Louis Petit de Bachaumont

“ Mais si le Poëte peche par ces parties d'invention & de convenance, que fournit le seul génie, il en a d'autres au suprême degré, & la netteté du plan, l'agencement des grouppes, une exécution précise, un costume bien observé, une distribution heureuse des clairs & des ombres , frapperont surtout les Artistes & ceux qui ne recherchent que la lettre & non l'esprit d'une composition. ”

“ C'est la mort dans toute sa vérité ; c'est la tendresse paternelle à son plus haut dégré; c'est surtout cette douleur morne & profonde qui, pour la premiere fois, introduite dans le monde, flétrissoit la figure des chefs de l'hu-
manité, & n'a cessé depuis de tourmenter leur postérité infortunée. Outre l'invention, qui semble appartenir à l'Artiste & lui fait infiniment d'honneur, son exécution est grande, simple & sublime, comme son idée. ”

“ Vien n'a pu éviter dans cette scene tranquille, où l'on n'apperçoit presque que des bras en l'air ! On voit avec regret échouer cet Artiste qui donnoit les plus belles erpérances. Il manque de la premiere qualité du Peintre d'histoire, comme du vrai Poëte: il n'a point d'invention. Au reste, si son tableau ne frappe pas l'ignorant par ces ferremens de cœur, par ces passions vives & rapides qu'excite l'ouvrage d'un auteur enthousiaste, il a des parties que les connoisseurs admirent. ”

“ En un mot, on y trouve un Peintre qui pense & qui invente. Son Amour enchaîné par les Graces fait sourire l'imagination; & si celles-ci ne font pas sweltes, elles ont au moins une gaieté décente qui les caractérise. Du reste , les chairs font animées : il y a de la vie dans ce cableau, des
touches larges & moëlleuses, qui font honneur au pinceau de l'auteur, des contours qui an- noncent un dessin facile. ”

“ Il y a de l'ensemble dans cette compasition: on en aime l'unité; tout concourt à l'action; point de hors d'œuvre, de partie étrangere ou oiseuse. Mais le caractere des têtes
n'est pas à ce point de noblesse & de vérité qu'exige un spectateur difficile. La colcre du Roi semble plutôt naître de la méchanceté que de l'indignation d'un vainqueur superbe, que - révolte tout obstacle, pour qui la défense la plus légitime devient un crime; On distingue cependant à travers son air menaçant une espece de souffrance; ce qui n'est pas exact: c'est de l'attendrissement qu'il faudroit ”

“ Car, outre cette qualité éminente & commune de bienfaisance & d'humanité que j'y remarque, outre la vérité des traits, qui les font reconnoître au premier coup d'œil, j'y trouve ces finesses de génie, auxquelles ne songent pas même les Artistes vulgaires. ”

“ Le Mariage rompu de M. Aubri, nous montre un perfide, qui ayant fait des en sans à une jeune personne,. avec promesse de l'époufer, veut donner sa main à une autre. La délaissée s'y oppose, lui présente les gages de leur union & ramene au devoir cet infâme séducteur. On remarque dans ce Tableau, que le principal per.
sonnage, c'est-à-dire le traître, est contrefait & disloqué; qu'à force de honte il a la tête dans l'estomac: attitude que Saint Denis seul pouvoit prendre, disposant de son chef mobile à son gré, mais contre toutes les regles du dessin & de l'anatomie. ”

“ La majesté de la tête, la belle position du corps, la magnificence des draperies, la richesse du coloris., méritent au Peintre des éloges de la part des Spectateurs froids, qui aiment plus à admirer qu'à être émus. ”

“ Dans ce tableau de chevalet, la Betsabée, de moyenne grandeur , fort du bain: son corps entier, de la plus grande beauté, est en proye aux regards du Spectateur: son attitude, un" peu courbée , a feulement fourni au pinceau de l'artiste occasion de déployer ces contours précis, purs, faciles & moëileux , où brille le talent du dessinateur. Tous les membres de la jeune personne font dans les proportions les plus heureuses ;. ”

“ La Douleur, de M. Gois, est sans contredit le plus beau morceau de Sculpture du Sallon. Pas un muscle dans cette figure qui ne travaille, pas un trait qui n'ajoute à l'expression. Ce buste est d'ailleurs d'un marbre d'une blancheur, d'un transparent exquis. Il est d'une beauté rare.
Son Aristée désespéré de la perte de ses abeilles , n'est pas sans mérite. Il est couché sur ses ruches brifées, &c. La Sculpture ne peut - rendre que médiocrement de pareils sujets.
Je ne dois pas omettre les deux Enfans en plâtre pour une Chapelle , de M. Mouchy. ”

“ Ce qu'on voit au Sallon de cette année, fortifie mon assertion ; c'est que le meilleur Tableau, celui qui réunit tous les su ffrages & est regardé comme surpassant de beaucoup les dix ordonnés pour le Roi, est le fruit d'une composition libre, une conception de l'auteur même, s'enthousiasmant à la lecture d'Homere. Le sujet est Hector qui d'termine Pâris, son frere, à prendre les armes pour la oéfeme de sa patrie. Le Peintre est M. Vien, Directeur de l'Académie de France à Rome. L'action se passe dans le palais de Priam le héros Grec accable de reproches le Prince efféminé ”

“ On est surpris que M. Pajou, qui à sa qualité d'artiste joint celle d'homme de lettres & n'a pas été jugé indigne de figurer dans l'Académie des Inscriptions, dont il est membre depuis quelques années, n'invente pas davantage & n'ait pas un ciseau plus spirituel : quant au faire, il est superbe; le corps de la Statue est noble- ment placé ; la tête & les mains font savamment dessinées; les plis du vêtement, les jets font larges & exécutés avec précision & vérité; le rochet est transparent; le camail ou Pallium riche & moëlleux: tous les détails font précieux (*) ”

“ La qualité supérieure de l'Artiste, celle qu'on lui a toujours reconnue, c'est beaucoup de fougue; il ne laisse jamais le Spectateur froid & cela compense bien des défauts; il est d'ailleurs savant anatomiste: des muscles bien prononcés, d'admirables raccourcis, des contractions hardies, sans être outrées, font le grand mérite de ce tableau. Quant à celui de la piété filiale de Cléobis & Biton, traî- nant le char de leur mere, il n'attire pas également l'attention ; c'est que l'auteur n'est pas dans son genre. ”

“ Greuze donne une ame à tout ce qu'il touche. Ce mouvement fait son talent principal & le caractere essentiel de ses ouvrages. Il rend surtout les enfans avec ces traits de vivacité, cette surabondance de vie, qu'aucun Peintre n'a encore rendus. Ses Tableaux même se ressentent de l'action de son pinceau, & les personnages semblent au moment de s'échapper de la toile. ”

“ A mon grand regret, Monsieur, je suis obligé d'avouer que s'il y avoit un prix fondé pour le morceau le plus parfait du Sallon, il seroit accordé à un ouvrage vulgaire, auquel le génie n'a aucune part, mais le clief - d"oeuvre de l'adresse humaine. Au reste, l'auteur en a reçu un plus flatteur pour l'amour-propre par le concours non interrompu du public le comblant d'éloges continuels. Il s'agit du Cadre d'un Sculpteur en bois, nommé Boutry, représentant les armes de France, des tre- phées, des guirlandes de fleurs, des feuilla. ”

“ D'où vient qu'une petite fille, du même Au- teur, récitant sa leçon à sa Mere, est plus froide & n'arrête pas le spectateur ? C'est que dans le premier Cujet on juge que le Pere se complaît réellement à ce qu'il fait, qu'il s'en occupe tout entier. Au lieu que dans le fé- cond, le Peintre ayant mis la femme à sa toilette, une fonction si essentielle pour le Sexe est censée en faire le fond ; l'acte maternel n'est que raccenbire, & comme un désennui qu'elle prend pendant qu'on la frise. ”

“ DEPUIS ma derniere Lettre , Monsieur, M. Hallé a exposé un nouveau Tableau de sa composition. Le sujet est l'Apologue du faisceau, qu'il attribue à Scilurus, Roi des Scythes.
Il est dans la maniere roide & dure de ce Peintre. Sept ou huit des enfans de ce Roi, qui font effort pour brifer le faisceau ne peuvent présenter un spectacle digne du pinceau d'un grand Maître. Nulle passion à exprimer; la variétés des attitudes ne prête même pas, en ce qu'elles seroient contre nature. Nul effet de coloris, point de perspective, toutes les têtes font dans une même ombre. ”

“ Tous les personnages y tendent au dénouement ; chacun est animé du genre de passion ou d'intérêt qui lui convient: il est bien distribué, plein d'invention & de vie. C'est dommage que l'auteur, accoutumé à peindre la nature Russe, n'ait pas donné plus d'agrément à la figure de la malade & plus de finesse à celle de la Soubrette. ”

“ On ne peut parler de M. Vernet sans songer à M. Loutherbourg, son digne émule. Déjà plusieurs connoisseurs lui font partager la Couronne du premier. Quelle abondance! quel feu! quelle énergie dans 16 tableaux que nous avons eus de lui ! Il n'en est aucun qui ne mérite des éloges. Tantôt c'est un Artiste savant, qui rend les vapeurs de l'air, les divers effets du Soleil & la dégradation des loin- tains
tains avec toute la magie qu'on admire dans Claude le Lorrain. ”

“ Le peuple court en foule voir les appuis du trône, & ce spectacle vraiment attendrissant ne peut que, faire honneur à l'Artiste.
M. Cassiers a exposé le portrait de M. Hallê, Peintre du Roi, & Professeur en son Académie, ainû que celui de M. Borie, Docteur en Médecine. On ne scaura point mauvais gré à M. Cassiers de transmettre à la postérité un Artiste estimable & un Esculape en vogue.
Qui n'est enchanté de retrouver au Sallon le Buste de ce génie immortel, qui a fait une si grande époque dans la révolution de l'esprit humain en France ? ”

“ On y admire un Artiste, maître de son sujet, qui rend son esquisse avec la même précision qu'il l'a conçue. La plus mauvaise partie du Peintre cft, sans doute, le coloris. Les chairs de Sangaride, celles de Cybele, celles des Amours & des Plaisirs font du même ton, c'est -à -dire jaurâtres & mollasses. Les accessoires ne font pas mieux traités. Le fond, qui pourroit être enrichi d'une Architecture noble, grande & imposante, est triste, & ne présence aux yeux qu'un local mesquin, au lieu d'un temple immense ou d'un palais magnifique. ”

“ Au lieu de l'indignation qu'on s'attend à remarquer au pius haut dégré sur sa physionomie, on n'y lit que de l'humeur: ce n'est point le courroux d'un Héros; c'est un air boudeur & maussade, & le refus ne se détermine que par la roideur du bras, gesticulation forcée, qui fent plutôt le rhéteur que le grand homme.
Albinus s'enfuyant de Rome, & offrant fort char aux Vestales qu'il rencontra chargées des va/es sacrés, n'exige pas le même sublime que Fabricius. ”

“ M. Baudouin est le la Fontaine de la Peinture; Mrs. Machy & Ro- bert font supérieurs pour les morceaux d'Ar- chitecture & de Perspective. Nous excellons dans le Portrait par le nombre & la qualité de nos Maîtres; la Tour pour le Pastel, que voudroit égaler Perronneau ; Michel Vanloo pour les tableaux historiés. On aime la fraîcheur du coloris de Rastin, quoiqu'il n'attrape pas toujours les ressemblances. La beauté & la jeunesse font rendues avec le plus grand éclat par M. Drouais le fils, au point que ses têtes
ont quelquefois un air d'émail qui provient d'un ton de couleur trop brillant. ”

“ L'Enfant Jésus qui montre son
derriere, a fait rire les impies & révolté les dévots. Le troisieme a paru vrai, mais peu convenable en ce siecle, où il ne faut point trop humaniser la Divinité. A ne regarder ces jolis morceaux que comme Peintre, ils font doux & rians. M. de la Grenée paroît pénétré de son Albane , & prendre pour modele ce rourrisson des Graces.
Ce n'est point dégrader la majesté de l'histoire, que de mettre au rang de ses sujets le portrait en pied du Roi de Prusse, par M. Amedée Vanloo. Ce Héros est un germe si fécond pour elle, qu'il lui appartient tout entier. ”

“ Cette taille colossale, qui peut imprimer plus de noblesse & d'imposant à un être fantastique, ne va point à une femme, dont toute l'habitude du corps doit être agréable, & dont le principal caractère est un air de volupté répandu sur l'ensemble de sa personne. ”

“ Il y a cependant de la hardiesse dans celui du Sr. Monnet, cet ancien Chef de l'Opéra- Comique. L'air libertin de sa tête vraiment pittoresque semble avoir échauffé le pinceau de l'Artiste. Il a parfaitement caractérisé le personnage d'une grande ressemblance. Il n'est point de fille qui, en entrant au Sallon, ne le reconnoisse & ne fourie en songeant aux orgies qu'il lui a fait faire.
Celui de M. R¡,abert, par M. Hall, est mâle & nerveux, au contraire, comme le faire de cet Artiste, quoique simplement en pastel. Le talent de cet étranger est pour la peinture en émail & en miniature. ”