École des Beaux-Arts de Paris

“ C’est à Paris toutefois, à Paris seulement, que les artistes trouvent réunis les moyens les plus précieux d’enseignement supérieur. C’est à l’École des Beaux-Arts que se complètent les études de ceux qui ont résolu de pousser aussi loin que possible leur éducation. ”

“ La quatrième classe de l'Institut, l'Académie des Beaux-Arts, embrasse la peinture, la sculpture, la gravure et la musique. C'est ce grand corps qui donne les sujets de prix et désigne les lauréats. Au-dessous de l'Institut, dans une région plus humble, gravitent diverses sociétés artistiques : la Société des Beaux-Arts, l'Académie des Sciences avec sa section des Arts, etc. Des journaux, gazettes ou revues, dont quelques-uns sont dirigés par ces sociétés, traitent exclusivement des questions d'art : tels sont l'Artiste, qui suit le mouvement de la nouvelle école ”

“ Cette académie datait de 1391; elle fut réunie à l'académie royale de sculpture et de peinture en 1676; mais elle continua de subsister comme maîtrise des peintres, sculpteurs, graveurs et enlumineurs. Elle avait, depuis 1706, au-dessus de la
chapelle, une école de dessin qui ne ressemblait guère à notre fastueuse école des beaux-arts, mais d'où, en revanche, sont sortis les meilleurs artistes du XVIlle siècle. ”

“ A peine l'académie de peinture fut-elle renversée, qu'on publia, dans les journaux , qu'elle n'était qu'une société dégénérée, d'autant plus nuisible aux progrès des beaux-arts, qu'elle exerçait son despo- tisme sur le génie des artistes , en les obligeant d'adopter sa manière de voir et de sentir les arts. Peu de temps après, oubliant cette misérable calomnie, on annonça que la petite académie, qui venait de se former au sein de la quatrième classe de l'institut, se composait de l'élite des talens de l'école française ”

“ Pour donner une impulsion puissante aux beaux-arts, l'État a imaginé d'établir à Paris une École nationale où des jeunes gens apprennent la peinture, la sculpture, l'architecture, et un Conservatoire national où l'on enseigne l'art de jouer du piano ou d'autres instruments, de chanter , de composer, l'art de jouer aussi la comédie, la tragédie et de faire des pirouettes. ”

“ Vers le même temps, l'École des Beaux-Arts, dont le double siège est à Paris et à Rome, rentra dans ses droits; les études, redevenues classiques, furent remises en honneur, et une génération nouvelle d'artistes studieux a succédé àcette armée de peintres subitement émancipés, qui ne reconnaissaient d'autre autorité que leur fantaisie, et dont le but était de surprendre l'attention du public par leur excentricité. ”

“ On s’occupera cette année de la construction d’une École des Beaux-Arts. Cet édifice devra contenir, d’abord les salles communes destinées aux leçons des professeurs et aux concours de l’école, et ensuite les beaux ateliers que nous nous réservons de distribuer, comme récompenses aux principaux artistes, peintres et statuaires. ”

“ C'est dans ce but plus général qu'indépendamment de l'Ecole impériale des Beaux-Arts, il y a une École également impériale el spéciale de Dessin, créée en 1765, et établie dans un vaste amphithéâtre, rue de l'École-de-Médecine. On y enseigne l'art du dessin et les sciences qui s'y rattachent; de plus, le dessin industriel et la sculpture d'ornement. Les classes du matin sont faites pour les enfants; le soir est consacré aux adultes âgés de plus de quinze ans. ”

“ Depuis son origine jusqu'à nos jours, on sait quels artistes ont illustré celte institution nationale, les nombreux
perfectionnements apportés sans cesse dans les éludes ne promettent pas moins pour l'avenir. Logée d'abord humblement par les professeurs qui l'avaient fondée, l'École des Beaux-Arts obtint la faveur d'être transférée au Louvre, puis ensuite au Palais-Royal; étant placée de nouveau dans la demeure des souverains, elle y reçut une subvention de Louis XIV, grâce à la haute protection de Colberl. ”

“ L'École des beaux-arts est à la fois un établissement dans lequel l'État donne, au moyen de ses ateliers et de cours spéciaux, l'enseignement de tout ce qui touche aux différentes branches des arts du dessin, et une institution où tous ceux qui se destinent à la carrière des arts peuvent être admis à concourir pour des encouragements et des récompenses. ”

“ Établie jadis au Louvre, et maintenant installée dans l'élégant édifice commencé par M. Debray et terminé par M. Duban, cette école, fille de l'ancienne Académie, de Peinture, occupa, de 1806 à 1822, la seconde cour du collège des Quatre-Nations. De là, le nom députais des Beaux-Arts qui lui fut donné, titre remplacé quelque temps après, par celui de palais de l'Institut.
De toutes les créations monarchiques ou féodales qui étaient encore debout à la veille de notre grande Révolution, une seule s'offre aujourd'hui dans.son intégrité première, c'est l'institution des Académies. ”

“ Des causes toutes matérielles les empêchent très-souvent d'ouvrir un atelier. Maintenant il n'est pas aisé de trouver à Paris un logement convenable pour recevoir des élèves. Beaucoup d'artistes éprouvent de la répugnance à se mêler des détails de l'administration d'une école. Peut-être parviendrait-on à lever ces difficultés en établissant aux frais du Gouvernement des ateliers dont la direction serait confiée à des professeurs nommés et indemnisés par le ministre des Beaux-Arts. ”

“ L’éclat de ces ateliers libres dépendait surtout du talent de l’artiste qui les dirigeait ; ils grandissaient et mouraient avec l’homme qui les avait fondés. C’eût été le rôle naturel de l’École des Beaux-Arts de mettre la continuité de l’enseignement à l’abri de ces vicissitudes propres aux institutions privées. ”

“ Il est temps de reconnaître enfin qu'une école supérieure des beaux-arts ne doit point se borner à former des peintres, des sculpteurs et des architectes, mais qu'elle doit encore et surtout se préoccuper de faire des artistes. ”

“ Jamais encore, en effet, notre enseignement public n'avait fait à l'histoire de l'art une place aussi honorable et aussi large. Déjà les cours d'archéologie des Facultés, ceux du Collège de France, de l'École des Beaux-arts, de l'École du Louvre distribuaient à une élite la culture esthétique supérieure qu'il leur appartient d'entretenir et de développer. ”

“ Condamné à satisfaire les goûts capricieux de quelques riches amateurs, et privé des besognes illustres que lui commande le gouvernement, l'art statuaire serait infailliblement conduit à une décadence rapide, ou à rapetisser de plus en plus son domaine et la perfection de ses ouvrages.
Mais comment se peut-il que l'École française,
avec le seul appui de la Direction des beaux arts, demeure si forte en sculpture, se maintienne toujours à un niveau relativement élevé, et ne nous donne jamais le spectacle de l'affaiblissement dans lequel nous voyons, de temps à autre, tomber la peinture ? ”

“ S'il y a quelque chose à fonder, à réformer, c'est l'enseignement officiel de l'art lui-même. C'est l'École des Beaux-Arts qui prétend gouverner l'enseignement et qui n'enseigne rien. Là est la plaie à panser, là est le mal, et il a fait déjà de terribles ravages. ”

“ L'École des Beaux-Arts mérite donc, à beaucoup de titres, d'être populaire, puisqu'elle instrùit les élèves qui lui ont été confiés, et qu'elle alimente en même temps les ateliers de nos industries d'art ”

“ C’est pourquoi j’aimerais qu’une école de belles-lettres ressemblât toujours à quelque atelier de peintre, où l’on ne médite jamais sans faire. Et cette culture exclut tout à fait, selon mon opinion, ces connaissances que l’on prend en écoutant et que l’on prouve en parlant. ”

“ Lorsque les esprits sommeillent et que les consciences se taisent, l’art est bien près de ne plus être. En matière d’art comme en matière de mode, nous donnons le ton à l’Europe ; on nous imite sans nous égaler, et nous n’avons pas trop le droit d’être fiers des élèves que nous faisons aujourd’hui.
L’école française, supérieure dans son ensemble aux autres écoles, est inférieure à elle-même, et ne pourrait produire actuellement aucune des œuvres que le commencement du siècle a vues éclore. ”

“ C'est aux professeurs de l'École des beaux-arts qu'il appartiendrait de prendre cette initiative, ou bien à quelqu'un de ces hommes forts, convaincus, doués d'une volonté robuste, capables de s'imposer à la jeunesse par la double autorité du caractère et du talent, et d'ouvrir une école indépendante, si tant est que cela fût possible aujourd'hui que l'enseignement des beauxarts est accaparé par l'État. ”

“ Le soin que l'École actuelle donne aux formes, aux dépens de la couleur, prouve clairement
qu'elle méconnoît le domaine particulier de la peinture, et qu'elle suit trop exclusivement les traces des statuaires, puisqu'elle oublie de s'appliquer à une partie de l'Art dont elle ne trouve pas et ne peut trouver chez eux le modèle. ”

“ Les plus beaux ouvrages des arts sont ceux qui expriment la pure fantaisie de l’artiste : de là l’infériorité de l’École française en sculpture et en peinture, qui fait toujours passer l'étude du modèle avant l’expression du sentiment qui domine le peintre ou le sculpteur. ”

“ On n'enseigne pas la peinture à l'École, tout simplement parce qu'on n'enseigne pas la couleur. On naît avec l'instinct, avec le sentiment de la couleur ; on n'a pas encore de règles bien précises pour faire un coloriste. M. le surintendant sera peut-être assez heureux pour trouver ce phénix des professeurs ; il serait en droit de se plaindre, s'il ne le rencontrait pas au milieu de tous ces théoriciens au plumage varié qui, du haut de leur chaire libre, doivent jeter sur l'enseignement de l'École un éclat incomparable. ”

“ L'École enseigne et pratique des doctrines saines et élevées, qu'elle a le droit, sous tous les rapports, d'enseigner sans contrôle; et, par son heureuse influence, elle guide les jeunes élèves pour arriver au véritable but de l'art par les études classiques de la nature, de l'antiquité grecque et romaine, des beaux temps de la Renaissance et des plus beaux siècles de l'Italie. Il est donc impossible d'affirmer que l'École des Beaux-Arts a besoin de reformes dans son système d'enseignement. ”