Tortosa

“ Les Tortuës sont ou terrestres ou aquatiques ; les terrestres vivent plus sur la terre que dans l’eau ; & les aquatiques, plus dans l’eau que sur la terre : ces dernieres sont ou de mer ou d’eau douce ; les meilleures sont celles de mer.
La chair de ces animaux est fort nourrissante, mais elle demande un bon estomac [86] . Plusieurs se sont imaginez qu’il n’y avoit rien de meilleur aux phtisiques que de manger des Tortuës. Mais il en est ici des Tortuës comme des Grenoüilles : ce sont les boüillons de Tortuës, & non les Tortuës mêmes qui conviennent aux phtisiques. ”

“ La figure de Tortoze s'est lâchée: la flamme de ses yeux a été bue par une stupeur, sa lèvre tremble sous sa moustache recroquevillée: le ventre neuf, les soirs tendres, les baisers, tout se retire et les jeunes espoirs, les idées d'hier, les esquisses, les épures, les projets, tout éclate comme une pauvre fusée ancien modèle. ”

“ Sans entrer dans des considérations qui ne seraient pas ici à leur place, nous diviserons les Tortues en quatre familles : les CRYPTODÈRES, ce sont celles, comme les Tortues de terre et bon nombre de Tortues de marais, qui peuvent rentrer leur tête et leurs membres dans la carapace ; les PHANÉRODÈRES, comprenant, avec le reste des Elodites, les Tortues de mer, ici la rétraction de la tête et des pattes est, en général, nulle ou imparfaite; les PLEURODÈRES, qui replient leur cou sous la carapace non de haut en bas, comme les Tortues ordinaires, mais de côté ”

“ Et M. Tortoze va son chemin, son chemin de tous les jours, calme de la folie qu’il a dépensée chez lui, qu’il a placée à gros intérêts, la moustache noire renflée, bien pris en sa petite taille, aussi mince, pas plus maigre qu’auparavant, coiffé de son éternel tout petit chapeau mou de voyage, de descente dans les mines et d’ascensions aérostatiques et il ne soulève pas un chapeau devant nous: il passe, sans affectation, il passe comme il passerait devant des inconnus. ”

“ Que le sang de la Tortuë soit froid, c’est un fait certain par l’expérience, & qui ne doit pas paroître extraordinaire, si on fait reflexion que la plûpart des animaux qui n’ont presque point de cerveau, comme sont presque tous les poissons [89] , ont le sang trés-froid. Or les plus grosses Tortuës, comme celles des Antilles, par exemple, dont la tête égale celle d’un veau, n’ont pas le cerveau plus gros qu’une féve. ”

“ Au reste, comment nôtre Auteur, pour prouver que la Tortuë abonde en esprits, s’avise-t-il ici de remarquer qu’elle remuë long-tems aprés être coupée ? lui qui dit ailleurs, comme nous le verrons plus bas, que les esprits ne sont pas si necessaires au mouvement, & qu’on en a la preuve dans le cœur, qui est, dit-il, de toutes les parties la moins abondante en esprits.
La Tortuë, nous le répetons, a peu de volatil : l’on en demeurera d’accord, si l’on fait reflexion à la nature de son sang, qui, comme celui des poissons, est moins animé d’air, que celui des oiseaux & des quadrupedes. ”

“ Les Tortues terrestres sont les véritables Tortues.
Elles se reconnaissent à leurs pattes en forme de moignons arrondis, propres à la marche et impropres à la natation ; leurs doigts sont courts, peu distincts et armé3 d'ongles forts et coniques. Leur carapace est très-bombée et complètement ossifiée ainsi que le plastron. Elles se nourrissent spécialement de végétaux ; leur taille varie depuis 10 centim. jusqu'à 1 mètre. L'espèce la plus commune en Europe est la Tortue grecque, qu'on rencontre en Grèce, en Italie et en Sardaigne Chez toutes les espèces, l'intelligence est très-bornée ”

“ Tortose peut compter six cents habitants. Le dimanche, les Ansariés y viennent faire leurs provisions : elle est, ce jour-là, pleine de bruit et de mouvement : les ânes, les chevaux, les chameaux, les fellahs se pressent sur la petite place, encombrent les passages, gravissent et redescendent pêle-mêle le large escalier qui conduit à sa porte. Ce n’est pas qu’il s’y conclue d’importantes affaires ; on ne connaît à Tortose que la petite monnaie, et, chose assez singulière, on y refuse les pièces turques toutes les fois qu’elles ont une valeur plus forte que le khramsé, un sou environ. ”

“ Si la grande Tortue de mer est venue quelquefois se faire prendre sur nos côtes, ce ne peut être qu'accidentellement. Au contraire, la Tortue d'eau dOllce, Tortue bourbeuse d'Europe, se rencontre souvent dans les marais du littoral, dans les ruisseaux du Palivestre et du Ceinturon et aussi à l'embouchure du Gapeau. La Tortue de terre ou Tortue grecque, assez rare d'ailleurs, se trouve dans nos
bois; sur le continent et dans les îles, nous en avons pris à Léoube, à Château-Rouard, à Portcros et surtout à Porquerolles. ”

“ Il n’y a dans la Tortuë, que le corps de bon à manger ; la tête, les pieds & la queuë n’en valent rien. Ce mets s’apprête de plusieurs façons différentes ; mais il est plus sain boüilli dans une marmite, avec du sel & quelques autres assaisonnemens, puis coupé par morceau, & servi avec une sauce convenable. Les Tortuës marinées, puis frites dans du beurre, & servies avec du persil, du jus d’orange, & du poivre, sont fort agréables au goût, mais peu saines, à cause de la friture qui ne convient guéres à une chair aussi abondante en parties terrestres. ”

“ Un Hérisson, cela se roule en boule et ses piquants se hérissent de tous côtés à la fois. C’est à cela qu’on reconnaît le Hérisson.
— Cette vieille dame me déplaît, dit Piquant Pointu à l’ombre d’une grande feuille. Que peut-elle bien savoir encore ?
— Une Tortue, continua Madame Jaguar mère, ne peut pas se mettre en boule. Elle se contente de rentrer la tête et les pattes dans son écaille. C’est à cela qu’on reconnaît une Tortue.
— Cette vieille dame me déplaît, là, mais pas à moitié, dit Courtaude Pataude la Tortue. Jaguar Moucheté lui-même est capable de se rappeler ça. ”

“ Dans les tortues, ces mouvements du thorax sont impossibles, puisque les côtes, les vertèbres dorsales et le sternum ne forment qu'une seule pièce. Or, voici comment la Tortue fait parvenir l'air dans ses poumons : elle commence par agrandir la cavité de la bouche en abaissant l'os hyoïde; l'air y étant entré par les narines, elle ferme avec sa langue leur ouverture intérieure, élève l'hyoïde, et force l'air à descendre dans la trachée. ”

“ Ce récit, tout-à-fait dramatique, ne renferme qu'une seule chose de vraie; c'est que la fièvre jaune régna à Asco en 1821. Tout le reste n'est qu'une pure fiction.
L'homme de Tortose qui se rendit à Asco, et dont a voulu parler la commission française, ne laissa point sa femme dans cette première ville ; il n'emprunta pas le cheval de son liôte (qui d'ailleurs n'en avait point) pour courir à son secours ; il ne revint point à Tortose avant la fin de l'épidémie ”

“ La Grande Tortue (V. polychloros) (Pl. VI, fig. 3) a les ailes supérieures ornées de 7 taches noires, deux grandes partant de la côte, la plus interne suivie de 2 petites ovales, parfois réunies, une assez grande, arrondie, au-dessus du milieu du bord inférieur, et deux ovales près de la marge, un peu plus haut ; enfin, une petite, en forme de croissant, vers l'angle inférieur ; les inférieures n'ont qu'une tache noire vers le milieu de leur bord supérieur. ”

“ Nous citerons encore, parmi les Tortues terrestres, la Tortue éléphantine, dont la longueur totale est de plus de un mètre, et qui habite la plupart des îles situées clans le canal de Mozambique, c'est-à-dire entre la côte orientale de l'Afrique et de l'île de Madagascar. Le Muséum d'histoire naturelle de Paris a possédé des échantillons de cette espèce, qui vécurent pendant plus d'un an, et qui pesaient environ trois cents kilogrammes. Leur chair était très-bonne à manger. ”

“ Je lui ordonnai de la laisser, Milton ne m’obéit point. Alors je la lui ôtai de force et la jetai. Mais il ne l’abandonna pas ainsi ; avec ses pattes il creusa hâtivement un trou près d’elle, et quand le trou fut assez grand, il y poussa la tortue et la recouvrit de terre.
Les tortues vivent sur la terre et dans l’eau, comme les couleuvres et les grenouilles. Elles se reproduisent par des œufs qu’elles mettent dans le sol. Elles ne couvent pas leurs œufs, mais d’eux-mêmes, comme ceux des poissons, ils se brisent, et les tortues sortent. ”

“ Tortose est plus considérable que Tarragone. Elle compte 16,000 habitants. Elle est assez commerçante, ce qu'elle doit à sa situation sur l'Ebre, un peu au-dessus de l'embouchure du fleuve, qui est ici large et navigable pour les navires. Tortose a joué un rôle important pendant les guerres avec les Maures. Les fortifications de la ville ont été rétablies par les Espagnols durant l'invasion impériale. ”

“ Il y avait des cages pleines de flamants, des bécassines de plusieurs espèces, et beaucoup d'oiseaux plus petits, dont le plumage avait tous les reflets imaginables de bleu, de rouge et de vert, et des teintes métalliques du plus beau lustre, sans parler de perroquets, d'aras, de kakatoès innombrables, et de torchas sur des perchoirs. Le torcha est un bel oiseau noir et jaune, à peu près de la grosseur d'un étourneau, qui met sa tête de côté et prend les mouches qu'on lui présente de l'air le plus gracieux et le plus coquet. ”

“ Les mâchoires de la Tortue caret sont fortes, allongées et recourbées vers leur extrémité; ses nageoires sont pourvues de deux ongles. Sa taille et son poids sont un peu moins considérable que ceux de la Tortue franche.
On rencontre la Tortue caret dans l'océan Indien, ainsi que dans les mers d'Amérique. Elle se nourrit de plantes marines, de Mollusques et de petits Poissons. Ses oeufs sont bons à manger, mais sa chair est mauvaise. On ne la recherche que pour sa carapace. ”

“ La vraie Tortue à écaille ou Caret (Chelone imbricata L.) se rencontre également, de temps en temps, en Méditerranée et, plus spécialement, du côté oriental ; mais son habitat normal est la mer Rouge et l'Océan Indien, d'où les formes méditerranéennes doivent certainement provenir. Elle n'atteint jamais une très grande taille (80 à 85 cm.) , mais les quatre paires de plaques costales, nettement imbriquées (d'où son nom) atteignent un plus grand développement que chez les autres espèces; elle est également carvinore. ”

“ On aperçoit tous les objets qui vous entourent, mais on en aperçoit aussi qui, loin de vous entourer, n’existent seulement pas, et ceux qui existent vous apparaissent parfois sous des formes tout à fait nouvelles et presque méconnaissables. Nous avions aperçu Tortose pendant qu’il faisait jour ; nous crûmes reconnaître encore cette ville après que la nuit était close. Elle était là, devant nous, à une fort petite distance. Voilà, disions-nous, ses anciens murs fortifiés, voilà sa vieille tour ; la ville occupe une étendue de terrain fort considérable ”

“ Qu’il est trompé par vous qu’il aime tant...
Ah! je ne garantis pas les paroles, je sais seulement qu’elles éclatent en mon cœur, comme des balles explosives et qu’elles font tache d’huile et tourbillon de plomb.
Tortoze! Tortoze! je ne pensais plus à lui: il est loin, pour ses inventions, promenant son inquiétude électrique entre Vichy et Aix-les-Bains, jetant de la science entre et en des tables de casino, multipliant son absence et son éloignement, perdu en son activité, en son industrie, en son génie: il sera avant peu officier de la Légion d’honneur. ”

“ Les poissons pourront bien vivre quelque tems sur terre, mais les autres parviendront même à y vivre continuellement : ainsi la Tortuë s’accoûtume à la terre sans avoir besoin d’eau : car on sçait que les Tortuës de terre sont originairement les mêmes que celles de mer. ”

“ Tortose est une petite ville qui se meurt : le nombre de ses habitants diminue de jour en jour ; elle n’a ni industrie ni commerce ; Rouad, au contraire, est pleine de vie et d’activité. L’île est couverte de maisons qui grimpent les unes sur les autres, et, dominant cette pyramide de pierres, un gros château turc élève ses tours massives, où des canons vieux comme l’invention de la poudre se rouillent sur des affûts boiteux. ”

“ Leur bouche, privée de dents, est souvent cornée et en forme de bec d'oiseau.
Leur nourriture consiste le plus souvent en végétaux ; quoique quelques Tortues soient carnassières. Comme ces reptiles ont les mouvements très lents et dépensent peu de forces, ils n'ont besoin que de peu de nourriture, et peuvent vivre, sans manger, un temps fort considérable. Les Tortues ont la vie extrêmement tenace et très longue: on en a vu SR mouvoir plusieurs semaines après avoir eu la tête coupée, et de nombreux exemples donnent lieu de croire, que les Tortues de terre peuvent vivre environ deux-cents ans. ”

“ Ainsi, chère petite, vous avez la bonhomie de vous croire blanche comme neige et votre mari aussi, parce que M. Lugarto aura proclamé votre innocence à la face du lustre de Tortoni ? Mais le simple savoir-vivre l’obligeait à agir ainsi. Il faudrait être un vilain, un croquant, pour se conduire autrement. Je ne suis pas suspecte, moi ! je trouve ce Lugarto bête comme une oie à l’endroit de sa titulature et de ses étoiles d’or en champ d’argent ”

“ Leurs doigts ne sont plus libres, réunis sous une peau dure, écailleuse, ils ne peuvent exécuter aucun mouvement soit pour se fléchir, soit pour s'écarter ou se rapprocher les uns des autres, rappelant, sous ce rapport, la disposition des pattes chez les Tortues terrestres, seulement cette portion du membre ne forme pas ici une sorte de moignon court, mais, allongée, aplatie, constitue une palette, dont ces animaux se servent pour nager, exactement comme on se sert d'une rame, d'ailleurs la carapace très aplatie, cordiforme, est bien celle qui convient à une Tortue essentiellement aquatique. ”