Jules Lacroix de Marlès

“ L'homme, en naissant, a tourné ses yeux vers le ciel ; faible et nu sur la terre, il a senti qu'il y avait au-dessus de lui une puissance protectrice ; et tout en recevant la douce influence du soleil, tout en s'éclairant de la lumière des astres, son coeur s'est élevé vers le Créateur des merveilles de l'univers, être inconnu qu'il ne pouvait voir, mais qu'il trouvait partout et reconnaissait dans ses oeuvres. ”

“ Alphonse demanda la paix. Abd-el-Rahman n'avait pas été moins heureux dans la Catalogne, et il reprit Tortose, dont les Français s'étaient rendus maîtres. Abd-el-Rahman était devenu le plus ferme appui de l'État et l'espérance de la nation. Ses victoires rapides, sa constante fortune l'avaient couvert de ce lustre qui plaît aux hommes, qu'ils aiment surtout à voir répandre sur ceux qui les gouvernent. Alhakem, qui n'avait eu jusque-là qu'une vie agitée, commençait à désirer le repos, et les délices de son palais lui semblaient maintenant préférables au tumulte des camps et des armes. ”

“ Une plaine sans maisons, sans arbres, sans eau, sans verdure, sans un brin d'herbe, toute couverte d'un sable fin que le moindre vent vous jette dans les yeux! et puis, ces débris de cercueils, ces ossements épars, quelques pierres sépulcrales, ces pyramides qu'on voit aux deux extrémités, au nord et au midi! ah! je ne crois pas que rien au monde puisse être plus triste que la plaine des momies.
— C'est pourtant à cette plaine, qui vous semble si triste, dit M. Roland,, que les Grecs avaient donné le nom de Champs-Élysées. Elle était alors séparée de la ville par un lac dérivé du Nil ”

“ Le taureau semble deviner la mort; il devient prudent, il évite le fer, il cherche à surprendre son ennemi, il sent qu'il a sa vie à défendre, et il la défend par la ruse autant que par la force. Le matador saisit l'instant, favorable , il plonge le fer dans le corps du taureau derrière la nuque ; s'il réussit du premier ou même du second coup, des applaudissements unanimes et prolongés célèbrent sa dangereuse victoire. Mais s'il frappe trop loin de la nuque, il est impitoyablement sifflé. Quelquefois le taureau fuit le matador, et celui-ci ne peut l'approcher. ”

“ Timur faisait la guerre pour satisfaire une passion dominante : il aimait les armes comme un autre eût aimé le plaisir. Un champ de bataille valait plus à ses yeux que le plus beau palais, et les lauriers arrosés du sang des vaincus flattaient plus ses goûts que toutes les jouissances du luxe. ”

“ Au-dessus la scène change ; c'est un nouveau climat, une création nouvelle. Dans la plaine, la chaleur est quelquefois insupportable ; ici l'air est doux, frais, pur ; ce sont partout des plantes aromatiques ; les mêmes lieux qui dans les grandes éruptions jettent des gerbes de feu sont transformés en riants jardins. Ici le frêne, l'aubépine forment des dômes de verdure ; là de superbes châtaigniers offrent au voyageur un toit impénétrable aux ardeurs du soleil. Un de ces arbres, connu sous le nom de châtaignier des Cent chevaux, embrasse par ses rameaux une circonférence de 300 pieds. ”

“ Ibrahim avait cent mille cavaliers et mille éléphants; Baber, treize mille, les Patans compris ; le premier, ignorant complètement l'art de la guerre, le second, nourri dans les camps, capitaine habile, fécond en ressources et formé à la victoire par une longue habitude.
Toutefois, Ibrahim, ne manquait pas de courage, car, voyant ses troupes repoussées et ses soldats tomber sous le fer des Mogols, il chargea en personne à la tête de ses meilleurs soldats, et, dans son désespoir, il s'exposa tellement au danger, qu'il y succomba. ”

“ Puisqu'il nous a placés sur le trône d'Espagne, rendons-lui d'éternelles grâces ; mais, pour nous conformer à sa volonté sainte, faisons du bien aux hommes, car c'est pour cela qu'il a mis en nos mains la puissance suprême. Songe que l'amour des peuples fait la force et la sûreté des rois ; que le prince qui se fait craindre n'a qu'une autorité chancelante; que la ruine de l'État est certaine lorsque le souverain est haï. Protège ceux dont les travaux nous nourrissent. ”

“ Insensiblement la vallée se rétrécit, et l'on arrive au commencement d'une gorge qui semble s'être formée par l'écartement violent de la montagne, car les angles saillants d'un côté répondent aux angles rentrants de l'autre côté. On suit alors les sinuosités de cette gorge jusqu'à ce qu'une chaîne de roches, qui se présente en face, oblige le voyageur à gravir péniblement au sommet par un sentier difficile qui, se repliant vingt fois sur lui-même en forme de zigzag, découvre à chaque pas un précipice. ”

“ Mais bientôt les opinions théologiques de quelques novateurs impies vinrent selner le trouble et la discorde parmi les habitants d'Alexandrie ; les novateurs eux-mêmes défendirent leur doctrine par le meurtre et l'incendie.
Dans cette lutte cruelle qui fit couler des torrents de sang pour des doctrines justement flétries du nom d'hérésies, les sciences philosophiques, proscrites et poursuivies, se couvrirent d'un voile pour se soustraire aux coups de l'intolérance. Obligé de s'exercer dans l'ombre, le génie perdit de son ressort, et ses fruits moins parfaits furent moins durables. ”

“ Avant de commencer la description de la partie solide du globe, citons les cascades ou chutes d'eau les plus remarquables. On met d'ordinaire au premier rang la chute du Niagara. Que peut-on imaginer, en effet, de plus majestueux, qu'un grand fleuve qui se précipite du haut d'un rocher avec un bruit égal à celui du tonnerre, faisant rejaillir dans les airs des flots d'écume qui retombent en pluie? Avant d'arriver au fort Niagara, le fleuve, pressé dans un lit étroit, court avec une rapidité toujours croissante,
brisant ses vagues furieuses contre les rochers qui obstruent son cours. ”

“ Un moulin à blé et à café, deux bouilloires, une plaque de fer pour cuire les galettes, deux ou trois sacs de grains, quatre ou cinq outres pleines d'eau, la tente qui la couvre quand elle campe, et qui sert de lit ou de manteau quand elle voyage : voilà tout le mobilier, toute la richesse d'une famille de Bédouins. Les tribus nomades ont de plus des chameaux et des chevaux.
Ces Arabes professent l'islamisme, mais ils ne sont guère mahométans que de nom. Leurs mœurs sont fort relâchées, et s'ils sont tolérants, c'est plus par indifférence que par vertu. ”

“ Il protégeait à Ghazna tous les arts utiles; il abattait dans l'Inde tous les monuments des arts, ne respectant pas même la paix des tombeaux. Modéré, sage, équitable avec les musulmans, il fut pour les Indous violent, capricieux , intolérant et despote.
Mohammed avait été reconnu souverain de Ghazna, conformément aux dernières volontés de Mahmoud. C'était un prince doux, presque timide, aimant le repos et le plaisir; son frère Massoud était au contraire le portrait vivant du défunt : c'était là le chef qu'il fallait aux ghaznevides, dont
l'empire naissant avait encore besoin d'être soutenu. ”

“ Le calorique se propage dans les métaux et les corps humides beaucoup plus aisément que dans d'autres substances ; il en est de même de l'électricité, qui ne trouve pas de meilleurs conducteurs que les métaux et l'eau.
L'identité du calorique et de la lumière, celle du magnétisme et de l'électricité, passent aujourd'hui pour reconnues. L'analogie existant entre l'électricité et la chaleur n'est pas moins frappante. Les corps qui possèdent au plus haut degré la propriété électrique sont ceux qui marquent la plus forte tendance à s'unir avec l'oxygène, qui est de tous les gaz le plus comburant. ”

“ Le rebelle Hixêm, prévenu de son arrivée, ralluma dans Tolède le feu mal éteint de la révolte, et fit proclamer le calife d'Orient ; il se rendit ensuite au camp d'Ali. Le roi, de son côté, ne perdit pas de temps, et, tandis qu'il faisait bloquer Tolède par une division de son armée, il prit avec le reste la route de Mérida. Averti de son approche, le présomptueux émir se disposa au combat, qu'il croyait devoir être une victoire. L'événement trompa son attente; ses Africains furent complétements battus; l'émir lui-même resta sur le champ de bataille. ”

“ Des rochers nus et arides sous mille formes différentes, des enfoncements noirs et sombres où le soleil ne luit jamais, des ravines profondes, des précipices abruptes, tel est le fatigant spectacle que, pendant plusieurs heures, on a sous les yeux. Au delà de la venta del Plate, le chemin est beau et découvert; on se croit tout à coup transporté sous un autre ciel. ”

“ Quand on est une fois entré dans cette silencieuse demeure où la nuit est éternelle, on ne remonte plus au-dessus de la voûte terrestre.
— Ce que je puis dire, répliqua Firmin, c'est que si les pyramides n'ont pas été des tombeaux, leur intérieur n'a rien de gai; mais croyez-vous qu'elles ont été construites par les Israélites durant leur séjour en Egypte, comme le dit Josèphe ?
- Non, certes, je ne le crois pas, répondit M. Roland. Je prétends, au contraire, que l'assertion de cet historien est doublement erronée. ”

“ Quel est celui qui, dans ce moment sublime, ne se prosterne devant le Maître de la nature et des éléments, devant Celui dont la main créatrice creusa ces gouffres souterrains, d'où la matière embrasée s'échappe en torrents, d'où le feu s'élance en gerbes de lumière rivale du soleil. ”

“ Dans le diocèse de Coria, province de Léon, entre Ciudad- Rodrigo au midi et Salamanque au nord, existe une vallée qu'on appelle Val de Battuecas, protégée par des montagnes presque inaccessibles, et restée tout à fait inconnue, au milieu des révolutions qui ont agité l'Espagne à diverses époques, jusqu'au règne de Philippe II. C'est un plateau d'une lieue carrée, jeté par la nature au fond d'un désert, comme si elle eût voulu en cacher l'existence aux hommes. ”

“ Il y trouva le reste des rebelles et des bandits qui avaient survécu aux désastres de leurs chefs ; ils le mirent à leur tête.
Cependant les gardes de Muhamed, craignant d'être punis, tinrent longtemps cachée l'évasion de leur prisonnier. Mais lorsqu'à la fin l'événement fut connu, le roi s'écria : «Je crains bien que la fuite du faux aveugle ne fasse répandre beaucoup de sang. Ainsi l'a permis la sagesse divine; elle veut par là nous apprendre que le bien qu'on fait aux méchants produit toujours un mal pour les bons. » En effet, le feu de la révolte ne tarda pas à éclater. ”

“ Ces colonnes de feu qui montent du sein de la terre ; cette lave, ces débris qui retombent en pluie ; ces vastes mugissements de la montagne, auxquels la nuit prête son silence : tout parie aux sens, tout étonne la raison, tout confond l'orgueil humain ; l'imagination même n'a pas de couleur pour peindre la réalité. ”

“ A gauche est la montagne, prolongement de l'Albère, dont l'imposante masse se montrait au loin couronnée de nuages; à droite est un ruisseau dont les bords, tout couverts de verdure, sont ombragés d'arbres de toutes sortes. Des cerisiers, des pêchers, des pruniers , des figuiers y montrent leurs branches courbées sous le poids des fruits. Au delà du ruisseau on aperçoit une large vallée qui s'étend jusqu'à des coteaux plantés de vignes; quatre ou cinq villages, élevant au-dessus des arbres leurs clochers grisâtres, animaient ce paysage. ”

“ Son esprit, sa bonté, la douceur de son caractère rappelaient Hixêm son aïeul, et les Musulmans se consolèrent, par l'espérance d'un règne heureux et prospère, des souvenirs amers que laissait celui d'Alhakem. Mais rarement la fortune mesure-t-elle ses faveurs sur le mérite et sur la vertu. Abd-el-Rahman II fut un grand prince ; il favorisa les arts et les lettres en souverain éclairé ; il créa des établissements nouveaux; il embellit Cordoue ; il gouverna ses peuples avec gloire et ne les foula point ; il attira des savants étrangers à sa cour. ”

“ Bientôt après, tournant mes regards vers Albay, j'aperçus le volcan tout en feu. Il n'est rien sur la terre de plus imposant ni de plus terrible. La crainte secrète qu'on éprouve vient moins de l'idée d'un péril réel que d'un sentiment profond de respect religieux et presque d'abnégation de soi-même. Le voyageur en péril, le navigateur luttant contre l'orage, calculent les chances de salut qui leur restent, et l'espérance est dans leur coeur à côté de la crainte ”

“ D. Lopez disait vrai, et le voiturier, arrêtant ses mules, ouvrait la portière pour aider ses voyageurs à descendre.
Vue d'un peu loin, la montagne paraît tout à fait détachée de la chaîne voisine, qu'elle surpasse en élévation, et elle se compose de tant de rochers de forme conique, entassés les uns sur les autres, qu'on dirait une grande ville montrant ses clochers et ses tours. A mesure qu'on approche, l'illusion se dissipe, mais on n'aperçoit encore que des masses arides sans aucun signe de végétation. ”

“ Il est à présumer que c'est la réunion de tous ces astres qui produit la couleur de la voie lactée. Peut-être chacun d'eux a-t-il encore autour de lui des planètes qui reçoivent et réfléchissent les rayons lumineux, et ces rayons réfléchis, venant à se mêler et à se confondre, forment une masse de lumière qui, vue de la terre, c'est-à-dire à une distance incommensurable, se montre sous l'apparence d'une lueur blanchâtre, telle à peu près que celle qui est produite par le reflet des rayons affaiblis de la lune. ”

“ Le lendemain matin nos voyageurs arrivèrent à la mota del Cuerva. Ils se trouvaient dans la contrée à jamais célèbre où Don Quichotte fit ses plus grands exploits. Ce fut là, dans cette auberge, qu'eut lieu la veille des armes ; à droite est le coteau couronné de moulins à vent. On croit assister au combat du héros contre le géant Briarée, Plus loin, sur la gauche, on aperçoit le clocher du Toboso ; toute cette montagne est pleine de souvenirs, grâce à la riante imagination de Cervantès. Jamais l'intérêt qui peut naître d'une fiction n'a mieux ressemblé à celui qu'inspire la réalité. ”

“ L'étincelle électrique à l'air libre est petite et maigre ; dans l'air raréfié, elle s'étend, se dilate et s'élargit jusqu'au point de remplir la capacité tout entière d'un tube de verre de deux à trois pouces de diamètre, à travers lequel on la fait passer. Si le fluide électrique s'élève aux plus hautes régions atmosphériques ou même au-dessus d'elles, il doit y recevoir, en s'enflammant, une dilatation prodigieuse ; de sorte que ces gerbes de feux, ces jets de lumière qui semblent avoir tant d'étendue, ne proviennent peut-être que d'une quantité médiocre de fluide. ”

“ On a calculé encore que tous les corps célestes qui se meuvent dans notre système solaire, et que nous connaissons, ne forment ensemble qu'un volume égal à la six centième partie de la masse du soleil ; on ajoute que le soleil pourrait communiquer sa lumière à sept cent mille planètes, et à un nombre beaucoup plus grand de comètes ; qu'enfin tous ces corps pourraient se mouvoir sans aucun obstacle autour de lui, sans pouvoir jamais se rencontrer. Le résultat de ces calculs ne peut nous étonner ; car la toute-puissance n'a point de bornes, et l'immensité, l'infini lui appartiennent. ”

“ Euler avait raison sans doute ; mais ce qu'il imagina pour remplacer l'hypothèse de de Mairan ne valait guère mieux. « Les rayons solaires, dit-il, en exerçant une impulsion constante sur les particules de l'atmosphère terrestre, les chassent à une grande distance et les rendent lumineuses, en se réfléchissant sur leurs surfaces. » Mais Euler, malgré l'autorité de son nom, ne put persuader à personne que l'action des rayons solaires, traversant le vide immense qui sépare la terre du soleil, s'exerçait efficacement sur notre atmosphère, celle-ci eût-elle deux à trois cents lieues de hauteur. ”

“ Quel homme, en contemplant l'étendue immense de l'univers, la sagesse des lois innombrables qui le régissent dans toutes ses parties, l'harmonie qui résulte de tant d'éléments divers, de tant de formes si variées, de tant d'actions différentes, de tant de propriétés particulières qui toutes s'exercent sans se heurter ni s'entraver, cette voûte azurée où tant de feux étincellent ; quel homme ne s'est senti pénétré d'une admiration qui, forçant sa raison à s'humilier, courbe son front dans la poussière en présence du Créateur ? ”

“ On en voit qui, semblables à une comète, laissent échapper de leur centre ou noyau une longue et brillante queue serpentant à droite et à gauche. La lumière que répandent ces météores est tantôt d'un blanc pâle, tantôt d'un rouge cramoisi foncé; assez souvent ils lancent autour d'eux des étincelles bleuâtres. Les bolides s'éteignent communément lorsqu'ils arrivent aux limites de notre atmosphère; leur dissolution s'annonce par un long sifflement ou par une explosion. ”

“ Nous avons dit aussi que l'aiguille s'incline vers la terre. Dans notre hémisphère, c'est le pôle sud; dans l'hémisphère austral, c'est le pôle nord qui subit l'inclinaison. Sous l'équateur magnétique, l'inclinaison est nulle.
Les propriétés de l'aimant se communiquent au fer et à l'acier par le contact et le frottement ; et il est à remarquer, contre la loi générale que toute force qui se communique s'affaiblit
parce qu'elle perd ce qu'elle donne, que la vertu magnétique ne s'épuise pas dans l'aimant, quoique le fer aimanté reçoive plus de force que n'en avait l'aimant même. ”

“ La vraie cause des avalanches, c'est la fonte des neiges au printemps. Sur une surface plane, il est incontestable que c'est la surface de la neige qui commence à fondre, bien que, par la chaleur que la terre acquiert et qui se communique de la terre à la couche de neige immédiate, cette couche inférieure fonde en même temps et même plus vite que la surface extérieure. Sur un plan incliné, les choses se passent autrement : dès que la chaleur de la terre a détruit l'adhésion de la couche de neige superposée, la masse supérieure se détache, et, abandonnée à son poids, elle tombe. ”

“ La phosphorescence de la mer forme un des plus magnifiques tableaux que puisse offrir la nature. Ce sont des gerbes de lumière qui jaillissent au milieu des flots, d'immenses nappes de feu qui se déroulent et s'étendent sur les vagues, des masses lumineuses qui se montrent sous les formes les plus variées. ”

“ La différence qui existe, dit-il, entre les deux fluides n'est causée que par le mouvement direct ou irrégulier des rayons. Si les rayons se meuvent en ligne droite, le fluide n'est que lumineux ; si le mouvement est irrégulier, le fluide devient le principe du feu. S'Gravesande confirmait sa théorie par l'expérience. « Rassemblez, dit-il, les rayons solaires au moyen d'une lentille : le point lumineux n'échauffe point les corps qui sont près de lui ; mais si un corps quelconque entre dans le foyer, une vive chaleur se répand aussitôt alentour. » ”

“ Quand toutes ces circonstances se rencontrent, aussitôt que le soleil s'élève au-dessus des montagnes qui sont au delà de Reggio, sur la côte de Naples, et qu'il parvient à former avec l'horizon un angle de 45°, tous les objets qui sont à Reggio se représentent sur la surface de l'eau et s'y répètent cent fois, comme cela arrive dans un miroir à facettes. Chaque image se peint sur chaque onde que le courant emporte, de sorte que c'est un tableau mouvant qui se déroule sous les yeux, et dont chaque partie disparaît, chassée par celle qui la suit. ”

“ Deux forces principales, qui se balancent, font mouvoir les planètes et les maintiennent dans leurs orbites : l'une est la force d'attraction, qui les attire vers le centre ; l'autre la force centrifuge, qui les en éloigne : de la combinaison ou résultante de ces deux forces naît un mouvement composé qui les pousse sur une ligne invariable. Tel est le fond du système newtonien, et avec lui nous expliquons bien le mouvement des planètes autour du soleil ; mais quelle est la force qui soutient dans l'espace le soleil lui-même et tant d'autres soleils désignés sous le nom d'étoiles ? ”

“ La coïncidence des marées avec les différentes phases de la lune, et la connexion qui semble exister entre le mouvement des eaux et le mouvement de cet astre, ont fait penser que le phénomène des marées est dû à l'influence de la lune, s'exerçant par cette force inconnue qu'on nomme attraction, et qui fait graviter les corps célestes les uns vers les autres. Ainsi on part de ce principe que, comme la lune gravite vers la terre, la terre et toutes ses parties gravitent vers la lune. ”

“ Certes, voilà ce pur matérialisme qui cherche dans le mouvement imprimé et dans la réaction opérée en sens contraire, dans la force de répulsion opposée à celle d'impulsion, dans la force centrifuge luttant contre celle de l'attraction, un argument plausible contre l'existence d'une volonté divine ; comme si l'admirable équilibre qui soutient dans le vide tous les corps célestes ne prouvait pas, au contraire, qu'une intelligence suprême a présidé à la formation de ces corps, et créé le mouvement et la réaction qui constituent l'ordre et l'harmonie. ”

“ On éprouve souvent des oscillations au fond des mines sans rien ressentir à la surface du sol ; quelquefois les oscillations se communiquent des roches à la terre ; d'autres fois, au contraire, les roches s'opposent à la propagation des secousses.
On a cru que l'électricité cause seule les volcans et les tremblements de terre ; les progrès de la géologie ont fait proscrire ce système. Quelque puissance que le fluide électrique exerce dans la nature, il ne faut pas croire pourtant que ce soit lui qui produise tous les phénomènes qui nous étonnent ou
nous épouvantent. ”

“ La matière électrique est répandue sur tout l'univers, au dedans, au dehors ; tous les corps en sont pénétrés, car tous deviennent électriques; mais sa présence dans les corps ne suffit pas pour qu'ils produisent des phénomènes électriques, il faut qu'elle soit excitée. De même, la chaleur, la lumière, remplissent tout, mais elles n'embrasent les corps inflammables que par une excitation convenable, et il est à remarquer que le même moyen qui développe le calorique, c'est-à-dire le frottement, est encore celui qui développe l'électricité. ”

“ Le lit de la mer n'est pas moins inégal que la surface de la terre ; il y a des montagnes, des rochers, des plaines, des vallées, et en quelques lieux des cavités si profondes, que la sonde n'a pu les mesurer : ce qui a fait imaginer à quelques esprits exaltés ou malades que dans ces endroits le globe était percé de part en part, comme si on pouvait, en employant toutes les sondes possibles, trouver le fond d'une cavité qui, pour arriver au centre de la terre, devrait avoir 1,500 lieues de profondeur. ”

“ Quant à la différence de température qui se trouve entre les saisons, elle ne dépend pas du plus ou du moins d'éloignement du soleil ; elle est due à l'inclinaison de l'axe de la terre sur l'écliptique, inclinaison qui amène la durée plus ou moins longue de la présence du soleil sur notre hémisphère, et le plus ou moins d'obliquité de ses rayons ; car c'est précisément lorsque le soleil est plus près de nous, c'est-à-dire au solstice d'hiver, que nous avons le temps le plus froid ; le contraire arrive lorsqu'il se trouve à son apogée, c'est-à-dire au point le plus éloigné de la terre. ”

“ Tous les astres que nous voyons suspendus sur nos têtes sont des planètes ou des étoiles fixes de diverses grandeurs. Les étoiles, de même que notre soleil, sont autant de corps lumineux, autant de soleils, vers lesquels gravitent plusieurs planètes. La réunion d'un de ces soleils et des planètes qui reçoivent de lui la lumière forme un système solaire, et l'assemblage de tous ces systèmes solaires n'est qu'un point imperceptible dans l'espace, dont les bornes nous échappent. ”