Louis Courajod

“ Je veux parler des imitations. Vous savez qu'à partir du XVIe siècle, l'Italie, reprenant les goûts de l'Empire romain, se mit avec ardeur non seulement à s'inspirer des monuments de l'Antiquité mais à les surmouler en bronze, à les copier servilement et, qui pis est, à produire des pastiches d'autant plus trompeurs que des hommes de talent ne craignirent pas de prêter leurs mains habiles à ces spéculations. ”

“ Ce juge naturel, c'est vous, Monsieur le Directeur général, puisque vous tenez autant à enrichir le Musée qu'à ne pas appauvrir les résidences, et je vous prie, dans la circonstance présente, de ne pas accepter les objections qu'on oppose à vos propositions. Ainsi
une statue très délicate, appelée la Nature sur nos inventaires, peut offrir un spécimen précieux de cette Renaissance française qui produisit tant et dont si peu de chose s'est conservé. ”

“ Au moment où l'homme à idées allait trouver son point d'appui, son levier dans la foule, notre homme fut écarté sans qu'on n'ait jamais dit pourquoi ni comment. De son côté, la foule ou, plus exactement, le goût public affamé d'admirations nouvelles, inquiet et excité, fut occupé et distrait par les jouets de la
collection Sauvageot et par les sentimentalités du Musée des Souverains. La diversion, la dérivation nécessaires à un redoutable débordement d'opinion avaient été découvertes. Le tour était joué. Le classicisme pourra longtemps encore dormir sur ses longues oreilles. ”

“ Nous avons là une collection d'œuvres nationales telle qu'aucun peuple ne peut en montrer une analogue. Tout ce qui contribue à l'enrichir est précieux. A l'époque où le Musée des Petits Augustins a été si malheureusement démembré, on ne comprenait plus les musées que comme des palais décorés de sculpture, odieuse conception des architectes en faveur. On a donc négligé d'excellents fragments, très utiles aux études, et vous pouvez nous les rendre. Il n'y a donc pas à hésiter. Les moulages aussi pourront nous servir à faire des creux qui enrichiront notre atelier des plâtres. ”

“ Je viens donc vous entretenir de deux statues qu'il est bon de demander pour le Musée du Louvre et du buste de Louis XIV, qui a sa place réservée dans la salle du Puget.
On voit, mais on ne regarde guère, dans le parterre du Luxembourg, une statue en marbre de grandeur naturelle qui représente une jeune
de Pietro Paolo Olivieri et l'épreuve en plomb du Mercure de Pigalle (17 octobre 1851) . Saint-Cloud lui céderait utilement, à son gré, Mercure et Psyché d'Adrien de Vries, deux chiens de bronze
femme dont la main droite ouvre une large plaie qu'elle s'est faite sur le cœur. ”

“ M. de Longpérier avait déjà retiré de la collection des antiques et placé dans les salles de la Renaissance une tête barbue, en marbre noir, qu'on reconnaît à sa couronne de fleurs et aux dauphins qui se jouent dans sa barbe, pour un fleuve. Ne pense-t-il pas que les bustesdu Nil (n° 347) , de Sérapis (n° 351)
de Fontainebleau, les fragments survivants du tombeau de Mazarin et les statues de Louis XV et de Marie Leczinska. ”

“ A propos de l'art français et de son enseignement, le même vieillard, qui, sans savoir un mot de grec, sans avoir la moindre culture sérieuse classique, sans même connaître à fond l'orthographe de sa propre langue, n'était pas moins un très grand artiste, déclarait que les classiques de l'antiquité « sont tous enfants d'Homère » et doivent être les seuls maîtres de l'art chez toutes les nations. ”

“ Je crois donc que vous
agirez plus efficacement en exposant les faits au ministre de l'Intérieur et eh lui demandant, soit de juger lui-même, soit de nommer une commission qui examinera : 1° si le Palais des Beaux-Arts doit former un Musée de sculpture en concurrence avec le Louvre; — 2° si des fragments précieux pour l'histoire de l'art doivent être les uns exposés à l'humidité de l'air qui les dévore et les autres enfouis, tandis que l'État possède dans le Louvre les monuments qu'ils complèteront et un local splendide pour les offrir à l'étude. ”

“ Savent-ils qu'il s'agit de créer pour la première fois un Musée des chefs-d'œuvre de nos sculpteurs depuis l'origine de l'art en France jusqu'à nos jours, et, si même ils en étaient instruits, seraient-ils
capables d'apprécier la grandeur de ce programme et de le mettre en balance avec le plaisir de montrer aux passants un objet qui, bien qu'il perde la moitié de sa valeur à être vu isolément, en gagne énormément à leurs yeux du moment qu'il ressort de leur autorité. ”

“ L'arrangement d'une salle de spectacle nécessita plus tard sa démolition et l'architecte du roi Louis-Philippe, retrouvant ses fragments dans un magasin, en composa deux cheminées dans deux salles séparées. L'une de ces cheminées, complétée par le travail d'un marbrier moderne, peut être respectée malgré son mauvais goût, parce qu'elle forme un ensemble; l'autre n'a pas droit aux mêmes égards, puisqu'elle se compose uniquement du bas-relief ovale qui occupait le milieu de l'ancienne cheminée et qu'on a encastré dans le moellon de la muraille. ”

“ C'étaient le groupe des Trois Grâces de Germain Pilon, les quatre esclaves du piédestal de la statue de Henri IV et une colonne de marbre de Languedoc. Pendant ce temps, l'École des Beaux-Arts réclamait les bâtiments des Petits-Augustins, encombrés par les débris épars du Musée de Lenoir. ”

“ Les lettres de M. de Laborde ont tracé à tous ses successeurs une règle de conduite dont ceux-ci ne sauraient s'écarter sans déchoir et à laquelle ils n'auront guère à ajouter. Tout d'abord, il recherche avidement les occasions d'acquérir pour le Louvre des monuments du moyen âge et de la Renaissance. Il fait acheter toutes les pièces importantes qui passent en vente ou qui lui sont proposées à des prix raisonnables. ”

“ Nous offrirons, en échange, à l'École des Beaux-Arts : Les plâtres qu'elle ne possède pas; les plâtres de Thorwaldsen achetés par M. Charles Blanc et plusieurs fragments d'architecture ornée de l'époque de la Renaissance; l'un d'entre eux pourra remplacer le sarcophage de Ph. de Commines dans la cour de l'École des Beaux-Arts.
J'aurais voulu préciser plus exactement le style et la composition des morceaux de
sculpture que je vous signale, mais ils sont dans un magasin très sombre, entassés et souvent renverses. ”

“ Une administration publique, dépendant de la maison du Roi, ne pouvait avoir cette audace. Au contraire, la réclamation individuelle de certains monuments n'était pas séditieuse et pouvait se produire utilement pour un établissement rival et sans danger pour son directeur. C'est ce qui arriva. Le Musée des Monuments français était fermé depuis trois mois seulement quand le directeur des Musées royaux vint réclamer sa part dans les dépouilles qu'on répartissait. Il écrivit, le
23 janvier 1817, à son supérieur hiérarchique en lui envoyant la liste des objets demandés pour le Musée. ”

“ « Je vous renouvelle, Monsieur le Comte, l'assurance de ma considération distinguée.
« Le directeur général ayant le portefeuille, Cte DE PRADEL. »
Mais cette tardive invitation à choisir les objets d'art qui pouvaient convenir au Louvre n'était qu'un leurre. Le ministre de l'Intérieur ou plutôt ses agents avaient moins en vue les intérêts de la science et de l'art que la recherche d'un expédient capable de les débarrasser au plus vite possible de monuments encombrants.
Ils parurent, en effet, regretter d'être si
rapidement obéis et trop promptement pris au mot. ”

“ On a donné aux différentes salles, qui malheureusement n'ont pu être disposées dans un ordre chronologique, les noms des grands sculpteurs français qui ont fait renaitre dans leur patrie le goût de la bonne sculpture, l'ont illustrée par leurs talens et embellie par les nombreux monumens
qu'ils y ont élevés. Ces chefs de l'École française sont Jean Cousin, Jean Goujon, Francheville, Germain Pilon, Le Puget. ”

“ A partir de la Révolution de juillet, non seulement on ne s'occupa pas de développer la galerie d'Angoulême par l'adjonction de monuments nouveaux, mais encore on ne cessa d'appauvrir le Louvre. Au point de vue spécial des objets d'art de la Renaissance et des temps modernes, le Musée National de la capitale fut réduit au rôle d'annexe du Musée de Versailles, Tout ce qu'on put tirer de
l'Ècole des Beaux-Arts fut donné à ce dernier. ”

“ Depuis la mort d'un employé, M. Dubois, homme plus laborieux que savant, plus attentif que judicieux, et qui s'occupait, sans attributions bien précises, des monuments archéologiques, une salle, entre autres, existait au Louvre, entièrement délabrée, à peine close, encombrée des plus précieux vestiges de l'antiquité, sur lesquels on marchait quand par hasard on la visitait. ”

“ Tout le monde sait que rien de nouveau ne se fait dans un État et que rien ne se fonde dans la politique ou dans la science sans la collaboration de la foule, plus ou moins consciente, toujours passive, en qui réside la force, et de l'homme de génie ou de l'homme à idées qui, seul, ne peut rien par lui-même contre une organisation sociale ou administrative solidement constituée et hostile à tout progrès. ”

“ On continuait cependant de réclamer les morceaux du musée des Monuments français conservés par l'École des BeauxArts, non rendus sur la demande de M. de Laborde ou découverts depuis.
Mais on sent bien vite que l'âme ardente, que l'esprit énergique de l'inventeur de l'idée n'est plus là. ”

“ Le marquis de Laborde s'était condamné par son attitude et avait attiré la foudre sur sa tête. Il devait disparaître du Louvre, coupable d'avoir inauguré officiellement dans le domaine de la sculpture une action parallèle à celle de Viollet-le-Duc en architecture. La haine grandissait de l'impuissance où l'on se trouvait vis-à-vis
de ce nouvel adversaire ”

“ Je respecte cet arrangement ; mais nous avons au Louvre les statues de Philippe de Commines et de sa femme qui étaient posées à genoux sur un sarcophage richement sculpté avec leur devise et leurs armes. Ce sarcophage est exposé dans la cour de l'École. Je vous demande, Monsieur le Ministre, d'autoriser son trans, port au Louvre. Rien ne sera plus facile que de combler le vide qu'il laissera. M. Duban reconnaît la justice de cette réclamation. ”

“ Ce ne peut être sans doute à titre de monumens religieux, puisque deux d'entre eux, Diane de Poitiers en Diane chasseresse et le groupe des Trois Grâces portent évidemment des caractères qui semblent indiquer leur place tout autre part que dans un temple consacré à de pieux souvenirs et que les trois autres monumens, purement historiques, ne viennent pas de Saint-Denis et n'étaient même pas tous placés dans des
églises. ”

“ Cette statue, dont on ignore la destination première, a été placée par le roi Louis-Philippe dans un cabinet servant de passage où elle est à peine regardée par les visiteurs du château. Vous voulez la mettre sous les yeux des amateurs, à la portée des artistes qui travaillent tous les jours au Louvre et qui vont une fois en leur vie à Fontainebleau. On vous objecte que cette statue, étant depuis longtemps dans cette résidence, doit y rester. Belle raison ! La Diane antique, aussi, a été longtemps à Fontainebleau et à Versailles, et pourtant elle est fort bien au Louvre. ”

“ Un an entier se passa sans que les salles de la sculpture moderne fussent prêtes. Le 19 octobre 1819, le comte de Forbin, las d'attendre, demanda à l'architecte du Palais du Louvre de faire connaître l'époque où les locaux réclamés seraient disponibles. ”

“ La tenue, la conservation des collections, la libéralité avec laquelle elles sont livrées à l'étude ne sauraient être l'objet d'un reproche; mais la vie, l'activité existent-elles bien également dans les parties de ce vaste établissement du Louvre ? ”

“ Le directeur, en effet, par la désuétude des anciennes responsabilités, par l'invasion des récentes initiatives, concentrait, à bien dire, en lui seul toute la responsabilité, tout le travail, toute la recherche et toute la compétence. Cela ne peut pas être. Un homme qui sait quelque chose doit répugner, par cela même, à l'obligation de les savoir toutes. ”

“ Ces salles sont fort belles, mais nous croyons qu'on y a voulu trop faire; le trop a nui au très bien. Ainsi, pourquoi avoir dépouillé les cheminées des salons de dessin de ces quatre petites figures de Michel-Ange qui sont véritablement des bronzes d'ameublement et qui ne produisent aucun effet dans un musée de sculpture? Puis, nous ne voyons pas pourquoi la peinture des murailles, ayant si bien réussi au musée grec sous l'ancienne direction, la nouvelle n'a pas fait donner une simple couche à cellesci. ”

“ Que, sauf les fragmens pouvant servir à l'étude de l'architecture, lesquels ont été employés dans la décoration de l'École des Beaux-Arts, ces monumens ont été en effet réunis aux collections du Louvre ; Qu'il reste encore en magasin, à l'école des Beaux-Arts, un certain nombre de sculptures et de moulages indiqués dans l'état annexé, lesquels objets sont de nature à être exposés dans les galeries de la sculpture française ou à servir dans l'atelier de moulage des musées impériaux ”

“ Ce bas-relief représente Henri IV à cheval, de grandeur naturelle. Une seule fenêtre éclaire et éclaire mal cette chambre. Je vous prie'de demander l'autorisation de faire mouler à la gélatine ce bas-relief afin de le remplacer par le plâtre teinté, qui, pour tous les visiteurs, fera absolument l'effet de l'original, tandis que nous aurons au Louvre, dans la salle des frères
posé les principes qui devront toujours présider à la formation et à l'enrichisseAuguier, un monument très curieux du sculpteur qui fut sinon leur maître, du moins, à certains égards, leur modèle. ”