de très-bon goût.
Palme faisoit tout d'après Nature, & il
la consultoic dans les moindres chosès , aussi voit-on beaucoup de vérité dans Tes Ouvrages. ”