Académie de France à Rome

“ C’est l’espoir de quelques esprits chagrins, qui n’ont jamais caché ce vœu digne des barbares ; mais ce serait l’affliction de tous les honnêtes gens, qui considèrent l’Académie de France à Rome comme une institution nationale, d’où sont sortis nos plus beaux talens, et qui n’a survécu à toutes les révolutions que pour mieux constater la vitalité du génie français. S’il nous reste encore une gloire non contestée, c’est celle des arts : ne la compromettons point follement en répudiant deux siècles d’un passé fécond, en tranchant l’avenir dans sa fleur. ”

“ Si jamais l’Académie, des Beaux-Arts de Paris se préoccupait sérieusement d’un projet de constitution pour l’Académie de France à Rome, projet qui, s’il conservait les anciennes bases, tiendrait compte aussi des nécessités du moment ; elle rendrait un service signalé. En attendant ; nous dirons à ceux qui reprochent à l’école de Rome de n’avoir produit aucun artiste original qu’il lui reste quelques sujets de consolation, puisqu’elle peut porter sur sa liste Pradier, David d’Angers, Simart, Coignet, Flandrin, bien d’autres encore, et surtout M. Ingres. ”

“ La France possède à Rome une académie royale pour les arts qu'elle entretient à grands frais, et elle n'a aucun établissement qui puisse contribuer au développement et au perfectionnement de l'esprit religieux parmi les Français. Si Rome est la capitale des arts, elle l'est encore plus de la religion, et c'est surtout dans son sein qu'on peut puiser comme à une source abondante tout ce qui est nécessaire à l'instruction et à l'éducation cléricales. L'institution d'une école de hautes études ecclésiastiques serait donc éminemment utile à la France. ”

“ « Pourquoi quitter Rome ? Vous n’y êtes pas en danger. L’Académie est une institution française, mais elle est aussi romaine, et nous nous en faisons gloire. S’il en était besoin, nous vous protégerions comme des concitoyens. En réalité, nous ne sommes pas en guerre avec la France ; nous nous défendons contre ceux qui la gouvernent. » Grâce à la ténacité de son mandataire, le personnel de l’Académie put gagner Florence. Au nombre des pensionnaires qui prirent part à cet exode étaient Cabanel, Félix Barrias, Achille et Léon Benouville, Charles Garnier, Duprato, Eugène Guillaume. ”

“ LES ÉCOLES CIVILES
ACADÉMIE DE FRANCE
— ROME —
Visiter l'Italie ; résider à Rome, berceau de la civilisation et des arts, dans un palais où l'on n'a nul souci des soins de la vie ; admirer chaque jour ces trésors de l'antiquité qui vous entourent et les voir baignés de cette chaude lumière qui leur donne tant de valeur ; c'est à coup sûr pour un artiste un idéal réalisé ; mais on sait aussi au prix de quels labeurs on y arrive ; ce petit groupe des élèves de Rome est une élite dans une élite ”

“ Et de fait le lien nouveau d’affectueuses et utiles relations entre l’Académie de France et l’École française de Rome est bientôt devenu étroit et intime. Le directeur de l’École française est invité à donner à l’Académie une série de leçons sur l’histoire monumentale de l’antiquité classique ; les artistes voyagent avec les lettrés ; les livres, les informations, les avis réciproques se mêlent et s’échangent ; la diversité des connaissances, celle des points de départ et des buts, ne sont plus des obstacles, ce sont des occasions de lumières nouvelles. ”

“ Les élèves qui se rendent en Italie, et qui se présentent au directeur de l'Académie de France à Rome, ne peuvent être par lui reconnus en qualité de pensionnaires du roi, qu'autant qu'ils sont porteurs de leur titre revêtu des formes légales. ”

“ Tout change et se corrompt avec le goût ; les bienséances de l’éloquence et celles des mœurs se donnent pour ainsi dire la main. Rome elle-même vit peu à peu ses mœurs reprendre leur première barbarie, et se corrompre sous le règne des Empereurs, où la pureté du langage et le goût des bons siècles commença à s’altérer ; et la France auroit sans doute la même destinée si l’Académie, dépositaire des bienséances, de la politesse et de la pureté du goût, ne nous répondoit aussi de celle des mœurs pour nos neveux.
Votre gloire est donc devenue la gloire et l’intérêt public de la nation. ”

“ Les artistes qui ont remporté les premiers grands prix reçoivent un diplôme qui constate l'obtention de ces prix et une médaille d'or ; ils vont, en qualité de pensionnaires de l'Etat, passer à Rome un nombre d'années déterminé pour chacun des différents arts, ainsi qu'il est dit au règlement de l'Académie de France à Rome. ”

“ Une semblable question est la plus importante qui puisse se poser lorsqu’on envisage le rôle de l’Académie de France à Rome. En effet, les adversaires de cette institution prétendent volontiers que, — même avec les règlemens actuels, où la copie imposée aux élèves est réduite à un minimum presque négligeable ; — les talens y sont trop pliés à une imitation servile, et que l’étude, ou seulement la contemplation des modèles classiques, tend à détruire chez nos jeunes artistes l’originalité, l’indépendance, et à nuire, en somme, au libre développement de leur personnalité. ”

“ AU DIX-NEUVIEME SIECLE S’il est une institution que l’Europe nous envie, parce qu’elle est libérale, féconde, glorieuse, c’est l’Académie de France établie à Rome dans le palais des Médicis. Les autres peuples se procurent aussi bien que nous des canons rayés, des frégates cuirassées et des constitutions ”

“ Forte de ses traditions et de sa gloire, associée déjà par ses travaux à ceux de l’École française d’Athènes, l’Académie de France peut exercer envers sa jeune sœur, l’École française de Rome, une protection dont elle recueillerait elle-même un notable profit. Ses pensionnaires architectes obtiennent de l’administration italienne, pour leurs études, des facilités précieuses, qui pourraient tourner à l’avantage de la science archéologique aussi bien que de l’art. ”

“ Pour atteindre ce but, il serait nécessaire de déroger aux habitudes consacrées, et de ne pas accepter sans réserve les droits attriiués par l’usage aux pensionnaires de l’Académie de France à Rome. Qu’un lauréat vive cinq ans en Italie aux frais de l’état, qu’il s’instruise, qu’il étudie, qu’il travaille librement sans souci du lendemain, c’est déjà un assez beau privilége. ”

“ A la veille de la Révolution, avec laquelle finit, lors du pillage du palais Mancini et du meurtre de Basseville, assassiné dans le Corso par la populace, le 13 janvier 1793, la première période de l’histoire de l’Académie de France, l’influence de Rome était donc plus grande, plus puissante qu’elle ne l’avait été depuis Colbert et avant lui. Dans l’art antique, alors plus honoré, plus imité, plus admiré qu’il ne le fut jamais, l’art moderne pouvait saluer le précurseur auquel il devait sa transformation, sinon sa résurrection, après en avoir reçu la naissance et la vie. ”

“ A l'égard des élèves, les encouragemens étaient encore attachés à l'organisation des écoles de l'Académie de peinture, concours pour les places à l'étude du modèle vivant , concours pour les médailles de mois, concours pour le grand prix qui conduit l'élève de l'Académie de France à Rome. Arrivé à Rome , nouvelles obligations imposées à tous les artistes peintres et statuaires, d'envoyer chaque année aux frais du gouvernement, des études qui constatent qu'ils occupent leur temps du pensionnat à se perfectionner dans leur art. ”

“ La prééminence des écoles italiennes sur toutes les autres n’est pas un fait à discuter. La seule question qu’on puisse débattre encore concerne non l’excellence des œuvres, mais les influences en vertu desquelles ces œuvres se sont produites. C’est là ce que nous nous proposons de rechercher ; c’est en se plaçant à ce point de vue que la critique a le droit de hasarder sans paradoxe une comparaison entre ces grands souvenirs de la renaissance à Florence ou à Rome et les souvenirs à la fois plus humbles et plus modernes que résume en France l’histoire de notre Académie. ”

“ Penser que la France doit à l’École de Rome sa supériorité dans les arts, c’est donner à l’enseignement une bien grande importance et faire trop bon marché du génie français. Mais prétendre que cette école a toujours été inutile quand elle n’a pas été funeste, c’est oublier la foule des artistes qui se sont formés ou fortifiés à son enseignement, c’est oublier que l’Académie de France a toujours opposé le grand art aux envahissemens de l’art facile et de l’art vulgaire. ”

“ L'Académie de Rome est un centre austère où vient se former, se raffermir ou se redresser le goût des jeunes gens. Ceux-ci, entourés des plus belles productions des grands âges artistiques, dégagent leur esprit des nuages qui l'offusquent et reçoivent de toutes ces manifestations sublimes du
génie des impressions durables qui leur permettront, d'être indépendants sans dommage pour l'art, sans danger pour eux-mêmes. ”

“ C'est dans cette pensée que tout art vient d'Italie et surtout de Rome, que l'Académie de France venait d'être fondée dans la Ville éternelle, pour que nos artistes pussent y prendre des leçons dans toutes les branches de l'art. ”

“ Rome fut donc, pendant la période la plus importante de son histoire, celle où elle forma sa constitution et ses moeurs, sous l'influence simultanée de deux civilisations voisines, mais diverses ; l'une riche, brillante, mais énervée; l'autre pauvre, simple, mais forte et soumise à une discipline sévère. ”

“ Le caractère de spécialité requis pour les études proposées aux membres de l’École française de Rome en fait la diversité profonde. Il s’ensuit qu’il ne peut guère y avoir dans le sein de l’École un réel enseignement en commun. C’est au directeur, pour tout ce qui est en dehors de sa propre compétence, à établir les relations nécessaires avec chacun des savans qui peuvent servir de maîtres spéciaux en France, en Italie, en Allemagne. L’École est un institut de-travail individuel avec deux sortes de sanction extérieure : le jugement de l’Académie des inscriptions et la publicité. ”

“ La France entretient des écoles d’art même hors de son territoire. La fondation de Louis XIV à Rome existe encore, bien que son utilité puisse paraître diminuée depuis que la splendeur des arts a pâli en Italie et brille d’un vif éclat en France. L’École ou Académie française de Rome, à la tête de laquelle est un directeur nommé pour cinq ans par le Gouvernement, reçoit chaque année les élèves qui ont remporté le premier prix dans les différentes parties des beaux-arts ”

“ Les artistes étrangers, en effet, ne triompheront pas de nos futurs lauréats, si nos futurs lauréats continuent la tradition de leurs anciens qui n'ont jamais rien envoyé aux expositions de Rome.L'Académie exposait chez elle les envois destinés à la France. Quand aux Romains, ils sont convaincus que les pensionnaires vont à Rome pour surprendre les secrets des maîtres romains modernes. ”

“ Rome, centre unique de tous les intérêts, de toutes les ambitions, de tous les litiges, devint en quelque sorte la salle des pas perdus, où les plaideurs de tous les coins du monde venaient échanger leurs chicanes. ”

“ Les architectes sont obligés d'envoyer tous les ans un projet. Ces ouvrages, avant de passer en France, sont exposés à la Saint-Louis; cette exposition dure quinze jours, après quoi ils sont encaissés, et transportés aux frais du Roi.
L'Académie à Rome est gouvernée par un directeur, dont le principal emploi est de veiller à la conduite des pensionnaires, et de leur obtenir l'entrée de tous les muséum ou palais ornés d'antiques, d'après lesquels il plaît à tel ou tel élève d'étudier. ”

“ Sous la ville s'étendent d'immenses catacombes. — Rome a 2 universités, la Sapienza et la Gregoriana. Ensuite viennent le collége Romain (fondé par les Jésuites) , qui est comme une seconde université, le collège de la Propagande, les collèges Nazareno, Anglais, Irlandais, Écossais et 17 autres, le séminaire Romain; l'institut des Sourds-Muets, Ripa-Grande, l'Académie romaine de St-Luc, les diverses écoles des Beaux-Arts pour les élèves étrangers qu'y envoient la France, l'Autriche, l'Angleterre, les Deux-Siciles. ”

“ Entre une et deux heures de nuit, une voiture découverte avait déposé à la porte de la villa Médicis, Donna Gigia, sa fille et leurs deux cavaliers. Paolo n'était point revenue de la campagne.
A Rome, l'académie de France est pour la société une espèce de terrain neutre. Dans les salons de la diplomatie, on ne rencontre guère que des étrangers et la haute noblesse romaine. Ici, dans le palais habité par la colonie de nos jeunes artistes, les portes s'ouvrent aussi à la bourgeoisie de la ville. ”

“ L'Ecole de Rome a été fondée au XVIIe siècle. En réalité elle a répondu à un besoin né dès le XVIe siècle, époque à laquelle les peintres, sculpteurs et architectes de la seconde Renaissance italienne vinrent en France et, sous la protection des Médicis, fondèrent une sorte d'académie dont l'école de Fontainebleau fut le prototype. La conception hiérarchique d'un corps d'enseignement officiel de l'art répondait bien à l'autocratisme. L'idéal de l'Ecole fut analogue à celui de la littérature, alors admiratrice des Grecs et des Romains, au point de considérer la « Renaissance » ”

“ L'utilité d'un séjour prolongé en Italie pour les jeunes gens qui se destinent à l'art serieux ne fait de doute pour personne. L'Académie de Rome. qui accueille les lauréats de l'École des Beaux-Arts de Paris, estl'unedes plus belles fondations dont s'honore notre pays, et il est bien probable que c'est à elle que nous devons cette supériorité dans les arts que nous avons conservée en dépit du courant du siècle. ”

“ Si je crois, en effet, à l'utilité d'un voyage en Italie, je ne crois pas que l'académie réponde à sa destination.
Les pensionnaires de l'académie forment à Rome une petite église et se mêlent rarement à la société des étrangers; ils vivent entre eux et s'encouragent mutuellement, à leur insu, à persévérer dans la voie qu'ils ont choisie. Préjugés, idées étroites, principes exclusifs puisés à l'école de Paris,
ils n'oublient rien. ”