Sérapis

“ C'était Hellade, autrefois pontife de Jupiter, l'un des ministres et des confidens d'Olympe, et qui se vantait d'avoir tué de sa propre main neuf chrétiens dans la dernière sédition.
— Hellade, dit le philosophe , en s'avançant vers lui, nous sommes arrivés au dernier jour de notre dieu ! Demain peut-être la hache profanera la divinité qui reçut si long-temps nos hommages. Tout est désespéré ; la grandeur de Sérapis, dont nous étions si glorieux, va tomber en poussière ; ce temple sera renversé comme un lieu infâme, et bientôt un jour viendra où à peine on saura où fut Sérapis ! ”

“ Ce n'est pourtant que sous les Antonins, vers le milieu du deuxième siècle, que le culte de Sérapis est publiquement reconnu à Rome. Il ne comptait pas alors moins de quarante-deux temples en Égypte, et ceux des provinces romaines étaient innombrables, au dire d'OElius Aristides, prêtre d'Esculape, qui, dans un magnifique éloge de Sérapis, soutenait que, tout-puissant sur l'homme, ce dieu réunissait en lui seul tous les caractères et toutes les fonctions des dieux suprêmes. ”

“ C’est toi, ô Sérapis ! qui maintiens la justice dans les mondes ; tu emportes les boulevards des méchants et tu conduis les bons par la main vers une prospérité multiple. Le ciel et la terre sont le lieu de ta face ; tu commandes aux humains, aux purs, à la race des habitants d’Égypte et aux nations étrangères. ”

“ Alors, l’Égypte, la mère et la conservatrice de toutes les imaginations et aussi de toutes les extravagances religieuses, offrit une satisfaction aux besoins de l’âme et des sens. — Sérapis et Isis vinrent en aide, l’un aux corps souffrants, l’autre aux âmes languissantes. — Jupiter Sérapis, avec la corbeille de fruits sur sa tête majestueuse et rayonnante, déposséda bientôt, à Rome et dans la Grèce, le Jupiter Olympien et Capitolin armé de sa foudre. ”

“ Il nous reste à déterminer la place de Sérapis dans la hiérarchie divine de l'Egypte. Nous avons déjà vu, à l'article CAJSOPE, que le dieu-Vase ne différait point de Sérapis; nous avons dit, en outre, que Canope était Cneph.
a Qui suis-je? » répond à Nicooreon, roi de Cypre, l'oracle de Sérapis, qu'il venait consulter. « La. voûte des cieux est ma tête ; la mer est mon ventre; mes pieds sont sur la terre ; mes oreilles sont dans les régions éthérées; mon œil est le soleil, ce divin flambeau qui porte au loin ses regards. » ”

“ Consacré au grand Sérapis. Sérapis, divinité des Egyptiens, est la même qu’Apis et Osiris, que les Perses adoroient sous le nom de Mithra, qui est le soleil. Sérapis comprenoit en lui tous les Dieux, de même qu’Isis comprenoit toutes les Déesses.
(23) Un vase d’or fait en forme de mammelle. Ce vase étoit le simbole de la fécondité de la nature.
(24) Le visage à moitié noir et à moitié doré. On représentoit ainsi Mercure ; ces couleurs différentes désignoient le ciel et les enfers, parce qu’il étoit l’ambassadeur et le truchement des Dieux de ces deux Empires. ”

“ La statue de Sérapis étant placée à l’occident, on avait pratiqué dans le mur oriental une ouverture étroite et imperceptible par laquelle le soleil, dans un certain jour de l’année, dardait à une certaine heure ses rayons sur la bouche du simulacre. Le peuple, à la vue du rayon qui éclatait sur les lèvres de la statue, ne doutait pas que ce ne fût un baiser du dieu du jour ; il applaudissait à grands cris à l’embrassement des deux divinités. Après quelques moments, les prêtres ne manquaient pas de refermer l’ouverture et d’enlever l’image du soleil. ”

“ Les attributs principaux de Sérapis sont : une sorte de boisseau, appelé en latin calathus ou modius, qui couronne sa tête, pour exprimer l'abondance que ce dieu pris pour le soleil apporte à tous les hommes, et, quand il est pris pour Plulon, une pique ou un sceptre dans sa main et Cerbère à ses pieds. Quelquefois ce chien à trois têtes est enlacé par les replis d'un serpent. Sérapis est en général représenté avec le menton garni de barbe, et souvent, sauf le boisseau, il a les mêmes formes que Jupiter. ”

“ Sérapis nous protège et nous fasse arriver sains et saufs à son temple !
Flavia était renfermée dans une litière : les esclaves d'Olympe l'emportent sur leurs épaules; d'un pas mal assuré ils s'avancent, suivis du prêtre de Sérapis et du reste de l'équipage, vers les terrasses du Sérapéon. A mesure qu'ils s'éloignent du port le même spectacle s'étale de plus en plus à leurs yeux : partout des cadavres et des mourans, partout des chrétiens qui, faisant abnégation d'eux-mêmes, volaient au secours de leurs frères. Les païens seuls sont renfermés au fond de leurs, maisons : combien d'entre eux ”

“ L'évêque, accompagné du gouverneur et du comte, étant entré dans le temple, commanda d'abattre la statue. Cet ordre fit pâlir d'effroi les chrétiens mêmes. C'était une opinion répandue parmi le peuple, que si quelqu'un osait porter la main sur Sérapis, la terre s'ouvrirait aussitôt, et que toute la machine du monde s'écroulerait dans l'abîme. Théophile, qui méprisait ces rêveries, donna ordre à un soldat armé d'une hache de frapper Sérapis. ”

“ Olympe poussa un grand cri, il courut se réfugier au loin sur une autre terrasse où il pouvait espérer quelque fraîcheur. Sous lui se dessinait un des jardins enchantés du Sérapéon, dont les parfums parurent calmer momentanément son agitation ; mais plus bas, ses yeux se fixaient sur l'escalier qui conduisait de la ville aux portiques de Sérapis. Des cadavres y étaient encore étendus à côté des mourans qu'on y avait transportés de l'intérieur des édifices sacerdotaux.
Comme il en détournait la vue avec dégoût, il vit des hommes qui s'en approchaient avec bonté. ”

“ Une rare mosaïque couvrait le parquet, plus éblouissante que la nature, qu'elle représentait ; des milliers de lampes d'or, le cristal le plus limpide, pendaient , en longs festons, d'une voûte de marbre et de mosaïque, répandant l'éclat du soleil. Dans le sanctuaire, Sérapis, statue gigantesque , colosse superbe, couvert d'ivoire et d'or, étendait ses bras du midi au septentrion, portant sur sa tête le boisseau merveilleux qui lui servait de couronne. ”

“ Alexandrie a eu de plus beaux jours , ditil avec un soupir, en faisant tourner rapidement son char vers la rue qui conduisait aux portiques du Gymnase ; mais Sérapis est encore dans sa gloire , et son auréole peut briller de longues années. Combien peu de jours cependant il a fallu pour détruire le culte de nos autres dieux et renverser leurs autels. Fille de Symmaque, les dieux veulent nous éprouver ; mais notre courage saura surmonter les obstacles , et la Vengeance se baignera bientôt dans le sang de nos adversaires ! ”

“ Il ne faut pas au surplus confondre l'Urœus qu'on voit se dresser gonflé et menaçant au-devant de la tête des divinités et des rois, avec le serpent de Sérapis. Le premier est l'aspic, vipère venimeuse, symbole de la vigilance et de la force défensive ; l'autre est un animal inoffensif et sans venin, emblème de la vie, de la santé, de la jeunesse, symbole de la sagesse et de la prudence. C'est l'Agothodaemon des Grecs, le bon génie des Latins ”

“ Condamnez-vous leurs sacrifices en l’honneur des serpents, des crocodiles, des oiseaux et d’autres bêtes ? La superstition ne va-t-elle pas jusqu’à punir de mort l’homme qui tuerait un de ces dieux ? Ces mêmes Égyptiens, ainsi que plusieurs d’entre vous, ne redoutent pas moins leur Isis que l’âpreté des oignons ; leur Sérapis, que le bruit indécent qui sort de l’homme. L’inventeur de la fable qui nous fait adorer le membre viril d’un prêtre, nous impute ses propres infamies. ”

“ Oracle de Sérapis, (Théol. payenne.) ce dieu des Egyptiens avoit deux oracles célebres, l’un à Canope, qui étoit le plus fameux de toute l’Egypte, & l’autre à Babylone.
Selon Strabon, il n’y avoit rien de plus gai dans toute la religion payenne que les pelerinages qui se faisoient en l’honneur de Sérapis. « Vers le tems de certaines fêtes, dit-il, on ne sauroit croire la multitude de gens qui descendent sur un canal d’Alexandrie à Canope où est ce temple ; jour & nuit ce ne sont que bateaux pleins d’hommes & de femmes, qui chantent & qui dansent avec toute la liberté imaginable ». ”

“ Aristide associe dans ses éloges Asklépios et Sérapis et ne commet point l' imprudence de les comparer . Il est vrai encore que les croyants avaient le choix libre entre ces deux médecins et que ceux qui s' adressaient à Sérapis n' avaient pas le droit de se plaindre . Enfin , le succès de Sérapis fût -il cent fois plus étonnant , il y a un fait qui explique tout : c' est que l' humanité se lasse vite des dieux trop débonnaires .
En réalité , Sérapis , comme divinité médicale , éclipsa Asklépios qui , limité dans ses attributs , ne pouvait avoir le prestige d' un dieu à peu près universel . ”

“ A côté du Serapis se balançait sur ses ancres le léger Osborne, qui devait lui servir de satellite et au besoin de chaloupe. On s’arrêta quelques jours en Grèce, où le Serapis, ayant brisé ses câblés à son entrée dans le mouillage du Pirée, faillit couler le yacht du roi George, accouru au-devant de son hôte. Après un court séjour en Égypte et une relâche à Aden, le 8 au matin, le Serapis jetait l’ancre dans la rade de Bombay, salué par les canons de la flotte et des forts. ”

“ Furtwângler, Collection Sommée, no 32 et pl. XVII ; Catalogue de la vente de Sommée, no 32.
158. — Buste de Sérapis.
Le visage du dieu est encadré par une abondante chevelure, qui descend en longues boucles dans le cou et se marie à la barbe frisée.
Des mèches, aujourd'hui brisées, ombrageaient le front. La bouche, très petite, est entr'ouverte; l'iris des yeux est dessiné en relief; le regard et tous les traits expriment une bonté sereine. Le torse est vêtu d'une simple tunique. ”

“ Au temple de Sérapis, au Sérapéon !
Et la masse immense qui remplissait la voie canopique s'ébranla et se mit en marche, foulant aux pieds les cadavres sanglans de ses victimes. Les chrétiens commencèrent à respirer Olympe ne pouvait faire avancer son char ; ses chevaux pressés par la foule avaient été étouffés, etleurs tristes hennissemens avaient à peine été entendus parmi les cris de ceux qui avaient succombé dans cette funèbre soirée. Le philosophe prend dans ses bras Cécilia presque évanouie au fond du char. ”

“ À son tour enfin il pénètre dans Canope. Les premières veilles de la nuit étaient déjà passées et les ombres commençaient à disparaître sous les feux rosés de la première aurore. Il parcourt la cité avec toute la vélocité que lui inspirent son zèle et l'amitié qu'il portait à Isidore ; conduit par son jeune guide, il franchit les portiques de Sérapis, pour empêcher, s'il en est temps encore, l'infortuné économe de commettre le plus grand des crimes. Le temple était dans les ténèbres ; les lampes brûlant en l'honneur du dieu ne répandaient qu'une faible lueur ”

“ Marti anus Capella annonce que Sérapis est le même que le Soleil, puisque, dans son hymne à cet astre , il lui dit qu'il était adoré sous le nom d'Osiris et de Scrapis, sur les rives du Nil et à Memphis ; que dans les fêtes d'hiver on l'appelait Mythras, Pluton, le barbare Typhon ; qu'on le révérait sous le nom de bel Ars, de l'Enfant chéri de la charrue, Artimon et d'Adonis. L'Empereur Julien consultant l'oracle d'Apollon pour savoir en quoi ce Dieu différait des autres, reçut pour réponse que Jupiter, Sérapis et Pluton étaient la même Divinité. ”

“ Sarapis ou , comme l' appelaient les Romains , Sérapis , fut doté par le syncrétisme alexandrin des attributs de Pluton , de Dionysos , d' Hélios , puis d' Asklépios , en attendant que l' enthousiasme
c' est - à - dire, dans le cimetière des Apis . Sarapis est donc un dieu memphite que les Alexandrins auront voulu helléniser à leur manière , en prétendant l' avoir fait venir de Grèce . Mais , pourquoi de Sinope ? Eustathe ( ad Dion . Perieg . 285 ) dit qu' il y avait à Memphis un Σιvώπιov ὄρος . ”

“ Mais il paraît que le culte de Sérapis fut apporté de la Grèce, car il n'en existe aucune trace sur les monuments égyptiens antérieurs aux Lagides, et l'historien Hérodote , qui est entré dans les plus grands détails sur la religion des Égyptiens, ne fait aucune men■ tion de Sérapis, ce qui prouve que ce dieu n'existait pas encore en Égypte à l'époque où il écrivait.
Voici ce qu'on dit de son origine : Apis , fils de Telchis, était roi du Péloponèse ; il acquit beau-
coup de puissance , ce qui peut-être lui inspira le goût du despotisme. ”

“ Cette statue peut fort bien avoir été placée au sommet d’une colonne grecque ; mais il reste toujours cette question : dans quel but la colonne grecque a-t-elle été érigée avant la statue impériale ? Ne serait-ce point pour recevoir à son sommet une statue gigantesque de Sérapis, déjà tombée peut-être au temps d’Aphtonius, après Constantin, et qui, à coup sûr, n’a pu survivre à la destruction du Sérapeum par les chrétiens sous Théodose ? ”

“ Mais, suivant quelques autres, on peut fixer au règne de Ptolémée Philadelphe l'introduction du culte de ce Dieu en Egypte. Ce fut ce prince qui envoya chercher la statue de Sérapis à Sinope. Ce monument sacré fut placé dans un faubourg d'Alexandrie nommé Rhacotîs, et on lui éleva ensuite, sous le titre de Serapeum, un magnifique temple.
Ce Dieu dont Ptolémée fit ainsi recevoir le culte, n'était d'abord connu que sous le nom de Plulon, et ce fut en Egypte qu'il reçut celui de Sérapis. Le Dieu de YAmenthi, ou Enfer Egyptien, était Osiris ”

“ Bas-relief. Apollon avec les Nymphes.
| 701. Autel, orné de têtes de taureaux et-de guirlandes.
L 704 (2229) . Cippe funéraire, représentant dans une niche Une prêtresse d'Isis. De l'époque Flavienne.
705 (975) . Statue de Sérapis ; mains restaurées. Il est sur un trône, vêtu d'un chiton et d'un manteau qui enveloppe ses jambes; de la main gauche il tient le sceptre ; de la main droite baissée, il tenait probablemènt une coupe; sur la tête, il a le modius. Près de lui, un chien tricéphale avec un serpent autour du cou. Le type du Sérapis ressemblant à Zeus est une création de Bryaxis ”