Canal de Mozambique

“ Nous étions partis de Table-Bay avec un très-beau temps ; des vents favorables nous conduisirent jusqu'à l'ouverture du canal de Mozambique. A cette hauteur, nous trouvâmes des brises variables, et nous essuyâmes une violente bourrasque pendant laquelle le tonnerre tomba fréquemment à peu de distance des corvettes. Dans un coup de roulis, le moulin placé sur la dunette de la Durance brisa ses entraves, et alla, fracassant les bastingages, tomber
avec un bruit affreux à lamer. ”

“ Les fleuves et les rivières du centre et de l’ouest qui prennent leurs sources dans des terrains primitifs comme ceux de l’est, achèvent leurs cours dans les plaines secondaires et tertiaires qu’ils traversent après avoir quitté les hautes montagnes, pour regagner le canal de Mozambique, passant de la région des roches dures à la région de terrains perméables où ils prennent une tout autre allure, et perdent une partie de leurs eaux. ”

“ Les cours d’eau du versant occidental, tributaires du canal de Mozambique, sont plus importants et plus longs; mais, étant donné la configuration du sol, ils tombent de gradin en gradin séparés par des chutes infranchissables et entraînent avec eux des matériaux qui encombrent leur lit et rendent la navigation difficile ; seuls les pirogues et les petits voiliers peuvent utiliser leurs cours. ”

“ Tant que l’Angleterre s’est regardée comme maîtresse incontestée de l’Inde, n’ayant à y lutter qu’avec les Birmans, les Mahrattes et les autres nations indigènes, elle s’est contentée de cette seule voie de communication qui s’ouvrait à elle, en affrontant les tempêtes du cap de Bonne-Espérance et du canal de Mozambique ; aujourd’hui il lui faut une voie plus prompte et plus facile. ”

“ Vers cinq heures, tout le monde se retrouvait à bord, et le paquebot sortait à toute vapeur de la charmante baie pour gagner la pleine mer.
Un voyage sur cette partie de l'Océan n'offre pas autant de distractions qu'une traversée sur l'océan Atlantique du nord, grande route maritime très fréquentée, où l'on croise des centaines de navires à destination d'Amérique ou d'Europe. Ici, au contraire, dans ce canal de Mozambique, on vogue absolument solitaire, sans rencontrer le moindre bâtiment; le ciel et l'eau, voilà tout ce qu'on voit. ”

“ Il y a encore de fameux courans dans le canal de Mozambique, qui font quelquefois faire aux vaisseaux le double de chemin qu’on avoit estimé, & principalement en allant vers l’Est. Dans toutes sortes d’endroits éloignés des côtes, il est assez ordinaire que les courans portent du même côté que le vent. ”

“ Peut-on le supposer déporté par les courants en sortant du canal de Mozambique ; contre-battu par la mousson qui lui interdit de naviguer vers l'Isle de France ; poussé ensuite au nord par les vents alizés ; ressaisi aux abords de l'Équateur par la mousson sud-nord. soufflant de mai à octobre ? Toujours est-il que,
plus ou moins désemparé, sans doute démuni de pain et d'eau, l'équipage oblige Tardivet à doubler la pointe nord de Sumatra, à entrer dans le détroit de Malacca et à aborder l'île du Prince-de-Galles, dénommée aussi Poulo-Pinang. ”

“ Cette côte , en effet, outre qu'elle est la plus fertile et la mieux cultivée , appelle forcément la préférence par sa situation géographique sur la route directe de l'Inde , et par sa proximité des colonies de Bourbon et de Maurice , qui ne peuvent pousser leur navigation interlope jusqu'aux parages du cap d'Ambre et de Diegos-Suarez, ni essuyer les retards et les dangers d'un détour dans ce dur canal de Mozambique, où nous n'avons besoin . ”

“ MOZAMBIQUE. — Les Portugais sont depuis longtemps établis sur la côte de la mer des Indes, qui s'étend de la baie Delagoa, au S., jusqu'au cap Delgado, au N. Le canal de Mozambique la sépare de Madagascar; elle forme, après le cap Corrientes, la vaste baie de Sofala. Le pays s'élève en terrasses jusqu'aux montagnes confuses, qui constituent le talus oriental de l'Afrique australe ; ce sont les monts Lupata jusqu'aux gorges étroites que traverse le Zambèze, puis les hautes montagnes entre lesquelles sont les deux lacs Nyassa et Chirwah; les monts Kirck sont à l'O. du Chiré. ”

“ Puis, dans l'océan Indien, le cap Corrientes, aux courants dangereux, à l'entrée méridionale du large canal de Mozambique; le cap Delgado, à l'entrée septentrionale; enfin, le cap Guardafui, qui domine le golfe d'Aden et l'entrée de la mer Rouge. Mais ces caps ne sont pas, comme dans beaucoup d'autres régions, les extrémités de longues presqu'îles, si favorables aux reconnaissances et même aux communications ; l'Afrique n'a pas une seule presqu'île qu'on puisse nommer, et, presque toujours, entre ces caps dangereux, s'étendent des rivages rocailleux et inabordables, comme ceux du Sahara ”

“ Au début de l’exploitation, Assollant et Lefèvre se posaient sur une plage à Andrafiavele, avant de franchir le canal de Mozambique et, de l’autre côté ils atterrissaient sur une lagune asséchée, car Mozambique ne possédait pas alors de terrain d’atterrissage.
Le mécanicien et le pilote disposaient de 36 heures à Broken Hill pour réviser leur appareil et se reposer avant de repartir le jeudi matin avec le courrier arrivé de France la veille au soir ; tandis que l’équipage de repos à Tananarive avait durant une semaine procédé aux réparations essentielles et aux visites d’entretien. ”

“ La profondeur de la mer croît très rapidement et on atteint, relativement près des côtes, des fonds considérables.
Côte Ouest. — Sur le versant Ouest, au contraire, les derniers contreforts, se terminant à une grande distance de la côte, facilitent la formation de vastes plaines. Le courant du canal de Mozambique, qui naît dans le voisinage des Comores, ainsi que les vents, entraînent les sables vers la terre. Les fleuves, dont le cours est beaucoup plus long et le débit plus abondant, roulent vers leurs embouchures des vases et des boues qui s’étalent en vastes deltas. ”

“ Les torrens qui coulent sur le versant oriental vont se perdre dans l’Océan indien ; ceux qui prennent leur source à l’ouest vont, après un parcours trois ou quatre fois plus long, se jeter dans le canal de Mozambique. Lorsqu’on a franchi la ligne de partage des eaux, loin de descendre, on entre dans la région la plus bouleversée, le grand massif dont la moindre altitude demeure à 1,000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sur une largeur de 30 à 35 lieues, c’est un immense amas de montagnes qui ne s’étend pas vers le sud au delà du 23e degré de latitude ”

“ L'activité française a été très remarquable depuis quelques années; et il est facile de comprendre qu'après nous avoir évincés de Madagascar, les Français sont fort désireux de protéger leur colonie et d'obtenir une complète domination sur le canal de Mozambique. Tant que la baie de Delagoa reste possession portugaise, la France n'a rien à craindre, car le Portugal ne pourrait porter préjudice à la France, et, après tout, le fait de l'occupation portugaise indique que les autres puissances n'y possèdent aucun droit. ”

“ Le Tsiribihina, qui se jette dans le canal de Mozambique par de nombreuses bouches séparées par des îlots de palétuviers, est formé par la Mania, qui prend sa source près d’Ambositra, dans le sud-est, et le Mahajilo, dont le maître affluent, le Kitsamby, sort du versant ouest du. massif de l’Ankaratra et décrit de grands méandres. Son courant, qui a d’ordinaire une vitesse moyenne de 2 milles et demi, atteint. ”

“ Or, les nègres de la côte sud-est d’Afrique sont de très mauvais marins et n’affrontent pas la haute mer; d’autre part, les courants dans le canal de Mozambique ne sont pas favorables aux traversées de l’ouest vers l’est, tandis qu’au contraire, les Indo-Mélanésiens sont des navigateurs excellents et que le grand courant transocéanien porte directement vers Madagascar. Au commencement du XIXe siècle, une jonque malaise, surprise dans la mer de la Sonde par une tempête, a été entraînée par les courants vers l’ouest et a atterri à Tamatave ”

“ Le reste de la traversée demeura stérile en incidents. Quelques bouffées orageuses saluèrent notre passage par le travers du canal de Mozambique; puis, après avoir bataillé dans les hautes latitudes jusqu'au 57e degré de longitude orientale, nous laissâmes porter au nord pour aller attaquer l'île de France. Vers ses atterrages, le pailleen-queue vint nous la signaler; cet oiseau est ainsi nommé à cause de deux filets
longs et minces qui terminent sa queue : quand il plane à une grande hauteur, le blanc mat de son corps tranche sur l'azur du ciel. ”

“ Aussi ces pionniers, ignorant la topographie d’une contrée encore si peu étudiée, dépassèrent de beaucoup la latitude de Port-Natal, et, à la fin de mai 1836, ils se trouvèrent, entre les 26e et 27e degrés, dans une plaine fertile, mais déserte, à l’est de la belle rivière traversée par nos voyageurs, qui coule doucement au nord-est, au milieu d’un pays plat, et se jette dans le Limpopo, dont les eaux se déversent au fond de Belagoa-Bay, à l’entrée du canal de Mozambique. ”

“ Cette île est située dans le canal de Mozambique, par 41° 30 de longitude est et 12° de latitude sud. Sa forme est ovale ; elle mesure 55 kil. de long sur 28 de large, et sa superficie est de 140.000 hectares.
Les côtes sont plates, arides et déboisées ; il n'y a pas de port, mais seulement de mauvais mouillages. Dans l'intérieur, on trouve des pâturages, de l'eau douce et de magnifiques forêts ; à partir de la côte, le sol va toujours en montant, et, au centre de l'île, un massif montagneux s'élève à 15 ou 1.800 mètres. ”

“ Les plus importants de ces fleuves sont le Zambèze, le Limpopo, l'Orange et son affluent le Vaal. Aucun d'eux n'est navigable. Le Zambèze descend des plateaux du Katanga, traverse la Rhodésie et se jette dans le canal de Mozambique, après un cours
de 2 660 kilomètres, semé de rapides et de cataractes, dont les plus célèbres sont les chutes Victoria, plus belles encore que celles du Niagara. ”

“ La côte ouest, de la baie d’Androka au cap Saint-André, décrit deux courbes convexes qui se joignent à Belo sur le delta de la Tsiribihina ; elle est boueuse, sablonneuse et vaseuse, couverte de palétuviers ; plusieurs rivières s’y jettent. A part les baies de Saint-Augustin et de Tulear, où les
navires de grand et moyen tirant d’eau trouvent de la sécurité, il n’y a que de petites échancrures formées par les deltas des nombreuses rivières qui se jettent dans le canal de Mozambique et qui conviennent néanmoins à la navigation des pirogues et goélettes indigènes ”

“ Les travaux d'immersion ont été conduits par M. l'ingénieur Desriès, qui disposait, à cet effet, du navire François-Arago et d'un nombreux personnel d'ingénieurs et d'électriciens.
Conformément aux clauses du contrat, les communications télégraphiques entre Majunga et la métropole, par le canal de Mozambique, ont été ouvertes le 1" avril et, depuis cette date jusqu'à celle du 29 janvier 1896, jour du passage du général en chef à Majunga, ce câble a fonctionné sans interruption et sans aucun accident.
Ces heureux résultats ont été dus, pour une
pagnie du génie ”

“ Le Mozambique est situé en face de Madagascar, et donne son nom au canal qui sépare cette île du continent africain. L'île de Mozambique renferme la capitale de cet État; elle est entre les mains des Portugais, qui, de là, dominent sur tous les petits royaumes voisins. Le gouverneur dépend du vice-roi de Goa, et le roi de Mozambique, qui est absolu dans son île, dépend de ce gouverneur.
Ce prince et les principaux seigneurs sont mahométans ; le peuple suit l'ancienne religion du pays. L'air qui règne dans l'île de Mozambique est si malsain, que les Portugais y relèguent leurs criminels ”

“ L'Afrique attira tout d'abord son attention: nous y avions déjà pied par l'Algérie, le Sénégal et l'île Bourbon. De 1841 à 1844, non sans exciter la mauvaise humeur de l'Angleterre, des établissements fortifiés furent créés à l'embouchure des principaux fleuves du golfe de Guinée, et possession fut prise, au nord du canal de Mozambique, des îles de Mayotte et de Nossi Bé. Il y avait aussi quelque chose à faire dans cette Océanie que, depuis un siècle, nos navigateurs avaient tant de fois explorée. ”

“ Il y a plusieurs siècles, une tribu d'origine arabe traversa le canal de Mozambique et débarqua sur la côte ouest de Madagascar,.
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dans la portion occupée encore à l'heure présente par les Sakalaves. Ces derniers ne permirent pas aux nouveaux venus de s'installer sur leur territoire; après plusieurs années de combats incessants, ils furent obligés de se réfugier dans l'intérieur; ils s'établirent définitivement dans la partie du plateau d'Ankove où se trouve actuellement leur capitale, Tananarive. ”

“ MOZAMBIQUE, capitainerie générale des possessions portugaises dans l'Afrique orientale, qui s'étend le long du canal auquel elle donne son nom, entre la Cafrerie au N.-O, à l'O. et au S.-O., le Zanguebar au N.-E., et la mer à l'E. Sa superficie est de 46,000 lieues carrées, dont 13,000 seulement en possession des Portugais , et sa population de 3,240,000 habitants, dont 287,000 seulement obéissent aux Portugais. Les autres sont gouvernés par des chefs indépendants. Cette contrée est très-fertile, surtout en riz ”

“ On cite encore Daman, ville fortifiée et commerçante, ave' un port commode; et Diu, ville sur l'île du même nom, jadis très-florissante. Port assez vaste et sûr pour les petits bâtiments. Climat malsain.
Possède le principal marché pour l'ivoire de Mozambique.
Les voies de communication de l'Inde sont : les deux grandes voies navigables du Gange et de l'Indus. Les canal le plus considérable est celui qui longe le Gange sur un espace de 1,400 kilom. Après ce canal viennent ceux de la Djemna occidentale et de la Djemna orientale. La navigation est active et desservie par des bateaux à vapeur. ”